Capítulo 31: Cadena de Odio Parte 5

Pasó el tiempo.

Ahora que las estaciones han comenzado a cambiar gradualmente de primavera a verano,

El sol que salía por la mañana había comenzado a alargarse. Al igual que las ojeras bajo los ojos del Profesor Georg.

Era una de esas mañanas cuando la luz del sol comenzaba a derramarse temprano.

"Alguien está muerto."

"Ha pasado un tiempo..."

"¿Deberíamos presentar el reporte primero?"

"Preserven la escena antes que nada."

Un cadáver no identificado yacía esparcido en el suelo en un estado espantoso.

Los estudiantes, gastados y curtidos por la experiencia, estaban absurdamente tranquilos a pesar de descubrir un cuerpo.

Era un triste reflejo de esta cruel realidad.

Y yo no era diferente.

"Me pregunto si esto significa que las clases de la tarde serán canceladas."

Incluso un asesinato ya no despertaba ninguna emoción particular en mí.

Lo que realmente ocupaba mi mente era completar la medicina de Ariel.

Como todo había estado en un punto muerto, era imposible no sentirse molestado por ello.

Y además, ya esperaba que algo así ocurriera.

La presencia de la Santa Tillis, la asociación tecnológica para investigar los dispositivos mecánicos de Ex Machina, y el consiguiente influjo de forasteros—

Demasiados incidentes y personas habían llegado, y el caos inevitablemente siguió.

Ese caos había dejado incluso a Olga Hermod sin saber cómo responder, así que seguramente había quienes esperaban para explotar esa apertura.

Era apropiado que la Cuna hubiera ocupado el primer puesto en "lugares que los terroristas más quieren atacar" durante el último año.

"Yuna."

"¿Mmm?"

Yuna apareció en el momento en que la llamé. ¿No tenía nada más que hacer?

Le pregunté. Ella era una asesina, así que usualmente escuchaba y veía muchas cosas.

Si las cosas resultaban diferentes de lo que yo había esperado, podría necesitar ser más cauteloso.

"El tipo muerto era un mago oscuro de los Encadenados. Solía pertenecer a una pandilla llamada la Familia Goren, pero después de ser aniquilada por la Santa, aparentemente la había estado persiguiendo desde entonces."

"Mmm, es suficiente."

Afortunadamente, había resultado justo como yo esperaba.

Debió haberse dejado matar intentando vengarse de Tillis.

Últimamente, habían ocurrido demasiadas cosas impredecibles, así que había estado tenso. Pero en cierto modo, estas eran buenas noticias.

Alguien que merecía morir, estaba muerto.

Eso era suficiente por ahora.

"Dios mío, ¿ya es tan tarde? Lo siento. Por mis problemas personales, he terminado manchando el campus. Esperaba limpiar todo antes de que llegara alguien..."

Mientras pasaba por la escena del crimen, la Santa Tillis apareció a lo lejos, arrastrando un gran saco detrás de ella.

"Ya que fui yo quien lo derribó, tomaré la responsabilidad y limpiaré yo misma."

El propósito del saco era obvio. Claramente planeaba meter el cadáver allí y llevárselo.

Tillis sonrió radiante, y ni siquiera había una sombra de culpa en su rostro.

"¡Como era de esperar de la Santa!"

Los estudiantes de alrededor también estaban ocupados elogiándola.

Este mundo se había vuelto completamente loco.

"Si tan solo el tipo muerto hubiera sido un investigador de Ex Machina."

Entonces no habríamos tenido que ver este espectáculo absurdo por tanto tiempo. Qué lástima.

No podía evitar preguntarme si pensar así significaba que yo tampoco estaba muy cuerdo.

"Vamos. Llegaremos tarde a clase."

"Yo no voy a clase."

"Yo tampoco."

De todos modos, solo iba a aparecer y dormir.

***

Después de clases.

Como de costumbre, me dirigí al taller de alquimia Ars Magna, llevando conmigo una mezcla complicada de pensamientos.

Pero quien me recibió no fue el Profesor Georg, ni su esclavo el Mayor Jabir.

"Ah, Estudiante Johan. Bienvenido. Justo a tiempo. ¿No sabrás adónde ha ido el Profesor Georg?"

"¿Se ha escapado de nuevo?"

"... Sí. Ya sabía que el Profesor Georg no era exactamente el adulto más responsable, pero no esperaba que fuera tan malo."

"Probablemente solo está exhausto. Estoy seguro de que volverá una vez que aclare un poco su cabeza."

"Eso espero... pero, bueno, esta es la quinta vez que se escapa."

"Vaya problema."

¿Tantas idas sin que yo siquiera lo supiera?

Si ha fallado tantas veces pero aún así siguió intentándolo, realmente debe estar escondido para bien esta vez. Yo no sé nada al respecto.

Justo cuando estaba devanándome los sesos, tratando de evitar ser arrastrado a este problema—

"Maestro."

Una mujer salió del taller.

Cabello negro enredado. Ojos amarillos apagados, nublados por un color turbio.

No era una estudiante de la Cuna. No reconocía su rostro.

Y sin embargo, se veía extrañamente familiar.

"¿Mmm? Ah, Emily, ¿verdad? ¿Echaste un vistazo adentro?"

"No creo que esté escondido allí. ¿Debería revisar en otro lugar?"

"No, está bien. Parece que esta vez ha decidido desaparecer, así que no gastes energía."

"Sí."

… ¿Emily?

En el momento en que escuché ese nombre, mi memoria se activó.

Emily Robinhood.

La hermana menor de Stan Robinhood, uno de los allegados de Lobelia, y al mismo tiempo...

"……"

"¿Mmm? Emily, ¿qué haces? ¡Ah! ¿Te está molestando el Estudiante Johan?"

"Un poco, sí."

Un miembro de alto rango de Ex Machina.

En el instante en que me di cuenta de eso, la sangre se escurrió de mi rostro. Pero afortunadamente, rápidamente recuperé la compostura.

Está bien. Ella no es alguien que quisiera hacerme daño.

Ex Machina no era exactamente un grupo de villanos claros, e incluso dentro de la organización, sus miembros tenían temperamentos enormemente diferentes.

Emily era simplemente una genio que resultaba estar afiliada a Ex Machina y se inclinaba más hacia el lado bueno.

"Leí tu diario de investigación."

"... ¿Mi investigación?"

Comparada con los otros investigadores en Ex Machina, al menos ella tenía un sentido de la moralidad relativamente sano.

Por supuesto, fiel a la naturaleza de Ex Machina, cualquier sentido de etiqueta había desaparecido desde hacía tiempo.

Bueno, así es como suelen ser los genios locos.

"Sí, me topé con él mientras miraba por dentro. Parecía interesante."

"Lo siento, Estudiante Johan. ¿Emily? ¿No te he dicho que no revises el diario de investigación de alguien sin permiso?"

"¿En serio?"

"Oh, está bien. Yo fui quien lo dejó a la vista."

"Aún así, mis disculpas, Estudiante Johan."

Coran Lekias se presionó una mano en la frente como si estuviera visiblemente angustiado. Sí, acoger a una bestia inteligente pero socialmente torpe debía ser difícil.

De todos modos, Emily probablemente no era la culpable detrás de este incidente de Ex Machina.

No tenía razón para odiar a Tillis, y lo más importante, el dispositivo mecánico que apareció esta vez no era obra suya.

"¿Puedo continuar, Mayor Johan?"

"¿Eh? S-Sí..."

Tal vez era solo sociable, o quizás porque yo era mayor.

Su voz plana llamándome de una manera tan amigable me tomó por sorpresa.

Le salió tan naturalmente que respondí antes de darme cuenta.

No es que quisiera acercarme más a ella ni nada...

"Estás realizando una investigación única."

"Oh... ¿Emily, también tenías interés en la alquimia?"

"No, en realidad no. La investigación en sí misma simplemente parecía interesante."

"Ya veo."

Ante su respuesta indiferente, Coran Lekias se rascó la mejilla.

¿Tal vez su relación maestro-discípulo no había durado tanto? Por otra parte, considerando el estatus de Emily dentro de Ex Machina, no era tan sorprendente.

Probablemente fue solo un capricho impulsado por la curiosidad lo que llevó a Emily a convertirse en discípula de Coran Lekias.

"Pero ahora que escucho que Emily la encontró interesante, incluso este viejo siente curiosidad. Johan, si no es mucha molestia, ¿te importaría explicarlo brevemente?"

"Ah, bueno..."

El hecho de que estaba buscando una cura para el Síndrome de Trascendencia no era exactamente un secreto.

No me importaba si la gente se enteraba.

Era poco probable que alguien conectara esta medicina con Ariel.

Ella había estado ocultando su condición de los demás, y yo tenía una razón perfectamente válida para investigar el síndrome debido a eventos pasados.

Por eso he estado buscando activamente ayuda en lugar de guardármelo todo.

Yo no era exactamente un genio, pero personas como el Mayor Jabir y algunos otros tenían mentes excepcionales.

"Es solo que la investigación está en un punto muerto. Me he acercado a completarla, pero hay un problema con la combinación de los ingredientes."

Sorprendentemente, pude descubrir la forma final de la medicina temprano.

El problema era que no tenía forma de crearla.

No podías simplemente echar un montón de ingredientes caros y esperar un milagro.

Tenías que considerar todo. Desde el orden de los ingredientes, neutralizantes, catalizadores, y más.

"Hay dos ingredientes clave en el núcleo de la medicina, pero son completamente incompatibles entre sí, lo que hace muy difícil la síntesis."

"¿De qué tipo de ingredientes estamos hablando?"

"Uno es el corazón de un fénix, y el otro es la sangre de un gigante de escarcha. Ambos tienen requisitos de temperatura extremadamente exigentes, y tengo que combinarlos."

Uno arde con fuego infinito; el otro fluye como hielo.

Tener que hacer que esos dos coexistan... no es de extrañar que me sintiera estancado.

Si los dos se mezclaran por error, uno podría dominar al otro, ambos podrían volverse inútiles, o en el peor de los casos, incluso podría haber una explosión. ¿Quién podría saberlo con seguridad?

"Eh... eso definitivamente suena difícil. Si quieres satisfacer ambos al mismo tiempo, tendrás que encontrar un proceso diferente."

"Sí."

Al final, probablemente tendría que crear los componentes necesarios de los dos ingredientes combinándolos y descomponiéndolos con otros ingredientes.

El problema era que todavía no tenía idea de cómo hacer que eso sucediera.

El proceso probablemente iba a ser bastante largo también.

"Desearía poder ofrecer algún consejo, pero lo siento. No tengo experiencia alguna cuando se trata de alquimia."

"Sus palabras por sí solas significan mucho. Gracias."

Tenía que haber una manera de algún modo.

Eventualmente, si solo seguía martillando todas las posibilidades, tendría éxito tarde o temprano.

Simplemente no sabía si Ariel podría aguantar hasta entonces.

"No sé si ayudará, pero si realmente quieres resolver esto, deberías intentar visitar al Profesor Georg."

"¿Qué...?"

Estaba a punto de preguntar exactamente qué quiso decir con eso, pero Emily se dio la vuelta sin decir otra palabra y fue a pararse junto a Coran, como si la conversación ya hubiera terminado.

"¡Ejem! Bueno entonces, nos vamos. Johan, espero que tengamos la oportunidad de vernos de nuevo en algún momento."

"Ah, sí. Cuídese en el camino de regreso."

Coran Lekias y Emily dejaron el taller de alquimia así como así.

En lugar de maestro y discípula, los dos se veían más como un abuelo y su nieta.

***

Siguiendo el consejo de Emily, decidí buscar al Profesor Georg.

Si hubiera sido alguien más quien lo dijera, tal vez lo habría desestimado. Pero vino de Emily, una ejecutiva de Ex Machina.

Dijo que no tenía conocimiento de alquimia, pero eso podría haber sido una tapadera. Incluso si no lo era, podría haberme dado una pista valiosa.

De cualquier manera, no tenía nada que perder.

"Ah, ¿así que estabas aquí?"

"¿Mmm?"

Encontrar al Profesor Georg no había sido tan difícil. Después de todo, tenía a Yuna. Alguien que aparecía en todas partes como Hong Gil-dong.

Yuna no pidió nada a cambio de rastrear al Profesor Georg, pero a juzgar por la sonrisa astuta en su rostro, probablemente tramaba algo.

Bueno, no era como si pudiera hacer algo al respecto de inmediato, y esto parecía lo suficientemente inofensivo.

Yuna no haría una demanda irrazonable por algo tan pequeño de todos modos.

"¿Qué es esto, Johan? ¿Acaso ese viejo te dijo que vinieras a buscarme o algo así?"

"No dijo nada por el estilo, pero sí te está buscando. No hagas sufrir al anciano. Solo tómate un descanso decente y ve a encontrarlo tú mismo."

"Ya iba a hacer eso de todos modos, incluso si no lo dijeras, ¿de acuerdo? Ugh... entonces, ¿qué te trae por aquí?"

El Profesor Georg, que se había escondido en el rincón de la sala de almacenamiento, se puso de pie y preguntó. Parecía un completo desastre. Parecía apenas diferente a un hikikomori.

Solo con ver su estado actual, cualquiera podría haber asumido que había perdido a un familiar.

"¿Cómo va el proyecto en el que has estado trabajando últimamente? ¿Algún progreso?"

Emily me había dicho que fuera a ver al Profesor Georg. Por supuesto, no era como si él realmente supiera la respuesta.

Si lo supiera, ya me habría ayudado.

Aún así, tenía que haber una pista.

Esa pista no podía haber aparecido de la nada. Tenía que haber algún tipo de conexión.

Por lo que podía ver, la única pista era el trabajo de análisis del material metálico que el Profesor Georg había estado manejando.

Una aleación desconocida que no se oxidaba, incluso cuando se exponía al vapor durante largos períodos, y podía soportar alta presión y calor.

¿Podría descubrir la identidad de esa aleación ayudar a avanzar mi experimento estancado?

Si el trabajo resultaba ser demasiado difícil, incluso podría tener que ayudar al Profesor Georg yo mismo.

"¿Eso? Terminé eso hace siglos."

"¿Eh? Entonces ¿por qué...?"

Sin embargo, llegó una respuesta inesperada.

¿Dijo que el análisis ya estaba completo? ¿Era este tipo realmente tan competente...?

No, más importante... si el análisis ya estaba terminado, ¿entonces por qué seguía aquí así?

"Pero nadie me creyó. Así que, ¿qué podía hacer?"

¿De qué estaba hablando ahora?

¿Podría ser esto el disparate de un hombre cuyo cerebro se había derretido por el agotamiento?

A juzgar por la apariencia del Profesor Georg, eso parecía más que probable...

"Realmente probé todos los métodos posibles para descubrir la identidad de ese metal."

"Sí."

"Pero resultó ser solo hierro. Hierro puro de alta calidad sin nada especial. Ni siquiera una aleación. Y sin embargo, tanto el Departamento de Investigación Imperial como la Cuna siguen acusándome de holgazanear."

Normalmente, probablemente habría asumido que el Profesor Georg también había estado haciendo un trabajo mediocre, pero algo no cuadraba.

Solo con ver el estado en que estaba, claramente este no era el resultado de un trabajo a medias.

Lo que significaba que el metal realmente era solo hierro común...

Entonces, ¿qué estaba pasando?

Si el metal en sí no era especial, entonces debía haber algún factor externo involucrado.

"¿Era una habilidad Despertada?"

Las únicas posibilidades que podía pensar eran magia o algún tipo de habilidad sobrenatural.

"¿Cómo podría saberlo? Si lo supiera, ¿me estaría escondiendo así? No es que nadie me creyera incluso si se lo dijera."

Si era una habilidad, entonces al menos tendría que involucrar manipular el calor libremente. Nunca escuché que existiera tal habilidad, pero al menos una cosa se había vuelto clara.

La respuesta a mi problema no yacía en el material. Yacía en la persona.

Alguien que había usado una fuerza externa para controlar la transformación del hierro simple.

En otras palabras, el investigador de Ex Machina que orquestó todo esto era quien tenía la clave para resolver mi problema.