Capítulo 100: Poder y Amor (5)

"Señorita Ellen, hasta que el jefe de familia dé más instrucciones, por favor permanezca en su habitación."

El grupo de sirvientes que había escoltado a Ellen mostraba expresiones graves.

Ellen recordaba cada uno de sus nombres: Monter, Briana, Revilin, Tión, Fior…

Todos ellos habían estado con Ellen desde la infancia, y ella los había visto ascender a posiciones más altas en la finca Belmierd desde la distancia más cercana.

Por lo tanto, no parecían muy contentos de tener que confinar a Ellen.

"Ustedes no me dicen ni una palabra sobre los resultados de la investigación."

Ellen no tenía intención de culparlos, pero aún así quería dejar un comentario.

La habitación, normalmente usada para recibir invitados, era lujosa y espaciosa. Sin embargo, no podía compararse con la cámara personal de Ellen.

Su propia habitación estaba bajo investigación, así que probablemente no podía usarse.

"Lo sentimos, Señorita Ellen. Nosotros…"

El hombre mayor al frente del grupo habló con vacilación. Él era Monter, el jefe de guardias que manejaba a los sirvientes y que había sido su guardia personal en la infancia.

Trató de decir algo pero luego cerró la boca de nuevo.

Parecía que había instrucciones entre los investigadores de no darle a Ellen ninguna información apresuradamente.

Los otros sirvientes lo observaban claramente, prestando atención a su reacción.

"... Tenemos que sospechar de usted, Señorita Ellen."

En esa atmósfera incómoda, Briana, la escriba más capaz de la familia Belmierd, alzó la voz.

Ella siempre era directa y profesional, pero Ellen sabía muy bien que tenía un corazón cálido.

"Le informaremos de los resultados detallados de la investigación a su debido tiempo. Sin embargo, por ahora, no podemos darle ni el más mínimo indicio. Como usted sabe, debemos seguir las instrucciones que hemos recibido."

El tono frío y profesional de Briana hacía parecer que su corazón era tan frío como sus palabras.

Sin embargo, Ellen la miró y habló con ojos cálidos.

"¿Han encontrado alguna evidencia concluyente?"

"…"

Briana apretó los dientes como si estuviera sufriendo y finalmente escupió las palabras.

"Como mencioné… estamos en una posición donde debemos sospechar de usted, Señorita Ellen. Sin embargo, eso no significa que hayamos perdido la fe en usted."

Aún mostrando un profundo respeto, Briana le habló a Ellen.

"Creo que esta sospecha es un medio para probar su inocencia, Señorita Ellen. Todos aquí saben mejor que nadie que usted no es alguien que se involucraría en nigromancia."

"Briana…"

"Por lo tanto, debemos entender cómo surgió esta situación, quién la orquestó y bajo qué circunstancias. La sospecha es necesaria en este proceso. Para probar verdaderamente su inocencia, debemos convencer a todos de que usted no tenía ninguna razón para estar involucrada en tal magia."

Toda verificación comienza con sospecha.

Sabiendo esto, Ellen comprendió las complejas y sutiles emociones de los sirvientes que la miraban.

Ellen respiró profundamente y observó las expresiones de cada uno de aquellos que creían en ella y la seguían.

Luego, mordiéndose el labio inferior por un momento, asintió.

"Déjenme. Ya que me han concedido algo de tiempo a solas después de tanto tiempo, me sumergiré en los libros de magia del profesor Felo."

Con una sonrisa relajada, se sentó junto a la ventana y dijo.

"Confío en todos ustedes."

***

'Mantén la calma.'

Una vez que los sirvientes se fueron, Ellen cerró el libro y caminó hacia la ventana.

Vio a los asistentes con expresiones ansiosas caminando por el jardín bañado por la cálida luz de primavera. La mansión Belmierd estaba ahora en medio de un pantano de ansiedad.

El hecho de que Lady Ellen, la heredera legítima de la familia Belmierd, fuera sospechosa de practicar nigromancia.

Si este hecho comenzaba a extenderse fuera de la familia, la situación se descontrolaría.

Pase lo que pase, este asunto debía resolverse dentro de la familia.

Ni siquiera había pasado un año desde que la locura de la nigromancia devoró la gran estrella que había sido la familia Duplain.

En esta atmósfera social, el momento en que uno se manchaba con nigromancia, su vida como noble, y mucho menos como heredero, quedaría destruida.

Ellen tragó con dificultad e intentó serenarse una vez más.

En esta situación sin información, cuanto más pareciera titubear, peor se pondría todo.

Sin embargo, la fría mirada de un hombre en el corredor seguía flotando en su memoria.

[¡Lady Ellen! ¡Solo un poco más de fuerza! ¡Usted puede hacerlo!]

[¡Solo una vez más…! Ahora es el momento. Cuando esté exhausta y no pueda moverse más, obliguese una vez más… ¡ese es el secreto del crecimiento!]

El hombre que la había animado con energía desbordante mientras le enseñaba magia, con esos ojos fríos que la miraban, estaba grabado en su corazón como una escultura tallada.

El hecho de que Dereck hubiera sucumbido a la persuasión de Leonard significaba que ahora era hostil hacia ella.

"Dereck es reflexivo y rápido para juzgar. Leonard no debería haber podido persuadirlo tan fácilmente…"

Pero Ellen conocía a Leonard tan bien como a Dereck.

Leonard era hábil para persuadir a las personas, a veces con susurros astutos, a veces con grandes discursos, o si no, con ofertas difíciles de rechazar.

Dereck no era alguien que cayera fácilmente en tales trucos, pero Leonard podría haber usado algún tipo de esquema.

Constantemente esparcía rumores sobre Ellen, enfatizaba supuestos defectos morales y le prometía a Dereck grandes recompensas.

Especialmente como Dereck estaba más dedicado a los logros mágicos que nadie, podría ser convencido con garantías de tesoros mágicos o condiciones que ayudaran a sus estudios.

¿Y si Leonard había pintado a Ellen como una villana para aliviar la conciencia de Dereck y luego lo había atraído con recompensas apropiadas…?

Leonard era un joven con gran habilidad para entender los deseos de los demás, así que no era imposible. Quizás había visto a través de la obsesión de Dereck con los logros mágicos.

"Si Dereck simplemente fue influenciado por las palabras de Leonard, podría defenderme reuniéndome y hablando con él. El problema es… esta no es una situación en la que pueda ver a Dereck ahora mismo…"

Ellen respiró profundamente y reafirmó su resolución una vez más.

Sus ojos, agarrando firmemente el marco de la ventana, ardían con una determinación renovada.

Los malentendidos se pueden aclarar.

No importa qué trucos usara Leonard para instilar calumnias en Dereck, al final, Dereck entendería que todo era un malentendido.

No pierdas la compostura frente a una confusión momentánea.

En este juego de intrigas, el primero en perder la compostura sería el que caería.

Perder a Dereck podría ser un movimiento doloroso, pero aún podría recuperarse.

Los trucos de Leonard no eran más que evidencia falsa para acorralar a Ellen.

La evidencia falsa siempre tiene defectos, y si esos defectos pudieran exponerse, la situación se revertiría.

Así que lo único que necesitaba saber era cuál era esa evidencia.

Ellen se calmó, repitiendo esas palabras sin cesar.

***

————

Estimado príncipe Valerian de la familia Duplain,

He estado reflexionando profundamente desde que recibí su última carta. Una vez más he considerado lo peligroso que es el camino que estamos siguiendo, y qué resultados pueden esperarnos al final.

Pero cuando pienso en los cambios que nuestra investigación traerá, creo que todos estos riesgos valen la pena. Si llegamos a entender completamente los secretos de la nigromancia, podremos trascender los límites de la vida y la muerte. Con ese poder, podemos cambiar este imperio — no, todo el continente.

Los textos antiguos de la Zona Blanca que usted me envió fueron realmente invaluables.

Especialmente el hechizo "Eco del Alma" fue asombroso. Como resultado de mis experimentos en mi laboratorio subterráneo, pude animar momentáneamente el cadáver de un animal pequeño. Todavía está incompleto, pero confío en que pronto lograremos mayores resultados.

En la luna llena del próximo mes usted naturalmente podrá visitar a la familia Duplain durante el baile de debut de Lady Diella.

Espero que podamos reunirnos en el lugar prometido y hablar con más detalle. También quiero compartir algunos hechizos nuevos que he descubierto.

Por favor, tenga cuidado. Siento que el príncipe Valerian últimamente ha estado demasiado influenciado por la magia nigromántica. Sea muy cauteloso para que nuestro secreto no se filtre.

De su eterna camarada,

Ellen

————

El Conde Belmierd, que había leído la carta del laboratorio subterráneo hasta el final, se sentó en el escritorio de su oficina con expresión grave.

Colocó la carta sobre la mesa y miró los rostros de los vasallos que participaban en la investigación.

Entre ellos, el Consejero Revilton, que dirigía la investigación, habló con los ojos cerrados.

"Al examinar la caligrafía, fue hecha con tinta Beloff con olor a hortensia utilizada por Lady Ellen. También fue sellada con el sello secreto de la familia Belmierd."

"…"

"Esta carta no fue enviada y simplemente permaneció en el cajón. Tal vez fue reescrita debido a algunas correcciones, o la situación puede haber cambiado."

Después de él, Briana y la jefa de las criadas también recitaron los resultados de la investigación con expresiones graves.

"También había un rastro tenue del perfume de Lady Ellen. Lo investigamos directamente con nuestros sabuesos, así que muy probablemente sea cierto."

"…"

La carta trataba sobre intercambiar opiniones sobre magia nigromántica con Valerian, el hijo mayor de la familia Duplain.

Según la información conocida, Valerian de la familia Duplain gradualmente perdió la cordura debido a las reliquias nigrománticas de la Zona Blanca y finalmente enloqueció.

En otras palabras, esto era una prueba de que había investigado nigromancia junto con esa persona.

Evidencia física y circunstancias.

Ambas coincidían exactamente.

Irónicamente, Ellen había asistido a la fiesta de la familia Duplain el mismo día del gran desastre.

Incluso en una situación donde muchos murieron o resultaron heridos, Ellen emergió ilesa… además, a pesar de tal incidente grave, no responsabilizó a la familia Duplain ni exigió compensación.

La evidencia circunstancial por sí sola no es muy poderosa, pero cuando varias condiciones se superponen, pueden adquirir un gran peso.

La visita de Ellen a la familia Duplain era puramente para celebrar el debut social de Diella.

No responsabilizó a la familia Duplain simplemente porque no quería cargar a Aiselin.

Y sobrevivió ilesa porque actuó rápidamente.

La verdad a menudo es así de simple e insignificante. Ellen era de mente amplia, madura y compasiva, así que lo dejó pasar.

Sin embargo, esas circunstancias acumuladas hicieron que sus acciones parecieran sospechosas.

¿Podría ser que realmente estuviera confabulándose con la familia Duplain para investigar nigromancia?

Era suficiente plantar esa semilla de duda para que toda esta evidencia y circunstancia jugaran su papel.

El Conde Belmierd se presionó las sienes y soltó un suspiro profundo.

Luego, sentado en su escritorio, habló a sus vasallos.

"No quiero dudar de Ellen."

"…"

"Todos ustedes sienten lo mismo, ¿verdad?"

El Conde Belmierd, que amaba a su hija más que a nada, estaba siendo puesto a prueba.

En su corazón, quería devolverle su libertad y animarla, diciendo: Papá cree en ti, así que no te preocupes por nada.

Pero él era el señor del territorio Belmierd, una posición que gobernaba sobre numerosos vasallos y súbditos.

Los rumores ya habían comenzado a circular dentro de la mansión, y si no se detenían, podrían extenderse a ciudades externas o incluso más allá del territorio.

Si se revelaba que había encubierto la enorme mancha de la nigromancia simplemente porque era su hija, escalaría más allá del problema de Ellen a un problema para todo el territorio Belmierd.

Un padre antes que un conde. Un conde antes que un padre.

Atrapado en ese dilema, el Conde Belmierd solo podía retorcerse en agonía.

***

"¿Escucharon que Lady Ellen estuvo involucrada en nigromancia? ¿Creen que sea cierto?"

"Oh, vamos. Sabes qué tipo de persona es Lady Ellen. ¿Podría eso ser posible?"

La duda es como una pequeña chispa que florece entre las ramas. Por lo general, tales dudas no son poderosas y desaparecen rápidamente.

Sin embargo, a veces persisten, queman las ramas y terminan creciendo.

La duda, cuando no se resuelve definitivamente, permanece por mucho tiempo, ejerciendo su influencia solo por permanecer.

Los rumores se distorsionan, exageran y embellecen. Lo que rompe el espíritu de una persona es el rumor que ha sido adornado.

Estos rumores infundados, que no son ni lógicos ni razonables, acorralan a las personas.

Rompen el corazón y hacen difícil mantener la compostura. Incluso los sabios pierden claridad, y solo el sentido de injusticia permanece, elevándose como olas y haciendo que uno pierda la calma.

Lo que importa es el tiempo.

Lo que corroe a una persona no es un gran golpe de dolor que llega de una vez.

Es el dolor persistente que roe poco a poco los bordes del corazón.

Cada pequeño giro que lentamente empuja a alguien a una esquina a menudo se mezcla en la vida diaria.

"Oh, es Lady Ellen."

"¡Shh, shh…! ¡No le hables…!"

Mientras era escoltada por los sirvientes para ir a comer, las criadas que limpiaban en el jardín sudaron frío y huyeron.

Así, pasa un día, y luego otro.

"Pero, ¿qué sucede con Lady Ellen?"

"Todavía está bajo arresto domiciliario."

"Pensar que aquella que una vez reinó en el Salón Rosa de Ebelstein ahora está confinada tan sola en su habitación… los resultados de la investigación deben haber sido bastante graves…"

"Jo… ¿podría ser que realmente practicara nigromancia…?"

"Shh. Cuidado con lo que dices."

Tarde en la noche. Al abrir la ventana y leer un libro, se podían escuchar las conversaciones secretas de los sirvientes filtrándose en la habitación.

Y así pasaron tres días, luego cuatro.

"¿Qué pasa si, por casualidad, Lady Ellen realmente practicó nigromancia?"

"¿No has oído hablar de la tragedia de la familia Duplain? Nunca… nunca lo dejarán pasar."

"Entonces, ¿qué pasa con la posición de heredero de la familia Belmierd?"

"Bueno… desde que el joven Linus la rechazó, caería en el joven Leonard, pero el joven Leonard insistió en que nunca sucedería, que no tiene deseo de poder…"

"Como era de esperar… es alguien desapegado…"

Era una conversación que llegaba a los oídos de Ellen, quien usaba magia de detección para recopilar información desde la habitación contigua.

Para el quinto día, el peso en su pecho comenzó a crecer más pesado.

"Lady Ellen. Le traje algo de ropa para cambiarse."

La fría mirada de Briana, volviéndose cada vez más profesional.

"Lady Ellen. Necesitamos escuchar su declaración."

Los firmes ojos de Monter, sin rastro de disculpa. Cada escena de la vida diaria se acumulaba en su corazón como veneno.

Lo aterrador es que ni siquiera se daba cuenta. La mente de una persona es acorralada muy lentamente.

Como una tetera puesta al fuego, la temperatura sube poco a poco, y antes de darse cuenta, uno se encuentra nadando en un calor insoportable.

Cuando ella comandaba los cielos y levantaba la nariz con poder, todos la miraban hacia arriba.

Los sirvientes la veían como alguien por encima de las nubes, las criadas la asistían con cautela como si fuera porcelana, y su familia la alababa como una flor.

Pero cuando las sospechas acumuladas finalmente alcanzaron un punto crítico, algo dentro del corazón tuvo que romperse.

"Ah…"

¿Cuántos días habían pasado?

Ellen, sentada en una habitación oscura con un candelabro encendido, de repente recuperó la conciencia. Apenas podía sentir cómo pasaba el tiempo.

Una suave brisa de primavera entraba por la ventana entreabierta. La luna en el cielo brillaba, pero se sentía extrañamente fría.

Ellen se levantó y sacudió rápidamente la cabeza.

"Perdí la cabeza por un momento. Eso no es propio de mí."

En este tiempo, Ellen había intentado aclarar las sospechas a su manera.

Había intentado persuadir a los sirvientes para que le dijeran cuál era la evidencia, y envió cartas al exterior para informar a la familia Duplain.

También preguntó a nobles del Salón Rosa que podrían defenderla, pero no encontró a nadie con suficiente corazón para involucrarse en un asunto tan grave.

Como resultado, se encontró sentada en silencio, mirando la vela en medio de una habitación privada donde solo entraba el frío viento nocturno.

Ella no era alguien que perdiera fácilmente la conciencia. Nunca había perdido el enfoque ni siquiera en las clases de filosofía más aburridas.

Era la primera vez que de repente la perdía, así que se lavó la cara y se recogió el cabello.

"Sí. ¿Intentan acorralarme de esta manera? Es desafortunado, pero gobernar significa no poder escapar de la sospecha y la evidencia. ¿Creen que yo, que he reinado como heredera de la familia Belmierd durante tanto tiempo, vacilaré ante un truco tan mezquino?"

Al final, la familia Belmierd no podía deshacerse fácilmente de Ellen.

Incluso con numerosas piezas de evidencia, todavía había muchos sirvientes que querían creer en ella.

Sin embargo, la habitación oscura aún permanecía en silencio. Con el viento frío entrando y sacudiendo la vela, la sombra de Ellen también temblaba.

Ella no había llegado a esa posición sola.

La palabra "soledad" solo existía en el diccionario. Con tanta gente que creía en ella y la seguía, ¿cómo podría una pequeña semilla de duda derribarla?

Pero ella no lo sabía.

Lo que protege el corazón de una persona no es la mirada respetuosa de aquellos que la siguen. La autoridad secular no protege el corazón.

Cuando la ansiedad y la sospecha se calientan lentamente durante mucho tiempo, incluso un pez en un acuario finalmente deja de respirar.

La única diferencia es si toma una semana o un mes. El momento llega inevitablemente.

Mientras Ellen estaba de pie y miraba el espejo en la esquina de la habitación, se estremeció.

Ojos vacíos. Cabello quebradizo.

Preguntándose si realmente era ella, se frotó rápidamente los ojos y tomó un peine del cajón para arreglar su cabello.

"Mantener la apariencia es lo más básico de lo básico… ¿qué me ha pasado…?"

Ellen comenzó a peinarse con dedos temblorosos.

Pero el cepillado se sentía torpe. Las puntas parecían enredadas y no era fácil pasar el peine completamente.

Solo entonces se dio cuenta. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que se peinó a sí misma?

Las criadas que siempre la seguían como si fueran parte de su cuerpo eran las que le arreglaban el cabello. Ni siquiera podía recordar la última vez que lo había hecho por sí misma.

Y luego, la habitación oscura volvió a su vista.

No había nadie.

Ella, que había gobernado el mundo, que reinaba como un rey de Belmierd, que era famosa como la dama del Salón Rosa, la flor de las cámaras internas.

Ella era el poder mismo.

Pero a su lado, solo había oscuridad vacía.

No hay nadie aquí. Ese hecho no cambia, sin importar cuántas veces cierre los ojos y los abra de nuevo.

En esta habitación estrecha, no hay nadie.

***

'Parece ser el libro de nigromancia de la Isla Rodentz.'

El libro de nigromancia encontrado en la habitación de Ellen era un objeto peligroso, así que parecía que los sirvientes de alto rango lo habían manejado rápidamente y lo habían sellado con magia.

Sin embargo, los rastros aún permanecían en el sótano. Parado solo en el sótano empapado del olor a sangre, Dereck respiró profundamente mientras sentía los rastros persistentes de esa magia.

'Sí. Fue extraño desde el momento en que de repente se convirtió a la religión y fue en peregrinación.'

Dereck murmuró para sí mismo mientras observaba el sótano, lleno de un aire pegajoso. Era conocido como el laboratorio de investigación de nigromancia de Ellen.

Después de informar a la Baronía Ravenclaw sobre las noticias de Belmierd, Dereck había regresado como invitado. Ver este ambiente caótico, era extraño que se estuvieran recibiendo invitados externos en absoluto.

Si el jefe de familia estuviera en su sano juicio, no habría razón para traer extraños a la mansión en tal situación.

Sin embargo, Dereck podía deambular libremente por la familia Belmierd como invitado.

Eso parecía tener algún significado en esta situación.

'…'

Dereck apoyó su barbilla en su mano por un momento, luego sacudió la cabeza y subió pesadamente las escaleras que llevaban a la superficie.

— Hay información de que nigromantes de bajo rango que escaparon de la Isla Rodentz se han escondido en Ebelstein. Si los capturamos e interrogamos, podríamos obtener algunas pistas sobre ese nigromante de 6 estrellas.

Antes de venir a la familia Belmierd, Trisha le había hecho esta petición a Dereck.

Dereck se había negado.

No era alguien muy versado en nigromancia.

Sin embargo, había algo que sí sabía.

La existencia del nigromante sin rostro de 6 estrellas, a quien los nigromantes de la Isla Rodentz reverenciaban como profeta.

Era casi desconocido para el mundo, pero sus seguidores tenían un rasgo común.

Un profundo deseo por la nigromancia.

Step, step.

Mientras subía las escaleras, Dereck se convenció.

Parecía que Leonard era uno de los nigromantes de la Isla Rodentz que habían sido cazados por el Vizcondado Renouel. Parecía ser un superviviente que escapó cuando la isla fue atacada. El hecho de que rastros de nigromancia aún permanecieran en este momento encajaba demasiado bien.

En resumen, nunca había ido en peregrinación en primer lugar. En todo caso, su peregrinación había sido a la Isla Rodentz, la sede de la nigromancia.

Dereck soltó una risita mientras subía las escaleras.

No había prueba. Pero no importaba.

La prueba podía fabricarse.

Justo como Leonard lo había hecho.