Capítulo 63: Contrato Parte 1

Aunque padre dijo que vendría a la capital, necesito hacer lo que pueda antes de convencerlo.

Aunque los caminos estaban algo desarrollados ahora, la distancia seguía siendo distancia.

Desde el Condado Damus, un territorio fronterizo remoto que incluso el Emperador podría olvidar que existe, hasta la capital incluso al ritmo más rápido, tomaría al menos tres días.

Normalmente, toma alrededor de una semana.

A menos que cambies de caballo en cada pueblo, estimo unos cinco días como mucho.

¿Entonces qué? ¿Debería esperar ociosamente durante ese tiempo?

No, necesitaba pensar en un plan propio también.

"Johan, ¡oye! Te saltaste la clase otra vez hoy, usando esa excusa de 'estoy enfermo', ¿eh?"

"Yuna, momento perfecto. En realidad te necesitaba."

"Eh, ¿u-uhm…?"

Agarré a Yuna que había empezado a retroceder instintivamente.

No hagas esto. Si no me ayudas, estoy seriamente jodido.

"¿Q-Qué está pasando?"

"Esto podría sonar como un completo disparate, pero necesito que te lo tomes en serio."

"Está bien."

"Ariel me propuso matrimonio."

"¿Qué clase de disparate—"

Yuna, que estaba a punto de desestimarlo con una risita como de costumbre, frunció el ceño.

Debió darse cuenta de que no estaba bromeando.

"¿Hablas en serio?"

"Sí."

"¿No puedes simplemente decir que no?"

"Es un matrimonio político entre familias nobles. Y ella ya envió los regalos de boda."

"Wow…"

Parece que finalmente entendió lo serio que era esto.

Yuna comenzó a pensarlo con una rara expresión seria en su rostro.

"Así que las cosas estaban tranquilas por un tiempo, y ahora realmente fuiste y lo arruinaste, ¿eh?"

Ella chasqueó la lengua incrédula. Su rostro estaba frío, y la forma en que se compadeció de mí tan bien... cualquiera que estuviera viendo podría haber pensado que Yuna misma era la que estaba enojada.

"¿Qué planeas hacer?"

"Necesito averiguarlo ahora. Esperaba que pudieras reunir algo de información sobre el Ducado Ether para mí."

"Ugh… ya sabes, si lo arruino, podría morir."

Tronius Ether era un Archimago y un monstruo especializado en combate, nada menos.

Puramente en términos de poder de combate, era incluso más fuerte que el Gran Sabio Faust. Con gente así acampando bajo el Emperador, no es de extrañar que todas las facciones poderosas pisaran con cuidado alrededor de él.

Es más, él era alguien que había luchado y sangrado en el campo de batalla. Sería ridículamente agudo para detectar la presencia de asesinos.

"No te pido que investigues directamente en el ducado. Solo rumores y cosas así. Mira qué puedes averiguar."

"Bueno, está bien, pero ¿Johan? ¿No crees que te estás poniendo un poco demasiado cómodo dando órdenes?"

"¡Después de todas las veces que te he ayudado…!"

"¿No te he ayudado aún más?"

"Entonces ayúdame un poco más ya que estás en eso."

"Tu conciencia finalmente ha mordido el polvo, eh. Hmm… bueno, está bien. De todos modos, me gustaría quedarme contigo a largo plazo."

"¿Cierto? ¿Cierto? No tengo a nadie más que a ti. Eres la mejor."

"… Ejem."

Dicen que incluso las ballenas bailarán si las alabas.

Y podía ver claramente que el ánimo de Yuna mejoraba drásticamente después de escuchar mi adulación.

"¿V-Verdad? Pujiji."

"Por supuesto."

A este paso, realmente iba a morir.

Había cosas más peligrosas que ser vigilado por pesos pesados como Kult, Tillis y Faust.

Esos tipos eran al menos directos. Podías saber de qué necesitabas tener cuidado con ellos.

Sin embargo, involucrarse románticamente con Ariel era una historia completamente diferente.

Ella era prácticamente un tótem de provocación viviente, habiendo aplastado las cabezas de innumerables terroristas tanto dentro como fuera de la Cuna.

Si me comprometía con alguien como ella, me convertiría en su debilidad.

Todos los que alguna vez la habían atacado inmediatamente vendrían tras de mí.

Estar expuesto a un número indefinido de enemigos era mucho más peligroso que enfrentarse a uno claro e identificable.

"Honestamente, la mejor manera de lidiar con algo así sería si la persona involucrada simplemente muriera misteriosamente sin dejar rastro. Pero desafortunadamente, esa no es una opción ni en términos de justificación ni de habilidad."

"Hablas como una verdadera asesina. Qué cosa tan aterradora para decir."

"¿En serio? Incluso si no fuera yo, creo que ese es el tipo de idea que cualquiera se le ocurriría primero en esta situación."

"……"

Para ser honesto, yo también había pensado en eso.

Pero era un pensamiento tan basura que me había propuesto borrarlo de mi mente lo más rápido posible.

No era como si tuviéramos rencor el uno contra el otro o algo así.

"Está bien, te ayudaré por ahora. Pero a cambio, tendrás que hacerme un favor después, ¿trato?"

"……"

"¿Tu conciencia realmente ha muerto?"

"Por supuesto que sí. Pero escucharé el favor primero y decidiré después."

Ahora que habíamos compartido un secreto tan importante, estábamos hablando sin ninguna vacilación.

En realidad, eso la hacía sentir mucho más familiar para mí.

"Entonces, Johan, ¿qué vas a hacer?"

"Yo…"

Por supuesto, no era como si me fuera a quedar sentado sin hacer nada mientras Yuna trabajaba.

Esa tumba llamada "matrimonio" se acercaba cada segundo.

En lugar de esperar nerviosamente, era mejor ponerse en movimiento.

"Voy a ir a ver a Su Alteza Lobelia."

"Wow…"

Yuna me dio una palmada en el hombro como si estuviera impresionada.

"Mantente firme."

Era una frase llena de significado.

***

¿Alguna vez había ido a ver a Lobelia por mi cuenta antes?

Probablemente no.

Ella no era alguien a quien pudiera convocar a voluntad.

Pero al final, así fue como resultó.

Me paré ante Lobelia como ganado siendo arrastrado al matadero.

"Johan, ni siquiera te llamé, así que ¿realmente crees que tiene sentido aparecer con esa expresión cuando eres tú el que me llamó?"

"Así es como se ve mi cara."

"Ya veo."

No podía controlar mi expresión.

Y no es de extrañar. Lobelia, que había aceptado fácilmente mi solicitud de audiencia, sonreía con suficiencia como si lo hubiera visto venir todo el tiempo.

De hecho, incluso me había advertido, así que no estaba completamente equivocada.

Aún así, esa expresión suya se sentía como si hubiera estado esperando que fallara, y me enfurecía.

"Entonces, ¿qué pasa? ¿No es esta la primera vez que me llamas?"

"……"

"Te daré cinco minutos."

Ella había ayudado a empujar las cosas hasta este punto, ¿y ahora me estaba dando un límite de tiempo?

En serio, esto era demasiado.

"Por favor, detenga a la Señorita Ariel."

"¿Detenerla? Esa es una petición un poco demasiado vaga, ¿no? ¿Ariel está tratando de matarte o algo?"

Lobelia fingió no saber nada, aunque claramente conocía toda la situación.

Honestamente, no sabía cómo alguien podría ser tan mezquina.

"La Señorita Ariel me propuso matrimonio. No, simplemente forzó un matrimonio político entre nuestras familias de la nada. Y ahora es casi imposible decir que no."

"Esas son grandes noticias. Francamente hablando, comparado contigo, ¿no es Ariel la que está fuera de tu liga? Realmente no entiendo por qué estás tan repelido por la idea. ¿De dónde viene esa confianza?"

"Sabes exactamente de lo que estoy hablando. ¡Si esto continúa, voy a morir!"

"Oh, vamos… ¿cómo se supone que sepa lo que no me has dicho? Señor Johan, tienes una tendencia a sobreestimarme."

Cualquiera que pudiera aplastar un cráneo humano con sus propias manos merecía ser sobreestimado.

"Ese premio que dijiste que me darías la última vez pero luego cancelaste… ¿no es por esto?"

"¿Joo?"

En este punto, incluso yo lo entendí. La situación se había alineado de más de una manera.

Considerando la personalidad de Lobelia, era extremadamente raro que cancelara algo que había prometido.

En ese entonces, solo me había sentido un poco decepcionado, pero debería haber pensado más profundamente en por qué lo había cancelado.

"Probablemente lo cancelaste por consideración a la Señorita Ariel, ¿verdad? Si ese es el caso, puedo más o menos adivinar qué tipo de recompensa planeaba darme Su Alteza."

"Te daré tres minutos más. Continúa."

"No hay mucho más que decir. Probablemente era una carta de recomendación para un puesto oficial imperial, ¿verdad? Si eso califica o no como recompensa es otra historia…"

Era fácil olvidar, pero Lobelia estaba tratando de atraerme a su lado.

Hasta ahora, solo habíamos tenido una relación pasajera en el mejor de los casos, pero ella me veía como un Oráculo… o algo similar.

Y desafortunadamente, yo era algo similar a eso. Estaba oficialmente certificado por Kult. Maldición.

"Que alguien conectado con el Ducado reciba una recomendación oficial imperial podría parecer darles demasiado poder."

La Casa Ether tenía una influencia abrumadora, suficiente para perforar los cielos.

De hecho, en circunstancias normales, el emperador habría querido deshacerse de ellos.

Pero debido a que la familia Ether actuó obedientemente y mantuvo un perfil bajo, se habían mantenido fuera de problemas.

Al evitar movimientos agresivos y mantenerse en silencio, el Emperador Abraham continuó respetando a Tronius.

Si Tronius hubiera mostrado ambición, la familia imperial habría hecho lo que fuera necesario para aplastar la casa del Duque.

Y ahora, aquí viene alguien como yo… un advenedizo recomendado por la Tercera Princesa Lobelia.

Eso solo habría sido suficiente para atraer a todo tipo de criminales tratando de derribarme, y Lobelia probablemente planeó usar eso como una manera de tenerme bajo su control.

Exactamente. Era como si me hubiera ayudado solo para exigir algo más grande a cambio. La conciencia de Lobelia era prácticamente inexistente.

De todos modos, ¿qué pasa si alguien que había recibido tal recomendación terminara vinculado al Ducado Ether a través de un matrimonio político?

Al emperador no le sentaría bien.

Lo encontraría profundamente irritante. Si las cosas salían mal, no solo yo sino todo el Ducado Ether podrían ser arrasados.

Por eso Lobelia renunció a otorgarme la recomendación.

"Excelente deducción; la mayor parte es correcta. ¿Pero qué? Sabiendo todo eso, ¿qué puedes hacer realmente, Johan? ¿O estás planeando decir algo admirable, como que entrarás voluntariamente a la corte imperial?"

"……"

Ella tenía razón. Lobelia probablemente esperaba que yo eligiera convertirme en un oficial imperial por mi propia voluntad.

La parte más retorcida era que incluso si intentaba tomar esa decisión, ella probablemente la rechazaría.

No por ninguna razón específica… solo porque se preocupaba más por Ariel que por mí.

Y de todos modos, Ariel era su aliada. Si me casara con Ariel, Lobelia inevitablemente comenzaría a verme como un paquete con ella.

No podría evitar eso.

Así que ese camino estaba fuera de discusión.

"¿No es la razón por la que Su Alteza me necesita por la información en mi cabeza?"

"¿Te refieres a información sobre Kult? Sí, esa información fue bastante útil. Gracias a la mayor vigilancia, la actividad terrorista de Eden ha disminuido drásticamente últimamente."

Eso solo fue porque le dije a Kult que dejara de perder el tiempo buscando la reliquia y simplemente se quedara quieto y esperara.

Por supuesto, Lobelia no sabría eso, así que bien podría dejar que piense lo que quiera.

De todos modos, solo ayudaría a aumentar mi valor en sus ojos.

"Si me ayuda en este asunto, cooperaré con Su Alteza."

"¿Joo…?"

Lobelia me miró con los ojos abiertos de sorpresa.

Era una reacción comprensible. Después de todo, hace solo unos meses, no podía soportar estar involucrado con ella de ninguna manera.

Pero la situación había cambiado un poco.

El Profeta Kult.

El Gran Sabio Faust.

La Jueza Tillis.

Las tres figuras más peligrosas ya sabían quién era y me estaban vigilando de cerca.

Por supuesto, eso no significaba que planeaba atraer la atención de otros grupos también…

Pero en este punto, el nivel de riesgo se sentía manejable.

Tal vez era porque mis nervios se habían endurecido o tal vez mi vida simplemente se había ido al infierno.

De cualquier manera, si solo actúo como asesor mientras mantengo mi identidad oculta, no hay una desventaja real para Lobelia.

Ella quería usarme, no destruirme.

Y probablemente era más conveniente para ella si mi existencia permanecía detrás de la cortina. Eso es algo de lo que tendré que tener mucho cuidado.

"¿Qué piensa?"

"Una propuesta audaz."

Lobelia asintió.

Ella parecía complacida. Pero luego su expresión se volvió seria nuevamente mientras continuaba.

"Pero ¿por qué debería molestarme, cuando todo caerá en su lugar por sí solo?"

"Solo porque esté comprometido con la Señorita Ariel no significa que compartiré voluntariamente todo lo que sé con Su Alteza."

"Lo harás… si quieres seguir con vida."

"……"

"Bueno, estoy bromeando. No soy una persona tan cruel."

"¿Verdad?"

En realidad, me preguntaba si esta mujer era realmente la protagonista original.

En este punto, no era que le faltara conciencia; era básicamente una villana.

"Veamos… Johan, incluso yo no puedo interferir ciegamente con un evento familiar de un duque. Lo entiendes, ¿verdad?"

"Lo entiendo. ¿Pero no puede persuadir a la Señorita Ariel?"

"Convencer a una chica ciega de amor no es exactamente fácil."

Lobelia se encogió de hombros, luego hizo un gesto hacia Stan, que había estado de pie en silencio detrás de ella como una pantalla plegable.

Stan claramente estaba disgustado por algo y frunció brevemente el ceño antes de entregarme un documento.

Y tan pronto como lo miré, no pude evitar fruncir el ceño igual que él.

"Fírmalo. Si lo haces, prometo que dirigiré este asunto hacia un resultado que satisfaga a todos."

Era un contrato.

Mi mano comenzó a temblar por sí sola.