Capítulo 101: Poder y Amor (6)

"¿Llegó una carta del Barón Ravenclaw?"

Temprano en la mañana, Lady Trisha, que estaba siendo vestida con la ayuda de la doncella de la mansión, lucía una expresión perpleja.

Ni siquiera habían pasado diez días desde que fue rechazada cuando intentó asignarle una tarea a Dereck.

Por supuesto, la tarea en sí también era un pretexto para mantener el contacto con Dereck, el maestro de magia más renombrado de Ebelstein. Sin embargo, era difícil negar la importancia de encontrar al nigromante en la Isla Rodentz.

Era una estrategia de doble beneficio para ganarse el favor de Lady Renouel y mantener el contacto con Dereck. Pero la solicitud fue rechazada por ser demasiado peligrosa, y todo se vino abajo.

Sin embargo, la carta de Dereck que llegó temprano en la mañana hizo que todo eso fuera irrelevante.

"Parece que hemos encontrado a un nigromante que sería un superviviente de la Isla Rodentz."

Al leer la carta que comenzaba con esa única línea, Lady Trisha no pudo evitar poner una expresión seria.

***

Casi diez días habían pasado desde que comenzó el arresto domiciliario de Ellen, y finalmente, sin poder soportarlo más, el Conde Belmierd convocó a sus vasallos principales, familiares cercanos y sirvientes de mayor confianza al estudio de la mansión del conde.

No importaba cuánto examinaran las pistas en la habitación de Ellen, la única conclusión a la que llegaron era que Ellen había estado investigando la nigromancia.

"Su Excelencia..."

Briana miró con preocupación la expresión del Conde Belmierd.

El rostro del conde estaba tan demacrado como el de Ellen, como si él también estuviera acorralado.

A medida que pasaba el tiempo, la opinión pública sobre Ellen empeoraba.

Pensándolo bien, se acumularon testimonios de que Ellen había sido vista deambulando por la mansión tarde en la noche, cuando no había nadie alrededor.

En realidad, todo lo que había hecho era salir a contemplar la luna porque no podía dormir.

También hubo muchos testimonios de que a menudo parecía cansada, como si hubiera pasado la noche en vela. La gente se preguntaba si había estado investigando nigromancia durante la noche, cuando todos los demás dormían.

En verdad, simplemente se quedaba despierta toda la noche estudiando, o no se sentía bien.

Muchos también afirmaron que cambiaba abruptamente de tema cada vez que surgía la nigromancia en la conversación.

Para ella, hablar de nigromancia era tabú.

Las sospechas daban lugar a más sospechas, y las dudas a nuevas dudas.

Leonard, que observaba la situación desde un rincón junto con los vasallos, bajó la cabeza en silencio. Tuvo que reprimir el impulso de sonreír.

En realidad, solo había dos piezas de evidencia directa de esa conspiración: el laboratorio encontrado debajo de la habitación de Ellen y la carta que parecía haber sido escrita por ella.

El laboratorio había sido preparado por Leonard.

La habitación secreta debajo de las cámaras del heredero era conocida por el cabeza de familia y algunos vasallos de alto rango. Era un espacio oculto para evacuaciones de emergencia.

Sin embargo, durante décadas la autoridad de los Belmierd nunca había sido amenazada, por lo que esa habitación había caído en el olvido.

Leonard la transformó lentamente en un laboratorio de nigromancia y dejó rastros incriminatorios contra Ellen cuando ella no estaba.

La carta también había sido astutamente fabricada por Leonard, mezclando numerosas verdades y mentiras. Sabía que Ellen había visitado a la familia Duplain, así que alteró los hechos de una manera que hacía difícil discernir dónde terminaba la realidad y comenzaba la invención.

Una vez sembrada la sospecha en la opinión pública, todo lo que tenía que hacer era esperar. La evidencia circunstancial tenía la tendencia a multiplicarse por sí sola.

Él continuó esparciendo rumores desagradables sobre Ellen, que una vez fue la flor de la familia del conde.

No importaba si eran aceptados como verdad o negados como falsedad.

Mientras se sembraran dudas, mientras se hiciera a la gente cuestionar los hechos y confundirse sobre dónde estaba la verdad, sorprendentemente, eso solo era suficiente para volcar a la mitad de la opinión pública en su contra.

Así es como se controla a las masas. Una vez que se crea esa corriente, todo se vuelve simple. La lógica y la razón ya no importan.

"Padre."

Leonard avanzó desde entre los vasallos reunidos.

El Conde Belmierd aún lo recordaba como el devoto clérigo que había sido.

Se sentía bastante culpable por no haberle dado la bienvenida adecuada después de su peregrinación debido a los rumores, pero por ahora el asunto de Ellen era la prioridad.

"Leonard. Tú..."

"Debes ser fuerte, Padre."

Leonard habló con una expresión dolorida.

Externamente, no era más que un cordero que perseguía la fe, sin interés en los derechos de sucesión familiar.

Era algo que ningún vasallo podía decir, pero Leonard, como el único pariente de sangre presente, podía.

"Ellen también es un cordero. A veces... pierde su camino..."

"¡Leonard...!"

"Me duele decir esto, pero ¿no es esta la situación en la que estamos...?"

Leonard habló con los dientes apretados, su pecho temblando.

Al ver las emociones mezcladas en su rostro, el Conde Belmierd contuvo la respiración.

"Quizás sea una bendición que lo descubrimos temprano... ¿recuerdas la tragedia de la familia Duplain, verdad, Padre?"

"¿Quieres que dude de Ellen?"

"Ellen era una persona noble que no escatimó esfuerzos para obtener poder. Pero, a veces, mientras se camina por el camino recto, uno puede ser tentado por atajos y caer en trampas."

Aprender nigromancia es un tabú para un mago, pero para alguien que anhela poder, significa tener un arma secreta que nadie más conoce.

Controlar cadáveres, superar la muerte y comandar la mente implica la habilidad de manipular sin que nadie se dé cuenta.

En el camino al poder, a menudo surge la tentación de obtener tal poder secreto.

"Fue solo un error momentáneo. Reconocer ese hecho y esforzarse por corregirlo es todo lo que se necesita. Ignorar la realidad solo empeorará las cosas... ¡padre...!"

"¡Leonard...!"

"Padre. Le ruego que escuche mi consejo..."

Leonard se abrió paso aún más y se inclinó respetuosamente ante el escritorio.

"¿La posición de sucesor? No tengo ningún deseo de ella. Que cualquiera la tome. Incluso puede llamar a mi hermano Linus de vuelta y hacerlo el sucesor."

Linus nunca volvería a la familia Belmierd.

De cualquier manera, una vez que Ellen cayera del poder, sin importar cuánto fingiera preocupación y vacilación, el Conde Belmierd no tendría más remedio que designar a Leonard como sucesor.

Era un farol que podía permitirse porque conocía bien ese hecho. Leonard estaba actuando perfectamente como un cordero sin ambiciones de sucesión.

"Debe ser corregido ahora. Esa es... la manera de prevenir más daño a la familia Belmierd..."

Leonard torció su expresión como si diera un consejo sincero.

El Conde Belmierd, al observarlo, no pudo alzar la voz. La mayoría de los sirvientes de la mansión ya albergaban semillas de sospecha contra Ellen.

En este punto, si incluso el cabeza de familia le daba la espalda, era imposible prever cómo se desarrollaría la situación.

El conde, con el rostro lleno de angustia durante un buen rato, finalmente se pasó una mano por la cara y habló.

"Aun así, debo escuchar la excusa de Ellen."

Como padre, no podía darle la espalda por completo.

"Briana. Cuando salga el sol mañana, confrontaré personalmente a Ellen con la evidencia. Allí decidiré su destino. Aunque hasta ahora hemos mantenido en secreto los resultados de la investigación, a partir de mañana ella también lo sabrá."

Al ver al Conde Belmierd, que permaneció cauteloso hasta el final, Leonard no pudo evitar hacer clic con la lengua en silencio.

Pero Leonard lo sabía.

Ya había estado entrando y saliendo de la mansión, comprobando la situación de Ellen en varias ocasiones.

Ella lo fingía, pero ya estaba acorralada.

***

"Uff, uff."

Sintió algo como un líquido pegajoso deslizándose por la punta de su cabello.

Por primera vez, se dio cuenta de que esta era la sensación de su mente nublándose. Sentada en su habitación privada, Ellen sentía que su garganta se apretaba cada vez que respiraba.

Hubiera sido mejor estar completamente encerrada.

Ser vigilada durante las comidas, recibir miradas sospechosas de todos, escuchar susurros en el jardín y sentir la inutilidad del poder que una vez atravesó el cielo.

Y en medio de esa ansiedad, tener que soportar día tras día. Uno siente una sensación extraña como si la visión comenzara a volverse borrosa.

Tarde en la noche, cuando incluso el sonido de los insectos había cesado.

Un zumbido en los oídos, las sombras titilantes de las velas, oscuridad y más oscuridad.

Era una joven que extendía su mano hacia las estrellas en el cielo, y habiendo corrido hacia arriba toda su vida, no conocía el dolor de caer.

Incluso los sirvientes y asistentes cercanos que la habían admirado toda su vida eran, al final, solo una multitud arrastrada por el poder y la opinión pública.

Nunca había tenido la oportunidad de aprender a distinguir entre aquellos que permanecerían verdaderamente a su lado y aquellos que no eran más que subproductos atraídos por el poder fugaz.

Aquellos que nunca han tocado fondo no saben cómo distinguir quién está verdaderamente a su lado.

Mientras vagas entre las grietas de la confusión y la duda, de repente sientes como si el mundo a tu alrededor estuviera envuelto en niebla.

En algún momento, dejas de peinarte el cabello. Ni siquiera te frotas los ojos cansados.

Marchitándote lentamente, tu seguridad en ti misma y tu confianza comienzan a desvanecerse.

Una mente extraordinaria, agilidad mental, habilidades mágicas excepcionales, apariencia noble, lo único que le faltaba a la joven era experiencia.

La experiencia de mantenerse firme con ambos pies ante la multitud que la miraba.

"Ridículo... ¿creen que me dejaría influenciar por tal engaño...?"

Repitió las palabras con ojos vacíos, mordiéndose las uñas. No quedaba vida en ella, solo un miserable orgullo que apenas se sostenía.

La joven se dio cuenta. El apoyo de la multitud, como juncos, es tan fugaz como un sueño pasajero.

Si ella caía, ese apoyo desaparecería como el viento, solo una fachada.

"Sí, parece que están tratando de sembrar semillas de duda mientras ganan tiempo... si solo pudiera llegar a Duplain... si solo... ugh..."

Un vómito carente de dignidad subió por su garganta. Ellen se desplomó.

¿Había caído así alguna vez antes?

Ni la autoridad que una vez pareció atravesar los cielos, ni las habilidades mágicas que dejaban a todos sin palabras cuando eran presenciadas, ni los rivales que no podían compararse con ella habían arrastrado a Ellen a un pozo de desesperación así.

Incluso cuando innumerables damas nobles sucumbían a la carga y la presión, Ellen nunca perdió su voluntad.

Pero ahora, solo eran rumores, dudas y tiempo.

No un gran mal, no una gran causa que envolviera al mundo, no un némesis fatal. Solo eso.

Fue solo eso lo que erosionó la frágil confianza de la multitud que seguía al poder.

Incluso los sirvientes que habían construido confianza a lo largo de una vida ahora le lanzaban miradas sospechosas.

Ni siquiera podía expresar su descontento ante ese hecho.

Vino a su mente una obra que había visto en su infancia en el Teatro Kalimford.

Era el día en que Ellen salió del teatro con una mueca desdeñosa.

La conmovedora canción del protagonista en el escenario, que eligió el amor sobre el poder, le hizo cosquillas en los oídos.

¿Había entendido el dramaturgo subconscientemente? Ninguna flor florece para siempre, y al final, la esencia de esa flor llamada poder es marchitarse.

Había pasado toda su vida persiguiendo esa fachada llamada poder.

Aquellos seres que caminaban con calma hacia el trono parecían admirables, y ella había deseado sentarse a su lado.

Tap, tap.

La lluvia que había comenzado a caer golpeó la ventana.

Al principio intermitentemente, pero pronto el aguacero comenzó a reflejar el corazón de Ellen.

'¿Para qué he vivido? ¿Por qué me aferré tan desesperadamente a la arena que se escaparía entre mis dedos cuanto más apretara el puño?'

'No lo sé. No sé nada.'

La joven que había corrido sin vacilar por un camino bien pavimentado durante tanto tiempo estaba, por primera vez, experimentando las profundidades de estar perdida. Dejaba un vacío tan grande en su corazón que ni siquiera podía pensar en la falsa acusación de nigromancia que pesaba sobre ella.

¡Swoosh!

La lluvia fuera de la ventana se volvió completamente feroz, e incluso los relámpagos comenzaron a caer intermitentemente.

De repente, la daga ceremonial en un rincón de la habitación captó la atención de la joven.

Si cedía a su miseria y presionaba la hoja contra su cuello aquí y ahora, ¿entenderían los sirvientes su inocencia?

Si la encontraban fría y sin vida por la mañana, con lágrimas de angustia en sus ojos, ¿entenderían entonces los sirvientes la injusticia de Ellen?

Tal impulso es irracional.

¿Cómo podría uno terminar una vida noble por una falsa acusación? No tiene sentido.

Sin embargo, ese impulso prohibido siempre llegaba independientemente de la razón o el entendimiento.

Aquellos que terminan sus vidas no lo hacen después de calcularlo todo.

Simplemente no logran resistir el impacto del momento, el impulso oscuro que entra en su corazón en este instante, llevándolos a un final irreversible.

Si pudieran soportar ese instante, podría haber una salida, pero incontables personas eligen terminar su sufrimiento inmediato.

Acorralar el propio corazón era algo así.

Cuando Ellen tomó la daga con pupilas nubladas y la contempló, sus ojos rojos una vez ardientes se habían vuelto cenicientos, como si ya no tuvieran la fuerza para arder.

Sus dedos temblaban al sostenerla.

Eventualmente, cerró los ojos con fuerza.

[Lady Ellen, a medida que te enfrentas a varios enemigos en la sociedad noble, seguramente llegará un momento en que tropieces con una piedra o enfrentes la sospecha y la burla de todos. Incluso si no es una crisis que sacuda tu vida como la mía, aún podría acorralar tu corazón y mente.]

Estas eran las palabras de cierta dama, que había enfrentado un dolor tan grande que tales pruebas parecían triviales, dichas mientras estaba sentada en el corredor del Salón Rosa.

Ella sonrió ampliamente y extendió su puño hacia Ellen.

[Ese es el momento para mirar a tu alrededor.]

¡Crash!

¡Swoosh! ¡Bang!

De inmediato, la ventana se hizo añicos y la lluvia entró a raudales en la habitación.

La habitación de Ellen estaba protegida por numerosos guardias, lo que dificultaba que alguien entrara fácilmente.

Sin embargo, el invitado no deseado creó la ilusión de un trueno con un hechizo de confusión para enmascarar el sonido del vidrio roto y luego irrumpió a través de la ventana desde la pared exterior como si nada.

El hombre, aparentemente acostumbrado a moverse en condiciones climáticas tan severas, dejó caer su capa empapada mientras se enderezaba dentro de la habitación.

Y sin dudarlo, agarró firmemente la hoja de la daga en la mano de la joven.

Drip, drip.

Sangre roja fluyó por la hoja.

Ellen estaba tan conmocionada que ni siquiera pudo gritar.

"..."

¡Clang! ¡Clang!

El hombre arrancó la daga y la arrojó al suelo, luego empujó a Ellen hacia atrás.

Cuando su postura colapsó sin fuerza, el hombre sacudió sus manos y sacó una carta de su pecho, colocándola en la mesa de Ellen.

Había dos cartas. Una llevaba el sello de la familia Duplain, la otra el sello de la familia Renuel.

"Eh, ugh..."

Mientras Ellen apenas recuperaba el aliento, el hombre de cabello blanco se limpió rudamente la sangre de las manos y enderezó su postura.

Un relámpago brilló, y sus ojos rojos brillaron con intensidad.

Si puedes afirmar que has vivido una vida que valga la pena.

Incluso si todos te dan la espalda, siempre habrá alguien que permanezca a tu lado.

Como para demostrar ese hecho, el hombre se mantuvo firme con la lluvia cayendo a sus espaldas.

Aunque aún no se había dado ninguna explicación, la chica demacrada tendida en el suelo con los ojos muy abiertos lo sintió instintivamente.

Por alguna razón, pensó.

Ese hombre era el aliado de Ellen.