Capítulo 19: Trato Parte 1

¿Qué podría hacer yo posiblemente?

Para ser honesto, había muy poco que pudiera resolver realmente por mi cuenta.

Sabía que no podría superar esto sin ayuda de otros.

Aún así, no podía simplemente entregar todo y retirarme. Este era mi problema, y tenía que ocuparme yo mismo.

Entonces, ¿qué era lo que necesitaba hacer?

Era sacar el mayor provecho de la situación en la que me encontraba.

Ahora, para el asunto más importante.

"Estoy aquí para consejería."

"Eh…"

Kult Hereticus.

Empezaría contigo.

***

"Nunca pensé que vendrías a buscarme por tu cuenta."

"¿Porque soy un cobarde?"

"Sí. Definitivamente dejaste la impresión de un cobarde la última vez que nos vimos."

"Soy muy consciente de lo patético que soy."

Me había visto bastante lastimoso en ese entonces.

Para ser honesto, todavía quería huir ahora. Ni siquiera quería hacer contacto visual.

Pero como claramente me estaba apuntando, no podía seguir huyendo para siempre.

No, ya no me quedaba adónde huir.

Hasta una rata acorralada mordería a un gato. Esta vez, era mi turno.

"Por cierto, ¿no dijiste el otro día que deberíamos tener una conversación adecuada la próxima vez?"

"Lo hice."

"Bueno, ¿no parece este el momento perfecto para eso?"

"Ja, ja… una situación que he estado esperando, la verdad. Tome asiento, Señor Johan."

Kult dio una leve sonrisa.

Claro, supuse que algo así ni siquiera lo alteraría.

"Entonces, ¿qué le preocupa, Señor Johan? Soy todo oídos."

"Últimamente, siento que un tipo extraño me ha estado acechando. Estoy tan ansioso que apenas puedo dormir por la noche."

"Vaya, eso debe ser bastante angustiante."

Su descaro no tenía límites.

Aunque lo estaba criticando descaradamente, ni siquiera pestañeó.

Eso significaba que una batalla de nervios era inútil. Él ya tenía una idea de qué tipo de persona era yo, así que a diferencia de la última vez, sería difícil desequilibrarlo.

En un lugar como este, ser directo era mejor que andarse con rodeos.

"Intercambiemos información. Parece que tú también tienes algunas preguntas para mí, así que ¿por qué no hacemos una pregunta cada uno?"

"Suena bien. Pero Johan, ¿hay alguna garantía de que ninguno de los dos le mentirá al otro?"

"No hay tal garantía. Mentir está permitido. Yo también podría mentir. Veamos quién puede leer mejor al otro."

"Genial. Suena divertido. Puede que no sea tan bueno como tú, pero tengo bastante confianza en mis habilidades actorales."

"¿Eso crees? Yo no soy muy bueno en eso."

"Ja, ja, mintiendo desde el principio."

Kult dio una ligera sonrisa.

Viendo así, parecía un chico ordinario… no, tímido a lo sumo.

Sabía cuán aterradoras eran las cosas escondidas dentro de él, pero no tenía intención de sacarlas a la luz ahora.

"Empecemos con la primera, entonces. Dijiste que yo era bueno actuando. ¿Qué te hizo pensar eso?"

"Investigué sobre ti."

"¿Mi información personal es algún tipo de recurso público? Todos han estado indagando en mi pasado últimamente."

"Fue interesante. Especialmente lo que pasó después de que perdiste a tu prometida. ¡Ah! Usaré una de mis preguntas aquí también. ¿Eras especialmente cercano a ella?"

Un tipo de pregunta que podría apuñalar a alguien directamente en el corazón, dependiendo de la persona.

Realmente apropiado para el líder de una organización malvada.

Pero mi expresión no vaciló.

Probablemente intentaba sacudirme emocionalmente, pero me mantuve firme.

Mantuve la compostura.

No podía permitirme mostrar ni un ápice de emoción frente a este tipo.

Kult era el tipo de persona que podía ver a través de todo con solo eso.

Y todo se convertiría en una debilidad.

"Para ser honesto, ocurrió cuando tenía cinco años. Ni siquiera recuerdo su rostro. No estoy seguro de si siquiera me gustaba."

Ni siquiera necesitaba respirar hondo.

Las palabras salieron de mi boca con el mismo tono que siempre usaba.

"¿Eso crees? Eso es desafortunado."

No era mentira.

Ya ni siquiera recordaba su rostro. Honestamente, si alguien preguntaba si me había gustado, no podría decirlo con seguridad.

¿Acaso no era demasiado joven en ese entonces?

Era una época en que las heridas sanaban fácilmente.

Además, a esa edad, ni siquiera había recuperado los recuerdos de mi vida pasada, ni realmente entendía lo que era el amor.

"¿Qué te trae a la Cuna?"

"¿Qué más? Fui formalmente invitado como consejero psicológico, ¿no?"

"……"

"Mmm, está bien. ¿Era tan obvio? Estoy aquí para terminar una conversación que no pudimos tener antes. Sobre el Oráculo."

Eso lo confirmó. El objetivo de Kult era yo.

Por supuesto, podría haber tenido otros motivos. Pero una cosa era segura: yo era uno de ellos.

"Entonces, ¿qué pasa? ¿Cuál es tu relación con el Oráculo?"

"No tengo ninguna relación."

"Vamos, no digamos mentiras demasiado obvias, ¿de acuerdo?"

"Lo digo en serio. No tengo conexión. Ni siquiera sé cómo se ve el Oráculo."

"¿Mmm? Eso no puede estar bien."

Kult inclinó la cabeza, confundido.

Esta era una cosa que ni siquiera necesitaba fingir. No sabía la apariencia del Oráculo. Ni siquiera sabía su género. Simplemente no podía haber ningún vínculo entre nosotros.

Y quizás por eso, Kult realmente pareció desconcertado.

"En todo caso, yo debería ser el que pregunta. ¿Por qué crees que estoy conectado con el Oráculo?"

"Porque conoces el futuro. De otra manera, algo que sucedió no habría sido posible."

"Entiendo."

En ese momento, entendí por qué Kult se había interesado en mí.

Debía ser porque el futuro que él, un profeta, había visto no coincidía con el que realmente ocurrió.

Puede que no conociera todos los futuros, pero al menos, debe haber visto el de Dietrich.

Esto no podía evitarse.

¿Quién podría haber sabido que terminaría enfrentando a Dietrich durante el examen de asignación de clases?

¿Era mi culpa ser débil?

Esto era solo mala suerte.

Y ya había llegado demasiado lejos para sentir resentimiento por ello.

Incluso si no tenía conexión con el Oráculo, una cosa era segura: podía cambiar el futuro.

"Ahora es mi turno, ¿verdad? ¿Quién era el espía de la Encadenados?"

"… ¿El espía de la Encadenados? No estoy seguro de a qué te refieres. ¿Realmente hay alguien de la Encadenados en la Cuna?"

"Lo hay. ¿Cómo podría no haberlo? Si miras de cerca, incluso podrías encontrar un seguidor del Edén."

La actuación de Kult había sido impecable.

Pero era fácil notar que estaba mintiendo.

No había forma de que Kult, quien había sido atacado justo junto a mí, no hubiera al menos sospechado algo.

No era el tipo de persona que desestimara un incidente así como coincidencia. Kult no era un optimista.

Era despiadado porque estaba desesperado.

Un monstruo dispuesto a quemar su propia vida para alcanzar el Jardín Prohibido no podía permitirse ser descuidado.

"Es tu turno. Adelante."

"Tienes razón… juzgando por el ambiente, supongo que esta será la última pregunta."

Lo era. Ya había reunido toda la información que necesitaba.

"Johan."

Kult, quien había mantenido una sonrisa gentil durante toda nuestra conversación, de repente se puso serio.

"¿Podrías arriesgar tu vida por alguien más?"

¿Era esta la propia forma de reflexión de Kult? ¿O solo otra parte de la actuación?

Quizás intentaba reclutarme. Un hombre como Kult, dispuesto a quemarse vivo para derribar el mundo, podría estar desesperado por encontrar a alguien que pudiera entenderlo.

"No, mi vida es lo que más valoro."

Pero no había futuro en el que Kult y yo realmente nos entendiéramos.

No tenía intención de sacrificar mi vida por un objetivo.

***

La conversación con Kult no había estado exenta de resultados.

Gustara o no, Kult era alguien que se movía como un cerebro detrás de escena.

Si nos enfocábamos demasiado en sospechar y vigilarlo, algo inesperado seguramente ocurriría en otro lado.

En ese caso, probablemente usaría al traidor escondido en la Clase F.

¿Encontrar al traidor en la Clase F? Eso no sería un problema para Kult.

Usar su rol como consejero y su poder de sugestión lo haría fácil. Especialmente con su mente brillante.

"Aún así, parece que logré engañarlo… de alguna manera."

Le pregunté a Kult quién era el traidor en la Clase F. Él afirmó que ni siquiera sabía que había uno.

Si realmente no lo hubiera sabido, no habría respondido así. En todo caso, habría fingido saber algo solo para despistarme.

"Melana, ¿eh? Justo como pensaba."

Pero en verdad, yo ya sabía quién era el traidor en la Clase F.

Solo necesitaba confirmación de que Kult pretendía usar al traidor.

Había cometido un desliz porque priorizaba ocultar la identidad del traidor por sobre todo.

Ya había sentido que intentaría encontrar al espía de la Encadenados. Era justo el tipo de persona que era.

Habría llamado a los estudiantes uno por uno y profundizado en el asunto usando sugerencias y lavado de cerebro.

Si cometía un error—

Si vas a sacudir la mente de alguien así, al menos deberías limpiar después de ti.

—Era que las secuelas permanecían.

Esperé a que los estudiantes salieran del cuarto de consejería de Kult.

Luego, apunté a aquellos cuyas mentes claramente habían sido sacudidas y arrojadas a la confusión.

"Tú eres el traidor, ¿verdad?"

"¿Eh? ¿Yo?"

"Ni siquiera pienses en negarlo. Ya lo sé todo."

"¿Qué diablos le pasa a este tipo…?"

Cualquiera que reaccionara así no era el traidor.

Había elegido el momento en que estaban mentalmente vulnerables, y aún así, respondían tan directamente.

Así es como fui confirmándolos uno por uno.

¿Mi imagen?

No me importaba eso.

Nunca tuve amigos de todos modos.

Así que incluso si mi reputación empeoraba aún más por esto, no importaba.

Kult no tenía idea de cuán bajo estaba dispuesto a llegar.

Usando ese método, reduje la lista de sospechosos y eventualmente rastreé a Melana.

Si hubiera sido en el pasado, habría ido directo a contárselo a Lobelia…

"Te daré una oportunidad. Entrégate antes de que te reporte a Su Alteza. Si lo haces, ella podría tomar eso en cuenta."

Por ahora, le di una oportunidad.

Era un cebo también.

Si Melana se entregaba a Lobelia aquí, probablemente podría esperar cierto grado de indulgencia.

Sin embargo, si pensaba en derribarme antes de que la reportara…

Entonces todo iría justo como había planeado.

Había puesto suficiente cebo.

Ahora, solo una cosa quedaba.

***

Una ráfaga de viento sopló.

Era una brisa repentina.

"¡Ah!"

"……"

Una voz sobresaltada.

Un cabello blanco como la nieve ondeó en el viento primaveral.

Un sombrero flotó alto en el cielo, luego lentamente se deslizó hacia el suelo.

Una chica con ojos rojos rodó su mirada en confusión, sujetando sus orejas de conejo que ahora estaban repentinamente expuestas.

"¿Señor Johan…?"

Mis ojos se encontraron con los de Ariel Ether.

Una vez, luego dos veces.

Ariel parpadeó unas cuantas veces, luego frunció el ceño y habló.

"Cuando las coincidencias se acumulan, comienza a sentirse desagradable. ¿Podría recoger mi sombrero? No, olvídelo. Lo recogeré yo misma. Probablemente solo se quejaría de todos modos."

Mascullando para sí misma, Ariel comenzó a caminar hacia mí.

A diferencia de antes, parecía que esta vez se sentía bien.

Aún así, recogí el sombrero antes de que ella pudiera.

Lo di vuelta en mis manos por un momento y luego me lo probé.

"¿Me queda bien?"

"No, para nada."

"Bueno, me lo imaginaba. Toma, te lo devuelvo."

¡Shff! Ariel arrebató el sombrero de mis manos como si lo recuperara por la fuerza.

Estaba llena de sospecha.

"Sabía que algo así no me quedaría bien."

"¿Entonces por qué…?"

"Incluso si no me queda bien, aún podría querer probármelo una vez. Pero sí, como pensaba, no es para mí. No me lo volveré a poner."

"Es una decisión sabia."

Una evaluación bastante directa.

Pero no equivocada, realmente.

"Y esta vez, no me topé contigo por casualidad. Vine a buscarte."

"¿Qué? ¿A mí? ¿Por qué…?"

No me agradaba particularmente, y parecía que a ella tampoco le agradaba yo mucho.

Bueno, la había engañado más de una vez. Mi personalidad probablemente también tenía sus problemas.

De todos modos…

"Me preguntaba si podríamos hacer un trato."

"¿Un trato? ¿Acaso el Señor Johan tiene algo que ofrecerme?"

"Wow…"

Qué forma de hablar.

¿Cuán poco debe pensar de mí para decir algo así?

El sentido de superioridad profundamente arraigado de la dama noble se escapó tan naturalmente.

"No me mire así. Solo quise decir que no quiero nada de usted."

"Por supuesto."

Como un noble también, podía entender el lado feo que mostraba.

Bueno, supongo que es de esperarse de la hija de un duque…

"Y hablando de manera realista, ¿acaso el Señor Johan tiene algo que darme? Nuestra familia tiene más dinero, más fuerza militar, y todo lo demás…"

"Bromeaba, pero a este punto, en realidad está comenzando a dar miedo."

No, en serio.

Eso no era una broma. Era un vistazo a un genuinamente perturbador sentido de superioridad.

"¡Uf! S-Simplemente diga qué quiere. Si es algo simple, lo consideraré."

A Lobelia le gustaba sopesar ganancias y pérdidas, pero Ariel no era así. Estaba llena de buena voluntad.

Pero ¿qué podía hacer? Yo no era ese tipo de persona. No creía en favores dados sin un precio.

"Probablemente ya conoce la situación. Kult Hereticus me está apuntando. Así que he estado haciendo mis propios preparativos."

"¿Y?"

"Por supuesto, Su Alteza debe tener sus propios planes, pero esta vez… ¿estaría dispuesta a seguir los míos?"

Lobelia podría haber tenido sus propios planes, pero dudaba que fueran sólidos.

Había considerado contarle los míos y pedir ayuda, pero al final, el riesgo simplemente se sentía demasiado alto.

Habría significado exponer uno de mis mayores secretos ante ella.

Ante mi sincera solicitud, Ariel frunció el ceño y respondió.

"… ¿Es esto una confesión o algo así?"

"Absolutamente no."

Así que no te pongas tensa de esa manera. Solo terminarás lastimándote sin razón.

A mí tampoco me agradas, ¿sabes?

"Mmm, supongo que es comprensible sentirse inquieto ya que el Señor Johan es débil. Su Alteza estará bien sin mí, ya que es fuerte…"

Ariel me observó de pies a cabeza como si me estuviera evaluando.

Wow, ella sí que era otra cosa.

"Está bien, de acuerdo. Pero mencionó un trato. ¿Qué exactamente puede ofrecer a cambio, Señor Johan?"

"Una forma de curarte."

Sabía lo que sucedía cuando un cuerpo no podía soportar un talento abrumador.

Una feroz llama azul.

Un cuerpo vaporizándose dentro de ella.

Una tragedia nacida del talento, conocida como "Síndrome de Trascendencia", o "Enfermedad del Archimago".

El genio de un archimago carcomiendo el cuerpo de Ariel Ether.

Conocía su enfermedad.

"……. ¡—!"

Los ojos de Ariel se abrieron.

Ella probablemente ya se había resignado a todo después de nuestra última conversación.

Yo también había apartado la vista, pensando que no había nada que nadie pudiera hacer.

"… Espere. No me diga — ¿acaso hay realmente una manera?"

"No, no la hay. Ni siquiera en el futuro habrá una cura para ti."

La idea de inventar algo repentinamente en unos pocos años era absurda desde el principio.

Era el tipo de cosa que solo podría tener éxito después de años de profundizar en el campo con financiamiento masivo.

"¿Entonces qué? ¿Cómo puede ofrecer algo que ni siquiera existe?"

Ariel parecía ligeramente enojada, quizás sintiendo que la estaban tomando el pelo.

No podía culparla.

Ella probablemente ya había medio renunciado después de nuestra conversación anterior.

Pero esto no era una broma, ni una promesa vacía hecha para salir de un aprieto.

"Yo la crearé."

"… ¿Eh?"

"En realidad sé más sobre esa enfermedad de lo que esperarías."

Había estado investigando el síndrome de trascendencia durante mucho tiempo.

Para ser preciso, desde que tenía cinco años.

Desde que vi a alguien quemarse y disolverse en el mundo justo ante mis ojos.

Desde que presencié la muerte de mi prometida.

Hasta que cambié la dirección de mi investigación para curar a mi hermano menor, Chris.

"Probablemente ya investigaste mi historial, así que lo sabes. Tengo cierta experiencia en alquimia."

Me había aferrado a esa enfermedad.

Cambié el enfoque de mi investigación no para traer de vuelta a los muertos, sino para salvar a los vivos, y usé eso como excusa para rendirme.

Sí, era un cobarde que no podía comprometerse con ningún camino. Patético, realmente.

"Yo crearé la cura para su enfermedad, así que por favor ayúdeme solo esta vez."

No podía evitarse.

Esa era la excusa que había usado para huir.

Para salvar a mi hermano Chris, no podía evitarse.

Porque no era un genio, no podía evitarse.

Porque aferrarse a alguien ya muerto no significaba nada, no podía evitarse.

Había huido de una investigación que no mostraba progreso, usando excusas como esas.

Es por eso que, para alguien como yo que siempre huía, hacer una propuesta como esta no me quedaba para nada.

Pero ¿qué podía hacer?

Justo como cuando me probé un gran sombrero que había volado con el viento un día.

"¿Confiarás en mí?"

Incluso si no me quedaba bien, quizás solo una vez, quise intentarlo.

Eso también era algo que no podía evitarse.