Capítulo 69: Contrato Parte 7

Los bárbaros. La Punta de Lanza de las Flores de Nieve.

A pesar de sus apariencias salvajes, nadie podía decir de dónde habían venido.

La razón por la que pudieron entrar a la capital imperial disfrazados de bárbaros no era porque poseyeran alguna habilidad extraordinaria.

Avancé con confianza hacia Vidar, quien había detenido sus movimientos.

"Del territorio nororiental de Lokasenna del imperio. Naciste en la civilización y viviste como un hombre civilizado. ¿Qué te llevó a declararte bárbaro?"

"……"

¿Un bárbaro? Qué ridículo. Vidar era originalmente una élite.

No solo era perspicaz, sino que su fuerza física también era excepcional, y muchos habían predicho que algún día se convertiría en caballero.

Sin embargo, un hombre así había arrojado de repente la civilización y se había unido a las filas de los bárbaros.

La parte aún más ridícula era que La Punta de Lanza de las Flores de Nieve lo había aceptado.

"Hmm... adelante, escuchemos lo que tienes que decir."

Mientras recitaba el trasfondo personal de Vidar, él me miró hacia abajo con los brazos cruzados.

Sí, ahora había despertado su interés.

Como había revelado secretos que nadie más conocía, no podía evitar sentir curiosidad por cómo lo sabía... incluso si quería matarme.

"El conflicto entre el imperio y los bárbaros ha durado siglos. Pero ¿no es extraño? A pesar de todas sus batallas, solo los bárbaros han permanecido inmutables."

El imperio y los bárbaros habían luchado durante mucho tiempo.

Para entonces, los bárbaros podrían haber robado y adaptado el armamento imperial o tecnologías avanzadas, sin embargo, habían permanecido exactamente iguales de principio a fin.

Sobrevivir mientras permanecían sin cambios era impresionante en sí mismo, pero esa consistencia era precisamente lo que los hacía bárbaros.

"Al principio, estoy seguro de que realmente intentaron derrocar al imperio. Pero el imperio ha crecido demasiado vasto para ser derribado. ¿Derrocarlo y liberar a sus parientes? Ese tiempo pasó hace mucho."

Las bestias ya se habían asimilado al imperio. Considerando cómo otras razas como elfos y enanos habían sido masacradas, este era un resultado bastante sorprendente.

Y la única razón por la que las bestias pudieron asimilarse al imperio era porque existían los bárbaros.

"Para ser honesto, incluso sabiendo cómo sucedió, todavía es sorprendente. Lograste crear una distinción clara entre bestias y bárbaros a través de tus acciones."

Los bárbaros podían ser reconocidos de un vistazo.

Incluso si alguien se estremecía al ver a una bestia pasar, nadie los confundía con bárbaros.

Así de claramente se distinguían los dos.

Para las bestias, solo que se estremecieran ante ellas podría ser desagradable...

Pero no se podía negar. Los bárbaros habían hecho la distinción inconfundiblemente clara.

Además, el imperio incluso había utilizado a las bestias que se habían asimilado a su sociedad como propaganda para mantener a raya a los bárbaros, haciendo la distinción entre los dos grupos aún más pronunciada.

Entonces, ¿cuál era el objetivo de estos bárbaros... no, de aquellos que meramente fingían ser bárbaros y llegaban a tales extremos?

"Si no pueden derrotar al imperio, entonces abrazar ese prejuicio y encaminarse hacia la destrucción... ese es el objetivo de La Punta de Lanza de las Flores de Nieve, ¿verdad? Dividir a bestias y bárbaros, dos de la misma raza, en polos opuestos... ¿no fue eso un intento de al menos salvar a un lado?"

Aunque hablé como si solo estuviera especulando, era toda información ya revelada en el juego.

El objetivo final de La Punta de Lanza de las Flores de Nieve era o el asesinato del emperador o su propia aniquilación.

Así era como pretendían poner fin al conflicto enquistado entre los dos grupos que había durado tanto tiempo.

"¿Entonces? ¿Ahora estás un poco más inclinado a sentarte a la mesa de negociaciones?"

"Hrmm... ¡¡jajajajajaja!!"

El Gran Guerrero Vidar se rió.

Era la misma risa cordial y brutal típica de un bárbaro.

Pero esa risa desapareció demasiado pronto, como si nunca hubiera estado allí.

"No preguntaré cómo lo supiste. Preguntaré solo una cosa. ¿Tienes una solución?"

"No existe tal cosa como una solución perfecta. Pero al menos puedo proporcionar la pieza final de tu plan."

Lo que La Punta de Lanza de las Flores de Nieve estaba haciendo ahora era un arma de doble filo.

Una vez fueron un grupo empeñado únicamente en vengarse del imperio.

Pero ahora, sus acciones se habían convertido en un método para proteger a sus parientes que habían logrado establecerse y vivir pacíficamente dentro del imperio.

Una lucha por el bien de su pueblo.

Y si eso significaba su propia aniquilación, que así fuera.

Estaban poniendo todo su ser en trazar una línea entre ellos y sus parientes. Pero no era más que una medida temporal.

No importaba cuán claramente intentaran separar a bestias y bárbaros, en última instancia eran lo mismo.

Incluso si la conexión entre los dos se volvía más delgada con el tiempo, cortarla por completo era imposible.

Sin embargo, podía hacerse tan tenue que fuera casi invisible.

Y para eso, el Gran Guerrero deseaba solo una cosa.

"Te prepararé a tu oponente. Es Ariel, justo aquí."

Un miembro de su propia estirpe que le quitaría la vida ante los ojos de todos.

Cierto. Derrotar al líder de los bárbaros con una bestia... ese era el mejor plan que el Gran Guerrero podía idear.

Como fingía ser un bárbaro, no temía a la muerte.

De hecho, había construido todo su plan bajo el supuesto de su propia muerte.

"Esta chica todavía está lejos de estar lista. Es demasiado débil."

Pero incluso con tal plan en marcha, su viabilidad era incierta.

Porque él era simplemente demasiado poderoso.

Uno podría pensar que podría simplemente perder la pelea a propósito, pero si ese fuera el caso, la gente comenzaría a preguntarse por qué el imperio no había podido derrotar a Vidar todo este tiempo.

Tenía que sobrevivir contra el imperio mientras lideraba la horda bárbara. Y al mismo tiempo, tenía que ser derrotado por uno de los suyos.

No solo derrotado, sino de la manera más espectacular posible, condenado por un héroe frente al mundo entero.

Las condiciones eran escalofriantes.

"Puede que no esté lista ahora. Pero dame tres años, y puedo criarla hasta el punto en que podrá quitarte la vida."

"¿Cómo puedes estar tan seguro?"

"La Señorita Ariel es la hija de Tronius Ether."

"Esa no es garantía. Es completamente posible que solo el propio Tronius Ether fuera excepcional. De hecho, entre todos los jefes de la Casa Ether, ninguno ha sido tan fuerte como el actual duque."

Habiendo desechado su máscara de bárbaro, Vidar ahora analizaba la situación con lógica fría.

Debía haber realizado una investigación exhaustiva de las fuerzas del imperio, sus enemigos.

"Entonces, ¿qué tal esto? Ariel ya está en el umbral de convertirse en archimaga."

"¿La prueba?"

"Yo fui quien detuvo su trascendencia. Ahora mismo, su cuerpo no puede seguir el ritmo de su talento, así que está sellado."

Añadí una excusa convincente.

Parecía que a menos que curara completamente la condición de Ariel, no podría sobrevivir.

"Si crees que eso son tonterías, puedes volver y revisar los informes académicos sobre el tratamiento del síndrome de trascendencia."

"Hmm……"

El estatus social de Vidar era, sorprendentemente, el de un erudito. Podría parecer inverosímil, pero ¿quién podría posiblemente conectar la imagen de un erudito con este salvaje parado frente a nosotros?

Así que, incluso sin cubrir su rostro, su disfraz era impecable.

"Muy bien. Hagámoslo a tu manera. Nunca tuve la intención de matarte en primer lugar, así que no tengo nada que perder."

Mentiroso.

Ese ataque dirigido a Ariel hace unos momentos la habría matado al instante si hubiera impactado.

Debía haber planeado insistir en que fue solo mala suerte si ella moría y buena suerte si sobrevivía.

Aun así, tal vez realmente no sentía una necesidad absoluta de matarnos.

El hecho de que nos desafiara a un duelo apoya eso. Si realmente tuviera la intención de matarnos, podría simplemente haber ordenado a los bárbaros que nos atacaran a todos a la vez desde el principio.

"... Así que ese es el acuerdo, entonces. Señorita Ariel, podrás manejar esto, ¿verdad?"

"¿Señor Johan? Honestamente, estoy completamente perdida. No entiendo una sola palabra de lo que has dicho."

No es de extrañar que se hubiera quedado tan callada a pesar de mis esfuerzos por convencer a Vidar. No había captado lo que estaba pasando.

"Ella también lo entiende."

"... No es muy tranquilizador."

"Entonces juro por el honor de la Casa Damus. Dentro de tres años, la Señorita Ariel habrá crecido lo suficiente como para derrotarte."

No es que tuviera el permiso de mi padre para esto, pero no debería importar.

Si no cumplimos la promesa, Vidar quemará la Casa Damus hasta los cimientos de todos modos, independientemente de mi juramento.

Este hombre simplemente hizo una declaración audaz para intentar cualquier cosa. No vendí mis tierras.

"¿Bueno? ¿Qué dices?"

"……"

Vidar me miró fijamente por un momento, luego se dio la vuelta y gritó a los otros bárbaros.

"¡Jajaja! ¡La victoria es nuestra! ¡No hay necesidad de desperdiciar energía en los gusanos patéticos que rogaron por sus vidas! ¡Vengan, mis hermanos, regresemos!"

Aparentemente, el contrato fue aceptado. Incluso me dio una coartada.

Solo entonces la fuerza se drenó de mis piernas, y me desplomé en el suelo.

A mi lado, Ariel, que se había sentado incluso antes, parpadeó confundida. Claramente todavía estaba intentando procesar lo que acababa de suceder.

"Um, entonces... Señor Johan, me salvaste, ¿verdad?"

"Sí, así es."

"Me salvaste otra vez. Jeje."

"Sin embargo, solo por tres años."

Dejé escapar un suspiro mientras miraba a Ariel, que me sonreía radiante.

Podía garantizarlo. Ariel todavía no tenía una comprensión real de la conversación que tuvo lugar entre Vidar y yo.

Se supone que es inteligente, pero...

"Bueno, yo también regresé con vida, así que vamos a cenar juntos, ¿verdad?"

O tal vez su cabeza realmente solo está llena de flores.

Mientras esbozaba una sonrisa amarga ante el pensamiento, mi padre de repente vino corriendo hacia mí.

Seguro que llegó temprano.

Justo después de que todo se hubiera solucionado.

"¡Johan!"

"Sí, padre. Estoy ileso."

"¡Qué tan patéticamente debiste haber suplicado para que ese hombre nos dejara vivir! ¡Qué desgracia para esta familia!"

"Pero estamos vivos, ¿verdad?"

"¡Eres el tesoro de nuestra casa!"

Ese es mi padre, sin duda.

Cambia de opinión en un abrir y cerrar de ojos.

***

Amar a alguien.

Para algunos, es tan natural como respirar. Pero para otros, es algo contra lo que deben guardarse.

Para Tronius Ether, era esto último. Era un hombre que se había enamorado e incluso se había casado.

Con alguien de cierta tribu de bestias.

Durante sus viajes, había llamado a una pequeña puerta solo para tomar un poco de agua y allí, Tronius Ether conoció su destino.

Ayudó a resolver los problemas que afligían la aldea, y en el proceso, formó un vínculo profundo con ellos.

Ese día, había dicho:

"Tú... prometiste hacer feliz a mi hija..."

Una frase habitual, quizás. Pero en ese momento, era pura, inquebrantable sinceridad.

Esa sinceridad se desvaneció con el tiempo. No, fue hecha para desvanecerse.

"Quería hacerlo."

"... Mataste a mi gente. Todavía los estás matando."

"Solo luché contra los bárbaros que amenazaban al imperio."

"¡Jujuju...! Tú... no hay forma de que no lo sepas. ¿Crees que cerrar los ojos significa que no puedes ver? Entonces dime, ¿quién es el que está parado justo frente a ti?"

"……"

"Una vez fui una bestia de la civilización... pero ahora he sido abatido por las lanzas de los bárbaros."

Tronius Ether había sometido por completo a sus enemigos.

Era el único que quedaba en pie. Las bestias que lo habían atacado yacían todas en el suelo.

Y eso no es todo...

Ni siquiera había roto un solo mueble. Así de abrumador era.

Poder repeler a todos y aún así proteger su entorno... era así de hábil.

Apuntando con su bastón a un anciano derrumbado y cubierto de sangre, Tronius Ether habló:

"Se acabó."

"Simplemente estás huyendo... cobarde..."

"Tienes razón."

El Emperador Abraham se había enterado de que Tronius Ether se había casado con una mujer bestia...

Y lo usó en su contra.

Por eso lo empujó a la primera línea en la guerra contra los bárbaros.

Mató a innumerables personas.

Entre ellas había un joven que una vez había celebrado su matrimonio en la aldea.

¿Acaso ese joven también había dejado la tribu y terminado al otro lado de la lanza?

En aquel entonces, Tronius Ether no tenía tiempo para pensar en esas conexiones.

Solo podía sentir el peso aplastante de las vidas que había tomado.

No bárbaros... personas.

Mientras caminaba por un campo de batalla empapado de locura, sus pensamientos se volvieron más claros.

"Pesé a nuestra familia y a tu gente en la misma balanza."

"¿Y qué? ¿Mi hija no estaba en esa balanza tuya?"

"Sí lo estaba."

"Entonces, ¿por qué...?"

"Porque yo no era quien podía mover la balanza. Solo me engañé a mí mismo pensando que era su dueño."

Tronius Ether no había estado en el lecho de muerte de su esposa.

Aunque sabía que estaba gravemente enferma, no pudo estar allí.

Porque el Emperador Abraham lo había obligado a regresar al frente.

No tenía forma de desafiarlo.

Si hubiera desobedecido, toda la Casa Ether habría sido quemada hasta los cimientos.

No tuvo más remedio que elegir el menor de los males.

Y así, cuando regresó al Imperio, Tronius Ether se enteró de la muerte de su esposa no de sus labios, sino de los de otra persona.

No tuvo tiempo para lamentarse.

Fue convocado ante el Emperador.

– Duque Ether.

– ... Sí, Su Majestad.

– ¿Me guardas rencor?

– ……

– Eres libre de guardarme rencor. Pero deberías saber esto: la autoridad que llevas. Esto es lo que significa.

Ese día, el Emperador habló en privado con Tronius Ether.

– Todo lo que ames se convertirá en tu debilidad. Esa es la naturaleza de nuestra posición. Simplemente no tienes la fuerza para protegerlo todo.

– …..

– ¿Crees que yo soy diferente? Sabes cuántas personas mueren en este palacio cada día. Por eso no le doy mi corazón a nadie.

– Entonces... ¿me estás diciendo que debo hacer lo mismo?

– Acabas de experimentar lo que sucede cuando no haces lo mismo.

– ……

– No ames. No importa cuán grande archimago seas, lo que puedes proteger no suma más que un puñado.

El Emperador fue despiadado.

– Pero si no puedes evitarlo... entonces nunca reveles ese amor. Cuanto más precioso sea, más lejos debes mantenerlo. Para que lobos como yo no puedan clavarle los colmillos.

Tronius Ether lo sabía.

Sabía que las palabras del Emperador estaban destinadas a romper el orgullo de la Casa Ether.

Pero aun así, no podía negarlas.

Cuanto más fuerte se volvía, más famoso se hacía...

Más se dirigían a quienes lo rodeaban.

Ya había aprendido esa lección, dolorosamente, en el campo de batalla.

Y todavía estaba en ese campo de batalla.

Siempre lo había estado y siempre lo estaría.

Mientras llevara el peso de la Casa Ether, una casa grande y noble, su destino era vivir su vida en la primera línea.

"Así que tomaré una decisión. Entre todas las cosas que amo, sé exactamente qué debo cortar."

"Ja... ¡Jajajajaja! Ya veo... ya veo... entonces adelante. Acábame. Termina con la vida de mí y los míos."

"Sí, por todos los medios, maldíceme. Debo matarte para proteger a mi hija y al resto de mi familia."

"Dime solo una cosa más. ¿Qué hiciste con el cuerpo de mi hija?"

"... No pude enterrarla dentro de los terrenos familiares."

"¿Entonces dónde la enterraste?"

"En un lugar con vista a un hermoso lago."

Y así, construyó una villa en un lugar donde ese lago pudiera ser visto.

Este mismo lugar.

"Ya veo... así que por eso luchaste para proteger este lugar..."

El anciano cerró tranquilamente los ojos.

Tronius ni siquiera necesitó rematarlo.

Falleció en silencio, como alguien cuyo tiempo simplemente se había agotado.

"……"

Tronius Ether levantó la cabeza y miró por la ventana.

La villa estaba en un estado lamentable, pero el lago exterior seguía siendo igual de hermoso.

"Tú..."

No lejos del lago estaba el gran guerrero Vidar.

Tronius había notado su presencia desde hace un tiempo.

Vidar incluso había parecido listo para intervenir en un punto.

Pero alguien más se había movido antes que él...

Un niño, asustado como él mismo.

"Aún así, diste un paso al frente."

Tronius Ether vio un reflejo de sí mismo en Johan.

Alguien tan asustado que incluso formar vínculos con otros le resultaba aterrador.

Debía haber sido ese tipo de persona...

"Entonces estarás bien."

Con eso, Tronius Ether dio por concluido este asunto.

"Te daré el empujón que necesitas."

Johan no podía evitar el matrimonio.