Capítulo 106: Aiselin y Ellen (1)

Con un sonido chirriante, Leonard rechinó los dientes.

Arañó la mano de Dereck, que le agarraba el cuello y lo levantaba, tratando de liberarse, pero el robusto brazo no cedió ni un centímetro.

Los ojos de Leonard estaban inyectados de sangre, babeando al no poder respirar correctamente. Aun así, con una desesperada determinación de sobrevivir, forcejeó para soltarse de la mano de Dereck.

Tras una larga lucha, sus fuerzas por fin se agotaron y su cuerpo quedó flácido.

Con un sonido ahogado, un destello de determinación apareció en sus ojos por un instante.

"..."

Al mismo tiempo, el cabello ya blanco de Leonard comenzó a volverse completamente blanco.

'... ¿Qué?'

Mientras Dereck fruncía el ceño y lo miraba, una cantidad increíble de maná y espíritus vengativos comenzó a brotar del área alrededor del corazón de Leonard.

¡Whooosh!

La explosión repentina de fuerza física empujó a Dereck hacia atrás, y Leonard, liberado de su agarre, cayó al suelo tosiendo.

"¡Cough, agh... cough!"

Al reanudar la respiración y dejar que el aire llenara sus pulmones, la vida regresó a los ojos de Leonard.

Sin embargo, la sangre brotó de su nariz, oídos y boca. Al ver esto, Dereck entrecerró los ojos y adoptó una postura de combate.

Los nigromantes de la Isla Rodentz tenían campos de especialización diferentes a los nigromantes comunes.

Su especialidad era la nigromancia sacrificial, que producía extraños milagros usando carne y vida como medios.

Aunque usualmente utilizaban muñecos de madera o cadáveres de mamíferos como ofrendas para sus rituales, al final, el método más eficiente era el sacrificio humano.

Sin embargo, cuando estaban acorralados, no había forma práctica de encontrar a alguien para sacrificar. Por eso, cuando los nigromantes de Rodentz eran llevados a la pared, comenzaban a ofrecer su propia carne y cuerpo como sacrificio.

Su final solía ser horrendo. Muchos de ellos apostaban todo con tal de arrastrar a su enemigo con ellos antes de ser capturados y ejecutados.

Después de todo, aquellos que practican artes prohibidas usualmente terminan ejecutados atrozmente o pasando el resto de sus días en prisión. En ese caso, preferían llevarse a su enemigo a la tumba, aunque les costara un brazo o una pierna.

Quizás Leonard pensó lo mismo, pues una de sus piernas había desaparecido sin que nadie se diera cuenta. Solo sangre fresca brotaba de su muslo.

Apoyándose con los brazos desde el suelo, vomitó sangre y gritó.

"¡¿Crees que... voy a morir aquí...?!"

"..."

"No puedo... no puedo morir aquí. Después de vivir a la sombra de mi hermano Linus, sin poder desplegar mis alas, por fin obtuve una oportunidad, ¿y ahora mi hermana Ellen se interpone en mi camino? Ugh... ugh... si pensaste que me rendiría por eso, estás muy equivocado..."

Leonard despedía un aura extraña, dejando que la sangre goteara en el piso del jardín.

"¿Crees que soy diferente de mi hermana Ellen? Yo también quería poder. Quería estar por encima de todos y dar órdenes. Eso es todo. ¿En qué soy diferente de mi hermana Ellen?"

"¿Así que este es tu plan?"

"¿Y qué? Barón Ravenclaw. La vida debe parecerte fácil a ti. Nacido con talento mágico innato, puedes dominar nueva magia con solo verla, dejando atrás a tus compañeros con marcas extraordinarias. No entiendes a alguien como yo."

Mientras el aura de espíritus vengativos envolvía el jardín, soldados esqueléticos que apestaban a podredumbre comenzaron a emerger del suelo.

El grupo giratorio de espíritus alrededor de Leonard era tan espantoso que todos los sirvientes comenzaron a gritar y huir.

Los altos funcionarios gritaron para llamar a los soldados, y los escuderos, sin siquiera pensar en desenvainar sus espadas, colapsaron cuando sus piernas cedieron.

Dereck se mantuvo firme ante ellos, aferrando fuertemente su capa que ondeaba.

Leonard, arrastrándose por el suelo, lo miró fijamente con ojos inyectados de sangre.

"No soy como tú. Sé lo dura y miserable que puede ser la vida. Para lograr tus metas, debes usar cualquier medio. Empujar a tus rivales por el precipicio, engañar a quienes te engañarían, ser despiadado, frío e implacable. Sin la bendición del cielo, es mejor ser un ganador despreciable que vivir empujado y miserable."

"..."

"La razón por la que la hermana Ellen puede actuar tan noble y elegante es porque ha sido bendecida con talento. Todavía no lo entiendes. ¿Sabes por qué el hermano Linus renunció a su posición como heredero y dejó la familia?"

En medio del torbellino de espíritus, Leonard pronunció cada palabra como un maleficio.

"El hermano Linus, desde el principio—"

"No me importa, hablas demasiado."

Dereck interrumpió a Leonard, que escupía resentimiento y rabia en el viento aullante.

Al ver la expresión de Dereck, las pupilas de Leonard se dilataron por un instante.

Entonces, apretando los dientes, trató de gritar algo lleno de odio.

¡Thud, Thud!

Dos flechas mágicas atravesaron su hombro.

Aunque era un hechizo de primer nivel y su poder no era alto, la magia de Dereck era diferente debido a su fuerza destructiva. En ese instante, Leonard se dio cuenta de que los nervios de su hombro habían sido paralizados.

¡Crack!

"¡Aaaargh!"

Dereck luego aplastó a los soldados esqueléticos uno por uno y se lanzó al centro del jardín. Su figura, avanzando a través del furioso viento, parecía la de un segador.

Cuando llegó a Leonard, le dio una patada en la cabeza, haciendo que la sangre fresca brotara de nuevo.

Y cuando lo levantó por la cabeza, Leonard, con los ojos completamente blancos, seguía sangrando.

Sin embargo, su determinación era escalofriante.

Leonard, que rápidamente recuperó la claridad, reunió su poder mágico.

La razón por la que los nigromantes de la Isla Rodentz eran tan problemáticos era porque, cuando estaban acorralados, todos usaban nigromancia de alto nivel.

Incluso un criminal que apenas había alcanzado el nivel de una estrella podía usar hechizos de tres estrellas o superiores si estaba dispuesto a quemar todo su cuerpo y vida.

Verlos usar su cuerpo como proyectil era una locura absoluta.

Nigromancia de Tres Estrellas: "Absorción Avanzada de Alma".

Extendió su mano hacia Dereck y trató de arrebatarle la vida en un instante.

¡Slash!

La mano derecha de Leonard desapareció.

No fue sacrificada para nigromancia.

La espada de Dereck, que ya había hecho su trabajo, volvía a su vaina.

La sangre salpicó.

Leonard ni siquiera pudo gritar.

¡Zap!

La nigromancia que toca el alma directamente causa heridas letales con solo un éxito. El mercenario veterano, que sabía esto muy bien, nunca se permitiría ser tocado.

Pero los humanos tienen dos manos.

Justo cuando Leonard intentó agarrar el muslo de Dereck con su otra mano intacta, Dereck pateó su antebrazo.

Su respuesta, nunca permitiendo la nigromancia, era tan precisa que parecía haberla enfrentado muchas veces antes.

"¡Ugh, agh!"

Mientras Leonard, rodando por el suelo, extendía su palma hacia Dereck para lanzar otro hechizo...

¡Thud! ¡Thud!

¡Slash!

En el momento en que Dereck adoptó una postura defensiva, una tercera persona apareció entre ellos y blandió una espada.

Fue como si el tiempo se ralentizara.

En ese fugaz instante, Dereck vio claramente cómo la espada cortaba la nigromancia que Leonard había manifestado junto con su poder mágico.

El texto sagrado grabado en letras rojas en la hoja plateada captó su atención.

Era la "Espada de Sangre Sagrada" de Rodelia, la heroína que había matado a cientos de nigromantes en la Isla Rodentz.

¡Flash!

¡Roar!

Pronto, los espíritus que Leonard había convocado se convirtieron en luz y desaparecieron.

El poder misterioso que anulaba toda nigromancia en el área con un solo tajo era sin duda digno del título de heroína.

La luz que estalló era tan deslumbrante que Dereck cerró los ojos con fuerza.

Cuando los abrió de nuevo, lo único que vio fue a Leonard, con los ojos muy abiertos.

Y una figura parada ante él.

"No llegué tarde. ¿Fuiste tú quien envió la carta a la Vizcondesa Renouel?"

La que había intervenido y terminado la pelea era la heroína del Vizcondado Renouel, Lady Rodelia.

Las cicatrices que cubrían su rostro eran prueba de que era una veterana de los campos de batalla.

Aunque ya una mujer de mediana edad con unas pocas arrugas finas, su cabello blanco recogido en una trenza era digno de un caballero sagrado.

A pesar de los años, su vigor no había menguado.

Llevaba una armadura plateada pesada incluso para hombres y saltó de un gran caballo blanco, mirando ferozmente a Leonard.

Era una asesina de nigromantes.

Y ante ella, solo quedaba un nigromante arrastrándose con las piernas cercenadas.

Pronto, los ojos de Leonard comenzaron a distorsionarse por el miedo.

***

Clank, clank.

"Uff, uff... ugh..."

Cada vez que la heroína de mediana edad se movía, su armadura plateada resonaba con un sonido metálico.

Lady Rodelia se acercó a Leonard, que se arrastraba por el suelo, y lo levantó por el cuello de su camisa. La sangre comenzó a gotear al suelo. Por la cantidad que ya había perdido, su vida estaba en peligro.

Rodelia lo miró en silencio y dijo.

"Si lo dejamos así, morirá. Debemos detener el sangrado inmediatamente."

No importa cuán malvada fuera una persona, no permitir que su vida se extinguiera en vano habría sido una historia conmovedora, si ese hubiera sido realmente el caso.

"No creas que morirás tan fácilmente. ¿No es así?"

El intento de Rodelia de mantenerlo con vida no tenía nada que ver con la compasión.

El rostro de Leonard se retorció de miedo nuevamente, pero la expresión de Rodelia no cambió en lo más mínimo.

Miró hacia la entrada de la mansión Belmierd, donde sus compañeros llegaban a caballo.

Dereck comprendió fácilmente la situación.

Después de recibir su carta, Rodelia había detectado el rastro de magia nigromántica desde lejos mientras se dirigía a la mansión Belmierd.

Era impresionante que hubiera detectado nigromancia desde tal distancia. Había agarrado firmemente las riendas y galopado a toda velocidad, incluso ignorando a los guardianes de la puerta para irrumpir directamente en la propiedad.

Había llegado tan rápido que incluso precedió a los soldados de la familia Belmierd, que ya habían sido alertados.

Una heroína nunca llega tarde en tiempos de crisis. La llegada puntual de Rodelia era prueba de ello.

Ahora, sus compañeros, que habían seguido detrás, entraron al jardín con rostros empapados en sudor.

"La situación ya está bajo control. Este hombre es un criminal que ha violado el tabú. Primero, detengan el sangrado y traten sus heridas. Luego lo interrogaremos sobre la magia nigromántica de la Isla Rodentz."

"¿Eh? ¿Ya terminó?"

"El mago competente ya resolvió casi todo."

Diciendo eso, Rodelia entregó al tembloroso Leonard a sus compañeros. Trisha, que acababa de llegar con ellos, palideció ante la vista de Leonard cubierto de sangre.

Después de organizar la situación, Rodelia se sacudió las manos y caminó con firmeza hacia Dereck.

Su tez era normal, y sus rasgos, marcados por el paso del tiempo, reflejaban su edad. Sin embargo, sus ojos inteligentes brillaban con vitalidad, y el sonido metálico de su armadura comandaba respeto.

Aunque una mujer y bastante mayor, todavía era una guerrera que había surcado los campos de batalla.

Incluso el Emperador Gatrell la había reconocido, otorgándole el título de Condesa y elevándola a Condesa para dignificar su estatus.

Aquellos bajo su protección debían sentirse como si tuvieran mil soldados a su espalda.

Por supuesto, si se convertía en enemiga, era más aterradora que un demonio del infierno.

Cuando se trataba de matar nigromantes, era una figura despiadada, capaz de arrancar intestinos o despellejar sin pestañear.

Su amable apariencia era simplemente una máscara para ocultar su ferocidad.

Como para confirmar esto, Rodelia saludó a Dereck con una cálida sonrisa como la luz del sol.

"Pareces hábil para lidiar con nigromantes. ¿Eres el Barón Dereck Lydof Ravenclaw, quien hizo una gran contribución durante el desastre en la casa del Duque Duplain?"

"Es un honor conocerla, Lady Rodelia."

"Sí. Pensé que sería agradable conocerlo algún día, pero no esperaba que fuera bajo tales circunstancias."

Rodelia soltó una risa corta mientras limpiaba la sangre de su guantelete plateado.

"Parece que mi tonta hija Trisha fue sola a la casa Ravenclaw... si su actitud insolente causó algún problema, me disculpo como su madre."

Ante esas palabras, Trisha, que estaba dando órdenes a los asistentes, palideció.

Aunque usualmente rebosaba de arrogancia, frente a su madre Rodelia, se volvía como un cordero manso.

La mocosa que había lanzado té a Ellen en el Salón Rosa ahora simplemente se quedaba parada, con el rostro azulado.

Criada bajo una heroína como Rodelia, parecía que lo único que había aprendido era astucia.

"Usualmente, cuando se enfrentan a la nigromancia, la gente entra en pánico y huye, o se congela de terror... pero tú pareces tener la calma tallada en el alma. Pareces tener experiencia real de combate."

"Gracias a mi larga vida como mercenario, rara vez pierdo la compostura en situaciones de batalla real."

"Ah, ¿es así?"

Rodelia apoyó su mentón en una mano y observó a Dereck cuidadosamente de pies a cabeza.

Aunque su sonrisa satisfactoria era inquietante, Dereck simplemente guardó silencio, ocultando su incomodidad.

Por experiencia, sabía bien que cuando una persona poderosa sonreía así y sus ojos brillaban, significaba que algo malo estaba por suceder.

"Bueno, hay muchas cosas que quiero preguntarte en persona, pero ahora no es el momento. Aunque fue una emergencia debido a la nigromancia, entré a la mansión Belmierd a caballo sin solicitar permiso, evitando al guardián de la puerta... eso podría considerarse una grave falta de respeto hacia el Conde Belmierd."

Dadas las circunstancias, parecía improbable que alguien cuestionara esa violación de la etiqueta. Aun así, Rodelia valoraba mucho el orden y las reglas.

Mientras envainaba la Espada de Sangre Sagrada, dijo.

"Primero, debo presentarme ante el Conde Belmierd y disculparme. Sería mejor hablar contigo más tarde, Señor Dereck."

Con eso, Rodelia se volvió hacia el edificio principal de la mansión Belmierd.

El lugar estaba sumido en el caos. El jardín estaba medio destruido, había aparecido un nigromante entre el personal, y Rodelia había irrumpido directamente.

Todo esto había sucedido en solo unos minutos, dejando al personal completamente desconcertado.

Era hora de comenzar a resolver la confusión.

Justo cuando Rodelia estaba a punto de montar su amado caballo.

¡Crrreeeek!

La puerta de la mansión Belmierd se abrió, y el dueño de la casa apareció.

***

Un jubón de seda rojo y dorado, con el escudo familiar bordado en hilo dorado sobre el pecho. Una capa hecha de la piel de un lobo gris gigante descansaba sobre sus hombros, dándole un aire imponente.

Acarició su espesa barba marrón mientras descendía al jardín, seguido por Ellen con un aire sereno.

Al verlos, los sirvientes de la mansión no pudieron evitar estremecerse.

Noble y elegante. Ya vestida con un nuevo vestido y con su cabello cuidadosamente arreglado, tenía la apariencia digna de ser llamada la Rosa de Belmierd. Su cabello llameante fluía hacia abajo como alas de mariposa.

La apariencia demacrada por su largo confinamiento había desaparecido, y caminando junto al Margrave de Belmierd, el mensaje era claro.

Había sido despreciada como una bruja, pero ahora había recuperado toda su autoridad.

"Rodelia de la familia Renuel saluda al Conde Belmierd. Al detectar magia nigromántica, entré a la mansión sin permiso, cometiendo una grave descortesía."

"..."

El Conde Belmierd miró el jardín devastado, luego a Leonard, que estaba siendo atendido por los vasallos de la familia Renuel.

Una emoción densa pesaba en su mirada. Cerró los ojos por un momento, luego los abrió y habló lentamente.

"Lady Rodelia, pronto estará en un rango igual al mío. No será necesario que me trate como a un superior."

"Aun así, comparada con la dignidad del Conde Belmierd, soy insignificante. La autoridad nace de la disciplina, y como líder de un humilde vizcondado, ¿cómo podría no inclinarme ante usted?"

"Sigue siendo tan rígida como siempre, Lady Rodelia."

"Le agradezco que diga que valoro los principios, Conde Belmierd."

La sonrisa de Rodelia era infinitamente gentil. Pero el Margrave de Belmierd sabía bien.

No debía dejarse engañar por esa apariencia y pensar que era simplemente una mujer amable. En el campo de batalla, Rodelia había derramado más sangre que él en sus años de gloria.

"Le agradezco que haya venido a ayudar en los asuntos de Belmierd, pero como puede ver, hoy he perdido un hijo."

El rostro del Margrave de Belmierd era sombrío.

No estaba en condiciones de mantener una conversación agradable con Rodelia.

Sabiendo esto, ella evitó cualquier comentario trivial.

"Me gustaría hablar con Leonard. Como señor de esta casa, primero debo resolver esta situación..."

El Conde Belmierd se enderezó con dificultad y miró a los sirvientes, que aún mantenían la cabeza gacha. Una sombra nubló su expresión.

"Trate de entender, aunque sea un poco, los sentimientos de un padre que ha perdido un hijo."

"..."

"Dejo todo juicio de esta situación a mi hija, Ellen. Una vez que Leonard se estabilice, tráiganlo a mi oficina."

Con eso, el Conde Belmierd, con la cabeza gacha y ensombrecida, regresó al interior.

Sus hombros estaban cargados de muchos pesos. Las responsabilidades como señor y como padre presionaban por igual, haciendo que su espalda se doblara cada vez más.

Rodelia no dijo nada mientras lo observaba.

Ella también había envejecido, y entendía bien que los deberes de un padre y los de un gobernante a menudo entraban en conflicto.

"Como han escuchado, me han confiado plena autoridad para manejar esta situación."

Ellen descendió con gracia por las escaleras de mármol que conectaban con el gran salón y sonrió elegantemente.

Solo entonces Rodelia y Dereck se relajaron y se pusieron de pie.

"Es un honor conocer en persona a la heroína de la Isla Rodentz, Lady Rodelia."

"Escuché que ha enfrentado muchas calumnias. Mis condolencias, debe haber sido muy duro."

"Bueno, digamos que por ahora estoy bien."

Ellen sonrió juguetonamente y echó un vistazo a los sirvientes reunidos en el jardín.

Todos palidecieron y bajaron la cabeza.

Muchos no la habían criticado abiertamente, pero algunos de los funcionarios superiores sí la habían culpado por su conducta.

¿Era hora de pagar por juicios precipitados? Mirándolos tragar nerviosamente, Ellen se arregló el cabello.

"No sería apropiado mantener a Lady Rodelia de pie en medio de este caos después de su largo viaje. ¿Por qué no descansa en la sala de recepción, y luego le daremos una explicación más detallada?"

"Es un gran honor recibir tal consideración. He traído algunos compañeros, agradecería que también pudieran descansar."

"Por supuesto. Sería mejor si recuperaran sus fuerzas."

Con eso, Ellen condujo elegantemente a Rodelia dentro de la mansión.

Los sirvientes, empapados en sudor, rápidamente recogieron el equipaje, y los asistentes ociosos comenzaron a ordenar el jardín.

Mientras observaba todo, Dereck pensó que por fin la situación había llegado a su fin.

El asunto de la nigromancia en la que Ellen había estado involucrada se había resuelto, y todo había vuelto a la normalidad.

Nuevamente, ¿cuál había sido el objetivo original? Habían sucedido tantas cosas que casi lo había olvidado.

Se había enredado en problemas innecesarios y había perdido tiempo, mientras la inauguración de la Academia de Magia Ravenclaw se acercaba.

¿No estaba planeando invitar a Ellen, una de sus estudiantes más destacadas, para que hiciera una aparición?

Después de todo este alboroto, seguramente aceptaría una petición tan trivial. Con ese pensamiento, Dereck se sintió más tranquilo.

El centro de entrenamiento que el Barón Ravenclaw estaba construyendo debía estar casi completo.

Mientras Aiselin daba su todo, Dereck también había enfrentado sus propias dificultades. Ahora que Ellen había recuperado su autoridad, era hora de ir al grano.

Pero Ellen estaba ocupada, manejando la mansión y atendiendo a Rodelia.

Pensó que sería mejor pedir el favor en el momento adecuado. Justo cuando se giraba para irse, escuchó una voz.

"Dereck."

"... ¿—?"

Ellen, quien pensó que ya se había ido, había delegado la tarea al mayordomo y había regresado.

Sus ojos enrojecidos muy abiertos, lo miró fijamente por un momento.

Entonces, de repente, mostró una sonrisa significativa, desvió la mirada como si estuviera pensando, y miró a Dereck de nuevo... repitiendo acciones sin un significado claro.

Mientras Dereck la observaba, ella se puso un poco nerviosa y se sonrojó.

"E-Eso, Dereck."

"¿Pasa algo?"

"..."

Al notar todas las miradas, Ellen respiró hondo y habló de nuevo.

"No es nada."

"..."

"Solo quería decir eso. Hablaremos más tarde."

"... ¿—?"

Con eso, Ellen se abanicó la cara rápidamente y corrió hacia el salón.

Tal como estaba, esa figura suya parecía tan poco familiar, la actitud digna que había mostrado en el Salón Rosa se sentía como de otra persona por completo.

Dereck también se sorprendió ante este lado de ella.

***

"Señor Dereck... está retrasado en el cronograma. La inauguración está cerca."

Por su parte, Aiselin ya había terminado casi toda la construcción y había dejado los documentos listos, requiriendo solo aprobación.

El estudio, que prácticamente se había convertido en su oficina, estaba lleno de documentos.

Realmente había manejado este enorme proyecto por su cuenta.

Al ver todo lo que la hija del Duque Duplain había logrado, Delbriton se quedó sin palabras.

Aiselin Eleanor Duplain.

Ella realmente tenía un talento para los negocios.