Capítulo 67: Contrato Parte 5

Al mencionar un posible ataque, Lobelia inclinó la cabeza confundida.

"¿Cuál es tu evidencia? El Duque de Ether está aquí... ¿quién estaría lo suficientemente loco como para lanzar un ataque en un lugar como este?"

"Si es una villa en lugar de una mansión fuertemente vigilada, alguien podría verlo como una oportunidad."

"Hmm... aun así, no suena muy plausible."

Bueno, si yo estuviera en su lugar, ni soñaría con atacar a Tronius Ether. Pero no olvides... ocurrió el ataque de los Encadenados.

Y por encima de todo...

"Ha hecho muchos enemigos entre los bárbaros, ¿verdad?"

"……"

Tronius Ether aún realizaba viajes frecuentes a las regiones del norte para masacrar a los bárbaros.

Para alguien que una vez tuvo una esposa bestia, ese tipo de comportamiento seguramente no les sentaría bien.

Además, los bárbaros no eran como cualquier otro grupo. Su mentalidad era: "Es genial si ganamos, pero no nos importa si morimos".

Verdaderamente, la forma de pensar de un bárbaro.

"Solo tenlo en cuenta, eso es todo. Yo tampoco estoy completamente seguro."

"Bueno, no hay daño en ser cauteloso. Entonces, ¿Johan? ¿Viniste preparado para hoy?"

"... No estoy seguro. Estaba pensando en intentar resolver esto mediante una conversación primero."

"¿Después de venir hasta aquí?"

"Mi padre me dijo que lo intentara."

Por supuesto, lo que mi padre realmente quiso decir fue que me rindiera. Pero yo era diferente.

Hoy, planeaba decir con valentía: "Respecto a este matrimonio... lo siento mucho, pero ¿podríamos cancelarlo?"

"Vamos, no hay necesidad de quedarse parados. ¡Por favor todos, entren!"

Siguiendo a Rascal Ether, quien nos saludó cálidamente, entré a la villa.

Era un lugar hermoso con su exterior blanco prístino, pero...

Se siente como si estuviera entrando a una sala de tribunal.

Todo el asunto simplemente me hacía sentir sofocado.

***

El ambiente era alegre.

Bueno, solo Rascal Ether y Ariel Ether parecían alegres.

Un animador nato. Esa fue mi primera impresión de Rascal Ether.

Y en cuanto a Ariel... bueno, esto era lo que ella había querido, así que por supuesto estaba feliz.

Según lo que Lobelia me había contado, Ariel incluso parecía pensar que ya había dado mi bendición para el matrimonio.

¿En qué momento de nuestra conversación soné como si estuviera aprobando un matrimonio político?

Tal vez solo fui demasiado estúpido para notarlo.

Afortunadamente, mi padre hacía su mayor esfuerzo por permanecer en silencio, y mi madre y Chris, ya fuera por tensión o algo más, se sentaron en silencio sin decir una palabra.

"¡Ejem! Em, em... entonces, ¿cuándo deberíamos celebrar la ceremonia de bodas?"

Sin que nadie interviniera para cambiar de tema, el tiempo pasó y la conversación fluyó naturalmente hacia fijar una fecha para la boda.

No podía dudar más.

"Creo que sería mejor reconsiderar este matrimonio."

"……"

Un balde de agua fría cayó sobre lo que había sido un estado de ánimo agradable.

Rascal Ether, quien había estado dirigiendo la conversación, parpadeó como si no pudiera procesar lo que acababa de escuchar, y mi padre, como si hubiera estado esperando esto todo el tiempo, dejó escapar un suspiro profundo con la cabeza baja.

Chris inclinó la cabeza, claramente confundido, mientras que mi madre... finalmente se desmayó.

Ahora, quedaban las dos personas más importantes.

¿Qué hay de Ariel y Tronius Ether, el padre de Ariel?

"¿Q-Qué estás diciendo, de repente...?"

Ariel parecía aturdida, como si acabara de ser traicionada.

Aunque yo era el que recibía esto, cualquiera pensaría que le había apuñalado por la espalda a Ariel.

Y Tronius Ether, de quien debía tener más cuidado en este momento...

Su expresión no revelaba nada. No podía leer sus pensamientos en absoluto.

"¡¡¿Cómo te atreves...?!!"

En medio de todo, Rascal Ether estalló de rabia. Fue una reacción inesperada.

Podía entender estar enojado, claro, pero a este nivel, uno pensaría que él y Ariel eran especialmente cercanos.

¿No era que acaso apenas se conocían?

"Vamos, vamos. Calmémonos todos. Señor Rascal. Y Johan, fuiste un poco apresurado con tus palabras. Deberías haber explicado más claramente..."

Justo cuando Lobelia se apresuró a mediar entre nosotros—

"Silencio."

Una voz tardíamente barrió la habitación, abrumando a todos.

En el momento en que esa palabra baja y escalofriante resonó en el aire, nadie pudo abrir la boca.

Este era el poder de Tronius Ether y su habilidad despertada, y la razón por la que se había ganado el título del mayor Archimago.

[Magia de la Palabra]

Había esperado que Tronius Ether pudiera actuar de esa manera, pero nunca imaginé que llegaría tan lejos como para silenciar incluso a Lobelia.

¿Silenciar a un miembro imperial? La misma persona que debería ser la más cautelosa había hecho algo tan audaz. Era difícil de creer.

"Mientras es un honor que Su Alteza, la Tercera Princesa Lobelia, intervenga personalmente, este es un asunto del Ducado Ether."

Encima de eso, incluso emitió una velada amenaza.

Lobelia, aparentemente tomada por sorpresa por la reacción de Tronius, simplemente abrió y cerró la boca confundida.

Todavía no había liberado el efecto coercitivo de la Magia de la Palabra.

"Hay algunas cosas que me gustaría preguntar."

"... Sí."

Y, como si fuera lo más natural del mundo, yo era el único no afectado por la magia.

"¿Cuál es tu razón? ¿Simplemente te desagrada mi hija?"

"... No es eso."

¿Era Tronius Ether uno de esos padres sobreprotectores que adoraba a su hija más allá de la razón?

Ese pensamiento cruzó brevemente mi mente, pero rápidamente negué con la cabeza.

Si ese fuera el caso, la habría tratado bien desde el principio. Actuar así ahora no tendría sentido.

"Entonces, ¿qué es?"

"Creo que este matrimonio tiene una alta probabilidad de terminar en tragedia."

"Hmm..."

Tronius Ether miró brevemente hacia abajo al pedazo de carne en su plato como si lo estudiara, luego levantó la cabeza de nuevo para mirarme.

Esperaba que no estuviera imaginando justo ahora convertirme en un trozo de carne.

"¿Cuál es tu razón para pensar eso?"

"Porque nosotros, o más bien yo, no podremos manejarlo. No sé si estás al tanto, pero soy débil, y mi familia también."

Mi padre me fulminaba con la mirada desde la esquina, pero no había nada que pudiera hacer.

Era duro, pero esta era la realidad.

Creo que nuestra familia es la mejor, pero desde un punto de vista más objetivo... bueno...

"En realidad investigué de antemano."

Saqué los documentos que preparé para hoy de dentro de mi abrigo.

No había esperado terminar mostrando estos al propio Tronius Ether...

Pero ahora que había llegado a esto, necesitaba presentar evidencia clara.

"Ha habido siete ataques terroristas dirigidos al Ducado Ether en el último año."

"Eso es correcto."

Tronius Ether hojeó brevemente los documentos que le entregué, luego volvió su mirada hacia mí con ojos sin emoción.

"¿Y?"

"Mirando la escala de esos incidentes, calculé que si incluso uno de ellos se dirigiera a nuestro territorio, este quedaría envuelto en llamas."

"Hmm..."

Tronius Ether echó un vistazo alrededor de la habitación.

Miró entre su hermano menor Rascal Ether y mi padre. Estudió las expresiones de ambos antes de asentir levemente.

"Entonces, ¿estás diciendo que la razón por la que te retractas de este matrimonio es solo miedo?"

Así es.

Pero simplemente admitirlo no se vería bien, así que añadí un poco de excusa.

"No persigo ideales. Estoy intentando enfrentar la realidad."

"Realidad... diría que todavía es muy pronto para que tú hagas ese tipo de juicio."

"Soy el heredero del Condado Damus. Así que tengo que pensar en el futuro. Cada decisión que tome podría afectar las vidas de toda mi gente."

Y esa es la verdad.

Si aceptara este matrimonio, todo nuestro territorio estaría en peligro.

Estaba lleno de sueños sobre heredar el Condado algún día y disfrutar de riqueza y gloria, pero aún así, sabía que tenía que asumir cierta responsabilidad.

Después de todo, esa riqueza y gloria no eran algo que simplemente me entregaran.

"Un ideal sin poder solo te consume."

"... Esas palabras casi suenan como si estuvieran dirigidas a mí."

Por primera vez, reveló una emoción.

Tronius Ether habló con autodesprecio.

Lo había olvidado. Tronius Ether había estado cumpliendo las órdenes del emperador y ni siquiera había podido estar al lado de su esposa en su lecho de muerte.

... No era algo que debía haber dicho frente a alguien como él.

"Ah, no es que me desagrade la Señorita Ariel. Es solo que somos demasiado jóvenes para decidir nuestros futuros basándonos en emociones fugaces, y el muro de la realidad que debemos enfrentar es simplemente demasiado alto."

"No hay necesidad de poner excusas. Es la verdad."

Aunque tardíamente intenté ofrecer lo que apenas era una excusa, Tronius Ether ya se había recostado cómodamente en su silla del comedor, como si el fuego de sus emociones se hubiera apagado.

"Entiendo cómo te sientes. El precedente está justo frente a tus ojos. No es de extrañar."

"……"

"Si actúas solo con tu corazón sin considerar el muro de la realidad, entonces un día, te encontrarás colocando las cosas que amas en una balanza. Por eso elegí nunca amar a nadie. Porque así es como proteges las cosas que una vez amaste."

"……"

¿Por qué era eso?

Para mí, las palabras de Tronius Ether sonaban como una excusa. Una excusa para no amar a Ariel.

"Así que respetaré tu decisión, Johan Damus."

Con esas palabras, Tronius Ether apartó su mirada de mí y miró hacia Rascal Ether.

"Rascal."

"Sí, hermano."

"Sé que hiciste esto por mi hija. Pero parece que tu corazón se adelantó y actuaste un poco apresuradamente."

"... Lo siento."

"Como sabes, proteger una casa noble requiere muchos sacrificios. Cuanta mayor autoridad, más responsabilidades hay que asumir. Cultivar la fuerza para mantener todo eso... es una tarea increíblemente difícil."

"No tengo excusa."

"Es suficiente con que lo entiendas ahora. En cuanto a errores, este salió barato. Así que estoy seguro de que ha sido una lección valiosa para ti también."

"Sí..."

Rascal Ether parecía bastante intimidado, prácticamente encogiéndose sobre sí mismo.

La mirada de Tronius Ether luego se desplazó hacia Ariel.

"Ariel, lamento haberte involucrado en los asuntos de los adultos."

"No, Padre. No estaba pensando con claridad. Parece que también dejé que mis emociones se apoderaran de mí. Lo siento, Señor Johan. Debería haber considerado las circunstancias de la Casa Damus..."

"... Está bien."

"No, ahora que lo pienso, el Señor Johan también es el heredero de la Casa Damus. Debería haber tomado eso en cuenta..."

Al final, Ariel también se encogió al igual que Rascal Ether.

Parecía que finalmente se había dado cuenta de que su egoísmo había causado todos estos problemas.

"Así que intentemos encontrar otra forma."

"Ah, sí..."

Aun así, Ariel no se rindió. En cierto modo, era bastante admirable.

Parecía que tenía la intención de encontrar alguna otra forma de estar conmigo. Algo distinto a un matrimonio político entre familias nobles.

Seguramente no estaba a punto de sugerir que escapáramos en medio de la noche... ¿o sí?

Todavía parecía que un romance prohibido conmigo se desarrollaba en su mente...

Eso era algo con lo que tendría que lidiar eventualmente.

"Bueno entonces..."

Tronius Ether pareció echar un vistazo alrededor de la habitación antes de finalmente fijar su mirada en Lobelia.

"¿Cuál es la opinión de Su Alteza sobre el asunto, Tercera Princesa?"

"Usted siguió adelante y arregló todo usted mismo, ¿y ahora pide mi opinión? Y después de trazar claramente la línea, diciendo que era un asunto familiar interno."

"Es un asunto familiar, pero seguramente no hay daño en pedir tu consejo."

"Eres más elocuente de lo que pensaba. Puede que tenga que revisar mi opinión sobre usted."

"Como desees."

Tronius Ether naturalmente inclinó la cabeza. Era un gesto lleno de gracia, apropiado para alguien de su estatus.

"Desafortunadamente, no veo ninguna apertura para que yo intervenga. Confío en que usted dará un juicio justo e imparcial."

"Bueno entonces..."

Una vez más, Tronius Ether comenzó a hablar. Todo sería decidido por las palabras que estaban a punto de salir de su boca.

Pero justo entonces—

¡Crash!

Las ventanas se hicieron añicos de golpe, y un grupo de intrusos irrumpió en el edificio.

Por supuesto, ni siquiera me había dado cuenta de que algo sucedía hasta que escuché el sonido de cristales rompiéndose.

Sin embargo, la mayoría de las personas reunidas aquí eran especialistas en combate.

"Congélense."

Tronius Ether sometió a los intrusos antes de que sus pies siquiera tocaran el suelo después de entrar por la ventana.

"Esto realmente es desagradable. O... ¿también previste esto?"

¡Crack!

Escuché a Lobelia murmurar entre dientes.

Sin embargo, sus palabras fueron inmediatamente ahogadas por el sonido de un rayo crepitando justo después.

Probablemente había ajustado su voz para que solo yo pudiera escucharla.

Incluso sus bromas eran entregadas con completa seriedad.

Para cuando me di cuenta de lo que había sucedido, ella ya había pasado una vez por los cuerpos de los intrusos.

Había reaccionado con rapidez, probablemente porque yo le había advertido previamente de un posible ataque.

Bajo el comando de Tronius, los intrusos que estaban suspendidos en el aire fueron envueltos en un rayo rojo y cayeron al suelo.

El rayo parecía persistir, paralizándolos. Ninguno de los atacantes podía siquiera moverse.

Así, la situación terminó en menos de un segundo después de que la emboscada había comenzado.

Tronius Ether se levantó de su asiento y usó su bastón para quitar las máscaras de los intrusos.

"……"

Por un momento, la ceja del hombre sin emociones se crispó. Lobelia, quien estaba de pie a su lado, también frunció el ceño.

Y yo, quien espiaba por encima de sus hombros, no pude evitar tragar seco.

"Ustedes son..."

Los intrusos eran bárbaros alineados con la "Punta de Lanza de las Flores de Nieve"... en otras palabras, bestias.

Eso ya se esperaba.

Después de todo, la Punta de Lanza de las Flores de Nieve era uno de los grupos conectados con Andvaranaut y también guardaba rencor contra Tronius Ether.

Pero no esperaba que llegaran tan lejos...

"Ugh..."

Uno de los atacantes sometidos se quitó su propia máscara esta vez.

Parecía ser un anciano, pero más notablemente, compartía rasgos distintivos con aquel cuya máscara acababan de quitar.

"¿Qué pasa, Tronius? ¿Sintiendo remordimientos al fin?"

El atacante era una bestia—

... Y una bestia conejo, igual que Ariel.

"Estás vivo."

"No por mucho más."

"¿Qué— ¡¿–?!"

¡Boom!

El anciano, que había estado tranquilamente sometido, de repente saltó a sus pies y, en un instante, pateó a Lobelia, quien había estado envolviendo a todos en un rayo rojo, y la lanzó por los aires.

Tomada por sorpresa por el golpe inesperado, Lobelia fue lenta en reaccionar, aunque logró estabilizarse en el último momento...

"Hoy, todos nosotros pereceremos aquí, Tronius Ether."

"……"

"Porque esa es la única forma de lavar los pecados entre nosotros."

Siguiendo al anciano, quien acababa de liberarse de la restricción de Lobelia, los otros intrusos también se levantaron y se quitaron las máscaras.

Cada uno de ellos era una bestia conejo.

Y en el momento en que vi ese rasgo compartido, lo supe, quisiera o no.

"¿No es así... yerno?"

El anciano sonrió.

Forzó una sonrisa mientras lágrimas de sangre corrían de sus ojos.

"Déjame preguntarte una cosa, Tronius. ¿Cuán miserable fue la muerte de mi hija?"

Ah, maldición...

Parece que acabamos de ser arrastrados al peor de los escenarios.