Capítulo 114: Fina (1)

Muchos recordaban la imagen del gran demonio Noir, quien rugió con fuerza suficiente para volcar todo el continente norte y reducir el mundo a cenizas.

La "Guerra del Alba", uno de los mayores desastres en la historia del Imperio, aún se comentaba entre el pueblo, y aquellos que conmemoraban aquella horrenda devastación estaban esparcidos por el continente.

Una calamidad espantosa, donde la sangre fluía como ríos y los cadáveres se amontonaban como montañas.

El valiente grupo que detuvo aquella gran catástrofe conocida como la crisis de la humanidad aún se mencionaba como leyenda.

Melverot, Peria, Reveltone, Lusric.

Y el mago de batalla de seis estrellas, Kalimford, quien los lideraba al frente.

Los nombres de aquellos cinco se esparcieron por el continente, convirtiéndose en sinónimo de los héroes de la generación anterior.

Sin embargo, aquellos que solo se sentían atraídos por las historias heroicas no lo sabían.

Detrás de sus gloriosas hazañas yacía la nigromancia, un arte que todos consideraban un pecado atroz.

"Reina. Necesito tu ayuda."

Fue durante el punto álgido de la Guerra del Alba. El lugar, un almacén deteriorado en la Baronía de Ankail, en las afueras del continente.

Allí, el gran héroe Kalimford, a punto de embarcarse en su expedición final para capturar a Noir, estaba arrodillado sobre una rodilla, haciendo contacto visual con una joven de apariencia inocente.

El héroe, con barba áspera y un rostro que mostraba las primeras señales de edad. Detrás de él estaban su viejo amigo Melverot, su amante Peria, y sus leales compañeros Reveltone y Lusric.

La luz que entraba por la puerta abierta del almacén los bañaba como un halo sagrado.

Sin embargo, el interior del almacén, empapado con el olor a sangre, solo estaba lleno de una oscuridad ominosa.

En ese lugar lúgubre, cubierto con rastros de nigromancia, el gran héroe habló con una expresión firme.

"Para llegar a Noir, necesitamos a alguien que pueda romper su hechicería nigromántica."

A quien Kalimford se dirigía era una chica que apenas había superado la pubertad.

Sentada en un rincón del almacén, abrazando sus rodillas, la chica lo miró con ojos brillantes.

Su nombre actual era Reina.

Una vez fue Aileen, antes de eso Seraphine.

También había sido Isabel, antes Laies, luego Poyna, Katlan, Amelia, Coilen, Magat, Victoria, Frederica, Aines, Cirque, Rushiel, Leti…

Y más tarde, llevaría el nombre de Fina.

La chica observó al héroe en silencio por un momento, hasta que finalmente las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa astuta.

"Jejeje, jajaja."

"…"

"La situación es más bien divertida. El último héroe que les queda a estos ciudadanos imperiales, que tanto se esforzó por capturarme y matarme, ahora viene pidiendo mi ayuda. Qué irónico."

Una chica que parecía apenas adolescente de repente habló en un dialecto arcaico de las Llanuras Centrales.

No era difícil de entender, pero el mero hecho de que un habla tan anticuada saliera de la boca de una niña causaba una inquietud inexplicable en quienes la escuchaban.

Esta chica era, por naturaleza, un ser ominoso.

"Lo siento, Kalimford, pero no tengo ninguna razón para ayudarte. En todo caso, el curso más lógico sería obstaculizarte. ¿Por qué debería ayudarte?"

"…"

"Dicen que el nivel mágico de la Gran Bestia Demoníaca Noir del Norte es asombroso. Quizás esa criatura pueda cumplir mi deseo. Así que lo más razonable sería matarte aquí mismo con mis propias manos."

Ante esas palabras, los compañeros de Kalimford se tensaron e instintivamente llevaron las manos a sus armas.

Pero Kalimford alzó una mano para detenerlos. Aún agachado, miró directamente a Reina y habló con calma.

"Reina. La Gran Bestia Demoníaca Noir no puede cumplir tu deseo."

"Bueno. Eso aún no lo sabemos."

"¿Te arrepientes de haber estudiado nigromancia?"

Los ojos de Reina temblaron ligeramente ante esa frase.

En silencio, siguió observándolo, hasta que él habló de nuevo en voz baja.

"La marca de la reencarnación es una bendición que garantiza trascender la muerte, algo que todos los seres anhelan. Pero… parece que tú también lo has entendido ya."

"Cállate, Kalimford."

"No es una bendición. Es una maldición."

Reina apretó los dientes. Sus ojos vacíos proyectaron una sombra aún más larga.

La repetición de la reencarnación. Aunque mueras una y otra vez, renaces como una dama noble y continúas tu vida. Esa magia concede la "vida eterna", algo que todos codician.

Cuando perdías tu juventud — ya fuera a los veinte o treinta — morías por cualquier razón, y la vida continuaba, siempre con el mismo rostro joven. Era, en apariencia, una juventud perpetua.

Sin embargo, mientras los siglos pasaban en ese ciclo sin fin, eventualmente llegabas a comprender.

Una vez que tocas la nigromancia, no puedes evitar vivir con las manos manchadas de sangre.

Y vagando en esa vida sombría innumerables veces, eventualmente olvidas quién eres.

¿Quién soy? ¿Soy Reina? No, ese es solo mi nombre actual.

Entonces, ¿soy Isabel? ¿O Lyes? ¿Poina? ¿Katlan? ¿Amelia? ¿Coilen? ¿Magat? ¿Victoria? ¿Frederica?

Cuando rastreas el origen del origen una y otra vez, terminas olvidando, incapaz de dar sentido a tu existencia. Tu yo original, qué era, qué vivió… todo se convierte en polvo enterrado en el pasado lejano.

Hundida en esa ausencia de significado, te conviertes en un fantasma errante, incapaz de encontrar propósito.

La muerte, que llega a todos por igual, te es negada.

Llegar a la cúspide de la nigromancia significa eso.

La marca de la reencarnación, una vez grabada en el alma, nunca desaparece.

Durante los primeros doscientos años, podrías considerarlo una bendición.

Pero al final, solo deseas una cosa — descanso. Y no importa cuán exhausta estés, el mundo nunca lo permite.

Sola, en la maldición de la magia nigromántica, viviendo solo entre sombras manchadas de sangre, anhelaba una cosa por encima de todas — descanso.

"Puedo matarte. No solo tu cuerpo, sino también tu alma."

Y entonces, ante ese espíritu errante, habló el legendario héroe y mago de batalla de seis estrellas Kalimford.

Su cuerpo envejecido, pero sus ojos aún brillaban.

Magia de batalla de seis estrellas Incineración del Alma.

Kalimford, quien había alcanzado las seis estrellas contemplando solo las constelaciones desde las Montañas Rotan, dominó la técnica de borrar incluso la existencia misma. Se decía que, con unos meses de preparación, podía borrar a un nigromante de seis estrellas del mundo.

Era su propio dominio, completamente diferente de otros magos de seis estrellas como Melverot, Kohella o Drest. Y, paradójicamente, parecía un salvavidas.

Kalimford, el legendario mago de batalla, podía matarla.

Esa simple verdad hizo que la chica alzara la cabeza.

Y el año siguiente, el grupo de Kalimford logró someter a la Gran Bestia Demoníaca Noir que asolaba el Norte.

Sin embargo, Kalimford no pudo cumplir su promesa.

Porque murió junto con Noir.

***

¡Fwooosh!

En un día lluvioso y gris.

Frente a la entrada principal del Palacio Gremfort, donde residía el Emperador Gratell.

Un enorme retrato del legendario héroe que había perecido con Noir se exhibía en lo alto.

Durante el funeral, innumerables ciudadanos del imperio derramaron lágrimas ante ese retrato.

Su viejo amigo, el gélido Melverot, también inclinó la cabeza. Todos los compañeros del legendario héroe permanecieron en silencio con expresiones sombrías.

Al fondo de la multitud. Una chica, con su capucha puesta, miró en silencio el retrato del héroe.

Por fin, se dio la vuelta y apretó los dientes.

"Maldito… bastardo…"

Mientras se escabullía entre la multitud y desaparecía en las calles de la capital, un aura escalofriante aún la rodeaba.

Kalimford no había cumplido su promesa.

Y así, una persistente frialdad se instaló en los ojos de la chica.

***

En verdad, no importaba cuán renombrado fuera el Maestro Dereck, y no importaba cuán meticulosa fuera Aiselin, el primer centro de entrenamiento que abrieron estaba destinado a tener problemas.

Aiselin había imaginado innumerables situaciones inesperadas en su mente, pero aun así, creía que una vez que el centro comenzara a operar, todo tipo de problemas surgirían.

Y estaba completamente preparada para lidiar con cualquier problema que surgiera.

Sin embargo, el Centro de Entrenamiento Ravenclaw funcionaba demasiado bien.

"……"

Habían pasado diez días desde que el centro comenzó oficialmente sus operaciones.

Aiselin estaba sentada en su habitación privada dentro de la mansión que Dereck le había preparado, revisando en silencio los materiales de clase.

Ya los había revisado varias veces, así que no tenía sentido seguir mirándolos.

La etiqueta cortesana que le había costado tanto esfuerzo dominar cuando debutó en la sociedad, los modales básicos requeridos para las conversaciones en banquetes, y la educación elemental para una dama estaban organizados claramente y eran fáciles de entender.

No había nada de qué preocuparse en las clases de etiqueta de Aiselin, y lo mismo era cierto para las clases de magia dirigidas por Dereck.

Las jóvenes damas nobles que asistían al centro crecían a pasos agigantados, exclamando que esto era verdaderamente una tierra de aprendizaje, aunque había pasado poco tiempo desde que comenzaron las clases.

Las damas que recibían entrenamiento parecían muy satisfechas, y aunque había algunas fricciones menores, los sirvientes recién contratados no causaban mayores problemas.

Los instructores traídos de fuera eran muy individualistas, pero parecían estar cumpliendo sus roles con dedicación, y no parecía haber conflictos serios dentro de la mansión.

Todo funcionaba sin problemas.

No había inconvenientes.

En otras palabras, no había nada que hacer.

"…"

"Lady Aiselin… ¿tiene alguna preocupación?"

Cuando el Mayordomo en Jefe Delbriton se acercó y preguntó, Aiselin respondió con expresión apagada.

"Me preocupa porque no tengo preocupaciones…"

"…"

Delbriton había llegado a conocer bastante bien a Aiselin desde que comenzaron los preparativos para el centro de entrenamiento.

Al principio, pensó que solo Dereck, el maestro de la Mansión Ravenclaw, era peculiar, pero al observar con cuidado, se dio cuenta de que Aiselin no era menos excéntrica.

Las personas obsesionadas con algo tienden a lograr el éxito más rápido que otras.

En cualquier caso, significaba que no estaban completamente cuerdas.

"Ahora que lo pienso… ¿Lord Dereck tiene alguna dificultad? Lo veo en las comidas, pero no hablamos mucho ya que siempre está tan ocupado…"

"El barón está manejando su agenda sin mayores problemas. Más bien, parece estar preocupado por usted, Lady Aiselin."

"¿D-De verdad…?"

Aiselin tragó saliva mientras escuchaba atentamente las palabras de Delbriton.

Últimamente, sentía que solo tenía conversaciones relacionadas con el trabajo con Dereck, pero aun así, parecía sentir una sutil alegría al saber que él se preocupaba por su bienestar.

Cuando Ellen la visitó hace algún tiempo, casi murió de miedo, pero eso ahora era cosa del pasado.

No importaba cuán talentosa fuera Ellen, no podía superar a Aiselin, quien veía a Dereck todos los días cara a cara en el centro de entrenamiento.

Además, el hecho de que el estoico Barón Ravenclaw se preocupara personalmente por su salud le daba una extraña sensación de satisfacción.

Aunque Aiselin sabía muy bien que era solo un comentario de cortesía, no podía evitar sentir un peculiar sentido de superioridad.

Se decía que el que se enamora primero, pierde.

Aiselin aclaró la garganta varias veces, luego miró por la ventana, donde el paisaje comenzaba a mostrar señales de otoño.

Sí, ya era otoño.

El tiempo parecía volar como una flecha.

"…"

De repente, Aiselin sintió un sudor frío por la espalda.

"¿Cuándo fue la última vez que regresé a la casa de mi familia…?"

Era un pensamiento que solo surgía después de que la mayoría de sus tareas se habían completado y su rutina diaria se había estabilizado.

Por mucho que se pudiera decir, Aiselin seguía siendo una noble caída que cargaba con el destino de la familia Duplain en declive.

"¿Estás hablando del salario? Ahora que lo mencionas, sí, acordamos dividirlo."

"Hablar de dinero así se siente un poco incómodo… pero en cualquier caso, debemos rendir cuentas."

***

El desayuno del día siguiente.

Dereck, sentado en una mesa de comedor bastante grande, comía verduras simples, pan y fruta.

Aiselin se acercó a Dereck con la intención de hablar seriamente sobre la distribución de ingresos.

Dereck, por su parte, revisaba el horario del entrenamiento básico de magia del día, así como planeaba clases suplementarias para unas pocas jóvenes damas cuyo progreso reciente había sido lento.

A pesar de todo, una vez que asumía una tarea, la completaba con diligencia, un rasgo que no había cambiado desde sus días de mercenario.

Una de las razones por las que Aiselin valoraba a Dereck era precisamente por su diligencia.

"Las matrículas de este trimestre ya se han cobrado. Le daré la mitad, Lady Aiselin. Me quedaré con la otra mitad."

"¿Qué? ¿Me darás la mitad? Eso, eso es un poco…"

"¿Demasiado poco? Si quiere negociar, no me opondré. Pero discutámoslo adecuadamente con un notario en la oficina."

"No, es lo opuesto. Me estás dando demasiado."

Aiselin habló con cierta vacilación.

En verdad, Aiselin solía ser bastante firme en tales asuntos, pero por alguna razón, su voz siempre se hacía más pequeña ante Dereck.

Dereck la miró en silencio, luego dejó a un lado su tenedor y empujó el plato.

En ese momento, los sirvientes se acercaron rápidamente para retirar los restos de la comida.

"Lady Aiselin… soy consciente…"

"¿Sí…?"

Dereck habló mientras se presionaba las sienes.

Este Centro de Entrenamiento Ravenclaw se estableció a nombre de Dereck, construido en sus tierras, y él figuraba como director.

Sin embargo, Dereck solo enseñaba magia y en realidad no funcionaba como administrador.

En cambio, Aiselin era quien se sentaba en la silla de directora, manejando toda la labor administrativa sola. Desde el principio, Aiselin había sentado las bases del centro y era quien resolvía todos los problemas dispersos.

Ahora que el centro acababa de abrir, muchas cosas eran inestables, pero francamente, parecía que incluso si Dereck estuviera ausente del territorio por un tiempo, Aiselin podría manejarlo bien por su cuenta.

En ese punto, era un poco extraño que Dereck monopolizara todos los ingresos del centro.

"Y además… ¿no necesita dinero? Tiene que reconstruir su familia."

"Bueno, eso es cierto, pero…"

"La familia Duplain necesitará muchos activos fácilmente disponibles. Si al centro le va bien, el flujo de dinero hacia los Duplain también aumentará. Así que, en cierto modo, trabajar duro aquí es salvar a su familia, ¿no cree?"

Las palabras de Dereck eran ciertas.

La cantidad de monedas de oro proporcionadas por más de treinta damas nobles era suficiente para considerarse una fortuna.

Si la mitad de eso podía llevarse a la familia Duplain, sería suficiente para apagar todos los fuegos urgentes por ahora.

Era algo bueno y algo por lo que estar agradecida, pero Aiselin nunca había imaginado que Dereck cedería tan fácilmente.

Los nobles territoriales solían ser tacaños con tales divisiones, así que difícilmente había alguien como Dereck que renunciara voluntariamente a una suma tan grande.

Los ojos de Aiselin comenzaron a brillar.

Observó en silencio a Dereck, quien se cepillaba la ropa al final de la larga mesa, y luego habló con el rostro radiante.

"Dereck…"

"¿Sí?"

"Yo… voy a enterrar mis huesos aquí…"

"No es necesario llegar tan lejos."

De hecho, incluso Dereck comenzaba a encontrar a Aiselin un poco aterradora últimamente.

Después de que la familia Duplain cayó y ella aceptó que era una noble caída, parecía haberse despertado en muchos aspectos.

Dereck también vivía intensamente, dividiendo su día en minutos, pero incluso a él le resultaba difícil seguirle el ritmo a Aiselin.

"Por cierto, cuando termine el primer trimestre este otoño, planeo realizar clases suplementarias con algunas de las jóvenes damas nobles."

"Oh, sí. Hubo unas pocas cuyo rendimiento quedó algo rezagado. Según la política del centro, nunca dejamos a nadie atrás."

"Lady Sidmer, Lady Rosfeld, y la dama de la familia Tigris… creo que les daré lecciones por separado."

"¿De verdad?"

Aiselin sabía que Lady Sidmer y Lady Rosfeld eran algo tímidas y carecían de confianza, lo que ralentizaba su progreso.

Pero no había pensado que Lady Fina de la Baronía Tigris también estaría incluida entre aquellas que recibirían lecciones suplementarias.

'… Últimamente, Dereck ha estado prestando mucha atención a Lady Fina de la familia Tigris.'

También era por sentido del deber, pero Aiselin sentía algo sutil.

Ella misma estaba demasiado ocupada corrigiendo los problemas que había causado, así que casi no tenía conversaciones privadas con Dereck.

Dereck, por otro lado, parecía particularmente atento a Lady Fina de la familia Tigris.

Incluso después de que todas las clases terminaban, se quedaba para darle innumerables consejos o incluso iba al dormitorio para darle lecciones sobre la vida… a veces, incluso salían juntos durante los días festivos, pasando mucho tiempo juntos. — Por supuesto, desde la perspectiva de Fina, esas eran pruebas tan dolorosas como un castigo.

Como si eso no fuera suficiente, incluso planeaba darle clases suplementarias especiales por separado. — Por supuesto, desde la perspectiva de Fina, era una tortura comparable a la muerte.

En resumen, Dereck casi estaba descuidando por completo a Aiselin.

"…"

Qué cruel y despiadado.

Ese pensamiento cruzó brevemente su mente, pero Aiselin inmediatamente abrió los ojos y recapacitó.

¿Cruel? ¿Qué había hecho Dereck para merecer ser llamado así? Dereck simplemente estaba cumpliendo su deber.

Aiselin se sintió momentáneamente confundida por sus propios pensamientos y sacudió la cabeza, desconcertada.

Dereck, al ver a Aiselin así, la miró con expresión extraña, preguntándose si se sentía incómoda. Considerando la carga de trabajo de Aiselin, no sería extraño que estuviera exhausta.

Al recibir una preocupación tan sincera, Aiselin se sonrojó de inmediato y negó con vigor.

"E-Estaba distraída por un momento. Lo siento. Iré a revisar el horario de la mañana de inmediato."

"Siempre trabajas muy duro."

"No tanto como tú, Señor Dereck. De todos modos, muchas gracias por la distribución de ingresos. Haré todo lo posible para representar a la familia Duplain."

Diciendo eso, Aiselin apretó los documentos con fuerza y caminó rápidamente hacia el pasillo.

Abanicándose el rostro sonrojado con una mano, estaba completamente confundida.

Aiselin, que era bastante ingenua en tales asuntos, no podía darse cuenta de lo que le estaba pasando.

Lo mismo había sucedido con Ellen y con Fina.

Por primera vez en su vida, Aiselin estaba despertando la emoción de los celos.

'… Antes de que termine este otoño, expulsaré a Fina. Si manejo bien la justificación, Fina probablemente no tendrá mucho de qué quejarse.'

Después de que Aiselin dejó el comedor, Dereck revisó una vez más los horarios de las lecciones suplementarias que había organizado.

Fina estaba soportando las sutiles pruebas de Dereck mejor de lo que él esperaba.

Aunque Dereck se comportaba como un autoritario de libro de texto, las habilidades sociales de Fina, pulidas a lo largo de los años, eran mucho más hábiles de lo que él había anticipado.

'… Pensar que aguantaría tan bien.'

Un nigromante es como un virus.

Si se deja solo, seguramente infectará al grupo y traerá desastre. La tragedia de la familia Duplain era más que suficiente prueba de que, si no se erradicaba a tiempo, seguirían grandes calamidades.

Este nivel de acción aún no era suficiente. Era hora de tomar medidas más drásticas.

Dereck estaba listo para actuar.

"Cuando termine este trimestre, planeo dar lecciones suplementarias adicionales. Lady Tigris aún tiene áreas donde su rendimiento es deficiente, así que haremos más lecciones juntos. Durante las sesiones, le enseñaré formas sabias de enfrentar las adversidades de la vida, cómo respetar a sus mayores, y las verdades y sutilezas de la existencia."

Esa misma tarde, después de terminar sus clases, Dereck llamó a Fina y le dijo eso.

"… ¡Oh, cielos! M-Muchas gracias… ¡realmente lamento que deba tomar el tiempo por mí…!"

Fina aguantó la rigidez en su expresión con una paciencia casi sobrehumana. Al verla apenas logrando mantener un rostro alegre, incluso Dereck no pudo evitar impresionarse.

No era para nada una persona fácil. Era tan dura como Dereck.

Y cuando dos personas duras se encuentran, la situación tiende a escalar al extremo.