Capítulo 62: Prometida Parte 4

Unos días antes de que se hablara de matrimonio en el Condado Damus,

Ariel regresó al Ducado Ether por primera vez en mucho tiempo.

"Hola, tío."

"Eh, mmm. ¿Eh? ¿Yo? ¿Me estás hablando a mí? Ariel."

"¿Acaso tengo otros tíos?"

"Bueno, no… pero casi nunca me hablas primero."

"Tengo algo de sentido común, sabes."

"C-Claro…"

Rascal se encogió ligeramente ante el tono bastante cortante de Ariel.

Para ser honesto, su relación estaba lejos de ser buena.

Pero eso era inevitable.

Rascal era el principal candidato a convertirse en el próximo jefe de la familia, mientras que Ariel era la única hija del duque actual.

Incluso si Ariel no tenía deseo por la posición de jefe familiar, no había forma de que los dos pudieran llevarse bien.

Incluso solo intercambiar saludos desataba todo tipo de rumores y especulaciones descabelladas. La dinámica simplemente lo hacía inevitable.

Para los de afuera, Rascal parecía un hombre sinvergüenza que aspiraba al liderazgo familiar mientras oprimía a la heredera legítima.

Era frustrante para él, pero sabía que intentar explicarse solo empeoraría las cosas.

Por eso Rascal deliberadamente mantuvo su distancia con Ariel.

'De todos modos, ella siempre me ponía nervioso.'

Y como conocía a la Ariel del pasado, no podía evitar sentirse incómodo. Ariel, que había crecido sin amor, se asemejaba a una muñeca.

No en apariencia, sino en su comportamiento inanimado y sin vida.

Debido a eso y a otros factores, los dos mantenían cierta distancia.

Aunque vivían en la misma mansión, el tiempo total que alguna vez habían pasado hablando probablemente no sumaba ni una hora.

"¿Y? ¿Qué te trae hoy a mí?"

Rascal se sintió agobiado por la mirada impasible de Ariel, pero no apartó la vista.

Si ella estaba aquí de repente para declarar su intención de reclamar el título ducal, él no iba a quedarse de brazos cruzados y aceptarlo.

Si esa hubiera sido su intención desde el principio, tal vez podría entenderlo… ¿pero reclamar algo después de haberlo cedido? Eso no estaba bien.

Y ya habían pasado 18 años.

Dieciocho largos años dedicados a correr hacia la posición del próximo jefe familiar.

Si Ariel fuera a decir de repente que quería el título ahora, significaría la guerra.

Independientemente de lo que los dos pensaran, los que los rodeaban nunca lo dejarían pasar.

"Sé muy bien que no le caigo bien, tío."

"¿Eh?"

"Debo ser una espina en su costado."

"Literalmente acabo de decir que no…"

"Estoy segura de que al menos algunos de los asesinos que vinieron tras mí fueron enviados por usted."

"¡¿Por qué lo haría?! No tengo que hacer nada. ¡Ya soy el próximo jefe de la familia!"

"Simplemente no soporta verme."

"¿Acaso hice algo malo contigo?"

Rascal no pudo ocultar su desconcierto ante la repentina serie de ataques personales de Ariel.

Él genuinamente había trabajado hasta el agotamiento por el bien del ducado con la conciencia tranquila.

¿Intentar contener a Ariel? Eso no lo hacía. Hacerlo solo dañaría su propia imagen.

¿Qué clase de tío queda bien intentando suprimir a una sobrina que ni siquiera hace nada?

Y ahora, de la nada, esa sobrina aparece y empieza a criticarlo.

Sentía ganas de llorar.

"Estoy segura de que incluso ahora está pensando en cómo deshacerse de mí."

"¿P-Por qué me haces esto…? ¿Qué hice para merecerlo…?"

Rascal estaba asustado.

¿Por qué estaba acumulando tanta hostilidad?

¿Estaba planeando derribarlo aquí mismo?

¿No podían simplemente hablar las cosas?

"Probablemente quiera venderme en un matrimonio político con alguna familia del campo remoto."

"¿Por qué me arriesgaría a algo así?"

Incluso si Tronius Ether era emocionalmente insensible, Rascal no tenía ningún deseo de hacer nada que pudiera provocarlo.

Ahora mismo, Tronius podía parecer distante, pero el Tronius que Rascal recordaba del pasado habría estallado de furia.

Si Tronius todavía tuviera al menos una pizca de emoción humana en él, Rascal probablemente sería asesinado por el hombre conocido como el mago más fuerte de la era.

"Cierto… por ejemplo…"

Esos ojos rojos lo miraron fijamente.

Al mirar su mirada inquebrantable, Rascal de repente se preguntó si tal vez había hecho algo que podría haber sido malinterpretado.

Incluso si nunca tuvo intenciones de dañar, quizás Ariel había visto algo bajo una luz diferente.

Y si había un malentendido, tenía que corregirlo.

"Alguien como el Señor Johan Damus, el hijo mayor del prestigioso Condado Damus allá en la frontera oriental."

"…… ¿—?"

Un ejemplo extrañamente específico.

Solo entonces Rascal se dio cuenta de que algo andaba mal y miró apropiadamente a Ariel.

Su expresión era calmada y sus ojos eran directos.

Pero… sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas.

"¡Ah…!"

La comprensión llegó.

En ese momento, la comprensión de Rascal sobre Ariel Ether subió de nivel.

Esta sobrina que una vez pensó como una muñeca sin vida ahora mostraba inconfundiblemente las emociones de alguien de su edad.

Estaba dando rodeos, tratando de ocultar su vergüenza.

Entonces, ¿qué debía hacer un adulto apropiado en esta situación?

"¡Ejem! Bueno, ¡no veo por qué no!"

Debía seguirle la corriente.

Rascal lanzó casualmente un comentario, tantando el terreno. Casi podía ver las orejas de Ariel erguirse bajo su sombrero.

Sí, ya está en esa edad ahora.

Pero, ¿quién diablos es esta persona que logró sumirla en tal confusión emocional?

Mientras admiraba su juvenil sinceridad, Rascal no podía evitar preguntarse.

Hay un límite para ser temerario.

'Aún así… tal vez significa que está empezando a confiar en mí…'

Por supuesto, no había muchas personas que pudieran tomar este tipo de decisión.

Aún así, el hecho de que ella lo eligiera a él entre esos pocos lo llenó a Rascal de una extraña sensación de emoción.

Pero…

"El problema es que los matrimonios entre nobles no son tan simples como suenan."

Había, en efecto, un problema.

A saber, los sentimientos de la otra parte.

Rascal encontraba lindo el comportamiento inusual de Ariel, pero no podía evitar cuestionar su enfoque.

Si ella actuaba así con él, ¿quién decía que no era igual o peor con quien le gustaba?

Y la intuición de Rascal era bastante certera.

Después de todo, las personas cegadas por el amor a menudo cometen errores.

Solo miren a su hermano mayor, Tronius Ether, que se casó con una plebeya a pesar de la fuerte oposición de la familia.

"No importa cuán pequeño sea el territorio, forzar la situación reflejaría mal en el honor de una casa ducal."

¿Acaso la otra parte siente lo mismo?

¿La razón de un matrimonio político es realmente solo una cuestión de estatus entre familias?

Rascal cargó sus palabras con un significado no dicho.

"Me he preparado para esto durante mucho tiempo."

Ariel omitió el sujeto de su oración.

Pero como heredero de la familia, Rascal entendió lo que quería decir.

Tal vez porque eran familia, no se necesitaban muchas palabras.

La perspicacia de Rascal fue acertada.

Sin embargo, si había un problema…

'Al Señor Johan le gusto.'

La ciega convicción de Ariel era el problema.

Ella ya estaba convencida de que ese era el caso.

Recordó una conversación de antes.

– Señor Johan. Yo… podría casarme pronto. Un matrimonio político.

'Será contigo.'

– Para ser honesta, siempre me he preparado para la posibilidad de un matrimonio político.

'Decidí tomar esta ruta porque parecía que era una carga para mi familia.'

– Aún así… últimamente… empecé a preguntarme, solo un poco… cómo sería casarse por amor.

'Nuestra relación puede desvanecerse en la forma de un matrimonio político, pero aún creo que estará bien.'

– ¿Y usted, Señor Johan?

'¿Qué piensa?

–… Probablemente lo aceptaría, siempre que no fuera demasiado irrazonable.

– Ya veo.

'Entonces fue un acuerdo mutuo, ¿verdad?'

Ariel sonrió.

Era una sonrisa que parecía madura, de alguna manera.

En ese momento, Johan no podría haber imaginado tal pensamiento.

Ella sería feliz.

***

Habiendo recibido lo que era esencialmente una petición de Ariel, Rascal lo reportó primero al jefe de la familia, Tronius Ether.

Si procedía por su cuenta, realmente podría terminar siendo el tío sinvergüenza que intenta mantener a su joven sobrina a raya.

"Hermano, así es como han resultado las cosas."

"……"

"Parece ser lo que ella quiere. ¿Puedo proceder con ello?"

Tronius Ether lo miró con una expresión inexpresiva.

Incapaz de discernir si esa mirada significaba desagrado o aprobación, Rascal no tuvo más remedio que intentar leer los verdaderos pensamientos del hombre inescrutable.

"Que así sea."

"Sí, hermano."

Al final, Tronius asintió sin el más mínimo cambio en su expresión.

Si eso significaba "Adelante, inténtalo si te atreves" o "Tienes mi permiso" permaneció poco claro.

Mirando cuánto había cambiado Tronius, Rascal se sintió tanto preocupado como asustado.

"Fiu… me estoy haciendo viejo. Realmente viejo."

Después de Tronius, Rascal tuvo que explicarlo todo uno por uno a los ancianos y a los sirvientes de la mansión.

Informar a los ancianos era algo dado, pero decirles a los sirvientes fue su propia elección.

Sabía muy bien que la raíz de cada rumor comenzaba con ellos.

Y así, todos excepto Ariel, la más directamente involucrada, llegaron a conocer la situación.

Rascal se esforzó por preservar su dignidad.

Por supuesto, los sirvientes que escucharon sus explicaciones solo pensaron que era patético por entrar en tanto detalle.

"Fiu, esto debería ser suficiente para satisfacerlos, ¿verdad? Bueno, sigue siendo mi sobrina, así que al menos debería mostrar esta sinceridad."

Con esa mentalidad, Rascal puso un precio tremendo en este matrimonio.

Ofreció dotes equivalentes a cinco años de impuestos del Condado Damus.

"Ja, perfecto. Con esto, no hay forma de que puedan culparme."

Era sin duda una oferta que no podían rechazar.

***

Realmente era una oferta que no podían rechazar.

"¿Qué pasa si rechazamos esto? ¿Simplemente pretenderán que nunca sucedió?"

"¿Realmente necesitas preguntar? No sería la propuesta la que desaparecería… sería toda nuestra casa."

No había margen para negociar.

Ni siquiera habían pedido dotes. Fue el otro lado quien las ofreció.

Si hubiera sido una demanda, podrían haber encontrado una excusa para rechazarla.

Decir que no tenían los fondos, por ejemplo, podría haber dañado ligeramente la dignidad de la Casa Damus, pero habría sido manejable.

¿Pero rechazar un regalo? Eso era una historia diferente.

¿Cómo podrían posiblemente decir que no a eso?

La otra parte era el Ducado Ether.

Rechazar esto sería arrastrar el prestigio del duque por el lodo. Y si eso sucediera, la familia Damus se convertiría en enemiga jurada de la familia Ether.

¡Oh, cielos! Era realmente un movimiento diabólicamente astuto.

– Johan, ¿sabías? Ariel en realidad tiene un lado sorprendentemente persistente.

Eso era algo que Lobelia había dicho una vez.

En primer lugar, en mi defensa, nunca tomé su consejo a la ligera.

Incluso mientras mantenía mi distancia de Ariel, siempre estuve alerta, esperando que ella pudiera aferrarse a mí.

Pero, ¿qué creen?

En el momento en que puse una barrera, ella me golpeó con una propuesta de matrimonio político.

¿Realmente se puede evitar esto solo con tener cuidado?

Y honestamente, ni siquiera puedes llamar a eso persistencia.

Es agresivo.

Incluso un niño haciendo una rabieta para conseguir lo que quiere probablemente sería más moderado que el enfoque que tomó Ariel.

"Bueno, ¿qué se puede hacer? Solo ve y cásate."

"Es fácil decirlo cuando no se trata de ti, ¿verdad?"

"¿No se trata de mí? Si concierne a nuestra familia, nos concierne a todos. Solo aprieta los dientes y cásate. Seamos realistas. Tu pésima personalidad ya descartó casarte por amor."

"¿Qué hay tan malo en mí?"

"¿Realmente quieres que lo enumere? Eres mi hijo… ¿cómo podría decir esas cosas en voz alta?"

¿Qué, va a empezar a insultarme o algo así?

"Papá, ¿en serio estás tratando de casarme solo para que puedas vivir la buena vida?"

"Oye, ¿cómo puedes decir eso? Lo hacemos porque realmente nos importas."

Bueno… sí, probablemente sea cierto.

Papá siempre daba todo lo que tenía por la familia.

Era el tipo de hombre que, cuando me quejaba del estrés por las amenazas terroristas, me decía que fuera a desviar la atención de los objetivos reales.

La consistencia era casi impresionante.

"¡Querido! Mira esto. ¡Nunca en mi vida había visto una gema tan grande! ¿De verdad es mía? ¿No deberíamos venderla para ayudar?"

Esa era la voz emocionada de Mamá, proveniente de detrás del espejo.

Hacía tiempo que no la escuchaba.

"¡Ejem! Hm, hm. Cariño, estamos teniendo una conversación importante ahora. Hablemos más tarde."

"Oh, Dios mío, mírame. Está bien, está bien. Solo pensé que estaba bien ya que ya te llevaste el reloj."

A través del espejo, vi a Papá bajándose rápidamente la manga.

"Padre."

"¡Ejem! Hmm, hmm. Johan, no es lo que parece."

"¡Ahora mismo…!"

"¡Ah! Hora de una reunión con los vasallos. Johan, hablemos más tarde. De todos modos tendrás que venir a la capital pronto por este asunto, ¿verdad? Hablemos entonces, ¿de acuerdo?"

"Si no vienes en el plazo de una semana, descubrirás exactamente de qué soy capaz. Padre."

"Cálmate."

Hice una amenaza.

Si realmente perdía los estribos aquí, le mostraría lo que podía hacer.

Y Papá lo sabía. Sabía que no era solo malhumorado sin razón.

"Estoy perfectamente calmado en este momento. Estoy calculando tranquilamente cuánto caos puedo causar."

"… Empacaré mis cosas hoy."

Increíble.

¿Quién hubiera pensado que algo sacado de una novela romántica de fantasía me pasaría a mí…?