Capítulo 99: Poder y Amor (4)

Nacida y criada en una familia adinerada, uno pensaría que no había nada en el mundo que pudiera obstruir su camino, avanzando en la vida sin vacilar.

Si uno trazara el viaje de la vida, seguramente sería el camino siempre ascendente de un héroe.

Ellen nunca había cambiado esa idea desde la infancia.

Y, pensando que la perspectiva de otras familias poderosas sería la misma, sentada en el asiento principal del Salón Rosa, a veces sentía afinidad con las otras dos personas.

Aunque Aiselin de Beltus y Denise de Duplain parecían tener disposiciones completamente diferentes a las de Ellen a primera vista, al mirar más de cerca, había aspectos extrañamente similares en su forma de vida.

Todas eran personas elegidas.

Bendecidas por todos desde el nacimiento, continuarían alcanzando el cielo, llevando el prestigio de sus familias.

A medida que ascendían más y más, llegarían a poseer un poder aún mayor.

Vivir con esa ambición hasta la muerte podía decirse que era, en última instancia, la razón de existir.

Sin embargo, algo sucedió fuera de la concepción de Ellen.

La familia Duplain, que parecía destinada a reinar para siempre en la cima de Ebelstein, vaciló, y la mitad de sus miembros murieron, resultaron heridos o se marcharon; el territorio se redujo a menos de la mitad, y los nobles de alto rango los despreciaron o rechazaron.

Los días de caminar entre las nubes terminaron en un instante, y Aiselin, que había sido considerada una flor en la cámara, fue repentinamente arrojada al suelo y rodó en el barro.

Excepto por algunos nobles menores que admiraban su carácter, todos consideraban a Aiselin una mujer acabada, y la compadecían o se burlaban de ella mientras vagaba, tratando de ganar incluso una sola moneda.

Ellen, que observaba de cerca a Aiselin, se sintió conmovida y se acercó a preguntarle.

"Lady Aiselin. ¿Está bien?"

El lugar era el corredor del Salón Rosa.

Aiselin, exhausta de buscar todo el día un lugar para pedir dinero prestado, descansaba en un rincón del pasillo.

Su apariencia aún hermosa era como la reencarnación de un ángel, y sus mangas, remangadas con aire enérgico, seguían siendo tan blancas y delgadas como antes.

Y la sonrisa que le dio a Ellen cuando la miró no parecía muy diferente de cuando caminaba entre las nubes.

"Oh, Lady Ellen. ¿Está bien? ¿A qué se refiere?"

"Simplemente… todo, todo en general."

Ellen, que había presenciado de cerca la caída de la familia Duplain, no podía evitar tener sentimientos encontrados ante la actitud firme de Aiselin.

Todo el proceso había sido un shock para ella.

El hecho de que la familia Duplain, que parecía destinada a gobernar el mundo para siempre, colapsara tan repentinamente significaba que no había garantía de que Belmierd no terminara igual algún día.

"Lady Ellen, su rostro está lleno de preocupación. Su apariencia de rosa se arruinará. No se preocupe. Duplain solo sufrió una gran desgracia por una serie de eventos desafortunados, pero la familia Belmierd nunca será arrastrada por un desastre tan grande."

"… No estoy preocupada por la familia Belmierd. Lo que me preocupa es usted, Lady Aiselin."

"Jajaja, no se preocupe demasiado por mí, Lady Ellen. Aunque Duplain sufrió mucho por ser consumida por la nigromancia, aún mantiene su linaje. De alguna manera, sirvió como advertencia de lo peligrosa que es la nigromancia, así que quizás funcionó como alarma para evitar que algo similar sucediera en Beltus o Belmierd."

Increíblemente, Aiselin estaba preocupándose por el futuro de las familias Beltus y Belmierd.

Aunque su propia familia estaba al borde del colapso, esta chica celestial tenía un corazón para cuidar de los demás.

"Gracias por preocuparse por mí, Lady Ellen. Cuando nos conocimos en el círculo social de Ebelstein, no teníamos una buena relación, pero al final, nos hicimos lo suficientemente cercanas como para preocuparnos la una por la otra. Eso en sí mismo también es una gran ganancia."

Aiselin extendió los brazos y sonrió brillantemente.

Los rastros de su duro vagar todo el día por casas nobles eran evidentes.

"No soy lo suficientemente sabia como para hablar de la vida con Lady Ellen… pero aun así, hay cosas que solo se pueden entender cuando uno pasa por una situación como esta."

"…"

"Lady Ellen, usted es alguien que ama el poder más que nadie y tiene una fuerte ambición de ascender, ¿verdad? Pero mi hermano mayor siempre me decía algo. La vida es larga y está llena de altibajos, y uno no puede siempre mejorar y mejorar sin detenerse."

Mientras observaban a Aiselin, no solo Ellen, sino también todas las damas nobles que pasaban por el Salón Rosa no podían evitar sentirse extrañas.

Había enfrentado una gran prueba que podría haber hundido su vida en el abismo, sin embargo, nunca borró de su rostro la misma expresión firme de siempre.

Ellen de repente se preguntó de dónde venía esa fuerza.

"A lo largo del viaje de la vida, habrá veces que tropiezas con una piedra, o caes de un gran acantilado y te estrellas contra el suelo. Mientras ruedas en el polvo y enfrentas las dudas y burlas de todos, puede parecer que tu vida ha terminado, pero solo entonces comienzas a ver las cosas con claridad."

"…"

"Lady Ellen, mientras navega por la sociedad noble y choca con varios enemigos, seguramente habrá veces que tropiece con una piedra o enfrente las dudas y burlas de todos. Incluso si no es una crisis que sacuda su vida hasta sus cimientos como la mía, aún podría acorralar su corazón y mente."

Aiselin apretó fuertemente su delicada mano y la extendió frente a los ojos de Ellen.

"Ese es el momento para mirar a tu alrededor."

"¿Qué significa eso?"

"Cuando sientes que todos se burlan de ti, y el mundo te ha abandonado. Cuando tu amigo más cercano te da la espalda, y el sirviente en quien más confías niega con la cabeza. Incluso en el punto más bajo, habrá al menos una persona que no te dará la espalda. Porque Lady Ellen es una persona maravillosa y preciosa."

Podría haber sido un consejo nacido de la experiencia.

Esta delicada chica, que llevaba sobre sus hombros el peso de una familia en colapso, había pasado por experiencias desde el desastre de Duplain.

Sin embargo, debió haber visto algo en ese camino espinoso.

Y debió haber tenido a alguien a su lado.

Cuando todos los demás negaron con la cabeza y se alejaron, hubo un mercenario que trató de levantarla del brazo.

"El viaje de la vida no se trata solo de ascender constantemente. Solo al vagar una vez por el camino espinoso uno puede realmente saber quiénes son su verdadera gente."

"…"

"El valor de esa experiencia es más precioso que el oro. Así que no tengo motivos para estar triste."

Duplain colapsa miserablemente.

Sin embargo, al mirar a esta chica, parecía que incluso esa prueba tenía algún significado. Ellen no supo qué responder.

La magia y la erudición siempre se pueden aprender si uno encuentra un buen maestro.

¿Pero dónde se puede aprender la fuerza del corazón?

El único maestro que enseña eso es este vasto mundo con sus vientos implacables.

"¡Mmm…! Si solo arreglamos el letrero que está un poco torcido, es un edificio bastante decente. ¡Para algo construido con tanta prisa, está muy bien hecho!"

El jardín de la mansión del Barón Ravenclaw.

Frente a él, una mujer joven que se secaba el sudor con un brazo en la cintura siempre parecía tener estrellas brillando en sus ojos.

Mirando el primer edificio del dormitorio completado, una sonrisa refrescante se extendió por el rostro de la chica que había caminado el camino espinoso.

Había sido constantemente educada desde la infancia.

Solo siendo capaz de caminar incluso un camino espinoso como si fuera un camino de flores uno podía realmente ser llamado una flor de la cámara.

***

"Mi hermana Ellen es alguien que haría cualquier cosa por el poder. Probablemente no hay nadie en esta mansión Belmierd que no lo sepa."

Cuando Dereck fue llevado a la habitación privada de Leonard, el joven robusto personalmente llevó el té en lugar de dejar que un sirviente lo hiciera.

Después de colocar la taza frente a Dereck, este la miró por un momento pero no se molestó en llevarla a sus labios.

"Gracias."

"No, yo debería ser el agradecido. Para alguien como yo, que aún está aprendiendo sobre el mundo, es de gran valor construir una conexión con un distinguido maestro de la magia como el Señor Dereck. Agradezco su visita. Jeje."

Leonard, con su cabello blanco cayendo en mechones, se sentó frente a Dereck.

"Dijo que enseñó a Ellen, ¿verdad? ¿Cómo era ella?"

"¿A qué se refiere con cómo? No estoy seguro de qué pregunta. Lady Ellen a quien enseñé era diligente y aplicada en todo."

"Ya veo. Pero… no debería dejarse engañar tan fácilmente por esas apariencias."

Había una intención oculta en las palabras de Leonard.

Como invitado de la familia Belmierd, Dereck no necesitaba involucrarse demasiado en ese asunto. Sin embargo, Leonard parecía ansioso por transmitirle algo.

"He conocido a Ellen desde la infancia. Pasó cada día adquiriendo cada habilidad necesaria para apoderarse del poder. A veces era diligente en sus estudios, a veces se sumergía en el entrenamiento mágico… y otras veces trataba de dominar el arte de engañar o ganarse a la gente."

"…"

"No estoy seguro de qué lado de Ellen vio, pero no puedo decir que eso mostrara su verdadera naturaleza. Pregunte a cualquier sirviente de Belmierd. Nadie en el mundo puede igualar la codicia infinita de Lady Ellen por el poder."

Dereck escuchó en silencio.

En situaciones como esa, siempre mantenía una mirada crítica, filtrando las palabras que escuchaba. Leonard pareció notarlo, pues sonrió y alivió la atmósfera.

"He hablado demasiado duramente de mi hermana. Me preocupa que el Señor Dereck pueda tener una muy mala impresión de mí."

— Leonard es astuto, hábil para ganarse a la gente, y un experto en intrigas y trucos. No crea una sola palabra que diga. Jeje, hip.

Parecía que Dereck recordaba las palabras borrachas de Linus, bebiendo en la mesa de la taberna.

Finalmente, Dereck soltó una risa ligera y respondió.

"No se preocupe demasiado por eso. Escuché que usted, joven Leonard, abandonó el prestigio familiar a una edad temprana para ir de peregrinación, mostrando su profunda fe."

"Mi fe no es más que un regalo del dios Ruelon. No es algo digno de alabanza."

Con esas palabras, intercambiaron sonrisas cómplices.

"Antes de llegar al punto principal, permítame decirle por qué quería reunirme así. Como mencioné en mi carta, creo firmemente que usted, Señor Dereck, es un individuo sobresaliente y prometedor que dejará una marca en la historia de la magia."

Leonard continuó hablando sin perder su sonrisa astuta.

"Sería una gran pérdida si el camino de un mago tan prometedor fuera obstruido. Por eso espero que no se enrede en los asuntos que están sucediendo dentro de la familia Belmierd y sufra un gran daño."

"¿Qué está tratando de decir exactamente?"

"Usted es el maestro de Ellen y ha compartido un vínculo especial con ella. Es natural que quiera defenderla en la situación actual."

Leonard lo miró con sincera preocupación.

Estaba claro que lo había llamado para persuadirlo.

"Sin embargo, no debe defender a Ellen apresuradamente. Si mi predicción es correcta, pronto sufrirá una gran caída."

"…"

"Escuche bien, Señor Dereck. La hermosa imagen de ella reinando en la sociedad como una rosa noble no es más que una máscara. Una vez que conozca la verdadera naturaleza de Ellen, rápidamente se dará cuenta de que ha tomado a la discípula equivocada."

Leonard se puso de pie, bajó la voz y habló con expresión seria.

"¿Conoce a mi hermano mayor, Linus, que una vez fue el heredero de Belmierd?"

"…"

"Un día, Linus repentinamente abandonó todos sus derechos como heredero y comenzó a vagar por el mundo. Es verdaderamente extraño. ¿Qué clase de posición es esa del heredero de Belmierd? Es un papel que te hace sentir como si todo el mundo estuviera a tus pies, junto con esta vasta mansión."

Linus, que abandonó tal posición para vagar, era verdaderamente un caso inusual.

Verlo beber en exceso, frecuentar casas de juego y vivir a su antojo hacía dudar si realmente era un noble.

El hijo mayor, que debería haber sido responsable del futuro de la familia, resultó ser un completo derrochador, lo que preocupaba profundamente al Marqués de Belmierd y a sus sirvientes mayores.

"¿Por qué Linus renunció a todo y se marchó? Fue Ellen, nuestra hermana, quien lo calumnió y lo expulsó de su posición como cabeza de la familia."

El rostro de Leonard se volvió aún más serio.

"Ellen amenazó y manipuló a Linus explotando sus debilidades, lo expulsó y usurpó la posición de heredera para estudiar nigromancia. La evidencia ahora está saliendo a la luz. Puedo explicarle los detalles."

"…"

"Sé lo difícil que es creer mis palabras. El Señor Dereck, que ha enseñado a Ellen y ha visto su rostro enmascarado, debe haberla visto solo como ingenua y trabajadora. Pero como alguien que ha estado más cerca de ella, lo sé bien. No debe dejarse engañar por esa zorra obsesionada con el poder."

En los ojos desesperados de Leonard, parecía un cordero manso. Su historial de volverse religioso y vivir una vida virtuosa no parecía una farsa.

"He escuchado de los sirvientes mayores. Encontraron rastros de nigromancia en la habitación de Ellen. Y no solo eso, también están investigando la mansión en Ebelstein, y se informa que encontraron restos de cadáveres en el sótano."

"¿Es eso cierto?"

"Es el resultado de una investigación no solo de nuestra familia, sino también del famoso rastreador de trazas mágicas, el Asesor Revilton. Debe ser cierto."

Leonard extendió los brazos y declaró.

"Debe tomar una decisión sabia, Señor Dereck. Le ruego que tome mi mano. Estoy dispuesto a darle todo mi apoyo para ayudarlo a alcanzar el nivel de un mago de cuatro estrellas. Prometo establecer una relación más cercana con la baronía Ravenclaw y asegurar que nada obstruya su camino a la grandeza."

"¿Por qué haría tanto por mí?"

"Ya se lo dije. Creo firmemente que usted, Señor Dereck, se convertirá en un maestro de la magia aún mayor. He oído de sus logros y me asombró lo sobresaliente que es."

"…"

"Mi padre a menudo dice que el oro y la plata permanecen quietos, pero el talento excepcional desaparece rápidamente. Sé reconocer el valor del talento. Si puedo ayudar a que permanezca dentro de Belmierd, seguramente será un gran activo."

Las palabras de Leonard fluían tan suavemente que era difícil para Dereck interrumpir.

Sus pausas, su entonación, todo hacía que el oyente aceptara fácilmente su discurso. Era un orador nato, independientemente del contenido.

"Así que, por favor, no actúe de manera imprudente o defienda a Ellen a la ligera, poniéndose en una posición difícil. No le pido que crea todo lo que digo. Pero le ruego que no saque conclusiones apresuradas. Desde su perspectiva, incluso yo debo parecer alguien en quien no se puede confiar."

"…"

"Su sospecha es natural, Señor Dereck. No impondré mi opinión por la fuerza. Pero debe ser cauteloso."

No trató de ganárselo de una sola vez, sino que respetó su libertad de elección mientras sembraba suavemente semillas de duda.

Dereck se acarició la barbilla y cayó en un profundo pensamiento. Leonard esperó en silencio, convencido de haberlo persuadido.

Pero Dereck no confiaba en él en absoluto.

Aunque no podía ver inmediatamente qué tipo de persona era Leonard o qué tramas estaba urdiendo, solo había una decisión posible.

"Así que el joven Leonard pensaba lo mismo."

Finalmente sonrió.

Esa sonrisa era como la de alguien clavando una daga en el cuello de un monstruo moribundo.

Quienes conocían a Dereck sabían que no solía sonreír así.

Pero Leonard no podía saberlo.

"¿Señor Dereck…?"

"Es verdaderamente extraño. Mientras enseñaba a Lady Ellen, hubo momentos en que sentí escalofríos o cuando todo parecía una mentira. Descarté muchas cosas como meras molestias, pero resulta que tenían una razón."

"¡Exactamente! ¡El Señor Dereck tiene una perspicacia aguda!"

"Ahora que el joven Leonard lo dice, todo cobra sentido. Ciertamente, Lady Ellen tenía muchos aspectos extrañamente sospechosos."

Dereck se puso de pie y extendió su brazo a Leonard, sus ojos llenos de desconfianza.

"Si no me hubiera llamado, estaría en un gran problema. Le debo una gran deuda."

"No, Señor Dereck. Pero… no esperaba que confiara en mí tan fácilmente."

"¿No es usted el cordero del dios Ruelon? Yo también soy un creyente devoto. Una persona capaz de ir de peregrinación a su edad no calumniaría a otros tan a la ligera."

Dereck estrechó su brazo con una amplia sonrisa.

"El joven Leonard es un mensajero enviado por el dios para salvarme. Es una bendición."

***

¡Click!

Ellen, que estaba en el jardín del anexo, dejó su taza de té.

Los sirvientes mayores que habían investigado los rastros de nigromancia en su habitación habían regresado.

Sus caras estaban pesadas. En la mansión Belmierd nadie desconfiaba de Ellen, por lo que esas expresiones nubladas eran extrañas.

"Lady Ellen."

"¿Ha concluido la investigación?"

"Sí. Con la ayuda del Señor Loteil, un mago de cuatro estrellas de las afueras, y el Asesor Revilton, un experto en rastreo de trazas mágicas, la hemos completado."

Los sirvientes hablaron en voz baja ante ella.

"A partir de ahora, parece que el arresto domiciliario se reforzará. Por favor, Lady Ellen, no salga de sus aposentos en el anexo. Este informe pronto será entregado al Conde Belmierd."

El rostro de Ellen se endureció.

Tump, tump.

'… No me están dando ni una pista de los resultados.'

Pronto caminaba por el corredor bajo "escolta". En la práctica, no era diferente de vigilancia.

En esa atmósfera opresiva, Ellen pensó en cómo castigar las maquinaciones de su hermano menor.

Entonces sucedió lo inesperado.

¡Creak!

"Entonces me pondré en contacto con usted por separado."

El que apareció de la habitación de Leonard con una sonrisa satisfecha no era otro que el Barón Dereck Lydorf Ravenclaw, la persona en quien confiaba más que en nadie.

Los dos parecían haber formado ya algún tipo de complicidad.

"¿Qué… qué es esto…?"

Ellen se detuvo, y también los sirvientes.

Las palabras que la instaban a seguir caminando no llegaban a sus oídos. Leonard avanzaba desde el otro extremo del corredor.

Al cruzarse, Leonard encontró sus ojos y le dio una sonrisa tenue, casi imperceptible.

Luego siguió su camino, dejando atrás a Dereck, que también pasó frente a Ellen sin reaccionar.

En ese instante, el tiempo pareció fluir lentamente.

¿Por qué estaba Dereck en la mansión Belmierd? ¿Y por qué hablaba con Leonard como si fueran aliados?

"De… Dereck… ¿Por qué… estás aquí…?"

Él siempre había respondido a su llamado. Siempre había sido confiable.

Pero ahora pasó de largo sin siquiera reaccionar.

"¡Dereck! ¿Por qué estás en la familia Belmierd…?"

Lo llamó de nuevo.

Entonces él se giró brevemente, sus ojos estaban fríos, más fríos de lo que nunca los había visto.

Esa mirada congelada la dejó sin aliento.

Leonard había persuadido a Dereck.

Ese hecho cayó sobre el pecho de Ellen como un yunque.

Fue, verdaderamente, un rayo en un cielo despejado.