Capítulo 42: Lo Que Cambia una Vida Parte 4

Vendajes envolviendo su cuerpo con fuerza.

Una expresión agotada.

Desplomada en un banco.

Solo con eso, era fácil adivinar lo que le había sucedido.

Recientemente se decía que Lobelia había dejado la Cuna para ir al Palacio Imperial. Debía haber regresado después de experimentar la muerte de su hermano menor.

Claramente acababa de pasar por esa horrible experiencia, y sin embargo, parecía no ser diferente a lo habitual.

Esa era una señal de advertencia.

"Johan. ¿Qué estabas haciendo durante el horario de clases en lugar de asistir a tus lecciones?"

"Hay un malentendido, Su Alteza."

"Suena a que tú eres el que malentiende. Solo estaba haciendo una pregunta. No estoy tratando de regañarte."

"Sí."

Uf. Qué alivio.

"Por supuesto, dependiendo de tu respuesta, podría decidir castigarte."

Olvídalo. No hay alivio.

"Tuve una circunstancia inevitable."

"Déjame oírla."

"Fui secuestrado por ese lunático de Stan Robinhood, apenas escapé y logré regresar, ¿sabes?"

"¿Oh? ¿Stan, dices? Ahora tengo curiosidad. Ese tipo no suele secuestrar personas sin una razón."

"Hablé un poco con su hermana menor. Eso fue lo que lo enfureció."

"Ah, así que eso fue. En ese caso, me disculparé en su nombre. Stan puede ser un poco excesivo cuando se trata de asuntos familiares."

"'Un poco' se queda corto."

"También me disculparé por eso. Tienes razón. Es muy excesivo."

"Sí."

¿Puedo irme ahora?

"Pero dime, ¿cuánto tiempo piensas quedarte allí parado así?"

Me arrodillé de inmediato.

Podía sentir el frío del suelo trepando por mis rodillas.

"... Realmente tienes un don para tomarme por sorpresa. Me refería a que te sentaras a mi lado, no a que te arrodillaras. Después de todo, ¿no somos compañeros de clase?"

"Eh, bueno..."

"Siéntate."

"Sí."

Me agaché junto a Lobelia.

Ella tenía los brazos estirados sobre el respaldo del banco, y sin perder el ritmo, dobló un brazo y lo pasó alrededor de mis hombros.

Se sentía como si estuviera a punto de ser extorsionado o algo así.

Mis manos y pies temblaban.

"Intenta sentarte un poco más cómodamente, ¿quieres?"

"Sí."

"Hmm..."

La gente con poder daba miedo.

Pero la gente con poder y autoridad daba aún más miedo.

Así es. Hay veces que encuentro a Lobelia incluso más aterradora que Kult.

Así que no puedo evitar volverme respetuoso naturalmente frente a ella.

"Johan, perdí a mi hermano menor ayer. No podía aceptarlo, y en mi furia, terminé así."

Lobelia comenzó a contarme lo que había sucedido en el Palacio Imperial la noche anterior.

No sé por qué yo era el que lo escuchaba o por qué eligió contármelo a mí.

Lo único que podía adivinar era que lo estaba pasando realmente mal.

Para empezar, esta no era la clase de historia que podías compartir fácilmente con un ayudante cercano. Tal vez por eso se estaba abriendo con alguien como yo, que tenía poco que ver con eso.

"Quizás podría haberlo salvado. Si le hubiera enseñado a nunca siquiera considerar luchar por el trono, tal vez no lo habrían asesinado así."

Este era el momento en que su vida estaba sufriendo un cambio importante.

La desesperación que sintió por la muerte de su hermano.

Y luego llegó la muerte de Ariel... su amiga más cercana y confidente más leal.

Con eso, las grietas en el estado mental de Lobelia estaban destinadas a profundizarse hasta que todo finalmente colapsara.

Por supuesto, era precisamente porque podía superar tales cosas que era la protagonista...

"¿Cuál crees que habría sido la respuesta correcta? Todos a mi alrededor son personas que con gusto arrojarían su vida por su sueño, así que me gustaría escuchar los pensamientos de alguien como tú, que se esfuerza solo por mantenerse con vida."

Personalmente, no creía que unas pocas palabras o experiencias fueran suficientes para cambiar la vida de alguien.

"Valen, ese hermano menor mío tan ingenuo... ¿crees que estaba verdaderamente preparado para morir por su sueño?"

Para mí, era simplemente una cuestión de que el entorno de uno cambiara.

La gente cambia gradualmente, moldeada por su entorno.

"No estoy seguro. No lo sé. Pero estoy tratando de sobrevivir para poder lograr mi sueño."

"Sobrevivir para lograr tu sueño... ya veo. Eso suena bastante acertado, desde un punto de vista práctico."

"No lo llamaría la respuesta correcta. Solo creo que la gente da respuestas diferentes dependiendo de los ideales que tenga."

Ariel Ether estaba preparada para quemar su vida si eso significaba ayudar a Lobelia.

Y Kult era alguien que arrojaría todo para lograr su sueño.

Esto no era una cuestión de diferencia personal.

Era simplemente una diferencia en la forma de sus ideales.

"Lamento lo que le sucedió a tu hermano. Pero no creo que tenga derecho a adivinar lo que él pensaba. Asumir que entiendo a alguien solo por ver un lado de ellos... eso sería arrogante."

"... ¿Es así?"

Por eso no juzgo a Lobelia en mis propios términos.

Ya pagué el precio por hacer eso una vez antes.

¿Conocer el futuro? Estaba equivocado. Lo que sé equivale a poco más que fragmentos.

Así que no me permito volverme presumido.

No tenía tiempo, ni fuerza, ni poder de sobra para eso.

"Así que, Su Alteza, por favor no trate de forzarse a entender a los demás. Si intenta adjuntar razones a algo que no comprende completamente, terminará con nada más que una comprensión defectuosa llena de agujeros."

No había nada más patético que fingir saberlo todo.

Si no lo sabes, no lo sabes.

Si has tratado de entender pero aún no puedes, entonces que así sea.

Tratar de forzar la comprensión solo conduce al autoengaño.

"Ja, ja..."

Lobelia soltó una risa hueca.

Luego, después de secarse brevemente la esquina del ojo, habló.

"Pensar que... estaría recibiendo consejos de ti..."

Vaya. ¿Cuán idiota cree que soy para sorprenderse tanto?

"Tienes razón. Tus palabras y acciones me han abierto los ojos. Quizás realmente estaba siendo arrogante."

Con esas palabras, Lobelia soltó el brazo que tenía alrededor de mis hombros.

"Continúa. Tienes tus propias responsabilidades. No debería retenerte por más tiempo."

"Estoy eternamente en deuda con usted, Su Alteza."

"Deberías arreglar esa forma extraña de hablar. No te queda bien."

"Pero por supuesto."

Ah — ¡libertad al fin!

***

Incluso después de que Johan se había ido, Lobelia se sentó en el banco durante un buen rato, ordenando sus pensamientos.

Arrogante.

No tuvo más remedio que entrar en razón después de escuchar esas palabras dirigidas directamente a ella.

Y significaba aún más porque habían venido de Johan.

El hombre que siempre actuaba como un cobarde, moviéndose furtivamente como un traidor de la corte que siempre estaba leyendo la situación.

"Tú, de todas las personas..."

Había muchos que arriesgaban sus vidas para decir su verdad.

Y otros tantos que comprometen sus convicciones para salvarse a sí mismos.

Johan era de los últimos.

Lo cual es precisamente por lo que sus palabras tenían tanto peso.

Si alguien más hubiera dicho esas palabras, no habría dolido tanto.

Fue impactante precisamente porque vino de alguien que nunca imaginó que diría tal cosa.

Sí, porque fue un cobarde como él quien encontró el coraje para decirlo.

"Ja, ja..."

Solo entonces Lobelia llegó a darse cuenta de su propia inmadurez.

Había creído que lo entendía todo, que podía entenderlo todo.

"Su Majestad lo sabía desde el principio."

Abraham había dicho que Lobelia era actualmente la más cercana al trono.

"Yo era la que más se te parecía."

No era porque superara a los otros contendientes. Era porque se parecía más al Emperador mismo.

Si hubiera seguido, convencida de que podía entenderlo todo, se habría convertido en alguien como Abraham.

Justo como Abraham había decidido por su cuenta que Valen nunca sobreviviría en esta brutal corte imperial.

Se habría convertido en ese tipo de persona.

"Jaa..."

Admitámoslo.

Era arrogante. Una tonta que ni siquiera se había dado cuenta de ese hecho.

Entonces tenía que cambiar.

Porque ese era el único camino para convertirse en un tipo de Emperadora diferente a Abraham.

Ahora que había reconocido la necesidad de cambiar, Lobelia pensó para sí misma:

"Necesito a Johan."

Hasta ahora, Lobelia solo había tomado como sus ayudantes de confianza a aquellos que creían y seguían sus ideales.

Era maravilloso compartir la misma visión, pero esa gente no podía señalar sus defectos.

Por eso...

"Supongo que siempre necesité a alguien que pudiera decirme verdades duras."

Necesitaba un asesor que pudiera ver el mundo a través de una lente diferente a la suya.

***

Ariel Ether siempre había sido la desgracia del Ducado Ether.

El Duque no odiaba particularmente a Ariel, pero tampoco tenía interés en ella.

'Mirando hacia atrás ahora, supongo que Padre tenía miedo de amarme.'

Se decía que el Duque Tronius Ether era un hombre recto.

Decían que había derramado amor sincero incluso en la madre de Ariel, una mujer bestia que era rechazada por la sociedad en ese entonces.

Pero incluso un hombre como ese podía ser cambiado por una cosa...

La guerra.

Como mago, Tronius Ether tuvo que matar más enemigos que nadie durante la guerra.

No había justicia en ello. Solo un hombre que abandonó sus convicciones para de alguna manera proteger a su familia bajo la opresión del Emperador.

Regresó a la familia como un héroe de guerra, pero no era el mismo hombre de antes.

El hombre que había transgredido tanto para proteger a su familia se había convertido en alguien que ni siquiera podía amar a la familia por la que había luchado para preservar.

¿No se decía que no había derramado una sola lágrima cuando la madre de Ariel murió al dar a luz?

Ariel una vez escuchó a los sirvientes de la casa hablar de ello.

Yo no era nada para Padre.

Él no la odiaba.

Pero tampoco la amaba.

Simplemente había cumplido con sus deberes como cabeza de la familia. Y así, Ariel creció en un ambiente de indiferencia.

Usaba ropas finas, comía comida fina y aprendía cosas finas.

Pero los sirvientes del Duque no veían a Ariel como una persona.

Nunca entablaban una conversación casual con ella, y una vez que sus tareas estaban hechas, se iban sin siquiera mirar hacia atrás.

Al principio, Ariel pensó que eso era natural.

Después de todo, como bestia, tenía pocas posibilidades de convertirse en la próxima Duquesa.

El próximo Duque sería el hermano menor de Tronius, Rascal Ether.

Así que era natural que ella se hubiera convertido en nada más que una carga para el Ducado Ether.

'Solo soy una de las posesiones valiosas propiedad de la familia.'

Fue solo entonces que Ariel se dio cuenta de que no estaba siendo apreciada como una hija noble del Duque, sino simplemente administrada.

No era más que un activo.

Lo entendió demasiado tarde.

Entonces, ¿cómo se sintió Ariel una vez que llegó a esa realización?

Era joven, así que pensé que estaba bien.

Nada cambió.

Realmente no sintió nada. Como una pieza de arte preciada en exhibición.

Pero había alguien que no podía soportarlo. Alguien que se enfureció en su nombre.

– Duque Ether, realmente necesita administrar su casa.

Lobelia irrumpió en las puertas del Duque y le dijo esto.

Aunque debía saber que esto no la ayudaría en lo más mínimo.

En ese entonces, Ariel no valía la pena.

Era una bestia, no podía hacer ni una sola cosa bien, y era tonta. Defectuosa en todos los sentidos.

Pero Lobelia tomó su mano y la sacó al mundo.

Y aún así, nada cambió realmente.

– Si no sabes cómo vivir, entonces vive por mí, Ariel.

Pensó que nada cambiaría.

Eso era lo que creía...

"Su Alteza."

La vida de una persona comienza a cambiar con las cosas más pequeñas.

A partir de ese día, Lobelia vino al ducado todos y cada uno de los días para hablar con Ariel. Jugaba con ella.

La trataba como a una persona normal y prestaba atención a cómo se sentía.

"Eso solo es suficiente para mí."

Si no fuera por ella, Ariel aún podría no sentir nada incluso ahora.

No habría pensado que la luz del sol era cálida.

No habría pensado que la comida de hoy sabía bien.

No habría sabido que era triste separarse de los amigos.

"Ahora, le daré alas a Su Alteza."

Ante Ariel ahora había docenas de hojas de papel esparcidas.

En ellas estaban garabateadas innumerables fórmulas mágicas, círculos mágicos y fragmentos caóticos de conocimiento mágico.

Su habilidad despertada... la telequinesis.

Si esta habilidad versátil pudiera establecerse completamente como una sola magia, seguramente sería de gran ayuda para Lobelia.

"Ah..."

Ella caminaba lentamente hacia la muerte.

Pero el pensamiento no la asustaba.

Scratch, scratch.

Sin embargo, la pluma, que había estado deslizándose sin fin por el papel con su sonido constante, se detuvo de repente.

"......"

Mientras alcanzaba una nueva hoja, sus ojos se posaron en el sombrero que había dejado a un lado.

El gran sombrero de bruja que siempre usaba cuando salía.

En el momento en que lo vio, surgió un recuerdo.

"Señor Johan."

Pensó en el hombre que probablemente aún trabajaba en una cura para salvarla.

Recordó las palabras que él había pronunciado mientras usaba ese mismo sombrero.

– Incluso si no me queda bien, quizás solo quiero probármelo una vez.

Johan había hecho algo que no le quedaba.

Aunque siempre había evitado involucrarse con ella, incluso con una petición en mano, había propuesto un trato.

Ella sabía que aún se aferraba a lo imposible.

"... Lo siento, Señor Johan."

Pero Ariel ya no deseaba eso.

Ya no temía a la muerte.

Ariel sonrió. Luego tomó el sombrero y se puso de pie.

***

Para cuando falté a clase y llegué al taller,

Encontré algo desconocido en el lugar donde normalmente realizaba mis experimentos.

Cuando me acerqué, pude saber qué era.

Y también pude adivinar, más o menos, por qué lo habían dejado aquí.

"Qué idiota."

Era el sombrero de bruja de Ariel.

Incluso había dejado una carta junto a él escrita cuidadosamente a mano.

Realmente se esforzó al máximo.

Me probé el sombrero que había dejado atrás, solo por un momento.

"Hm, sí... aún no me queda bien."

Me quité el sombrero y lo dejé a un lado en una esquina.

Luego, como de costumbre, me sumergí en mi investigación para hacer la cura.

"Dije claramente que si llegaba hasta aquí, lo terminaría por pura terquedad."

Sabía lo que significaba este sombrero. No había necesidad de leer la carta que dejó con él.

Era como un recuerdo. Después de todo... ¿quién querría andar por ahí usando algo así?

"Tendré que devolvérselo después."

Así que solo espérame.