Capítulo 40: Lo que Cambia una Vida Parte 2

Vaya, realmente todo había terminado ahora.

Había llegado a un acuerdo amistoso con Kult y logré sacudirme de la vigilancia de Tillis.

Bajo el liderazgo de Coran Lekias, quien era un funcionario imperial, se había llevado a cabo el análisis de los dispositivos mecánicos de Ex Machina y luego él mismo declaró los resultados indescifrables y eventualmente se retiró de la Cuna.

El poder realmente era algo grandioso.

Me había escapado limpio sin despertar una sola sospecha, hasta el final.

Pero, ¿realmente Coran Lekias había renunciado a la venganza? No estaba seguro, pero una cosa era cierta. La Cuna finalmente se iba a tranquilizar.

"¡Como esperaba de mi discípulo! ¡Sabía que lo lograrías!"

Y luego estaba Yuna.

Normalmente, me habría molestado su presencia, pero en ese momento, me sentí tranquilo solo con saber que estaba cerca.

"En serio, ¿a dónde fuiste...? Lo pasé tan mal."

"¡Pujijiji!"

¡Mientras estabas fuera, tuve que lidiar con unos verdaderos locos...!

Toda la frustración acumulada de los últimos días explotó en mí.

Habían pasado tantas cosas en solo unos días... estaba seriamente exhausto.

"¿Te fue útil la información que te di?"

"Sí, ¡no es exageración decir que gracias a ti logré resolver el problema!"

"¿Entonces no sería buena idea aprender algunas técnicas mejores?"

"De ninguna manera."

Respondí con seriedad.

Te lo dije, no voy a hacer eso.

No cruces la línea, en serio.

"Tch, qué desperdicio. Entonces, ¿qué harás hoy? Después de todo eso, ¿no sería mejor descansar un poco?"

"No, voy a sumergirme de lleno en la investigación a partir de hoy."

"Debes estar cansado."

"Aunque esté cansado, tengo que hacerlo. Hay vidas en juego. No queda mucho tiempo."

Ariel realmente no tenía mucho tiempo. Cuando invité a Kult al laboratorio de Coran Lekias, él dijo algo en ese entonces.

Que Lobelia había regresado al Palacio Imperial y por eso pensó que yo había acudido a él por ayuda.

Para ser honesto...

Ni siquiera sabía que Lobelia había regresado al palacio.

¿No era ella alguien a quien normalmente evitaba? Tenía sentido que no lo supiera.

Además, las cosas habían estado inusualmente caóticas dentro y alrededor de la Cuna últimamente, así que me había mantenido más bajo de lo habitual.

El reciente viaje de Lobelia al exterior tenía un significado importante.

Pasaría por una experiencia horrible dentro del Palacio Imperial y regresaría a la Cuna apenas sosteniéndose.

Y antes de que pudiera recuperarse por completo, se vería forzada a enfrentar la muerte de Ariel. La comprensión de que ni siquiera había notado el deterioro de la condición de su amiga más cercana destrozaría por completo su estado mental.

En el juego, el enfoque principal había estado en la crisis mental de Lobelia.

Ariel había sido meramente un dispositivo narrativo para provocar ese colapso.

Era algo trágico.

Quizás los personajes secundarios no eran más que herramientas para hacer brillar a la protagonista.

"Soy el único aquí que tiene algo de tiempo libre en este momento."

Y así, solo la audiencia fuera del escenario podía presenciar los momentos finales de un personaje de apoyo empujado fuera del escenario.

***

La investigación estaba cerca de completarse.

Con solo unos pocos experimentos más, probablemente podría crear la medicina.

Pero dado que los materiales experimentales habían sido hechos usando el poder prestado del demonio de Maxwell, tenía un suministro muy limitado. Eso significaba que no tenía más opción que proceder con extrema precaución.

No tenía idea de qué había pasado con Coran Lekias después, pero el demonio de Maxwell ya había sido tomado por Tillis, así que no había forma de reabastecer esos materiales.

Quería sacar de contrabando a Coran Lekias antes de que se llevaran al demonio, pero había sido un sacrificio inevitable si quería deshacerme de Tillis, quien podía detectar la presencia de energía demoníaca.

"Ugh... mi cabeza..."

Levanté la cabeza y miré fijamente la luz colgando del techo.

Al ver mi visión borrosa, supuse que este era el límite por hoy.

Estaba demasiado cansado para continuar.

Si me esforzaba así, no podría producir nada de valor de todos modos.

"Fu..."

Ya han pasado cuatro días desde lo que pasó con Emily.

Ahora que lo pienso, todavía necesitaba ocuparme del dron que Tillis me pidió...

Hasta dejó su información de contacto, así que no podía fingir que no lo sabía.

"¿Hmm?"

Estaba tumbado, mirando sin pensar la luz del techo, cuando ocurrió.

Algo parpadeó.

No era solo mi visión. Algo definitivamente se había movido justo ahora.

Bajé rápidamente la cabeza e intenté mirar a mi alrededor.

Pero en ese mismo momento—

¡Click!

Antes de que pudiera siquiera procesar lo que estaba pasando, sentí el toque frío del metal en la parte posterior de mi cabeza. El sonido familiar que siguió resonó en mis oídos.

"Maldita sea..."

Comprendí la situación de inmediato.

No había duda.

"Mucho gusto, Señor Johan Damus. Esta es la primera vez que nos vemos, ¿no es así?"

"... Las armas de fuego están estrictamente reguladas por la ley imperial."

"Si no me atrapan, no es un problema. Además, dado que conoces el futuro, imagino que ya sabes quién soy."

Con eso, la persona se paró frente a mí. Lo reconocí.

No — tal vez no personalmente, pero sabía quién era este chico.

Bajo un cabello verde oscuro había ojos amarillos penetrantes, que recordaban a un ave de rapiña.

Todavía parecía bastante joven, pero era uno de los matones que había irrumpido en mi habitación con Lobelia no hace mucho.

"... Stan Robinhood."

"Sí, correcto. Como esperaba, sabías quién era."

¿Qué diablos está haciendo este tipo aquí?

Era un espía y asesino de la princesa. Pero más importante...

"¿Te importaría decirme por qué te acercaste a Emily?"

... Era el hermano mayor de Emily Robinhood.

Me pregunté cómo podría haberse enterado de mí.

'¿Ariel, tal vez...?'

La única que podría haber difundido lo de mi encuentro con Emily era Ariel.

Le pedí específicamente que lo mantuviera en secreto. ¿Cómo pudo apuñalarme por la espalda así?

¡Debí haber sabido que no debía acoger a una bestia de pelo blanco...!

"Emily me pidió que te diera esto."

"......"

Supongo que no.

Lo siento, Ariel.

Bueno, es comprensible. Era una situación que podía malinterpretarse fácilmente.

"Sabes que Emily es una Ex Machina, ¿verdad?"

Miré de reojo la bolsa que Stan había dejado caer a su lado con un golpe.

Asomándose por la cremallera abierta, vi dispositivos mecánicos lisos.

Era el pago que se suponía que recibiría de Emily por este trabajo.

Espera, Emily... no me digas que—

¿Simplemente le pediste a tu hermano que dejara estas cosas por ti?

¿Realmente enviaste algo tan peligroso con una mentalidad tan casual?

"... Cálmate."

"Estoy calmado. Este es un juicio racional. Sabes que este secreto es lo suficientemente serio como para justificarlo."

"Hablemos primero."

"Con gusto. Aunque preferiría que continuáramos en un lugar un poco más cómodo."

¡Thud!

Con esas palabras, mi conciencia se cortó como un rollo de película.

***

Drip.

Algo me hizo cosquillas en la parte superior de la cabeza.

Drip.

Húmedo. Desagradable.

Drip.

Una gota de agua, acumulándose antes de deslizarse, trazó una línea a lo largo de mi mejilla.

"......"

Después de abrir los ojos en silencio, me di cuenta de en qué tipo de situación estaba.

Estaba atado a una silla.

Para decirlo simplemente...

"Hijo de perra."

Esto era una completa mi#rda.

Ya estaba cansado y tenía una montaña de trabajo por hacer, y ahora este tipo estaba haciendo mi vida aún más difícil.

"Estás despierto."

"¿Esta es tu idea de un lugar cómodo para hablar? ¿Qué, tu casa también está decorada así?"

Dejé escapar un suspiro.

Mirando a mi alrededor, parecía que había logrado encontrar otro lugar adecuadamente dramático.

Paredes toscas y barras de hierro. Incluso había agua filtrándose del techo, así que estaba claro que este lugar era una prisión subterránea.

"¿Realmente tenías que llegar tan lejos?"

¿Solo porque este bastardo me había tratado con educación, pensó que podía hacerme esto?

¡O sea, vamos! Cuando alguien te habla con modales básicos, ¿sí? ¿Te muestra algo de respeto? ¿No deberías al menos intentar corresponder de alguna manera? ¡¿No se supone que así es como la gente debe actuar?!

"Espero que entiendas que este es un asunto muy delicado."

"Ni siquiera me resistí. Podría haber terminado justo ahí."

"Puede ser cierto. Pero tenía que estar preparado para el peor de los casos. Tiendo a preocuparme mucho."

Cuando Stan dijo "el peor de los casos", probablemente se refería al momento en que podría tener que matarme. Era su forma de decir que no dudaría en hacerlo si fuera necesario.

Conociendo su personalidad, probablemente no llegaría tan lejos en realidad...

Pero supuse que significaba que al menos estaba mentalmente preparado para ello.

"Así que, Señor Johan. ¿Me lo dirás ahora? ¿Por qué te acercaste a esa chica?"

"Tienes que estar bromeando. ¿Por qué estás tan seguro de que fui yo quien se acercó a ella? ¡Emily vino a mí!"

"Ella no suele mostrar mucho interés en otras personas."

"Sin embargo, parecía bastante interesada en su maestro."

"......"

Stan me respondió con una sonrisa brillante y levantó su arma, apuntándome directamente.

Este hijo de perra. Pierde una discusión verbal e inmediatamente recurre a la violencia.

"Así que sabías tanto. ... Ya veo, ¿estás diciendo que usaste al Señor Coran Lekias como chantaje para amenazar a Emily?"

"¿Hasta dónde planeas estirar esa lógica, loco bastardo? ¡Estaba ocupándome de mis asuntos, y ellos dos se me acercaron primero!"

"¿Emily se te acercó? ¡Ja! ¿Por qué haría eso? ¿Quién te crees que eres? ¡Probablemente tú fuiste el que movió la cola primero con algunas mentiras engañosas!"

No había forma de razonar con él.

Incluso si la familia estaba involucrada, este tipo estaba llevando las cosas demasiado lejos.

Bueno, si realmente intentara entender la suposición inicial que llevó a Stan a apuntarme, podía ver su lógica.

Si la familia imperial llegara a enterarse de que ella era una ejecutiva de Ex Machina, toda la familia podría ser eliminada. Así que quizás había sido un poco demasiado descuidado.

Si hubiera sido yo, también me habría desmoronado si mi hermano menor Chris hubiera actuado así.

"Creo que entenderás mis acciones. Honestamente, ¿no es así? ¿Cómo podría posiblemente confiar en alguien como tú? Un hombre tan frívolo como tú."

"En realidad soy un tipo muy serio."

"Simplemente no hay suficiente confianza entre nosotros para que yo crea eso. No te preocupes. No tengo intención de matarte."

Stan bajó el arma que había estado apuntándome y extendió las manos. Parecía que realmente no planeaba matarme.

Pero a juzgar por su forma de hablar, no parecía que tuviera intención de dejar esto pasar tampoco.

"Esto es solo una pequeña advertencia. Espero que no la olvides. Y recuerda... soy capaz de hacer cosas mucho peores que esto."

Después de decir eso y extender sus manos, Stan vino detrás de mí y agarró uno de mis brazos atados.

Un ligero temblor recorrió su mano mientras sostenía mi brazo.

Si estaba tratando de asustarme para que mantuviera la boca cerrada, ya había fallado.

Podía sentir que él estaba más desgarrado y asustado por lo que él mismo estaba a punto de hacer que yo.

Si hubiera sido alguien más en lugar de mí, podría haber tenido el efecto contrario.

"No es de extrañar que tu familia haya resultado así, bastardo."

"Lamento que lo sientas así. Pero tengo que proteger a mi familia."

"No hay necesidad de lamentarse."

Ya había renunciado a intentar persuadirlo.

Si iba a jugar de esta manera, entonces yo no tenía razón para ser amable tampoco.

"Yuna, derriba a este bastardo."

"¿De qué estás hablando—"

¡Thud!

La mano de Stan, que había estado sosteniendo mi brazo, fue apartada de un golpe.

No pude ver qué pasó después, pero todo terminó en un instante.

"¡Urgh...!"

"Buen trabajo."

No había forma de que Yuna no supiera que me habían secuestrado.

No había forma de que alguien como Stan hubiera visto a través del camuflaje de Yuna.

La brecha en sus niveles de habilidad era demasiado grande.

"Solo no lo mates."

Lo dije por adelantado, por si acaso Yuna terminaba matando a Stan.

Era fácil olvidarlo, pero Yuna había matado a innumerables personas hasta ahora.

Tal vez por eso, no tenía ninguna vacilación cuando se trataba de quitar una vida.

"Hmm... está bien, por ahora."

Yuna desarmó a Stan sometido, luego me desató y preguntó,

"¿No sería mejor matarlo?"

Cierto, eras del tipo que pensaba en las vidas humanas como vidas de hormigas, ¿verdad?

Lo había olvidado de nuevo.

"No hay tiempo para limpiar el desastre."

"Podría ocuparme de eso por ti. Después de todo, él te lastimó."

"Aún así, dejemos que pase esta vez. Después de todo, en realidad no me mató."

"Hmm... entendido. Ahora que lo mencionas, tienes razón, Johan."

Stan probablemente había considerado matarme en el peor de los casos.

Pero eso solo si las cosas salían completamente mal.

Si ese no hubiera sido el caso, no habría habido necesidad de esperar a que me despertara.

Hubiera tenido más sentido ocuparse de mí antes de que abriera los ojos.

"Es solo un malentendido que podemos aclarar. Si llamamos a Emily y explicamos lo que pasó, incluso este tipo debería entenderlo."

Era un malentendido que podía resolverse fácilmente.

No tenía intención de llevarme bien con ese carnicero de hombre, pero convertir a Emily en una enemiga conllevaba demasiado riesgo.

Bueno, no era que no pudiera entender al tipo en absoluto.

Nunca podría estar de acuerdo con sus métodos, pero aún así.

Tenía más sentido actuar como el más magnánimo y perdonarlo esta vez, y luego ser compensado por ello.

"¡Johan Damus! ¡Si tan solo pones un dedo sobre esa chica...!"

"......"

Espera un segundo, ¿este bastardo ahora me trataba como el villano?

Acabo de perdonarle la vida, por el amor de Dios.

"Yuna."

"¿Hmm?"

"Ahora que lo pienso, no tenemos tiempo para preocuparnos por limpiar después de él. Simplemente encerrémoslo hasta que el trabajo esté hecho. Yo mismo le explicaré las cosas a Emily."

"Esa fue una sentencia muy emocional~."

Ese bastardo había cruzado la línea primero.

Después de pasar hambre un poco en un sótano frío, tal vez este tipo se enfriaría la cabeza y comenzaría a pensar con claridad.

***

Al mismo tiempo.

Ariel miraba fijamente la luz del sol mientras estaba perdida en sus pensamientos.

"Ah......"

Incluso cuando se quedaba quieta, sentía que las comprensiones inundaban su mente.

El límite entre ella y el mundo se estaba volviendo delgado.

"Si es ahora......"

La visión de Ariel del mundo comenzó a cambiar.

En ese momento, sintió que podría ser posible.

"Si es ahora, creo que puedo hacerlo."

Finalmente podía definir el poder dentro de su cuerpo como magia.

Estaba al borde de convertirse en una archimaga.

Pero al mismo tiempo, Ariel entendió instintivamente—

El momento en que completara el proceso de definir su poder como una sola magia, desaparecería de este mundo.

"Aún así, con este poder, estoy segura de que puedo ser de ayuda para Su Alteza."

Sonrió.

Incluso parada al borde de la muerte, el pensamiento de que podía dejar algo atrás en este mundo...

De alguna manera, la hizo sonreír.

Ya no tenía miedo de morir.