Capítulo 95 — Luz Estelar

Sunny sintió que estaba al final de su cuerda.  Se había sometido a demasiados abusos durante estos últimos días.  Ahora, era difícil incluso recordar cuándo fue la última vez que había dormido.

Un día antes de escalar el Árbol Devorador de Almas en busca de una fruta especial, tal vez.

Desde entonces, había vivido la desgarradora tortura de la transformación del Tejido de Sangre, pasó innumerables horas al borde del colapso mental para resistir los efectos del cautiverio, se destrozó las manos para mantenerse lúcido, guió el bote a través de los terrores del oscuro mar en la más absoluta oscuridad, vio cómo era destruido por el horrible morador de las profundidades, y dio batalla a ese monstruo en las frías y negras profundidades, casi ahogándose como resultado.

A pesar de eso, Sunny continuó nadando obstinadamente, acercandolo a él y a Cassie más y más cerca de la gigantesca mano de piedra que se elevaba desde el agua, como si tratara de abrazar los cielos.

El mar oscuro se agitaba a su alrededor, todavía tambaleándose por los efectos de la explosión de luz que lo había sacudido poco antes.  Altas olas amenazaban con ahogar a los dos Durmientes, lanzándolos como juguetes.  Luchar contra ellas fue una tarea difícil.

Y aun así, persistió.

El amanecer se acercaba, pero por ahora, todavía no había nada más que frío, oscuridad y peligro a su alrededor.  En cualquier segundo, algo podría surgir de las profundidades del abismo y poner fin a su desesperado intento de salvarse.

Al menos los tentáculos se habían ido, tal vez asustados por el dolor de estar expuesto a la luz abrasadora.

Por algún milagro, Sunny finalmente logró alcanzar la mano de piedra.

Levantando a Cassie, la ayudó a escalar las rocas oscuras y la siguió de cerca.  Pronto, alcanzaron la palma abierta de la mano y se arrastraron hasta su centro, luego cayeron, completamente gastados y exhaustos.

Durante mucho tiempo, ninguno de los dos pudo hablar.  Todo lo que Sunny podía hacer era quedarse inmóvil, respirar con dificultad y tratar de mantenerse despierto.

Su mente estaba vacía de pensamientos.  Eso estaba bien, porque no quería pensar.  Si lo hiciera, se vería obligado a recordar… recordar lo que le había pasado a…

'¡Cállate!'

¿De qué servía recordar?  No podía cambiar nada.

El sonido del agua negra chocando contra la base de la mano gigante le recordó que la noche aún no había terminado.

Sunny abrió los ojos y trató de entender sus circunstancias actuales.

Su refugio estaba ligeramente elevado sobre las olas, la base del pulgar gigante casi tocaba la superficie del mar oscuro.  La palma no era muy espaciosa, aproximadamente la mitad del tamaño de la plataforma circular que le había salvado la vida en su primer día en la Costa Olvidada.  Estaba inclinada hacia arriba, creando una ligera pendiente.

Los dedos estaban más altos que las olas y lo suficientemente anchos para acomodar a una persona, pero estaban doblados hacia el cielo, haciéndolos menos adecuados para servir como refugio.

'Tenemos que alejarnos más del agua.'

Con ese pensamiento, Sunny se levantó con cansancio y se inclinó para tocar el hombro de Cassie.

"Cassie. Levántate. Tenemos que movernos más alto."

Su voz sonaba hueca y quebradiza.

La chica ciega se estremeció y levantó la cabeza, su piel estaba mortalmente pálida.

"... ¿Sunny?"

El asintió.

"Si, soy yo."

Ella todavía estaba en estado de conmoción.  Sunny pudo ver que la mente de Cassie aún no estaba del todo allí, así que suavemente la ayudó a ponerse de pie.

"Vamos, vamos. Son solo unos metros."

Ella se detuvo.

"¿Qué pasó? Escuché un... un sonido... y luego algo me tiraba hacia abajo..."

Él apretó los dientes y trató de mantener un tono uniforme.

"Fuimos atacados por un monstruo marino. El bote fue destruido. Me sumergí y logré encontrarte, luego nadé hasta este montón de piedras. No está muy alto sobre el agua, así que..."

Cassie vaciló.

"Dónde está... dónde está..."

Sunny se apresuró a interrumpirla, no dispuesto a responder la siguiente pregunta.

"Ven, sígueme. Podemos descansar cuando estemos más arriba."

Guiando suavemente a la chica ciega, Sunny trepó hasta la base del dedo índice de la mano gigante, que era el punto más alto al que podían llegar sin escalar los dedos.  Sentado en la piedra fría, apoyó la espalda contra la falange gigante y miró fijamente la superficie inquieta del mar oscuro.

Sus ojos estaban fríos y vacíos.

Cassie estaba en silencio a su lado.  Su rostro pálido estaba contorsionado, como si quisiera hacer la pregunta y temiera la respuesta al mismo tiempo.

Finalmente, reuniendo valor, la chica ciega susurró, su voz temblorosa apenas audible:

"Sunny. ¿Dónde está Neph?"

Él se quedó en silencio, no dispuesto a pronunciar las palabras en voz alta.

Estúpidamente, sintió que si las pronunciaba, se convertirían en la verdad.  Pero si no lo hacía, todavía existía la posibilidad de que fueran una mentira.

'No voy a contestar.'

Unos momentos después, la presión familiar apareció en su mente.  La presión creció y creció, haciendo que su cabeza diera vueltas.

'¡No lo haré!'

Entonces, vino el dolor punzante.  Sunny lo soportó obstinadamente.  Duró mucho más tiempo que nunca antes, manteniendo la boca cerrada hasta que lágrimas calientes rodaron de sus ojos, todo su cuerpo temblando por el terrible sufrimiento.

Pero eventualmente, todavía se vio obligado a decir esas amargas palabras.

"Ella está... ella..."

Antes de que pudiera terminar, un sonido sutil atrajo su atención.  Venía de abajo, de los bordes de las inquietas olas oscuras.

A Sunny se le paró el corazón por un momento.

Allá afuera, en la base del pulgar gigante, donde el mar maldito casi tocaba su superficie de piedra, una mano blanca y pálida apareció desde el agua negra y se agarró a las rocas.

Luego, una figura alta se subió lentamente a la palma abierta del gigante de piedra.

Sus ojos se abrieron.

Sintiendo que algo andaba mal, Cassie giró la cabeza y preguntó:

"¿Sunny? ¿Qué pasa?"

Temblaba y susurraba, atenazado por la pena.

"Es Nephis."

Una sonrisa incierta apareció en el rostro de la chica ciega.

"¡¿Neph?! ¡¿Está bien?!"

Sunny se encontró incapaz de responder.

No, Nephis no estaba bien.

De hecho, no sabía cómo estaba viva.

La Armadura de la Legión de la Luz Estelar se hizo añicos y se rasgó, revelando la carne mutilada debajo.  Había una horrible herida abierta en el torso de la Estrella Cambiante, que parecía como si le faltara casi la mitad del lado derecho.  Sunny podía ver los fragmentos afilados de las costillas rotas, los ríos de sangre que corrían por sus piernas y el revoltijo de vísceras destrozadas que se derramaba por los bordes de la herida.

Quería cerrar los ojos.

Le faltaba otro gran trozo de carne en el muslo, dejando al descubierto los restos desgarrados del músculo y la superficie blanca del fémur, agrietado y que apenas se mantenía unido.  Su brazo derecho también resultó severamente dañado.  De hecho, estaba casi arrancado, colgando solo de una estrecha tira de piel y algunos tendones, como el de una marioneta rota y maltratada.

Incluso su rostro no se salvó.  Uno de los ojos de Neph había desaparecido, su cuenca aplastada y destrozada, la piel de su mejilla estaba rasurada como si fuera papel de lija, dejando tras de sí una masa destrozada de carne sangrante y dientes rotos.

La visión de ella era desgarradora y desoladora.

Era evidente que la Estrella Cambiante estaba a punto de morir.

"¿Sunny? ¿Por qué no respondes?"

Miró a Cassie y se mordió el labio, tratando una vez más de suprimir la respuesta que luchaba por salir.  Algo afilado y caliente estaba apuñalando su corazón, haciendo que su visión se volviera borrosa.

Mientras tanto, Nephis se tambaleó y a ciegas dio un paso adelante.  Sus piernas se doblaron y cayó pesadamente de rodillas, salpicando sangre por toda la fría superficie de la piedra.  Un terrible gemido escapó de sus labios cuando su fémur roto finalmente se hizo añicos, el hueso atravesó el músculo y la piel.

Sunny sintió como si lo hubieran arrojado a su peor pesadilla.  Quería gritar, pero su voz se había ido.  Un dolor profundo, casi físico, lo desgarraba por dentro.

Él no quería estar aquí.  Él no quería ver esto.

Y, sin embargo, no podía apartar la mirada.

… Es por eso que se dio cuenta al instante cuando dos llamas blancas se encendieron en los ojos de Neph.  El resplandor se hizo más y más brillante, derramándose de sus ojos, su boca, las heridas abiertas de su cuerpo.  Era como si hubiera una estrella llameante ardiendo en el lugar donde debería haber estado su corazón, como si no fuera más que una llama blanca escondida detrás de una fina capa de piel humana.

El resplandor incandescente llenó la sangre de la Estrella Cambiante, convirtiéndola en corrientes de fuego blanco líquido.

Mientras Sunny observaba, congelado en su lugar con los ojos bien abiertos, ese fuego comenzó a derretirse y remodelar su carne.  Lentamente, sus músculos se repararon a sí mismos, sus órganos regresaron a sus lugares, sus huesos se recompusieron a partir de los fragmentos.

Donde no había nada para reemplazar una parte que faltaba, el fuego tomó su forma y se solidificó.

Con un grito terrible, Nephis agarró su brazo casi cortado y se lo arrancó, luego lo presionó contra el muñón que sangraba con llamas blancas.  Pronto, las mitades destrozadas se fundieron juntas, volviéndose completas de nuevo.

Conmocionado, vio sanar todas las terribles heridas de su cuerpo, lavadas en el fuego purificador.

Pronto, no había nada más que piel blanca prístina que se veía a través de los amplios espacios en la armadura destrozada.

Nephis levantó la cabeza, mirándolos pero sin ver nada.  No había reconocimiento en su mirada, todo entendimiento destruido por el cruel crisol del fuego sagrado.

Entonces, la última hija del clan Llama Inmortal cerró los ojos y cayó al suelo, perdiendo el conocimiento.

… Finalmente, los primeros rayos de sol aparecieron más allá del horizonte oriental.

El amanecer estaba llegando.

***

Al final, Nephis permaneció inconsciente durante dos días completos.

Al tercer día, finalmente abrió los ojos y se levantó lentamente, mirando a su alrededor con sutil confusión.

Su rostro, como siempre, estaba tranquilo e indiferente.

Sin embargo, se estremeció un poco cuando su mirada se posó en Sunny, que estaba sentado en la parte superior del dedo índice de la mano gigante y le sonreía de oreja a oreja.

Con el ceño fruncido, la Estrella Cambiante se miró a sí misma, notando los bochornosos boquetes en su armadura, y dijo:

"¿Por qué sonríes?"

Sunny le dio un guiño travieso y se encogió de hombros.

"Mira detrás tuyo."

Demorándose unos segundos, Neph suspiró y se dio la vuelta, preguntándose qué era lo que quería que ella viera.

Detrás de ella, una oscura extensión de tierra se elevaba por encima de la pendiente del colosal cráter.

Y en ella, una alta muralla construida con piedra pulida gris se alzaba sobre el gigantesco abismo. Parecía antigua pero aún impenetrable, capaz de soportar la presión aplastante del mar oscuro durante mil años más,

Lo lograron.

Habían encontrado el castillo humano.

[Fin del volumen uno: Hijo de las Sombras.]

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