Capítulo 66: Contrato Parte 4

Mi padre, habiendo silenciado completamente a Yuna con solo unas pocas palabras, tomó otro sorbo de agua fría para calmarse antes de hablar.

"Pensé que estabas viviendo como un maldito tonto, pero parece que finalmente estás haciendo algo decente."

"Siempre he hecho mi mejor esfuerzo."

"Te quejabas cada vez que llamabas."

Él se burló.

Por extraño que parezca, hablar cara a cara así se sentía... bien. Tal vez había extrañado a mi familia más de lo que pensaba.

"Ahora que lo pienso, ¿dónde están mamá y Chris? ¿No vinieron contigo?"

"Deberían estar en la posada ahora mismo desempacando. Por eso vine por delante. No quería hacerte esperar demasiado. Supuse que podrías empezar a preocuparte."

"Ya veo. Pero me sorprende que incluso hayas conseguido un lugar para quedarte."

"Ah, eso fue gracias a una conexión afortunada. Resulta que el destino no es completamente cruel."

"¿Por qué suena tan siniestro?"

"Fue una buena conexión, así que ¿por qué eres tú el que se pone ansioso, hijo?"

"Me reservaré el juicio hasta que escuche toda la historia. ¿Qué tipo de conexión fue?"

En un momento como este, cualquier encuentro nuevo se sentía sospechoso.

Por otra parte, considerando el largo viaje que habían hecho, no era tan extraño haberse encontrado con alguien en el camino. Tal vez yo era el raro por sentirme intranquilo. O tal vez debería estar maldiciendo a los bastardos que me hicieron tan paranoico en primer lugar.

"Ayudamos a una caravana mercantil que estaba siendo atacada por bandidos. Eso llevó a que ellos nos ayudaran a encontrar una posada."

"¿Era el gremio mercantil Andvaranaut?"

"¿Oh? ¿Los conoces?"

"Sí, bueno..."

¿Ves? Lo sabía. Era algo por lo que preocuparse.

Me había llamado la atención desde el principio... como una especie de presagio ominoso esperando a cumplirse.

Honestamente, si ibas a encontrarte con alguien estos días, las probabilidades eran altas de que fueran de Andvaranaut.

Incluso ahora, era obvio que Andvaranaut estaba desesperado por apoderarse de las tierras imperiales principales que quedaron vacantes tras los ataques terroristas.

Encontrarse con una de sus caravanas en el camino desde el campo o la costa estaba lejos de ser improbable.

"¿Llegaste a conocer al maestro del gremio?"

Pregunté, por si acaso.

Era en parte una pregunta para ver cuán completamente jodido estaba.

Si el maestro del gremio de Andvaranaut también estaba involucrado, entonces no habría otra forma de explicarlo. Estaba completamente fuera de suerte.

"¿Bueno? No pregunté tanto, así que no estoy seguro. Pero parecía una dama bastante joven, así que dudo que fuera el maestro del gremio."

Si era una dama joven, entonces probablemente sí era el maestro del gremio.

Después de todo, la jefa de Andvaranaut era la hija de una casa noble que fue exterminada gracias a los caprichos del Emperador.

No tenía exactamente mi edad, pero la recuerdo como una mujer con un tipo de encanto lujoso.

"Si crees que la conoces, ¿quieres ir a comprobarlo más tarde?"

"No, gracias."

"Entonces planeo reunirme con tu madre y Chris mañana..."

Mi padre tomó un sorbo de agua fría, luego dejó escapar un suspiro profundo.

"¿Por qué no quieres casarte?"

"Por favor, echa un vistazo a esto."

"¿Llegaste a preparar algo así?"

Siempre fui serio. Si no hacía al menos esto, moriría.

"Mmm..."

Con sus ojos ocasionalmente abriéndose de par en par o su ceño frunciéndose, mi padre hojeó los documentos que le entregué.

"Definitivamente es peligroso."

"¿Entonces lo entiendes?"

Ariel... no, involucrarse con el Ducado Ether era peligroso.

No solo para mí, sino para toda la familia. Normalmente, nadie le echaría una mirada al humilde Condado Damus en las provincias.

Pero si estamos vinculados al Ducado Ether, seríamos más que suficiente objetivo para todos los terroristas que hay.

Nuestra familia tampoco tiene el tipo de defensas que tiene el ducado Ether.

"Entiendo tu punto de vista, pero está claro que rechazarlos sería aún más peligroso."

"Tch."

"Hijo mío, si tú estuvieras en mi lugar. ¿Elegirías arriesgar solo a ti mismo, o a toda la familia?"

"... Si fuera yo, intentaría proteger al heredero que es el futuro de la familia."

"¿En serio? Yo no lo haría."

Mi padre se encogió de hombros ante mis palabras.

No esperaba que fuera tan firme.

¿El Ducado le resulta realmente tan aterrador?

Bueno, yo también tengo miedo, pero aún así...

"Hijo."

"¿Sí?"

"¿No crees que has omitido la parte más importante?"

"¿Eh? ¿Qué omití?"

"La razón por la cual el Ducado Ether propuso este matrimonio político contigo."

"Eso es..."

Ariel terminó gustando de mí.

Esa es la simple verdad, si tuviera que resumirlo.

Pero cuando intenté decirlo en voz alta, las palabras no salieron.

No porque estuviera avergonzado.

Bueno, en cierto modo, supongo que es algo de lo que avergonzarse.

"¿Realmente es correcto rechazar los sentimientos de alguien por una razón así?"

"……"

"¿O es porque aún no puedes olvidar a esa chica?"

"No es así."

"¿Entonces no sería mejor reunirse cara a cara y resolver las cosas apropiadamente?"

"……"

No tenía nada que decir.

Tenía razón, de principio a fin.

Pero si se me permite una pequeña excusa, no es que nunca haya considerado hablar con ella.

Simplemente nunca tuve la oportunidad de reunirme con ella.

Por supuesto, incluso si dijera eso, solo sonaría como una pobre excusa.

"¿O hay alguna otra razón por la que no te agrade la Señorita Ariel, aparte de tener miedo de convertirte en un objetivo?"

"……"

"No me digas que eres algún tipo de racista que odia a los bestia, pequeño bastardo. A menos que quieras que tu nombre sea borrado del registro familiar, ni siquiera bromees con eso."

"¿Por quién me tomas...?"

"Entonces dime, ¿qué opinas de la Señorita Ariel?"

Decidí tomarme un momento para pensar realmente en lo que dijo.

¿Qué es Ariel para mí? ¿Una amiga? ¿O solo una conocida?

"... No estoy realmente seguro."

Todo se siente vago.

Estábamos demasiado enredados para llamarla solo una conocida.

Y algo había cambiado entre nosotros durante el proceso de hacer la medicina. También, algo que hacía difícil llamarla solo una amiga.

Nuestro vínculo era profundo.

"Entonces supongo que la única opción es hablar con ella directamente, ¿verdad? Terminemos la conversación aquí."

"……"

Mi padre agitó la mano con desdén, como si no pudiera molestarse en hablar más, luego arrebató la bebida que había estado bebiendo y la tomó de un trago.

Ugh, en serio.

Tiene razón... tiene razón. Pero de alguna manera todavía siento que me han engañado.

***

Al día siguiente, me reuní con mi familia.

Mi madre, con sus ojos de aspecto soñoliento, comenzó a preguntar si estaba estudiando bien estos días, si estaba cuidando mi salud, y así sucesivamente.

Palabras llenas de preocupación por mí.

Pero...

"¿Johan? Estás trabajando en la medicina para deshacerte de los efectos secundarios de Chris, ¿verdad...?"

Había un atisbo de resentimiento en su voz.

Vamos, incluso sin eso, ¿no es suficiente que Chris esté sano?

Claro, no era el mismo que antes, y eso era un poco triste. Pero parecía genuinamente gustarle quién era ahora.

"¡Kujaja! ¡Hermano mayor! ¡No te sientas presionado! ¡Estoy feliz como soy!"

"Te ves saludable, y eso es bueno de ver. Chris, solo no te acerques demasiado. Eres un poco exagerado."

"¡Sí, hermano mayor!"

Chris, que ahora era más alto que yo, se rió a carcajadas.

Sus antebrazos eran más gruesos que mi cabeza, con venas retorciéndose bajo la piel como algo vivo...

Y su rostro... ni remotamente se parecía al chico guapo que solía ser.

Parecía el tipo de hombre que, si entraba en un gremio mercenario, haría que todos bajaran la voz y vigilaran el ambiente.

Este era mi hermano menor.

"Hermano mayor", dice... pero honestamente, se siente más como que yo debería estar llamándolo a él así.

Cualquier otro probablemente lo confundiría con algún bárbaro.

Afortunadamente, nuestro Chris sabe vestirse y vive una vida civilizada.

De todos modos, fue bueno verlos de nuevo después de tanto tiempo.

"Johan, pero ¿realmente es eso lo que llevarás a la reunión de emparejamiento hoy?"

"Un uniforme escolar es lo suficientemente respetable, ¿no?"

"Te estás reuniendo con alguien de la familia Ether."

"Bueno, dudo que al Ducado le importen tanto las apariencias."

"¿Es así? Mmm..."

Mi madre me seguía mirando con sus ojos escépticos entrecerrados.

"Así que lo sabes bien. No es de extrañar que la joven..."

"Eso no es lo que es."

"¿En serio? Tu padre dijo que cautivaste completamente a la joven. Y no solo a ella..."

"Todo eso comenzó por un malentendido."

"Incluso la parte sobre que a la Señorita Ariel le gustas... ¿eso también es un malentendido?"

"Eso en realidad podría ser cierto."

"…… ¿—?"

No podía decir que no lo era.

Las cosas ya habían ido demasiado lejos para negarlo ahora.

"¿Estás listo?"

Fue entonces cuando mi padre apareció, vestido perfectamente.

"Si digo que no, ¿puedo ir un poco más tarde?"

"Está bien. Para entonces, el sello probablemente ya estará estampado."

"……"

No había nada más que pudiera decir. Simplemente mantuve la boca cerrada y subí al carruaje.

"Por cierto, ¿nuestra familia siempre tuvo un carruaje como este?"

"Es uno que pedimos prestado a la joven que salvamos. Asegúrate de viajar en él con cuidado."

"……"

Maldita Andvaranaut.

¿Por qué seguía enredándome con ella? Aunque, considerando que tenía un control firme en el distrito comercial, no era tan extraño seguir encontrándomela...

A este paso, sentía que pronto enfrentaría alguna confrontación inevitable.

***

Y así, nos dirigimos a la villa preparada por el Ducado Ether.

Para ser honesto, estaba nervioso.

Incluso desde la distancia, la mansión era de una escala completamente diferente a nuestra casa.

Comparada con la villa de la familia Ether, nuestro hogar bien podría ser una casucha.

"¡Ah...!"

A medida que nos acercábamos a la villa, un hermoso lago apareció a la vista cerca.

Y a lo lejos, vi a Ariel sonriendo brillantemente mientras miraba hacia mí.

Definitivamente se veía bonita con su vestido en lugar de su uniforme escolar y sombrero de bruja habitual.

Aún así, parecía que no podía soltar ese maldito peinado de vida corta. Su cabello cuidadosamente trenzado caía sobre un hombro.

Al menos, estaba claro que su atuendo hoy era diferente al habitual.

Tanto que era fácil notar que ella esperaba con ansias este compromiso.

"Oh, vaya."

A mi lado, mi madre asintió al ver la radiante y florida sonrisa de Ariel.

"Es una chica encantadora, Johan. ¿De qué hay que quejarse? ¿Es su personalidad?"

"Su personalidad no es mala. Es solo que... su entorno es el problema."

"Razón de más para abrazarla. Un matrimonio se trata de apoyarse mutuamente, sabes. Deberías hacer lo mismo."

"Si la Señorita Ariel se apoya en nuestra familia, nos hundiremos. La brecha entre nuestras familias es demasiado grande."

"No arruines las fantasías de tu madre con conversaciones tan serias."

Charlamos brevemente así.

Luego Ariel se acercó con una sonrisa tímida.

"Ah, hola. Señor Johan. Y miembros de la familia Damus. Es un honor conocerlos a todos hoy. Soy Ariel Ether."

"Oh, vaya..."

Ariel sostuvo el borde de su falda y ofreció una elegante reverencia.

Habiendo solo visto antes que fuera brusca y cortante, este era un lado completamente nuevo de ella para mí.

Mi madre prácticamente bailaba de emoción ante la muestra de Ariel.

"Gracias por la cálida bienvenida, Señorita Ariel. Yo soy Samuel Damus."

De nuestro lado, mi padre avanzó para saludarla en nuestro nombre.

A juzgar por la breve expresión en su rostro, parecía que Ariel también le había causado una buena impresión.

Bueno... tampoco es que a mí me desagradara.

Mientras los dos charlaban por un momento,

Dos personas aparecieron a través de la puerta de la villa.

"¡Oh! ¿Ya llegaron? ¡Jaja!"

El hombre que estalló en una risa de aspecto amigable no era otro que Rascal Ether—

Él era el que había arreglado este matrimonio.

Y el hombre de cabello verde que estaba junto a él seguramente era...

"……"

Tronius Ether.

Nunca imaginé que nos encontraríamos cara a cara así.

Él era alguien a quien preferiría evitar si fuera posible.

El mago más poderoso de nuestro tiempo, un monstruo conocido como la mano izquierda del Emperador.

Al mismo tiempo, el gran hechicero que redefinió la magia de conjuro, que anteriormente carecía incluso de una sola fórmula estándar.

Nos estaba observando con el rostro impasible.

"¡Ah, ajaja! Este es el Duque Tronius Ether. Por naturaleza no habla mucho, así que por favor no lo malinterpreten."

"…… Un placer conocerlos."

Provocado por la mirada de Rascal Ether, Tronius Ether ofreció un saludo a regañadientes.

¿Podría ser que no le agradáramos? ¿Tal vez eso sea una buena señal?

"Oh, así que finalmente han llegado. Johan Damus. ¿Fue tranquilo su viaje?"

"Saludo a Su Alteza, la Tercera Princesa."

Mientras se intercambiaban saludos entre las familias, incluso Lobelia salió de la mansión.

Parecía que había llegado antes que nosotros.

Dado que habíamos hecho un contrato, había venido para involucrarse en el asunto del compromiso.

"¡S-Saludo a Su Alteza, la Princesa!"

Y mi padre, que no sabía sobre esta situación, inclinó la cabeza tarde.

Mientras se inclinaba, me lanzó una mirada de reojo y afilada.

Era gracioso, en realidad.

Él era el que me dijo que no hablara más sobre este tema.

"Su Alteza."

Antes de decir nada más, me acerqué a Lobelia y susurré tranquilamente en su oído.

"Creo que este lugar está a punto de ser atacado."

"¿Eh...?"

Mis instintos me lo decían.

El símbolo que había estado apareciendo con frecuencia últimamente, el grupo mercantil con el que nuestra familia se había topado por casualidad—

El carruaje prestado.

"Ha habido una fuga de nuestro lado."

"No habrás, por casualidad, tomado un enfoque radical solo para sabotear este matrimonio, ¿verdad?"

"No lo hice."

"……"

No. Realmente no lo hice.