Capítulo 21: Trato Parte 3

Unos días después,

Cuando todos los preparativos se habían completado,

"¡Ah!"

Dejé escapar un suspiro antes de iniciar el plan.

Realmente no quería hacer esto.

¿Por qué tenía que ser yo el que asumiera una tarea tan peligrosa?

Pero no había forma de evitarlo.

Si no lo hacía, las cosas se volverían aún más peligrosas.

Sin embargo…

"Una vez que comience, no habrá vuelta atrás."

O tendría éxito o fracasaría.

La pregunta era qué tan efectivos serían los métodos que había preparado, y qué tan bien las cosas se moverían según mi voluntad.

Como tenía que actuar antes de que Kult pudiera hacer su jugada, el plan que había ideado estaba lleno de agujeros.

No había podido comprender la totalidad del plan de Kult, y lo único que podía hacer era apuntar al momento antes de que su plan comenzara.

"La clave del plan es la traidora de la Clase F."

Yo había hecho el primer movimiento.

Ataqué antes de que Kult pudiera usarla como peón.

Si la eliminaba pronto, entonces los preparativos de Kult también se derrumbarían.

¿Otro plan? Podría existir.

Pero probablemente no tendría la capacidad para llevarlo a cabo. Después de todo, Kult era un forastero, y su estadía en la Cuna era limitada.

Este solo acto cambiaría todo.

Con esto, finalmente podría disfrutar de una vida escolar pacífica.

"Hagámoslo…"

Seguí el plan.

Aparte del hecho de que lo llevaría a cabo hoy, no le dije nada a Ariel.

La clave del plan era evitar levantar sospechas.

Si alguien tan cercana a Lobelia como Ariel empezaba a actuar de manera inusual, incluso la atacante no tendría más remedio que ser cautelosa.

Ariel simplemente estaba en una posición que le permitía verificar mi ubicación en cualquier momento.

Precisamente por eso le había propuesto un trato.

Si ella estuviera involucrada en mi plan, le sería más difícil seguir concentrándose en el lado de Lobelia.

"Ugh. ¿De verdad tengo que hacer este tipo de cosas solo porque me he convertido en noble?"

Era la hora en que la oscuridad se había instalado.

Me paré en una colina desierta con una pala en la mano, cavando en la tierra.

El cebo había sido lanzado.

Si no me atacaba después de ver esto, entonces no había nada más que pudiera hacer.

Le había dado a Melana una oportunidad.

Cómo elegía usar esa oportunidad dependía completamente de ella.

Pero había un problema…

No hay forma de evitar el primer golpe.

¿Yo? ¿Alguien como yo?

¿Evitar o bloquear una emboscada de una atacante hábil en este tipo de oscuridad?

Eso era imposible.

Es más, Melana creía que yo era el informante de Lobelia.

Naturalmente, atacaría de una manera que no permitiera la más mínima reacción.

Por supuesto, yo tenía un plan.

No había habido un acuerdo previo, y podría resultar ser un acto sin beneficio, pero estaba medio seguro de una cosa.

"……"

Dejé de cavar.

El aire había cambiado. La oscuridad ante mis ojos de repente se sintió más aguda, más clara.

Al mismo tiempo, me di cuenta.

Eché un vistazo rápido detrás de mí.

Allí, congelada en su movimiento, estaba Melana que balanceaba una gran guadaña hacia mí.

Después de confirmar esa imagen, di un paso atrás y volví a girar la cabeza.

"¿Has llegado?"

Allí de pie estaba un demonio.

Al igual que cuando nos habíamos conocido por primera vez, el demonio apareció en forma de un caniche negro. Me miraba con expresión de disgusto.

El demonio gruñó y habló.

"Podrías haber muerto."

"No, habría estado bien. Sabía que vendrías."

"¿Qué planeabas hacer si no lo hubiera hecho? Si no hubiera detenido el tiempo y advertido, ni siquiera te habrías dado cuenta de tu propia muerte."

"¡Jaja! ¿Un demonio de tu calibre realmente me abandonaría tan fácilmente?"

Yo sabía quién era el demonio frente a mí.

Porque lo sabía, podía estar seguro.

La habilidad de detener el tiempo.

El inmenso poder para manifestar su forma sin un contrato.

Y, de manera más decisiva, la condición del contrato.

"Detente, O' momento."

Una famosa línea de la obra Fausto.

Y en esa misma obra, había un tonto que le dio todo al protagonista Fausto solo para ser completamente aprovechado.

Su nombre era…

"Mefistófeles."

Creía que alguien como él, tan tonto, salvaría mi vida sin pedir nada a cambio.

Especialmente considerando contra quién estaba luchando.

Si era Mefistófeles, estaba obligado a odiar a los Encadenados.

Y con buena razón. Porque el jefe de los Encadenados, el Gran Sabio, no era otro que el propio Fausto, el mismo que había hecho el tonto con Mefistófeles.

El destino tenía un cruel sentido de la ironía.

El que tanto se había esforzado en corromper a otros había terminado derrumbándose solo.

"No habrá una próxima vez. Solo caeré una vez."

"… Por supuesto."

Incluso si lo llamaba tonto, seguía siendo aterrador. Me pregunté qué pensaría cuando mencioné su nombre.

Tal vez habría sido mejor actuar como si no supiera nada en lugar de fingir que sí.

Quizás me había emocionado demasiado, pensando que todo iba según el plan.

"… ¿Qué acabas de hacer?"

El tiempo comenzó a moverse de nuevo, y Melana, que había balanceado su guadaña a través del espacio donde yo había estado, murmuró con lo que parecía ser miedo.

Para ella, podría haber parecido que me había movido a una velocidad imposible. Pero era más que eso.

Me había movido mientras el tiempo estaba detenido.

No es que yo fuera el que lo detuvo, pero aun así, eso no era exactamente incorrecto.

"Como si te fuera a decir eso."

Para ser honesto, ni siquiera entendía el mecanismo exacto.

Aun así, fanfarronear de esta manera era la única forma de ganar algo de tiempo.

Y, efectivamente, ella se congeló.

Manteniendo su postura, comenzó a observar cuidadosamente cada uno de mis movimientos.

Sí, la cautela era clave. Cuanto más cautelosa fuera, más lentas serían sus acciones.

"¡Entonces muere!"

Extendí mi brazo hacia Melana, que cargaba contra mí. Abrí el puño como para mostrarle algo.

Melana miró fijamente el movimiento de mi mano y se mantuvo en guardia.

Lo que emergió cuando mi puño se abrió fue luz.

En el mejor de los casos, no era más que el brillo de una linterna de alta potencia.

Aun así, dada la oscuridad a nuestro alrededor, no había mejor manera de perturbar su visión concentrada.

"¡Qué truco tan patético…!"

Por supuesto, al final, no logró cegarla.

No era alguien que se hubiera entrenado tan descuidadamente como para cerrar los ojos por algo así.

Era de esperar. Después de todo, la luz no estaba dirigida a ella para empezar.

Su guadaña se balanceó hacia abajo. Para cuando escuché que cortaba el aire, ya era demasiado tarde.

Ni siquiera podía ver el ataque.

Sin embargo, dada la naturaleza de una guadaña, su rango de movimiento era limitado.

¡Clang!

La bloqueé.

No fue que la vi y reaccioné a tiempo. Simplemente balanceé mi espada hacia el ángulo más probable de ataque en el momento en que ella se movió.

Mi muñeca palpitó, y sentí que todo mi cuerpo era empujado hacia atrás, pero al menos no me habían partido en dos.

"Se acabó, Melana."

La magia de ilusión era mi especialidad.

Ni siquiera podía lanzar hechizos básicos como [Bola de Fuego], pero podía usar hechizos de ilusión hasta el nivel intermedio.

El hechizo que acababa de liberar de mi mano se llamaba [Resplandor] y [Caleidoscopio].

Luz y refracción. Una doble invocación de los dos hechizos fundamentales de la magia de ilusión.

El hechizo se disparó hacia el cielo, dispersando luz en todas direcciones.

No era lo suficientemente brillante como para bañar instantáneamente el mundo en luz, pero era un deslumbrante espectáculo de láseres. Uno que cualquiera que estuviera observando de cerca no podría perderse.

"Te di una oportunidad. Deberías haberla tomado cuando tuviste la chance."

Había presionado y provocado a Melana, pero le di una oportunidad.

Eso, al menos, era cierto.

Le di una oportunidad de rendirse, pero ella fue la que la desechó.

"Podría haber informado todo sobre ti directamente a Su Alteza, ¿sabes?"

Eso es mentira.

No lo habría hecho.

No porque simpatizara con Melana, sino porque temía lo que Lobelia exigiría a cambio. Después de todo, con solo ayudarla una vez la última vez fue suficiente para que me arrojaran a un enfrentamiento cara a cara con Kult.

Deshacerse de Melana pronto requeriría más que solo fuerza bruta. También requeriría maquinaciones políticas, y muchas.

Eliminar a Melana podría ser simple, pero el hecho permanece. Inevitablemente atraería la atención y oposición de los otros miembros imperiales.

Por eso necesitaba pruebas sólidas. No solo sospechas o palabras, sino pruebas irrefutables.

Y ahora, esa prueba había aparecido.

Ojos brillantes de color verde. Cabello teñido de un gris ceniza turbio.

Señales de que había usado magia oscura.

Claro, todo volvería a la normalidad con el tiempo. Pero no hay forma de que le dieran ese tipo de tiempo.

"Usaste a los Encadenados. No hay forma de que hables para salir de esto ahora."

"¡¡Cállate!!"

La gran guadaña volvió a barrer hacia abajo.

Esta vez, no pude bloquearla.

Solo detener su primer golpe ya había destrozado mi muñeca.

No habría una segunda vez.

La fuerza de Melana, potenciada por la cadena, estaba muy por encima de lo que había calculado.

Bueno, no es que importara mucho. Esta era solo una etapa extra, después de todo.

Todavía tenía mi as bajo la manga.

"¡¿Urgh?!"

Un rayo cayó de un cielo despejado—

Un destello de luz se estrelló contra Melana.

Y luego, descendiendo suavemente desde arriba y posándose en su bastón, llegó la chica que lo había convocado.

"En serio, ¿Señor Johan? ¿Puedes hacer doble invocación, pero ni siquiera puedes usar [Bola de Fuego]? ¿Cómo tiene sentido eso?"

Ariel comenzó a regañarme en el momento en que llegó.

"¿Y no crees que tu plan fue un poco descuidado? Si hubiera llegado un poco más tarde, podrías haber perdido una extremidad, ¿sabes?"

"Así son los planes. Siempre surgen situaciones inesperadas."

Parecía que llegó casi en el mismo momento en que lancé mi hechizo.

No tenía idea de cómo llegó tan rápido—

Era básicamente un monstruo.

Aun así, al final, mi plan funcionó.

Fue torpe y tosco, seguro, pero un resultado es un resultado. Eso es lo que cuenta.

¿La parte importante?

Sabía que no moriría. Eso es todo.

"¿Seguro que no puedes usar tu habilidad?"

"Te dije que no puedo."

Si pudiera, habría salido de esa situación mucho más fácilmente.

Y no es que pudiera hacer doble invocación porque fuera algún tipo de prodigio.

Tampoco era porque tuviera una comprensión profunda de la magia de ilusión.

Era solo promedio.

Esto era más bien… una huella residual de alguna habilidad anterior.

"Mmm… todavía no me lo creo…"

Ariel no dejaba de mirarme con sospecha.

Seguía tratándome como si fuera algún tipo de estafador. ¿Qué hice yo siquiera?

Ella fue la que se dejó engañar.

Pero ahora me culpaba a mí por ello como si fuera mi culpa. Yo no engañé a nadie.

"Ah… así que realmente era una trampa. Lo sabía… lo sabía, y aun así…"

Y luego, desde el lugar donde había caído el rayo,

Melana se levantó lentamente.

Parecía un golpe directo, pero era más resistente de lo que parecía.

"Señorita Melana. Ríndase. Si lo hace ahora, aún podemos mantener esto en secreto."

Incluso ahora, con las cosas tan mal como estaban, Ariel todavía ofrecía misericordia.

¿Pero no debería preguntarme primero a mí si vamos a dejarla ir?

Yo soy el que salió herido.

"Sabes que no puedo rendirme, joven dama."

"……"

Ariel negó con la cabeza con una expresión preocupada.

Era el tipo de negación que decía que no planeaba mostrar más misericordia.

Ajustó su agarre en el bastón.

"¿Ustedes dos se conocían?"

"Sí, un poco."

"Ya veo. Buena suerte, entonces."

"… Señor Johan, es más frío de lo que esperaba."

"¿Qué podría decir alguien como yo que apenas entiende algo?"

Tenían que resolver sus problemas por su cuenta. Todo lo que yo necesitaba era superar este momento.

Di un paso atrás.

Como siempre había deseado, bajé del escenario y me uní a la audiencia.

"Te envidio, joven dama."

"… Melana."

El cadáver ambulante que lloraba lágrimas de sangre habló. La coneja blanca la miró y comenzó a cantar un hechizo mientras dibujaba un círculo mágico.

"¡Si tuviera ese poder, no habría tenido nada de qué arrepentirme en ese entonces!"

"No, todos tienen arrepentimientos."

Ariel era más fría y decidida de lo que esperaba.

¿Sería porque siempre la había considerado frágil? Fue bastante sorprendente.

¡Boom!

Del círculo mágico que flotaba en el aire, salió volando una lanza de acero, y las bailaron llamas a lo largo de su bastón.

La magia retorció el aire, combinándose con la fuerza psíquica conocida como telequinesis, presionando a Melana como si los hechizos estuvieran vivos.

No importaba cuánto poder tomara prestado Melana de las cadenas, no podía ganar contra Ariel de frente. En este punto, Ariel era incluso más fuerte que Lobelia.

"¡Kyaaagh!"

Eventualmente, Melana soltó un sonido que podría haber sido un grito o un chillido de agonía mientras rodaba por el suelo. Balanceó su guadaña una y otra vez pero ni siquiera pudo acercarse a Ariel.

Arañó el suelo repetidamente, tratando de ponerse de pie, pero Melana parecía haber agotado todas sus fuerzas y se derrumbó.

"Se acabó."

Ariel miró su estado lastimoso sin un atisbo de vacilación.

Había terminado.

Debería haber terminado.

"¡Hrrgh…!"

Hasta que Melana sacó una nueva cadena de sus túnicas.

"¿Qué?"

Esta era la única cosa que nadie había anticipado.

El grupo conocido como "Encadenados" poseía anillos del alma.

Un anillo significaba una vida.

Y la cosa creada al tejer esos anillos juntos era la cadena.

Debido a eso, la cadena estaba destinada a ser poderosa.

Fue gracias a ese poder que Melana, que pertenecía a la Clase F, había logrado mantenerse firme contra Ariel.

Sin embargo…

"Morirás, Melana. Si mueres así, ni siquiera encontrarás paz."

Ariel habló con voz fría. Era, a su manera, un acto de misericordia.

Por poderosas que fueran las cadenas, venían con una enorme carga. Era como forzar el alma de otra persona dentro de uno mismo.

No había forma de que alguien pudiera soportar eso.

"La muerte es…"

Aun así, Melana no dudó en agarrar la cadena.

"… Solo otro camino."

Un chillido fantasmal y estridente sonó.

La cadena tejida de siete anillos se clavó en la mano de Melana.

Cabello gris ceniza, ojos verdes.

Y esta vez, la mano que agarraba la cadena comenzó a ennegrecerse con necrosis.

Los signos de su límite ya se mostraban.

"Solo la muerte puede terminar con el dolor eterno."

"No creo eso."

Agarrándose a su guadaña con brazos ennegrecidos, Melana se puso de pie como una marioneta rota y empujó el suelo.

Al verla así, Ariel cambió el tipo de magia que estaba usando.

Era magia letal, despojada incluso de la más mínima misericordia.

"¡No! ¡Tiene que ser así!!"

Finalmente, Melana cargó hacia Ariel.

Un aura negra se arrastraba tras ella como una cola.

La muerte seguía su rastro.

Aun así, Ariel apuntó con calma su bastón hacia Melana.

No hubo milagro.

Abrumada por un poder que no podía controlar, Melana no logró contenerlo, y Ariel, con una compostura inquebrantable, comenzó a destruir todo lo que hacía a Melana quien era.

El resultado se decidió incluso más rápido que en la batalla anterior.

Melana colapsó en el suelo en un estado lastimoso, y Ariel se preparó para terminar lo que había comenzado.

Y fue entonces cuando ocurrió la anomalía.

¡Clang!

Luz del amanecer. Un solo haz de luz brillante bloqueó el camino de Ariel.

Ariel, que había tenido una expresión fría de principio a fin, vaciló por primera vez.

Y Melana, que había estado tirada, no fue diferente. Ella también se conmovió.

Yo, sin embargo, solo pude dejar escapar un suspiro.

"Así que al final, ¿así es como elegiste usar la oportunidad que te di?"

Kult se había acercado a los estudiantes para descubrir a la traidora en la Clase F.

Siguiendo los pasos de Kult, hablé con cada estudiante de la Clase F.

Como resultado, pude identificar a Melana como la traidora.

Y debido a eso…

"Jeff."

Me acerqué a alguien llamado Jeff.

Él había sido el primero en darse cuenta de la traición de Melana.

Y él era…

"Fue algo que decidí hace seis meses. Cuando Rain me pidió que protegiera a Melana, dije que lo haría."

Un tonto que obstinadamente cumplía una promesa hecha por un amigo muerto hace mucho tiempo.

"Cumplo mis promesas. Decidí no pensar en nada más."

El resplandor del amanecer.

Un caballero bendecido en nombre del Paraíso se paró de espaldas a las sombras.