Capítulo 33: El Juez Parte 1

Si Tillis me tomara en serio, no duraría ni un segundo.

Sin embargo, ella entró a este lugar como instructora. Sus clases se llevaban a cabo de una manera que se ajustaba al nivel de habilidad del oponente. Primero practicaba, luego señalaba las debilidades y las áreas de mejora.

Por eso, incluso alguien tan débil como yo podía llegar a durar un tiempo bastante largo contra ella.

"¡Huup!"

Un tajo a plena potencia fue bloqueado.

Ni siquiera era necesaria esa pila de alas. Solo algo apenas visible había detenido mi espada sin esfuerzo.

"¡Haap!"

Apunté una estocada decisiva al punto que acababa de atacar de nuevo.

Esa también fue bloqueada fácilmente.

'Qué lástima... estaba intentando explotar un punto débil que había ablandado con ataques anteriores, pero supongo que simplemente me faltó poder en general.'

"...... ¿—?"

Finalmente, Tillis, que había estado bloqueando mis ataques sin hacer nada a cambio, alzó una ceja con una expresión casi enganchada de diversión.

No me mires así. Estaba haciendo mi mejor esfuerzo a mi manera.

"S-Señor Johan, usted puede hacerlo."

Desde atrás, escuché el aliento débil de Ariel antes de que se cubriera la cara, como si no pudiera soportar verlo.

Eso solo me hizo sentir más desinflado.

"...... Cambiemos de táctica."

Después de golpear repetidamente solo el aire, Tillis finalmente negó con la cabeza y despidió a los espíritus que había convocado.

¿Finalmente admitió que su método era sucio y deshonesto?

Bueno, supongo que atacar en grupo era injusto.

"Creo que esta etapa le queda mejor, Estudiante Johan."

Con esas palabras, Tillis desenvainó un arma que no había usado hasta ahora.

Las espadas gemelas que habían estado escondidas bajo su holgada túnica finalmente se revelaron.

Espadas gemelas sostenidas en perfecto equilibrio a ambos lados. Este no era un caso de usar una como apoyo. Era esgrima dual de pleno derecho.

"¿Podría ser que soy el primer estudiante de la Cuna en hacerle desenvainar sus espadas?"

"... Ah, sí. Eso es cierto. Manejé a los demás usando magia espiritual."

Había hecho algo que los demás no habían logrado.

Bien, intentemos mantener una actitud positiva. Qué gran logro era este.

La vergüenza dura un momento, pero el orgullo dura para siempre.

"Entonces atáqueme."

"Allá voy."

Cargué contra Tillis con la mentalidad de intentar matarla.

Por supuesto, sabía que no podía ganar, pero al menos podía mostrarle de lo que era capaz.

¡Clang!

Nuestras espadas chocaron.

Aunque se me consideraba un mal estudiante dentro de la Cuna, en comparación con otros de mi edad, en realidad era bastante competente.

"Su esgrima se apega a lo básico."

"Soy muy consciente de que aún estoy lejos de alcanzar algo más allá de eso."

"Una actitud encomiable."

Tillis sonrió levemente.

Y, sin embargo, sus cegadoramente rápidas hojas gemelas hacían que mi visión se nublara.

No había una sola apertura, y sus ataques llegaban con ferocidad.

Sus ataques estaban justo dentro de mi capacidad para esquivar, y aun así me sentía sin aliento por la pura tensión.

Ella estocaba, tajaba y desviaba.

Leía rápidamente el flujo de la batalla, arrastrándome a posiciones donde ella tenía la ventaja.

Yo me concentraba en lo básico, repitiéndolo una y otra vez, buscando una apertura.

"¡Haaah...!"

Mi visión se nublaba y respirar se hacía difícil. Sentía que me acercaba a los límites de lo que mi cuerpo podía soportar.

Pero lo recibí con agrado. Aunque Tillis todavía tenía mucho margen, no ofreció comentarios durante el combate.

Eso significaba que lo estaba haciendo bien. A mi nivel, de todos modos.

¡Clang!

Al final, perdí el agarre de mi espada.

Miré consternado la hoja girando en el aire.

Y en ese momento—

¡Tap!

Cargué hacia adelante.

Vertiendo hasta la última gota de fuerza que me quedaba, cerré la distancia.

Las armas dobles eran difíciles de manejar.

Había varias razones, pero la debilidad que apuntaba ahora era la distancia.

Era difícil responder a un oponente que se acercaba con una espada en cada mano.

Mi esgrima era estándar. Sabía que no era lo suficientemente hábil para mezclar cosas elegantes.

"¿Eh?"

Por primera vez, Tillis dejó escapar una voz de sorpresa.

Deleitándome con esa sola palabra, desenvainé la daga escondida en mi muñeca.

Mi esgrima era estándar y sin refinar.

Mi magia era un engaño improvisado.

Pero había una cosa. Sí tenía una carta bajo la manga.

"¡Hup!"

Era una técnica que aprendí del Payaso Seguro, el ápice de los asesinos.

Solo un simple empujón, entrenado a la perfección para poder ejecutarlo en cualquier condición. Pero era el más impecable de los movimientos secretos.

Un golpe destinado a tomarla con la guardia baja. Un movimiento fuera de los límites de lo que ella creía que yo era capaz.

"Eso fue un poco sorprendente."

¡Clang!

Esa carta bajo la manga fue bloqueada por un par de alas de blanco puro, perdiendo todo su impulso.

Estaba tan sin aliento que ni siquiera podía responder, y, sin embargo, una sonrisa se dibujó en mi rostro.

Este era un resultado exitoso.

"En este punto, el único consejo que puedo darle, Johan, es que aumente su entrenamiento."

Tillis puso una mano en mi hombro y sonrió.

En ese momento, sentí como si algo pesado me estuviera presionando, y apreté los ojos ante el sonido de su voz resonando en mis oídos.

"Pero es difícil superar la brecha en el talento."

"......"

"Si quiere hacerse más fuerte, puede llegar un momento en que tenga que abandonar la razón y usar cualquier medio necesario. Esa emboscada al final fue excelente... pero le faltó fuerza."

La habilidad especial de Tillis era "Encanto". Era una habilidad que hacía que todo lo que decía o hacía pareciera positivo.

Verdaderamente, el susurro del diablo.

Si hubiera estado buscando desesperadamente poder, naturalmente me habría encontrado escuchando.

"¿Hay algo que desee?"

"Tengo un sueño."

"¿Haría cualquier cosa para lograr ese sueño?"

"Quizás."

Me sentía mareado.

Habiendo llevado mi cuerpo al límite, las suaves palabras que susurraban en mi oído ahora sonaban casi dulces.

Incluso sabiendo qué tipo de persona era, era difícil ignorarla.

Ajusté mi respiración y sacudí la cabeza para deshacerme del encanto.

"Que los espíritus bendigan a alguien como usted, que tiene un sueño tan sincero."

"......"

Con esas palabras finales, Tillis quitó su mano de mi hombro.

Todo mi cuerpo estaba empapado en sudor, y se sentía desagradable. Una brisa rozó mi piel, enviando un escalofrío.

Ni siquiera podía decir si lo que estaba sudando era por el esfuerzo o por el miedo frío.

Ahora mismo, solo quería descansar.

***

"Señor Johan, ¿está bien?"

"Sí, bueno... solo estoy un poco cansado. Ha pasado tiempo desde que hice ejercicio, y en realidad se siente bien."

"¿Es así?"

Cuando regresé a mi asiento, la que me dio la bienvenida más cálidamente fue Ariel.

Ella tenía una manera sutil de mostrar preocupación por los demás.

Con ambos puños apretados con determinación, Ariel me animó.

"Quizás no la he estado viendo claramente todo este tiempo. En realidad ha estado trabajando duro entre bastidores, ¿verdad?"

"......"

Su cabeza... era un jardín de flores—

No, digamos que era de corazón puro.

Aún así, era una señal positiva, ¿no? No había necesidad de arruinar un cumplido.

Simplemente me quedé en silencio.

Ahora ella comenzaría a hacer sus propias suposiciones.

"Ah, Señor Johan. ¿Asistirá a la próxima clase también?"

"No, tengo cosas que necesito hacer."

Mi objetivo ya se había logrado.

Logré que Tillis mostrara interés en mí, de una u otra manera.

Ella probablemente creía que había plantado algún tipo de sugerencia en mi mente, así que estaría pendiente de mi condición por un tiempo.

¿Ven? Sin ningún esfuerzo adicional de mi parte, logré mantener a Tillis cerca.

Claro, era como invitar a una acosadora loca a mi vida, pero al final, había logrado mi objetivo.

"Ah... cierto."

Ariel dejó la frase colgada como si acabara de recordar que yo estaba trabajando en medicina para tratarla.

Nunca lo noté antes. Ariel era del tipo que se deja llevar fácilmente por el ambiente.

Probablemente sería fácil de estafar algún día.

Cuando llegara el momento, tendría que asegurarme de darle alguna educación temprana para prevenirlo.

Con eso en mente, me recosté en la silla y descansé en una postura relajada hasta que terminó la clase.

"Señor Johan. ¿Adónde se dirige ahora?"

"Hmm. Hoy, yo..."

¿Estaba impresionada por mis esfuerzos hoy? Ariel me siguió de cerca mientras salía del aula.

Normalmente, habría ido directo al taller, pero sentí que había agotado más energía de lo esperado.

Incluso si fuera al taller ahora, mis manos podrían estar temblando demasiado. Podría terminar cometiendo un error.

Todavía estaba debatiendo si simplemente regresar a descansar o quizás vagar un poco para ver la condición de Tillis, cuando—

"Ah."

"Hola, mayor Johan."

Me encontré con Emily en el pasillo.

Ella todavía estaba rígida e incómoda. Me llamó por ese extraño e incómodo título de nuevo.

¿Había venido a buscarme?

Por un momento, lo pensé. Pero luego vi a la persona parada detrás de ella y me di cuenta de que ese no era el caso.

"Oho, si no es Johan. Como era de esperar de un estudiante de la Cuna. Parece estar manteniendo el equilibrio entre lo académico y lo marcial."

Parecía que se había estado moviendo con Coran Lekias.

Y dado que la dinámica entre los dos claramente se inclinaba a favor de Coran Lekias, era poco probable que Emily hubiera venido específicamente a buscarme.

"Jefe Coran. ¿Encontró al Profesor Georg?"

"Regresó por su cuenta al amanecer. ¿Estaba preocupado, por casualidad?"

"Sí, bueno... supongo que se podría decir eso."

"Un estudiante considerado que se preocupa por su profesor. El Profesor Georg tiene suerte de tener tan buena gente a su alrededor."

Con eso, mi valor subió un poco más.

"Pero, señor, ¿qué lo trae hasta aquí...?"

"En realidad, estaba considerando dejar que Emily aprendiera algo de defensa personal. Ella no puede asistir al currículo oficial de la Cuna, pero como esta fue una clase de invitado externa, recibimos permiso. Sin embargo... a juzgar por todos saliendo, parece que la clase ya terminó."

Me pregunté si Coran Lekias se daba cuenta de que la persona parada a su lado podría, en cinco segundos, convertir a cada estudiante aquí en carne molida.

Por otra parte, si lo supiera, probablemente no la habría traído aquí en primer lugar.

"Las clases tienden a ser cortas. Dado que la Señorita Tillis maneja todo por sí sola, no hay manera de que pudieran durar mucho."

"Ya veo. Los estudiantes de la Cuna son muy hábiles, así que imagino que también es físicamente exigente."

Coran Lekias asintió levemente, luego dejó escapar un suspiro profundo.

"Así es como es. Emily."

"Sí."

Emily permaneció indiferente.

O quizás estaba secretamente aliviada de no tener que lidiar con algo problemático.

"Entonces, Maestro, ¿estaría bien si me alejo un rato?"

"¿Hmm? ¿Tiene algo que hacer?"

"Sí, algo acaba de surgir."

Emily me miró directamente.

Entonces, una declaración absolutamente impactante salió de su boca.

"Estaba pensando en ir a una cita rápida con el mayor Johan."

"Eh... b-bueno, claro, adelante."

Una propuesta de cita, entregada tan casualmente como decir que pasaría por una tienda de conveniencia.

Tomado por sorpresa por el anuncio repentino, Coran Lekias ni siquiera logró su regaño habitual y simplemente asintió.

"Señor Johan, ¿ustedes dos se conocían?"

"Solo nos hemos cruzado brevemente."

"Ella dijo que quería ir a una cita."

"Exactamente. También estoy sorprendido."

Ariel, que había estado rondando cerca, insegura de si interrumpir o no, claramente no esperaba este desarrollo repentino tampoco. Comenzó a tirar de mi manga sin descanso y a bombardearme con preguntas.

Pero honestamente, la persona más desconcertada aquí era yo.

Incluso una propuesta de cita normal me habría tomado por sorpresa. Pero en este caso, incluso sabía quién era realmente la otra parte.

En todos los sentidos posibles, era sofocante.

"Si no informamos al Señor Stan de esta feliz noticia rápidamente..."

Ariel murmuró a mi lado. Como si estuviera a punto de colocar una solicitud de asesinato sobre mí.

Stan Robinhood.

Como Ariel, uno de los ayudantes más cercanos de Lobelia... y el hermano de Emily.

¿En serio planeaba informar el estado amoroso de su hermana menor? ¿A ese loco hermano fanático?

Si esto se supiera, había una buena posibilidad de que terminara como un cadáver antes de mucho.

"... Por favor mantén el secreto."

"¡¿Una relación secreta?! E-Entonces, ¿eso era? Ya veo, si ese es el caso..."

"No, no lo es. Probablemente es solo que tiene algo que discutir relacionado con la investigación."

"No se preocupe, Señor Johan. Soy buena guardando secretos. Me llevaré este a la tumba. No es que me quede mucho tiempo para llegar allá de todos modos."

Era un humor negro sofocante.

Y no pude evitar rendirme ante la pura presencia de Emily, que había convertido toda la situación en un desastre con solo un comentario.

***

Llevé a Emily a una cafetería cercana por el momento.

Ella era del tipo pasivo. Podría decir que quería ir a una cita, pero claramente no había planeado nada en absoluto.

Su sensibilidad era diferente a la de la persona promedio, así que probablemente ella misma era cautelosa.

Era una ejecutiva de Ex Machina, alguien que veía el mundo a través de una lente diferente a la de la gente común. Pero también quería vivir su vida mirando a los demás a los ojos.

Por eso, a pesar de ser una figura clave, no me sentía particularmente alerta a su alrededor.

"Hablemos tomando algo primero."

Emily inmediatamente comenzó a beber el té de burbujas que le había comprado.

A juzgar por la expresión en su rostro, parecía gustarle. Bien.

Mientras la veía sorber sin una vez quitar los labios de la pajilla, estaba a punto de calmar mis nervios con un café refrescante propio.

Entonces, Emily finalmente separó su boca de la pajilla y dijo en un tono plano,

"Gracias, ¿mayor Johan?"

Incluso si una máquina hubiera impreso la misma oración, se habría sentido más humana que eso.

Incluso intentó hacer un pequeño corazón con los dedos, como si esa fuera su idea de ser linda. Pero eso solo lo hacía aún más aterrador.

Era como... algo pretendiendo ser humano.

Dejando de lado quién o qué era realmente Emily, todo el asunto me daba escalofríos, como un maniquí de tienda hablándome de repente.

"Wow. No tienes desperdicio... en serio."

Realmente eres otra cosa.

Realmente sentí que se levantaba un muro entre nosotros.