Capítulo 104: Poder y Amor (9)

"¡Es una bruja, está ocurriendo una brujería!"

"Se comportó más noble que cualquiera bajo la protección de Belmierd…"

"¡Shh! ¡Nos va a oír!"

Ellen caminó con gracia por el corredor.

Después de la reunión en el salón principal, subió la escalera central de la Mansión Belmierd para recibir su sentencia de muerte final y se dirigió a la oficina del señor.

Al pasar, los vasallos altos, los sirvientes e incluso los escuderos comenzaron a murmurar.

Algunos vasallos de alto rango lamentaron los años de lealtad hacia ella y comenzaron a reconsiderar sus planes futuros. La ama de llaves cerró los ojos y evitó su mirada, e incluso los parientes colaterales de visita la miraban con desprecio.

De haber seguido el camino recto, podría haber recorrido el camino de una poderosa a quien cualquiera envidiaría, pero la vida de la chica que eligió el camino equivocado estaba ahora llena de voces críticas.

La imagen de la joven dama, mientras pasaba por todo eso, se mantuvo siempre elegante.

Aceptando incluso la espesa malicia y las críticas, caminó, y caminó, y caminó.

Cuando reaccionó, ya estaba de pie ante la imponente entrada de la oficina.

El escudero que la escoltaba abrió la puerta, y dentro pudo ver la figura del Conde Belmierd sentado con una expresión compleja.

Sosteniendo con una mano el dobladillo de su vestido con encaje, entró en la oficina, y el Conde Belmierd habló.

"Solo para ti, más de treinta vasallos que manejaban todo el trabajo sucio entraron en la Mansión Belmierd. Había nueve escuderos asignados como tus guardias personales y más de veinte sirvientes asignados a tu mansión. ¿Te los encontraste en tu camino hasta aquí?"

El tono del Conde Belmierd, que siempre hablaba con una voz empapada de dulzura a su amada hija Ellen, estaba frío ese día.

Ellen vaciló por un momento y luego asintió.

Los vasallos la fulminaron con la mirada y fruncieron el ceño tan pronto como sus ojos se encontraron con los de ella, los guardias la miraron con desdén, y los sirvientes que habían estado a su lado en la mansión ahora apenas mostraban rostros de traición.

Ya la habían etiquetado como bruja.

"Hubo quienes dedicaron más de diez años de sus vidas."

"…"

"Pero ahora, no hay nadie a tu lado."

Ellen alzó de nuevo su mirada hacia el Conde Belmierd.

Su expresión, cargada con el peso de la responsabilidad, estaba teñida de dolor. El Conde Belmierd era un Lord que amaba a Ellen más que a nadie.

Cuando Linus dejó la casa principal, y Leonard también abandonó su puesto, fue Ellen quien soportó el peso como sucesora, quedándose a su lado hasta el final.

Ellen comprendió el peso de esa tristeza y contuvo la respiración en silencio.

"El Barón Dereck Lydorf Ravenclaw ha traído cartas. Dos de ellas."

"… ¿Qué?"

En la oficina vacía, Ellen sacó dos cartas de su pecho y las colocó sobre el escritorio.

"¿Qué es esto…?"

"Son de la familia Duplain. Una carta afirma que el Príncipe Valerian no investigó la nigromancia. Y la otra informa que la familia de la Vizcondesa Renouel vendrá a nuestra Mansión Belmierd para investigar la nigromancia."

Al oír esto, el Conde Belmierd abrió los ojos de par en par, sorprendido, y desplegó las cartas.

El contenido no era largo. Las leyó rápidamente, pero sus ojos afilados pronto comenzaron a mostrar señales de duda de nuevo.

"…"

"¿Las leíste todas?"

A primera vista, parecía una carta que probaba la inocencia de Ellen. Si Valerian no había investigado la nigromancia, la carta encontrada en la habitación de Ellen podría ser evidencia circunstancial de que había sido falsificada.

Sin embargo, la carta de la familia de la Vizcondesa Renouel era diferente.

Estaba meticulosamente elaborada, pero el Conde Belmierd, que había revisado el sello de la Vizcondesa Renouel en documentos oficiales muchas veces, lo notó de inmediato.

"Esta es una carta falsificada."

Una falsificación tan burda no podía engañarlo.

Además, una frialdad comenzó a asentarse en su mirada.

***

"Joven Señor Leonard, ¿qué le trae a este sótano?"

"Mi hermana Ellen ha admitido todas las sospechas. Ahora, mi hermana perderá su poder, y este sótano volverá a su estado original."

Un frío glacial impregnaba el sótano.

Los dos hombres presentes allí se miraban fijamente el uno al otro.

Leonard sintió una extraña inquietud al mirar a Dereck, cuyos ojos irradiaban una mirada escalofriante.

Leonard seguramente pensaba que ya lo había convencido, pero ahora era difícil confiar en él tan fácilmente.

Aun así, quizás era solo la sensibilidad de Leonard.

Porque todo había terminado. Ellen había confesado sus pecados, así que no sería fácil que algo se revirtiera ahora.

Pero esa inquietud nunca desapareció.

"Por eso vine a comprobar una última vez. Por si acaso mi hermana Ellen dejó algún rastro sospechoso."

"Ya veo. Eres minucioso."

"¿Qué estaba haciendo usted aquí, Señor Dereck?"

"Lo mismo que usted. Solo echando un último vistazo antes de que este sótano sea vaciado."

Al decir eso, Dereck envainó su espada y se puso de pie.

Un sudor frío resbaló por detrás de la oreja de Leonard. Tenía la corazonada de que tenía que descubrir la identidad de esa sensación de crisis inquietante.

— Joven Señor Leonard, usted es verdaderamente un ángel enviado por Dios para salvarme. Qué afortunado evento.

La imagen de Dereck apretando su mano con una sonrisa brillante seguía siendo inolvidable.

Había expresado su gratitud genuinamente y, sin vergüenza, había pedido ayuda a la baronía Ravenclaw en el futuro.

Ese Dereck que afirmaba ser un creyente devoto, como Leonard, y este Dereck que ahora tenía los ojos de una bestia en las sombras del sótano, era difícil creer que fueran la misma persona.

Así que Leonard, conteniéndose de temblar, forzó sus palabras.

"Señor Dereck. No hay nada de qué preocuparse. El trabajo se ha completado bien, y la baronía Ravenclaw también verá la luz en el futuro."

"…"

"Señor Dereck, ¿no deberíamos ambos ser tan sabios como serpientes e inocentes como palomas en esta sociedad noble? Espero que podamos ser un buen alimento el uno para el otro."

"Una serpiente y una paloma. Una metáfora interesante. Lo entiendo."

Después de responder con indiferencia, Dereck pasó junto a Leonard y se dirigió a las escaleras que llevaban a la superficie.

Leonard, que estaba a punto de dejarlo ir, de repente giró la cabeza para mirarlo.

Dereck, a punto de ascender, se detuvo ante esa extraña reacción.

"¿Pasa algo?"

"¿Es la primera vez que oye esa metáfora?"

"… ¿—?"

"Las Sagradas Escrituras del Señor Ruelon, capítulo 7: 'He aquí, yo os envío como ovejas en medio de lobos; por tanto, sed prudentes como serpientes e inocentes como palomas.'"

"…"

"Es el primer versículo del capítulo 7 de las Escrituras que todo creyente de Ruelon aprende primero."

Leonard dijo esto mientras retrocedía un paso.

"… Tú nunca fuiste un creyente de Ruelon desde el principio."

Creak.

¡Bang!

Dereck, que estaba a punto de salir del sótano, cerró de golpe la pesada puerta de madera.

Sus feroces ojos se volvieron hacia Leonard mientras lo miraba de nuevo.

"Eres verdaderamente perceptivo."

Finalmente, Leonard intentó huir rápidamente del sótano.

Pero Dereck le hundió la bota en el plexo solar.

¡Crash! ¡Bang!

"¡Argh!"

Leonard, arrojado contra la esquina del laboratorio, gritó de dolor.

La estantería lateral contra la que había sido lanzado se derrumbó, y el polvo comenzó a levantarse en el oscuro sótano.

***

"Dereck. Cuando mi padre venga a cuestionar mis pecados mañana, planeo confesarlo todo frente a todos."

"…"

"¿No vas a preguntar por qué?"

Después de que Dereck hubiera explicado toda la situación y antes de salir de la habitación.

En la cámara oscura de la Mansión Belmierd, donde aún caía la lluvia, Ellen le habló a Dereck en un tono casi susurrante.

Sentados uno al lado del otro en la cama, la oscuridad de la noche ya no parecía tan aterradora.

Era suficiente con que alguien estuviera a su lado para que esa negrura, que antes se sentía como un vacío sin fin, de repente se sintiera cercana, casi familiar. Era sorprendente.

"Así Leonard pensará que algo anda mal y se pondrá inquieto como si tuviera fuego en los pies. Entonces, para ti, Dereck, será más fácil atrapar el rastro de ese hombre astuto."

"… ¿De verdad planeas cargar con la culpa solo por eso?"

"Bueno… para ser exacta, eso es solo un pretexto. En verdad, cargar con la culpa es el propósito en sí."

Dereck la miró con ojos desconcertados. Ellen ya no tenía la expresión demacrada de alguien acorralado.

"Dicen que solo cuando estás en la ruina y tocas fondo es que las personas verdaderas se quedan contigo. No creo que sea mentira, pero tampoco creo que sea del todo sabio."

"¿Qué quieres decir?"

"Es natural que la gente esté a mi alrededor cuando tengo poder y fuerza. El hecho de que esa gente me apoye significa que mi poder y mi fuerza son reales."

Con los ojos brillantes, finalmente recuperados, la chica le habló a Dereck.

"Sí, eso es correcto. ¿Cómo podría gobernar a otros como alguien que ejerce el poder si me vuelvo pesimista y me quiebro por esto? Cuanto peor se ponga la situación, más aprovecharé mi soledad actual."

Habiendo vivido la mitad de su vida como heredera de Belmierd y cuatro años en la cima del círculo social de Ebelstein, quizás había ganado cierta comprensión en el proceso, pues sus ojos brillaban con más intensidad.

"Si debo caer y tocar fondo, caeré con todas mis fuerzas hasta lo más profundo."

"…"

"Aun así, Dereck, tú te quedarás a mi lado, ¿verdad?"

Ellen sonrió dulcemente.

"Desde el punto más bajo, soportaré las críticas, la basura que me arrojen, las burlas y las decepciones. La gente me lanzará palabras blasfemas, me odiará y me resentirá. Ya que ha llegado a esto, debo descender a las profundidades más hondas."

Y la chica, cerrando el puño con fuerza, lo extendió hacia Dereck.

Era el mismo gesto que Aiselin había mostrado una vez frente al salón Elfontaine.

"Solo cayendo por completo se puede volver a levantarse con mayor esplendor."

"…"

"No solo mis vasallos directos, sino también las facciones rivales y los altos dignatarios que siempre me han menospreciado se unirán para criticarme y atacarme. Haré que nazca la culpa en sus corazones. Haré que piensen que difamaron y condenaron a una flor inocente, y entonces… los perdonaré."

La joven dama, que había regresado de la desesperación y la pena, estaba pensando de nuevo con la agudeza que la caracterizaba.

La forma de mandar, controlar y apoderarse de la lealtad de la gente.

El plan que la chica, que había aprendido ese instinto casi de forma natural, estaba trazando en su mente era un paso mayor que el que Leonard había ideado.

El perdón habla de grandeza.

Al perdonar y abrazar a todos los que la habían criticado, Ellen, la flor de Belmierd, planeaba transformar incluso a los vasallos más escépticos en propios.

Pretendía usar la calumnia de Leonard para cimentar aún más su posición.

Otro nombre para la crisis era oportunidad, y para quienes no se desesperan, siempre surge una nueva oportunidad.

"Dereck."

Ellen miró la mano de Dereck, todavía vendada por haber detenido el cuchillo que ella misma había blandido.

Aunque ya no sangraba, seguía siendo una herida grave causada por su error.

Con un gesto dolorido, Ellen acarició la venda y luego alzó la mirada hacia Dereck.

"Si todo sale bien, los vasallos y la gente de Belmierd competirán por mi atención. Incluso los más cercanos me han dado la espalda, así que habrá muchos que se esforzarán por llenar ese vacío. El poder tiene la capacidad de seducir."

"Sí. Y usted, Lady Ellen, es la encarnación misma del poder."

"Eso es correcto. Si alguien logra ganarse el favor de mí, Ellen, la flor de Belmierd, en el fondo será como tener todo Belmierd en sus manos. Pero, Dereck, hay algo que te puedo asegurar."

Ellen apretó con fuerza la mano vendada de Dereck y logró sonreír.

"Mi protección será la protección de Belmierd. Y si alguien pregunta quién es el más protegido y confiado por Belmierd, la respuesta será evidente."

"…"

"Puedes estar orgulloso. Cuando el mundo me dio la espalda, tú creíste en mí. Así que yo también creeré en ti, incluso si todo el mundo te abandona."

Con eso, la chica abrazó con fuerza el brazo herido del hombre y susurró.

"Dereck, tú eres la persona en quien más confío."

***

¡Crash! ¡Bang!

Leonard, que había logrado levantarse, lo observó a través del polvo.

Para un joven señor criado en una familia adinerada, la patada de un mercenario veterano había sido brutal. Con solo un golpe en el plexo solar le costaba respirar, y jadeaba sin control.

"¡Uf, uf…! ¡¿Crees que… te vas a salir con la tuya?!"

Había abandonado hacía tiempo cualquier apariencia de respeto.

Leonard apretó los dientes y se levantó de entre los restos de la estantería derrumbada.

Solo había recibido un golpe, pero su cuerpo ya se tambaleaba, prueba de que su fuerza física estaba lejos de ser sobresaliente.

"Ellen ya ha caído en el abismo. ¿Crees que podrás manejar las consecuencias solo porque me golpeaste ahora? No eres más que un barón menor con un feudo nominal en los márgenes, mientras que yo estoy destinado a ser el heredero de la Casa Belmierd, ante quien incluso los nobles más poderosos se inclinan…"

"Hablas demasiado. ¿Crees que no morirás si te atraviesan, solo porque detrás de ti está el lustroso poder de Belmierd?"

Dereck desenvainó su brillante espada y dejó que la hoja silbara una vez en el aire.

Al verla brillar incluso en la penumbra, Leonard retrocedió de nuevo.

"Ja, ja… ¿matarme? Qué engaño."

"…"

"Matar al tercer hijo de Belmierd justo en el corazón de la Casa Belmierd… incluso si yo fuera un villano, tú nunca podrías soportar las consecuencias de tal acto. No puedes matarme."

Tosiendo, Leonard se apoyó en el escritorio y puso una sonrisa astuta.

"Adelante, golpéame, haz lo que quieras. Pero no pienses ni por un segundo que la familia creerá tus palabras. Para ellos solo serás un noble menor arrogante que golpeó al virtuoso tercer hijo de Belmierd."

"…"

"Je, je… qué situación tan curiosa. Así que fuiste tú quien trajo esa carta que Ellen tenía esta mañana."

Leonard se rió mientras intentaba estabilizar su cuerpo tambaleante.

Al parecer, incluso los sirvientes que ayudaban a Ellen estaban de su lado, ya que sabía de las dos cartas que ella había presentado.

Había anticipado cada movimiento que Ellen podría hacer. En verdad, esto era exactamente lo que Dereck quería.

"Ya he leído el contenido. ¿Crees que documentos falsificados tan burdamente podrían revertir la situación? Ridículo. Subestimas a mi padre."

Dereck, con su espada en mano, y Leonard, sonriendo astutamente, intercambiaron palabras.

La tensión aumentaba.

"Mi padre ha gobernado Belmierd durante décadas. Su ojo para los documentos oficiales es más agudo y sabio que el mío. Detectará esas cartas como falsificaciones en un instante. Incluso si los vasallos no lo ven de inmediato, mi padre nunca será engañado."

Dereck hizo que la espada zumbara una vez más antes de envainarla.

Sabía lo suficientemente bien que no podía matar a Leonard, así que la espada no era más que una intimidación.

"La Vizcondesa Rodelia no vendrá. Solo usaste esa carta para inquietarme e intentar escapar de esta mansión. Rodelia, la que mató a más nigromantes de la Isla Rodentz. Oír su nombre y huir significaría solo una cosa: que uno es un nigromante. ¿Correcto?"

"…"

"Ya lo he descubierto todo. Desafortunadamente."

Los labios de Leonard se curvaron de nuevo. Su siniestra sonrisa borró cualquier rastro de ese hombre religioso benévolo que fingía ser.

"Tú último engaño en la vida ha fallado. Todo se ha ido a la ruina. Qué lástima. Je, je."

"…"

"Está bien. Aunque solo sea para consolarte, golpéame todo lo que quieras. Pero nunca podrás matarme. Es solo un acto inútil para desahogar tu ira. Qué insignificante… Incluso el dios Ruelon lloraría. ¡Jajaja! ¡Jajajajaja!"

Con los brazos bien abiertos, Leonard estalló en carcajadas con absoluta confianza.

Se burló de Dereck, lo provocó y proclamó su victoria. Era tan irritante que los testigos rechinarían los dientes de rabia.

Sin embargo, Dereck permaneció tranquilo.

Porque entendía un poco su psicología.

"¿Estás nervioso?"

Las palabras de Dereck atravesaron el corazón de Leonard. Su risa se detuvo abruptamente.

En verdad, Dereck ya había notado el comportamiento nervioso de Leonard.

Cuando vio a Ellen confesar todos los cargos en el salón principal momentos antes, había sentido que algo se le escapaba.

¿Qué era lo que Leonard no sabía?

Precisamente que Dereck tenía una conexión con la Vizcondesa de Renouel desde el principio.

Los sirvientes de la familia se resistían a hacer público el incidente de nigromancia. Si Ellen realmente hubiera estado involucrada en ello, el asunto se descontrolaría.

Por eso no era fácil involucrar oficialmente a fuerzas externas. Tenía que existir un contacto privado.

Antes de que todo esto comenzara, Trisha había ido personalmente al Barón Ravenclaw para solicitar ayuda en capturar al nigromante. Dereck no había ido a ellos primero; ellos habían venido a él.

Por lo tanto, en lo que respecta a Dereck, podía influir directamente en la Vizcondesa de Renouel.

"Desde el principio, ya había contactado al Vizcondesa de Renouel en privado. Confía en mis palabras."

"¿Q-Qué dijiste…?"

"La heroína de la Isla Rodentz, Rodelia, viene directamente a la Mansión Belmierd. ¿Te suena a mentira mi palabra?"

La carta era falsa, pero la afirmación era cierta.

El rostro de Dereck no mostraba signos de agitación. Por el contrario, el de Leonard comenzaba a endurecerse.

"Ja… jaja… qué broma ridícula. Si Rodelia viniera de verdad, no habría necesidad de falsificar una carta en primer lugar… ¡Qué tonterías…!"

"¿Por qué no habría necesidad de falsificarla?"

"Porque… falsificarla era para… confundirme… hacerme huir o titubear…"

"Oh, cielos… la razón por la que traje la carta falsa fue la contraria."

Esta vez, Dereck sonrió maliciosamente.

Su sonrisa en la oscuridad, con las comisuras de los labios levantadas, era muy diferente de la amable que había mostrado cuando conoció a Leonard por primera vez.

Esa era la verdadera cara de Dereck.

"Porque temía que huyeras."

Como una oleada que reordena el mapa, el curso cambió varias veces.

En el camino hacia la finca del Conde Belmierd.

Una docena de caballos galopaban por el Cañón Latman todavía húmedo, aunque la lluvia ya había cesado.

Al frente cabalgaba Rodelia, la experta y legendaria heroína que había dedicado su vida a cazar nigromantes.

Detrás de ella venían Trisha y los soldados de la Casa Renouel, montados a caballo.

La heroína Rodelia.

Ella era la figura con el conocimiento más preciso de la nigromancia de la Isla Rodentz, entre las muchas ramas de la nigromancia.

En un rincón del distrito comercial de Ebelstein, en una mesa de juego, un hombre con barba rojiza y pelo atado en una coleta se rió socarronamente.

Habló burlonamente a los jugadores que jugaban con él.

"Oye, ¿sabes la forma más segura de engañar a alguien tan astuto como yo?"

"Es hacerle creer que te está engañando a ti."

Arrojando nuevas fichas sobre la mesa de juego, el hombre sonrió mostrando sus dientes. Era Linus, el antiguo heredero de Belmierd.

En la oficina del Conde Belmierd, con su rostro lleno de convicción, Ellen le habló al conde.

Mientras escuchaba, la expresión del conde se volvía cada vez más severa.

El Conde Belmierd, que no quería dudar de su hija, comenzó a prestar más atención a sus palabras.

Y luego, en el laboratorio subterráneo donde todo había comenzado, Leonard, cuyo rostro se había endurecido, finalmente saltó de un brinco.

La compostura había desaparecido de su expresión.

"Muévete, muévete, muévete…"

Leonard dijo con una voz ligeramente temblorosa.

Pero Dereck, sacudiendo su mano un par de veces, lo miró fríamente desde arriba, bloqueando la salida del sótano.

"No."

"¡Maldito seas…! ¡Quítate de mi camino!"

Una magia de color rojo oscuro comenzó a emanar del cuerpo de Leonard.

La energía nigromántica que permanecía en el laboratorio respondió a su llamado y comenzó a convertirse en hechicería.

Era un hechizo de nigromancia de primer nivel: "Invocación de Almas".

Justo antes de que la energía nigromántica se condensara en su cuerpo, Dereck le dio otra patada en el estómago.

¡Crash!

Con un sonido apagado, Leonard salió volando.