Capítulo 20: Trato Parte 2

¡Crack!

En el aula vacía después de que todos se habían ido, Melana temblaba mientras se mordía las uñas.

La habían descubierto.

La ansiedad y el miedo le habían robado el pensamiento racional.

El hecho de que Johan se hubiera dado cuenta solo podía atribuirse a la mala suerte.

Se había topado con él antes de poder recuperarse de las secuelas de la sesión de consejería, donde había sacado a la luz cosas enterradas en lo profundo de su corazón. Así que no había podido controlar su expresión.

¿Entregarme? ¿Él dijo que debería entregarme? ¿Y entonces podría recibir clemencia?

Melana lo sabía.

Todavía no había pasado nada. Así que, tal como Johan había dicho, Lobelia probablemente le mostraría misericordia.

Todavía había una oportunidad para que fuera rehabilitada.

'No me hagas reír.'

Pero no tenía intención de entregarse.

Si hubiera sido del tipo que se detiene por miedo a morir, no habría comenzado nada de esto en primer lugar.

No sería exagerado decir que ya había muerto hacía medio año.

El día que originalmente debería haber muerto, simplemente había sobrevivido gracias a la ayuda de alguien.

'Voy a devolverle la vida a Rain, no importa lo que cueste.'

Ella había tomado prestada esta vida.

Y para pagarla, se había unido a la organización llamada Encadenados.

El Gran Sabio, el líder de Encadenados, era un monstruo que podía incluso devolver la vida a los muertos.

Tenía que ganarse su confianza. Y para hacerlo, tenía que arriesgar su vida.

Sí, la muerte no significaba nada.

Ahora que había visto que incluso la muerte podía superarse, no había razón para tener miedo.

¡Crack! ¡Crack-crack!

Ella bloqueó su ansiedad y miedo con fe. No debía temer a la muerte.

'Cálmate.'

Tenía que estabilizar su cuerpo tembloroso.

¡Crack!

No debía asignar significado a la muerte.

¡Crack!

Esa era la ley de Encadenados.

Un camino de sufrimiento destinado a trascender incluso la muerte y volverse uno.

"¡Melana!"

"Ah…"

Melana volvió en sí al escuchar el grito de Jeff desde la entrada.

Al morderse las uñas, había llegado tan lejos que sus dedos estaban mojados de sangre.

Así de ansiosa había estado.

"¿Estás bien?"

Jeff tomó la mano de Melana y comenzó a tratarla.

Pomada y vendas. Artículos que Jeff siempre llevaba para poder tratar heridas en cualquier momento y lugar.

"Jeff."

"¿Eh? Ah, espera. Déjame terminar esto primero."

Melana miró hacia abajo a Jeff, quien atendía su mano con expresión preocupada, con una cara llena de disgusto.

"Eres un idiota."

"... Sí, soy un idiota."

"Y yo soy una basura."

"Eso podría ser cierto."

Jeff respondió con una sonrisa amarga.

"Haa…"

Melana había estado usando a Jeff.

Había estado filtrando información crítica al exterior a través de él. Y Jeff, el tonto, ni siquiera se había dado cuenta.

Y ella misma, usando a un amigo que confiaba y la seguía tanto, era verdaderamente patética.

"La vida es tan malditamente difícil."

"Aún así, aguanta, Melana. Lo has hecho bien hasta ahora."

¿Realmente lo había hecho bien?

Melana miró una vez más al tontamente optimista Jeff, luego negó con la cabeza.

***

"Señor Johan."

Estaba aprendiendo magia de Ariel. ¿Por qué estaba aprendiendo magia de ella cuando yo era el que había pedido su cooperación?

No era porque creyera que podía superar esta crisis por mí mismo.

"Muy bien, esto es [Bola de Fuego]. Es uno de los hechizos más básicos."

"Lo sé."

"¿Entonces por qué no puedes lanzarlo? Dijiste que podías usar incluso [Camuflaje], que se considera un hechizo intermedio."

"Ese es uno de los pocos hechizos en los que soy bueno."

Nunca dije que fuera bueno en magia. Era solo que era bueno en unos pocos hechizos específicos.

¿[Bola de Fuego]? ¿Cómo podía esperar que aprendiera un hechizo tan bárbaro?

No había sueño ni esperanza en eso.

"¿Cómo se supone que voy a ayudar si ni siquiera puedes enviar una señal cuando la necesitas?"

Cuando me convirtiera en el cebo, Ariel no estaría cerca.

Si Ariel estuviera a mi lado desde el principio, no podría desempeñar el papel de cebo.

Por eso estaba aprendiendo el hechizo [Fuegos Artificiales]. Para poder alertarla en caso de emergencia.

Para que conste, era un hechizo de nivel principiante.

"Si no puedes ni usar [Bola de Fuego], que viene antes que [Fuegos Artificiales], entonces cómo... es uno de los hechizos básicos más fáciles."

"[Bola de Fuego] fue creado por el Archimago más grande de la historia. No es un hechizo para ser menospreciado solo porque sea básico."

"Faust es considerado el Archimago más grande porque creó el hechizo más simple, ¿no es así?"

El título de Archimago no se le daba al mago más fuerte.

La magia era la sistematización de una habilidad sobrenatural innata.

Ese título solo se le otorgaba a alguien que había convertido sus propias habilidades en fórmulas que otros podían usar.

En ese sentido, un gran Archimago era alguien que hacía una habilidad tan fácil de usar que incluso un mono podía hacerlo.

Incluso una simple [Bola de Fuego] debe haber sido una vez el don único de alguien.

"Usemos una bengala."

"¿Qué harás si la bloquean? Al menos con magia, puedes intentarlo de nuevo mientras tengas maná, pero si la bengala es bloqueada antes de lanzarse, es inútil."

"Entonces llevaré varias."

"Si caminas cargado con bengalas así, levantarás sospechas."

Bueno, llevar una o dos podría pasar desapercibido, pero si son más de tres, será obvio.

Y lo que llevo — o no — también sería una pista importante para cualquier atacante potencial.

Para ser un cebo, necesito reducir todo lo que pueda levantar sospechas tanto como sea posible.

"Suficiente. Solo inténtalo de nuevo."

"Señorita Ariel, para que conste, no soy un genio como tú."

"¿No quieres? Por mí está bien. Pero si no lo haces, el Señor Johan morirá."

Qué espinosa.

"No, no es lo que quería decir. Ugh, en serio... ¿crees que digo esto porque no quiero aprender [Bola de Fuego]?"

"... ¿No es así?"

Por eso los genios son imposibles.

Lo que quería decir era algo mucho más fundamental.

"Si me lo muestras dos veces y luego me dices que lo haga, ¿qué se supone que haga...? Necesito un tiempo para practicar también."

"Esto es magia básica. Solo lo haces así."

Cuando Ariel inclinó ligeramente la cabeza, un círculo mágico apareció en el aire.

Una hazaña absurda. Dibujar un círculo mágico en el aire sin siquiera usar sus manos.

En el momento en que los círculos mágicos flotantes a su alrededor se completaron, [Bolas de Fuego] salieron disparados todos a la vez y comenzaron a girar alrededor de ella.

¿Estaba presumiendo?

¿O solo me estaba fastidiando?

"Además, la habilidad registrada del Señor Johan está perfectamente optimizada para la magia. ¿Por qué no puedes ni hacer algo como esto?"

"¿No deberías preguntar primero si siquiera puedo usar mi habilidad?"

"¿No puedes?"

"No asumas que todos son genios como tú, Señorita Ariel."

La habilidad de Ariel era la telequinesis.

La usaba tan naturalmente como mover sus brazos o piernas. No, ni siquiera eso... era más preciso decir que era una extensión de su conciencia.

Por eso Ariel tenía el talento para convertirse en Archimaga.

Y también por eso estaba siendo consumida lentamente por su propio don.

"Esa es una pena. Parecía una buena habilidad."

"¿De qué hay que lamentarse? Hasta que lo intentas, nadie puede decir con seguridad si una habilidad es buena o no."

"Eso también es cierto."

Al final, incluso con la misma habilidad, la clave era cuán libremente uno podía controlarla.

Todos en este mundo nacían con una habilidad única, pero la mayoría no podía usarla durante toda su vida.

Después de todo, era un poder que les pertenecía solo a ellos. Nadie podía enseñarles cómo usarlo. Tenían que descubrirlo por sí mismos.

Por eso, incluso entre aquellos nacidos con habilidades, solo un puñado podía usarlas libremente.

Algunos tenían instintos increíblemente agudos.

Otros tenían la inteligencia para comprender completamente su propio poder.

Lo primero era Lobelia, y lo segundo era Ariel.

Y yo no era ninguno de los dos.

"Bueno, pero si entrenara..."

"Dejemos de hablar de nuestras habilidades. Solo pensar en ello me da dolor de cabeza. Centrémonos en lo que podemos hacer ahora."

"¡Oh! Claro, por supuesto. Por ahora, la magia para enviar una señal es lo primero."

No podía ni lanzar un solo [Bola de Fuego], y aquí estaba, luchando así. ¿Qué tipo de habilidad especial se supone que era esta? No había tiempo para reflexionar.

"Entonces, ¿cuánto tiempo crees que tomará? Unos minutos deberían ser suficientes, ¿verdad?"

"¿Eh?"

Guau. Ella era realmente algo más.

¿Esto era lo que un genio consideraba una cantidad "generosa" de tiempo?

Temblé de miedo.

"Um, quizás deberíamos abandonar esto después de todo. Al final, solo necesito hacer algo lo suficientemente llamativo como para atraer la atención, ¿verdad?"

"¿Ya tienes algo en mente?"

"¿Qué tal usar magia de ilusión para crear una explosión de luz?"

"…… ¿—?"

Ariel me miró como si hubiera perdido la cabeza.

Y lo entendí. Sabía exactamente lo que debía estar pensando.

Ni siquiera había logrado lanzar un simple [Bola de Fuego], y ahora aquí estaba, afirmando que realizaría un hechizo mucho más difícil. Por supuesto que pensó que estaba delirando.

Pero yo también tenía mis excusas.

"No soy muy bueno dibujando círculos mágicos. Pero soy bastante decente memorizando encantamientos, así que este tipo de magia me viene mejor."

"Oh, um... ya veo."

Eso era lo interesante de la magia. Las formas de usarla eran muy variadas.

Como se originaba en la habilidad personal, los métodos naturalmente variaban de persona a persona.

Por supuesto...

"Así que la diferencia es lo suficientemente grande como para que alguien que ni siquiera puede usar magia básica pueda realizar un hechizo intermedio, ¿eh?"

La brecha entre magia básica e intermedia no podía realmente descartarse solo con la palabra "aptitud".

Era más como la diferencia entre un estudiante de primaria y uno de secundaria.

¿Cómo podía eso no sonar como una excusa?

"Si no quieres hacerlo, ¿no puedes simplemente decirlo? No hay necesidad de perder el tiempo."

Uf, ¿en serio?

Ariel claramente estaba enfadada ahora. En este punto, podía decir que cualquier confianza que tuviera en mí se había derrumbado por completo.

Pero no había nada que pudiera hacer.

"Bueno... así son las cosas."

¿Qué podía decir? Así era yo.

***

Dado que la Cuna era esencialmente una escuela interna, su infraestructura estaba construida para permitir a los estudiantes usar las instalaciones hasta altas horas de la noche.

Eso incluía los campos de entrenamiento, la biblioteca y la cafetería. Los estudiantes se movían por la Cuna con relativa libertad, e incluso tarde en la noche, el lugar nunca estaba completamente vacío.

Sin embargo, había diferencias.

Mientras algunas áreas bullían de gente durante el día, naturalmente se calmaban en las horas de la tarde.

Uno de esos lugares era el campo de entrenamiento de combate al aire libre.

A diferencia de las áreas de entrenamiento estándar, este conservaba características naturales como montañas y ríos, haciéndolo adecuado para prácticas de combate realistas.

Debido a que replicaba fielmente la naturaleza, ni siquiera había farolas por la noche.

Así que, a menos que hubiera una razón específica, nadie tenía ningún motivo para ir allí.

Pero eso también lo convertía en un lugar perfecto para engañar a los ojos y conspirar en secreto.

"Maldición..."

Durante los últimos días, Melana había estado vigilando secretamente a Johan.

Afortunadamente, él no parecía haber notado su vigilancia.

O... ¿era solo otra capa de engaño?

Quizás estaba completamente consciente y la estaba llevando a una trampa.

Johan se había dirigido a un lugar aislado vestido sospechosamente. Sí, toda la situación se sentía dolorosamente planeada.

Pero aún así...

¿Tendría Johan Damus alguna razón para tender una trampa para mí?

Si intentaba atraparla, podría simplemente haberla denunciado a la princesa desde el principio.

Pensar en el momento en que se acercó a ella le dio la respuesta.

Cuando Johan interrogó a Melana, había sido contundente y lleno de certeza. Eso significaba que ya tenía pruebas sólidas de que ella era la traidora en la Clase F.

Desafortunadamente, esa era probablemente la realidad.

Estaba parada en terreno donde su cabeza podía rodar en cualquier momento.

Pero aún así...

Entonces, ¿por qué había venido Johan Damus a un lugar como este?

¿Planeaba reunirse con alguien?

Por lo que podía decir, no había nadie más alrededor en esta área.

Y si intentaba entregar información a Lobelia, había formas mucho más naturales de hacerlo.

Era difícil creer que pasaría por todo este problema solo para evitar llamar la atención mientras se reunía con la princesa.

La princesa ya iba a la Clase F ella misma solo para ver a Johan. No hay necesidad de un método tan indirecto.

Estaba nerviosa, pero eso solo la hacía más cautelosa que nadie.

No había nadie alrededor. Nadie miraba en esta dirección.

Y en esa situación, Johan Damus estaba actuando solo.

'¿Es quizás un colaborador de otro miembro real? Un agente doble, tal vez...'

Sus pensamientos estaban en desorden. Las sospechas giraban sin fin, una tras otra.

Sin saber sobre Kult o Eden, no podía dar sentido a la ineficiencia de Johan.

Y esa confusión...

"Ah..."

En el momento en que vio a Johan enterrando algo en el suelo, se desvaneció por completo.

Esto era.

Si perdía esta oportunidad, no habría otra. Ya sea que actuara o no, la ruina la esperaba.

Por eso tenía que hacerlo.

'¡Tengo que matar a Johan Damus!'

En el momento en que ese pensamiento llenó su cabeza, actuó antes de poder pensar.

Cadenas se desenredaron en sus manos.

Una cadena atada por cinco anillos. La Cadena de la Vida que ahora estaba oscurecida fue una vez otorgada por el Gran Sabio y el líder de Encadenados.

¡Whoosh!

La cadena negra se transformó en una gran guadaña que segaba la vida.

Melana la balanceó ligeramente como si ni siquiera sintiera su peso, lanzando un ataque sorpresa contra Johan.

Una emboscada perfecta. Cronometrada tan bien que incluso la princesa no podría haber reaccionado.

"¿Qué...?"

Pero cuando Melana balanceó la guadaña con fuerza, se dio cuenta de algo.

No había matado a Johan.

"¿Cómo...?"

No era una situación de la que pudiera haber escapado.

Estaba lleno de aperturas. Y sin embargo, Johan había esquivado su guadaña sin esfuerzo.

Era imposible.

Una velocidad increíble.

No había estela, no había ráfaga de viento por el movimiento, ni siquiera rastro de polvo perturbado. No había habido señal de movimiento en absoluto.

Melana sintió un escalofrío recorrer su piel.

Un miedo indescriptible pareció presionar su espalda.

Johan había esquivado su ataque.

Y lo había hecho...

"... ¿Qué acabas de hacer?"

Tan silenciosamente, como si hubiera detenido el tiempo y se hubiera movido.