Capítulo 98: Poder y Amor (3)

La mansión del Conde Belmierd estaba ubicada en la pequeña ciudad de Floren, más allá de la fortaleza natural del Desfiladero Ratman y cruzando las vastas llanuras.

Esta pequeña ciudad, que también era el lugar de nacimiento de Ellen, era una parada obligatoria para la mayoría de las rutas comerciales del sur que conducían a Ebelstein.

Debido a esto, no era raro ver mercenarios estableciendo bases o corredores apiñándose en la carretera principal para regatear.

Floren era una ciudad pequeña, pero con gran influencia.

Aunque se podía cruzar de un extremo a otro en menos de medio día, el volumen de distribución logística era tan grande que podía considerarse una Ebelstein en miniatura.

Como el lugar con los ingresos fiscales más altos dentro del territorio del Conde Belmierd, esta ciudad era la posesión más preciada de la familia.

Para ver la mansión del gobernante de esta región, el Conde Belmierd, uno tenía que cruzar la ciudad y mirar hacia la Colina Rabir, que se elevaba después de las llanuras.

La mansión, construida como para mirar a Floren desde arriba, se había convertido en un símbolo de la región.

Era la mansión del Conde Belmierd.

"…"

Dereck no pudo evitar estremecerse en el momento en que bajó del carruaje.

"Barón Dereck Lydorf Ravenclaw. Es un honor recibirle. He oído que usted fue el tutor de Lady Ellen y le dio una gran guía."

Por supuesto, la escala era muy diferente de la mansión privada de Ellen en Ebelstein.

La bienvenida que Dereck recibió fue mucho más grandiosa de lo que había esperado.

Pensó que se había acostumbrado a ver grandes propiedades, ya que a menudo visitaba a varias familias nobles, pero ese pensamiento se desvaneció cuando vio la residencia principal de una de las tres grandes familias.

'Bueno, las mansiones que solía visitar eran en su mayoría las privadas de damas nobles en el distrito noble de Ebelstein. La única residencia principal que conocía era la de la familia Duplain. Fuera de eso, quizás la del Duque Rochester en las afueras.'

Las casas ducales de Duplain y Rochester tampoco eran de un tamaño ordinario.

Sin embargo, la mansión del Conde Belmierd no se quedaba atrás en comparación con esas familias poderosas. Aunque el título era un rango más bajo, su influencia y autoridad en la región no eran menores.

El edificio principal como un palacio, las dependencias que se extendían detrás, los pabellones para invitados separados, una iglesia con una torre, tres jardines diferentes — el principal, el jardín de los sirvientes y el laberinto — una armería, un campo de entrenamiento e incluso un pequeño cuartel.

Sumado a las caballerizas y los talleres de artesanos, daba la impresión de un pequeño pueblo adyacente a la ciudad.

Incluso dentro de los muros exteriores, había un gran lago.

La escala de la mansión dejaba sin palabras.

Aquí era donde la realidad se hacía clara.

Ellen, a quien había visto en el distrito noble de Ebelstein como solo otra dama, en verdad poseía un tipo de autoridad muy diferente.

Toda esta mansión sería suya algún día.

***

No era ninguna sorpresa que Ellen hubiera ascendido al rango de verdadero poder dentro de la familia Belmierd.

Había recibido el apoyo absoluto y el afecto del conde, y habían pasado años desde que eclipsó tanto al incompetente hijo mayor como al tercer hijo, que se había volcado a la religión.

Como tutor de Ellen, incluso Dereck, un simple noble de la frontera, podía ser tratado como un invitado de honor en esta mansión.

La habitación de invitados a la que el sirviente lo condujo era tan grande como el salón principal de la Baronía Ravenclaw, y el té que le sirvieron mientras esperaba era de una calidad tan superior que era más caro que la mayoría de los platos finos.

De hecho, más sorprendente que tal trato fue que el propio Conde Belmierd viniera a recibirlo.

"Ha pasado un tiempo, jajaja. Una vez te perseguí hasta el distrito comercial para contratarte, y como era de esperar, tu valor se ha multiplicado varias veces desde entonces."

El Conde Belmierd era conocido como un hombre generoso.

Llevaba una imponente armadura y una capa lujosa, como si pudiera marchar al campo de batalla en cualquier momento.

De hecho, a menudo inspeccionaba personalmente el cuartel o la armería, lo que explicaba por qué los soldados de este territorio eran considerados superiores a los de las otras dos familias.

"Fue una visita repentina, pero me honra que usted mismo me recibiera."

"¿Honrado? Todo el mundo sabe que estás bajo la protección del frío Duque Rochester en el norte."

"Sí, le debo una gran deuda al Señor Melverot."

El Conde Belmierd, cruzando sus enormes brazos, rio de nuevo y luego se sentó en una silla en un rincón de la habitación privada de Dereck.

"Jajaja. Parece que fue ayer cuando oí rumores de que venías de los barrios marginales, y ahora vienes a la mansión del conde como un noble titulado… lamento no haber logrado retenerte entonces."

"Hubo circunstancias en ese momento. Me disculpo."

"Bueno, cualquiera que sepa lo difícil que es encontrar un buen profesor de magia lo entendería. Quería tenerte a mi lado, pero las cosas no siempre salen como uno planea."

A pesar de su apariencia ruda, inteligencia brillaba en sus ojos.

Era el porte de un veterano endurecido por innumerables batallas.

"El oro, la plata y las joyas se quedan en el cofre una vez que los encierras, pero no importa cuánto quieras retener el talento, solo apartas la vista y desaparece. Es frustrante."

"Por eso dicen que el talento es más precioso que el oro."

"Exactamente. Especialmente aquellos, como tú, que conocen su valor. Son los más difíciles de usar. De todos modos, eres listo, jajaja."

Después de bromear, el conde suspiró profundamente.

"Dado que mi querida hija Ellen te considera su maestro, debería tratarte con el máximo honor, pero la situación no es favorable. Pido tu comprensión si sientes que te hemos descuidado algo."

Dereck, que de ninguna manera se sentía descuidado, lo encontró extraño.

Si esto era "descuidar", ¿cómo sería entonces el trato de un verdadero invitado de honor?

"… Parece que algo está sucediendo en la mansión."

La expresión del conde se endureció por un instante. Luego sonrió de nuevo, pero Dereck no se perdió ese fugaz momento.

"Bueno, al final lo sabrás incluso si no te lo digo. Hay muchos sirvientes dados a los chismes, y los que necesitan saber ya lo saben."

"… ¿—?"

"Según tu carta, estás comenzando un nuevo negocio, ¿correcto? Quieres que Ellen asista a la inauguración del centro de entrenamiento… eso no es una petición difícil."

El conde descruzó los brazos y se puso de pie.

"Sin embargo, no estoy seguro de que sea posible en este momento."

"… ¿Por qué?"

"Ellen está actualmente bajo arresto domiciliario por mi decisión."

"¿Qué?"

Fue tan repentino que Dereck no pudo evitar preguntar de nuevo.

La expresión del conde parecía complicada, a medio camino entre una sonrisa y una mueca amarga.

"Por el momento, Ellen estará bajo vigilancia. Dentro de la mansión solo puede ir a las dependencias, la torre, la iglesia y los jardines. Cuando la situación se resuelva, puede que se le permita salir, pero por ahora lo dudo."

"¿Qué pasó para que esté bajo arresto domiciliario?"

El conde guardó silencio por un momento, como ponderando.

Era conocido como un padre cariñoso, así que debió tener una razón grave para prohibir a su hija salir. Estaba claro que había dado una orden con la que no se sentía cómodo.

Parecía debatir si contarle a Dereck los detalles.

Al ver esto, Dereck entendió. La información que el conde dudaba en revelar probablemente era un secreto tan grande que podría afectar a toda la casa Belmierd.

Si Ellen confiaba plenamente en alguien, el conde normalmente también confiaba en ellos. Sin embargo, había una razón por la que vacilaba.

Mientras Dereck intentaba adivinar, el conde finalmente habló, como forzando las palabras.

Incluso Dereck, siempre tranquilo, frunció el ceño al oírlo.

"Se encontraron rastros de investigación de nigromancia en la habitación de Ellen."

Dereck enderezó su postura.

Esto no era algo que pudiera tomarse a la ligera.

***

"Barón, ha llegado una carta."

"¿Hmm?"

Al día siguiente, una carta voló a la Baronía Ravenclaw, que estaba llena de trabajos de construcción.

Dereck, que observaba la obra con una expresión complicada, recibió la carta que Delbriton le entregó.

El sobre, ricamente decorado, llevaba el sello del Conde Belmierd.

El incidente comenzó cuando una doncella, enviada por Leonard, el tercer hijo de la familia Belmierd, entró en la habitación de Ellen.

Leonard le había pedido que buscara un libro de magia del autor Hamilton para practicar un hechizo de segunda clase.

El libro de Hamilton era bastante raro, ni siquiera disponible en la biblioteca de la finca. Cuando la doncella le informó de esto, Leonard dijo.

"Vi a Ellen leyendo el libro de Hamilton. Le enviaré una carta aparte para informarle, así que adelante, toma el libro de su estantería."

Ellen residía la mayor parte del tiempo en Ebelstein debido a su trabajo en el Salón Rosa.

Como la habitación de Ellen a menudo estaba vacía, tomar prestado un libro no parecía un gran problema.

Como Leonard le aseguró que obtendría el permiso de Ellen personalmente, la doncella comenzó a buscar en la estantería sin objeción.

Y pronto, al sacar uno de los libros, se reveló un espacio extraño detrás de él.

Incapaz de resistir su curiosidad, la doncella metió la mano, encontró algo como una manija y la jaló.

¡Creek!

Entonces, la estantería se movió, revelando una enorme escalera que descendía directamente al subsuelo.

La doncella, horrorizada, informó de inmediato al mayordomo de la mansión Belmierd, y él, junto con dos sirvientes mayores, bajaron al espacio subterráneo, donde una terrible escena se desarrolló ante ellos.

Un laboratorio subterráneo que apestaba a sangre.

Partes humanas estaban almacenadas en un estado mutilado, y varios cráneos rodaban por el suelo.

En una esquina de la habitación, bajo el candelabro del escritorio, varios libros de nigromancia estaban esparcidos, del tipo que llevaban los nigromantes de la Isla Rodentz.

Junto al escritorio había chucherías, instrumentos de escritura y un sombrero con volantes que parecía pertenecer a Ellen, esparcidos por el lugar.

Después de eso, la mansión se volvió del revés.

Ellen, que estaba en Ebelstein, fue inmediatamente convocada de regreso a la mansión Belmierd.

'Así que al fin tramas algo interesante.'

Ellen, sentada en el jardín de las dependencias de la mansión Belmierd, dejó su taza de té.

El cielo era alto y azul, y el jardín ofrecía una vista pacífica.

Sin embargo, los sirvientes que pasaban no podían evitar mirar de reojo y tragar nerviosos.

Había una mujer de pie detrás de Ellen, quien bebía té bajo el sol de finales de primavera, con las manos cruzadas a su espalda. Su nombre era Briana, la doncella de mayor confianza del Conde Belmierd.

No era común que alguien tan capaz como ella, que manejaba todo tipo de tareas importantes, perdiera el tiempo solo para vigilar a una persona.

En esa atmósfera lúgubre, los sirvientes no podían evitar murmurar entre ellos.

'Incluso los sirvientes parecen acercarse con cautela.'

Primero, se aseguraron de que ninguna palabra se filtrara fuera de la mansión, y luego todos los sirvientes mayores se reunieron para comenzar la investigación.

Durante ese tiempo, Ellen estaba estrictamente vigilada, lo que dificultaba que tuviera contacto con alguien.

Aunque no estaba confinada a su habitación debido a su posición, su libertad física estaba restringida.

"…."

A pesar de la situación urgente, Ellen permaneció tranquila. Todavía podía sentarse en el jardín y disfrutar de una taza de té bajo el sol.

Había sido testigo de todo tipo de luchas viles en los pasillos del poder. De alguna manera estaba acostumbrada a enfrentar tales calumnias e intrigas. Lo que importaba era parecer más digna que nadie.

Sobre todo, la mansión Belmierd era prácticamente su reino.

Habiendo reinado como heredera de la familia durante mucho tiempo, muchos sirvientes la habían visto luchar genuina y justamente por el poder.

El Conde Belmierd también confiaba en Ellen, y la mayoría de los sirvientes mayores creían que ella no se habría involucrado en una magia tan nefasta.

No era fácil socavar su autoridad en este lugar.

Ciertamente, se necesitaba algo tan grave como la nigromancia para tener un impacto real.

Aquellos que recordaban el desastre de la familia Duplain sabían bien lo peligrosa que podía ser la nigromancia.

'Al fin has desenvainado tu espada, Leonard.'

Para derribar a Ellen, todos sus aliados cercanos, que eran como sus brazos y piernas, tenían que ser cortados.

Tenían que ser puestos bajo sospecha, y su familia y sirvientes arrastrados a un pantano de duda.

En última instancia, nadie en esa mansión debería poder confiar en Ellen.

Por supuesto, la confianza construida durante años no se derrumba fácilmente.

Por lo tanto, Ellen entrecerró los ojos y bebió su té en silencio.

***

Cuando Dereck terminó su conversación con el Conde Belmierd y entró en el pasillo, se encontró con un rostro desconocido.

"Es un placer conocerlo por primera vez, Señor Dereck. Le envié una carta. Dado que mencionó estar ocupado, pensé en visitarlo yo mismo, pero afortunadamente usted tuvo una razón para venir a la mansión."

Por la familiaridad en sus palabras, ese hombre tenía que ser Leonard.

El hermano menor de Ellen y tercer hijo de la familia Belmierd. Aunque sonreía, sus ojos brillaban fríamente.

La mayoría de los miembros de la familia Belmierd tenían el cabello rojo, pero el de Leonard era completamente blanco. Era una vista peculiar.

"Joven maestro Leonard."

Mientras Dereck bajaba ligeramente la cabeza en saludo, Leonard miró a su alrededor y habló en voz baja.

"Señor Dereck, renombrado como el maestro de magia más famoso de Ebelstein, su reputación le precede. Es un verdadero honor conocerlo en persona."

"No, para nada."

Sonrió con calma y luego continuó.

"¿Podría concederme un momento? Tengo algo importante que decirle."

"¿Ah, sí?"

"Así es. A pesar de su posición, he oído que se dedica sinceramente a la búsqueda de la magia, y sus logros también son notables. Dicen que alcanzó un nivel a una edad temprana que los magos comunes de origen humilde nunca podrían lograr."

Leonard habló educadamente, sin borrar su sonrisa.

"Sin embargo, Señor Dereck, usted no es alguien que deba detenerse en el nivel de un plebeyo."

Ante esas palabras, Dereck frunció el ceño.

"Debe aspirar al nivel de un mago de 4 estrellas."

"…."

"Yo le ayudaré. ¿Escuchará lo que tengo que decir?"