Capítulo 68 — Faro de la Muerte

Sunny, Nephis y Cassie se sentaron en una rama del gran árbol, esperando que se pusiera el sol.  La rama era lo suficientemente ancha como para acomodar el doble de personas, por lo que no les preocupaba que los vieran desde el suelo.  Aún así, permanecieron en silencio e inmóviles, preocupados por el monstruo gigante que a veces aparecía debajo de su escondite.

El sonido de sus pasos envió escalofríos a través de los cuerpos tensos de los tres Durmientes.

Ni una sola vez desde que llegó a la Costa Olvidada había esperado Sunny que la noche llegara más rápido.  Pero había una primera vez para todo.

Solo podían continuar con el siguiente paso del plan después de que oscureciera, por lo que no había nada que hacer ahora más que esperar.  Sentado con la espalda contra Neph y Cassie, Sunny miraba a lo lejos y trataba de no pensar en nada.

Obsesionarse con los errores del pasado y los riesgos futuros solo iba a empañar su resolución.  Y ya escaseaba.

Encontrar un contratiempo tan temprano en el plan realmente dejó a Sunny fuera de su juego.  Todavía no podía recuperarse de la repentina pérdida del preciado Eco.  Por supuesto, sabía de antemano que muchas cosas podrían salir mal… de hecho, incluso les había advertido a las chicas que había demasiados elementos impredecibles y, por lo tanto, era imposible predecir de manera confiable sus posibilidades de éxito.

Sin embargo, no esperaba perder al miembro más fuerte de su grupo desde el principio.  Se suponía que la primera etapa del plan era la más segura.  Las cosas por venir iban a ser mucho más peligrosas.

Sunny miró los cielos oscurecidos, apenas visibles a través del espeso dosel de la copa del gran árbol, y escuchó el ruido del mar que se elevaba.  En la penumbra del crepúsculo, Cassie se movió un poco y luego apretó suavemente su mano.

Su cálido toque hizo que Sunny se tensara, pero luego, al darse cuenta de que la chica ciega solo estaba tratando de consolarlo, se permitió relajarse.

‘Estúpida.  ¿Qué soy, un niño?  Tomarse de la mano no resolverá nada.’

Pero, a pesar de estos pensamientos de queja, Sunny se dio cuenta a regañadientes de que se sentía un poco tranquilo, sin ninguna razón lógica.

Tal vez iban a lograr esto después de todo.

Si esa era su voluntad… ¿quién se atrevía a detenerlos?

Pronto, la noche descendió, ahogando al mundo en una oscuridad absoluta.

***

El Túmulo Ceniciento se había convertido en una isla en el negro y ondulado vacío del oscuro mar.  Las ramas del gran árbol se balanceaban suavemente en la oscuridad, sus vibrantes hojas escarlatas ahora eran indistinguibles de la superficie de obsidiana de la madera.  Las hojas susurraban y crujian, creando una melodía tranquilizadora en el murmullo amenazador de las olas.

Sunny suspiró, sabiendo que se acercaba el momento de la verdad.  Estaba seguro de su plan… tanto como era posible estar seguro de algo en este maldito lugar.  Pero también conocía todos los riesgos y todas las cosas que podrían salir mal.

Al final de todo, todavía estaban lanzando una moneda, con la esperanza de que su caída no significara su perdición.

Sintió que la posición de Neph cambiaba.  Ella giró la cabeza y miró en su dirección, con una expresión tranquila en su rostro.  Hoy, su inexplicable habilidad para mantener la compostura en cualquier situación, sin importar cuán terrible sea, fue especialmente frustrante.

A pesar de que la Estrella Cambiante no podía ver nada en la oscuridad total del Vacío sin Estrellas, sabía que él notaría su mirada inquisitiva.

Sunny cerró los ojos, luego los abrió de nuevo y exhaló lentamente.

“Vamos a empezar.”

Los tres se movieron, realizando una serie de movimientos ensayados.  Cassie se movió con cuidado hacia un lado, dando a Sunny y Nephis espacio para hacer lo que había que hacer.  Sunny colocó suavemente la mochila de algas marinas entre él y Neph, luego la abrió.

Sus movimientos eran lentos y cautelosos.

Dentro de la mochila, dos grandes recipientes de arcilla yacían rodeados por varias capas de fibras de algas marinas suaves.  Estos frascos fueron hechos por el propio Sunny y, como tales, no eran particularmente resistentes.  Después de todo, él no era un artesano — todo su conocimiento sobre la cerámica lo recibió en un solo día de escuchar las diatribas del maestro Julius sobre la importancia de la arcilla en el desarrollo de la civilización humana.

Aun así, al menos recordaba lo básico.

Dentro de los frascos, todo el aceite que habían recolectado de los monstruos ciempiés salpicó, haciendo que el corazón de Sunny latiera inestablemente.  Un monstruo ciempiés tenía dos sacos en su cuerpo, cada uno con una sustancia aceitosa diferente.  Cuando se mezclaban, estas sustancias producían un aceite mortal increíblemente corrosivo que podía devorar el caparazón de un carroñero en segundos.

También era altamente inflamable.

Los frascos contenían los dos componentes del aceite de ciempiés.  Si se rompieran durante su carrera hacia el gran árbol, permitiendo que los componentes se mezclaran… bueno, había una razón por la cual la mochila se le confió a Nephis mientras Sunny cargaba a Cassie a pesar de su inferior resistencia física.

El aceite de ciempiés era la pieza central de su plan.

Colocando los frascos de barro en la rama, Sunny sacó una última cosa de la mochila.  Era una antorcha improvisada hecha de hueso y… sí, más algas.  Tradicionalmente, se suponía que las antorchas estaban hechas de madera, pero en la Costa Olvidada, los huesos eran mucho más fáciles de encontrar que los palos.

En la oscuridad, encontró la mano fría de Neph, la tomó entre las suyas y luego colocó la antorcha en su palma abierta.

En ese momento, Sunny no pudo evitar recordar las otras veces que las manos de la Estrella Cambiante habían tocado su cuerpo.  La primera vez fue cuando se estaba muriendo, con el pecho aplastado por la guadaña de hueso del centurión de caparazón.  La otra vez fue el día en que le entregó la Armadura de la Legión de la Luz Estelar y se enteró de su cruel Defecto.

Ambos días fueron muy memorables, aunque por razones diferentes.

Tenía la sensación de que este día también iba a quedar grabado para siempre en su memoria… siempre que vivieran para ver la mañana.

Sunny inhaló profundamente.

“Estoy listo.”

Nephis asintió y luego se puso de pie.  De pie, agarró la antorcha y cerró los ojos, como si rezara.  Vestida con una armadura blanca, con su cabello plateado bailando al viento, parecía un ángel hermoso y solemne.

Entonces, un resplandor blanco se encendió debajo de sus párpados.  Al momento siguiente, un fuego brillante brotó de debajo de sus manos, encendiendo la parte superior de la antorcha.  La Estrella Cambiante abrió los ojos, extinguiendo la luz que brillaba en ellos, y levantó la antorcha por encima de su cabeza.

En el mundo sin luz, esta pequeña y única llama parecía una estrella solitaria ahogándose en el mar de oscuridad.

Simultáneamente, Sunny se acercó al borde de la rama, inhaló profundamente… y gritó a todo pulmón.

“¡OYE, IMBÉCIL! ¡VEN A BUSCARME SI TE ATREVES!”

Entonces se desató el infierno.

***

Atraído por el repentino estallido de luz y los gritos beligerantes de Sunny, el Demonio de Caparazón apareció de la nada en una tormenta de furia.  Sus altísimas patas atravesaron la arena cenicienta, arrojando nubes al aire.  Dos ojos escarlata inmediatamente se enfocaron en el humano que gritaba, enviando un escalofrío nervioso a través de las piernas de Sunny.

“¡Sí, aquí mismo, montón de chatarra! ¡Ven y tómalo, langosta gorda! ¡Esta es mi isla ahora!”  gritó, fingiendo no estar asustado.

El demonio corrió hacia él.  Este gigante era tan alto como una casa, pero aún no lo suficientemente alto como para alcanzar las ramas del gran árbol con sus guadañas.  Entonces, por el momento, Sunny todavía estaba a salvo.

Estaba bastante seguro de que este no sería el caso por mucho tiempo, pero fue tiempo suficiente para llevar a cabo el plan.

Si él no falla…

Justo cuando el Demonio de Caparazón estaba a punto de aparecer justo debajo de la rama en la que estaba Sunny, respiró hondo, apuntó y arrojó los dos frascos.

La criatura reaccionó a la velocidad del rayo, cortando ambos frascos en pedazos con sus horribles guadañas.  Sin embargo, no sirvió de nada: los líquidos aceitosos que contenía todavía llovían sobre su caparazón en un torrente, seguido por una dispersión de fragmentos de arcilla.

En todo caso, solo hizo que la superficie del impacto fuera más grande, cubriendo la mayor parte del caparazón de metal del demonio con una capa de líquido.

Los dos componentes se mezclaron, produciendo el aceite corrosivo mortal, que luego se quemó en la armadura brillante.  Sunny contuvo la respiración.

… Sin embargo, el aceite del monstruo ciempiés, que era capaz de destruir la quitina irrompible tanto de los carroñeros como de los centuriones, resultó ser completamente ineficaz contra la extraña aleación que cubría el cuerpo del Demonio de Caparazón.  Ni siquiera dejó un rasguño.

El rostro de Sunny se oscureció.

‘Eso es…’

Nephis apareció en silencio a su lado, levantando un brazo.

‘… tal como esperaba.’

Afortunadamente, Sunny no le dio mucho valor a las cualidades corrosivas del aceite, para empezar.

Necesitaba el aceite por su otra cualidad.

Su inflamabilidad.

Guiada por los fuertes sonidos producidos por el enorme monstruo, Nephis se movió y arrojó la antorcha hacia abajo con un poderoso movimiento de su brazo.  Girando, la antorcha atravesó el aire como un meteorito y aterrizó justo en medio del caparazón del demonio.

… En el segundo siguiente, la criatura gigante se vio envuelta en llamas.

Sunny realmente no esperaba que el fuego pudiera dañar al demonio.  Estaba seguro de que el gigante podría soportar mucho más que el simple calor.

Pero ahora, cubierto por el aceite ardiente, el Demonio de Caparazón brillaba intensamente en la noche oscura de la Costa Olvidada.

Se había convertido en un faro de fuego, llamando a todos los monstruos del maldito mar oscuro para que salieran arrastrándose de sus negras profundidades.

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