Capítulo 69 — El Invitado

El demonio gigante estaba envuelto en llamas, brillando como un faro brillante en la oscuridad hambrienta de la noche.  Su armadura pulida resplandecía con la luz reflejada, enviando destellos radiantes en todas direcciones.  Gotas de aceite ardiendo caían al suelo y se encendían al golpear la arena cenicienta.

Por un segundo, pareció como si el tiempo se hubiera detenido.  Sunny miraba fijamente el brillo incandescente del fuego, con los ojos muy abiertos, casi sin poder creer que realmente habían logrado esta locura.  Nephis estaba congelada a su lado, su mano aún extendida después del lanzamiento.

Pero realmente lo hicieron, lo lograron.  Sunny nunca consideró seriamente enfrentarse al Demonio de Caparazón en una batalla honesta… si una batalla entre una máquina de muerte gigante y tres humanos impotentes pudiera llamarse honesta.  Sin embargo, su falta de fuerza no significaba que no pudieran asesinar a la malvada criatura.

Solo tenían que ser inteligentes sobre cómo hacerlo.  Por ejemplo, podrían encontrar algo más fuerte para hacer el trabajo sucio por ellos…

Es por eso que había ideado un plan para colarse en el Túmulo Ceniciento, esperar a que llegara la noche, encender el gigante en llamas y ver cómo los terroríficos monstruos del mar oscuro lo destrozaban.

Y ahora estaban a medio camino de hacer realidad ese plan.

Por supuesto, la parte más peligrosa aún estaba por llegar — todavía tenían que sobrevivir al ataque de las criaturas del agua negra.  Y antes de eso…

El Demonio de Caparazón rugió con furia, haciendo que Sunny sintiera que sus oídos iban a sangrar.  El rugido sonó como una cacofonía ensordecedora de metal oxidado siendo destrozado por garras gigantes.  Dos ojos escarlata brillaron a través de la conflagración de las llamas, atravesando al joven con un haz concentrado de odio asesino.

… Antes de eso, tenían que durar hasta que llegaran los monstruos marinos.

El demonio enfurecido buscaba su sangre, y nadie sabía cuánto tiempo les tomaría a las oscuras criaturas marinas aparecer en el Túmulo Ceniciento.  Sunny tenía miedo de que el demonio fuera capaz de realizar ataques a distancia.  Si no, podría trepar al árbol para llegar a ellos, o tratar de matarlos de una manera que ni siquiera habían considerado.  En el peor de los casos, tendrían que soportar su ira durante bastante tiempo.

Mirando a los odiosos ojos del gigante, sintió que la criatura estaba pensando en la misma dirección.  Cuando el demonio miró en dirección al gran tronco de obsidiana del árbol, el corazón de Sunny de repente se agitó un poco.

Sin embargo, al final, la fría racionalidad venció a la furia hirviente en la mente del Demonio de Caparazón.  En lugar de perder el tiempo tratando de llegar a los tres pequeños humanos, de repente rodó por el suelo, con la esperanza de usar la arena para apagar las llamas que bailaban en su caparazón.

La isla entera tembló, casi tirando a Sunny de la rama.

‘Mi#rda.’

¿Por qué el bastardo tenía que ser tan inteligente?

Por un momento, Sunny consideró la idea de que el demonio realmente lograría extinguir el fuego antes de que los habitantes de las profundidades lo notaran.

Pero no tenía que preocuparse.

De repente, Nephis se giró hacia la oscura superficie del mar.  Su rostro palideció ligeramente.  Sunny tardó un segundo en reaccionar, pero casi al instante, él también sintió un extraño cambio en el mundo que los rodeaba.

Era difícil de describir con palabras.  El susurro de las hojas escarlatas de repente se sintió más silencioso, el sonido de las olas rompiendo contra las costas de la isla cenicienta más fuerte.  Era como si una presión invisible descendiera sobre el mundo, haciendo que todo se sintiera ligeramente diferente.

Luego, el aire se volvió más frío y una pared de niebla espesa apareció sobre las aguas oscuras.

El Demonio de Caparazón también había notado este cambio.  Dejó de intentar apagar las llamas y se levantó de la arena, con el aceite todavía ardiendo en su caparazón.  Sin prestarle más atención, el demonio se volvió hacia el mar, una sensación de sombría resignación irradiaba de su postura.

Luego, fue reemplazado por una resolución oscura y una sed de sangre frenética.

La niebla se movió lentamente, arrastrándose hacia la isla.  Sunny sintió escalofríos recorrer su espalda, dándose cuenta de que fluía contra el viento.  El sonido de las olas ahora estaba amortiguado y cambiado, casi imperceptiblemente.

Y allí, en la niebla, algo se movía.  Casi podía distinguir una figura.

Era… era…

De repente, la pequeña palma de Cassie cubrió sus ojos.  Con su voz temblando por la tensión, susurró:

“No mires. Pase lo que pase, no abras los ojos.”

Sunny se congeló, obedientemente cerrando los ojos.  Una fría sensación de miedo envolvió su corazón.  Nunca antes había escuchado la voz de la chica ciega sonar así, ni siquiera cuando estaba recordando sus aterradoras visiones.

Cassie retiró lentamente su mano.  Cegado, solo podía confiar en su oído…

Al menos eso fue lo que pensó hasta que la fría niebla tocó su piel.  Luego, en el silencio amortiguado, volvió a oír la voz de Cassie.

Solo que esta vez, estaba distorsionada y venía de la dirección equivocada.

“No mires… no mires… no mires…”

Sunny tragó saliva, sintiendo que se le erizaban los pelos.  El sonido de la voz distorsionada de la chica ciega resonó en la niebla, rodeándolo por todos lados.  En lugar de volverse más silencioso, se estaba volviendo más fuerte, superponiéndose a sí misma.

“¡No mires, no mires, no mires, no mires!”

Luego, se hizo aún más fuerte y se convirtió en una cacofonía de gritos, chocando contra Sunny como una ola, sin sonar como lo que las cuerdas vocales humanas podrían producir:

“¡¡¡NO MIRES, NO MIRES, NO MIRES, NO!!!”

Sunny se quedó paralizado, aturdido por la avalancha de chillidos inhumanos.  Todo lo que podía hacer era tratar de no caer de rodillas.  Y luego, cuando su resistencia casi se rompió…

Todo se detuvo de repente.  El abrupto silencio envolvió al mundo, haciéndolo exhalar con alivio.  Se terminó.

Unos segundos después, Cassie le susurró al oído:

“Abre tus ojos.”

Después de escuchar el sonido claro de su voz, Sunny estaba a punto de hacer lo que le dijo…

Luego se detuvo.

Su voz no sonaba aterradora y distorsionada.  Era como siempre, dulce y melódica.  Incluso vino de la dirección correcta.  Pero… pero algo en eso estaba mal.

‘¿Qu-Qué…?’

Se detuvo, manteniendo los ojos cerrados.

¿Por qué estaba tan tranquila?  ¿Por qué no sintió el calor de su aliento cuando ella se inclinó para susurrarle algo al oído?

¿Y cómo… cómo podía ella inclinarse… si él era más alto?

Sunny se congeló, temeroso incluso de respirar.  La voz clara y familiar de Cassie repitió:

“Abre los ojos… abre…”

Luego, a escasos centímetros de distancia, explotó con una autoridad fría y malévola:

“¡ABRE TUS OJOS!”

Pero no lo hizo.

Pasó un segundo, luego otro, luego uno más.  Cada uno de ellos se sintió como una eternidad.  Sunny tembló, prácticamente sintiendo su cuerpo envejecer.  Finalmente, la voz volvió.  Pero esta vez, se sentía como si estuviera más lejos, retirándose.

“No importa… no importa…”

Pronto, pudo escuchar el susurro de las hojas y el sonido de las olas nuevamente.  También podía escuchar a Cassie y Neph respirar con dificultad a su lado.  Parecía que también fueron asaltadas por el terrorífico mímico.

Y también…

En algún lugar debajo de ellos, el Demonio de Caparazón rugió y golpeó sus guadañas entre sí.  El fuerte clamor del acero resonó bajo el gran árbol, enviando una onda casi palpable en todas direcciones.  Esta ola pareció expulsar la niebla antinatural, creando una enorme esfera de aire limpio.

Sunny aún mantenía los ojos cerrados.

Al momento siguiente, toda la isla tembló cuando el demonio chocó con el horror desconocido que se había estado escondiendo en la niebla.  Algo se hizo añicos con un trueno ensordecedor y el suelo volvió a temblar, haciendo que las ramas del gran árbol se balancearan.

Con las manos temblorosas, Sunny las estiró y agarró a sus compañeras, acercándolas.  Abrazados, escucharon los sonidos de la furiosa batalla y esperaron.

***

Una eternidad después, la pelea entre el Demonio de Caparazón y el invitado de las profundidades había terminado.  El silencio había regresado al Túmulo Ceniciento una vez más.

Sunny había perdido la noción del tiempo hacía mucho tiempo y se había vuelto insensible a los temblores que atravesaban el gran árbol cada vez que los dos monstruos se enfrentaban.  La quietud repentina lo sobresaltó.  Con un ligero estremecimiento, giró la cabeza y escuchó, tratando de discernir lo que estaba pasando.

En las tranquilas secuelas de la terrible batalla, Nephis vaciló y luego dijo con voz áspera:

“Ya podemos abrir los ojos.”

Sunny se demoró antes de seguir su consejo.  Abrió los ojos y parpadeó un par de veces, recuperando lentamente la visión.

La pálida luz del amanecer se arrastraba desde el este, envolviendo la isla en la penumbra del crepúsculo.  Debajo de ellos, la superficie de la isla estaba destrozada y volcada, casi irreconocible.  Fue como si el Túmulo Ceniciento hubiera sido golpeado por varias rondas de fuego de artillería pesada.

Y en esa superficie…

‘¡Maldita sea!’

El Demonio de Caparazón retrocedía lentamente desde los bordes de la isla, dejando tras de sí había un rastro de sangre azul.  Estaba gravemente herido y en un estado terrible, le faltaban varias extremidades y una telaraña de grietas cubría su caparazón que alguna vez fue prístino.

Dos de sus brazos habían desaparecido, dejándolo con una sola guadaña y una sola pinza.  La mayoría de sus patas traseras estaban rotas o cortadas, lo que obligó al gigante a caminar con un paso extraño e inestable.

Sin embargo, todavía estaba vivo.  Más que eso, ninguna de las placas de armadura que cubrían sus órganos vitales estaba seriamente dañada, su caparazón de metal seguía siendo fuerte e impenetrable.

Sunny apretó los puños y miró a Neph, con una expresión oscura en su rostro.

“Qué… ¿Qué hacemos?”

La Estrella Cambiante miró hacia abajo.  Había un brillo frío en sus tranquilos ojos grises.

Estirando su brazo hacia un lado, invocó su espada y dijo:

“Acabar con él.”

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