Capítulo 121: Personajes (2)

"Dereck parece más confiable desde que recibió su título."

Denise, naturalmente perceptiva, había notado que tanto Ellen como Aiselin albergaban sentimientos personales por Dereck.

El hecho de que las preciadas hijas de Duplain y Belmierd compitieran por la atención de un solo hombre era un espectáculo tan problemático como fascinante.

Ella probablemente era la única consciente de ello, así que cada vez que se encontraba con Aiselin o Ellen, mencionaba a Dereck deliberadamente.

Como escritora de novelas románticas, Denise no podía evitar interesarse aún más en las intrigas amorosas de los nobles de alto rango; pensaba que, de alguna manera, podían servirle de inspiración.

"Dicen que la gente cambia cuando cambia su estatus, y parece que ese dicho no son solo palabras vacías."

Eso fue lo que le dijo a la recién llegada Ellen cuando visitó la baronía de Ravenclaw con el pretexto de ver el estado de salud de Aiselin.

Ellen, que se cepillaba su brillante cabello rojo, se sonrojó ligeramente ante las palabras de Denise y respondió:

"Sí, tienes razón."

No era común ver a la normalmente segura y orgullosa Ellen comportándose con tanta timidez.

Disfrutando de la reacción, Denise entrecerró los ojos y sonrió con picardía. Para cualquiera que conociera la situación, el amor era obvio.

El lugar era la habitación de huéspedes de la baronía Ravenclaw.

Aunque estaba decorada con el mayor lujo posible, aún era modesta en comparación con los salones de las tres grandes familias.

Ver a las jóvenes damas de Belmierd y Beltus sentadas en una baronía tan remota era algo casi irreal.

En cualquier caso, como existía una conexión a través del Salón Rosa, ambas habían venido a visitar a Aiselin.

El tema del Barón Ravenclaw llegaría más tarde.

"Bueno, ponerse al día con Dereck es importante, pero hoy vinimos a ver cómo está Lady Aiselin. Dijeron que colapsó por exceso de trabajo, y mucha gente en el salón estaba preocupada."

"Así es, Lady Ellen. El mayordomo vendrá pronto a informar sobre su estado."

Poco después de la llegada de Denise, Ellen también había llegado.

A diferencia de Denise, que parecía bastante relajada, Ellen parecía extrañamente nerviosa por el inminente encuentro con Aiselin. ¿Qué más se podía esperar? Eran rivales.

Denise solo observaba desde entre ellas, exhalando suavemente por la nariz con diversión.

Las jóvenes damas de Duplain y Belmierd peleando por el mismo hombre… no había una chica en el mundo que no se interesara por una historia de amor así.

Además, para Denise, era como ver un incendio desde la otra orilla del río.

No hay nada más entretenido que presenciar una disputa, y para las chicas de su edad, una rivalidad romántica era irresistible, especialmente cuando podían verla de cerca.

Al final, las opiniones estaban divididas sobre quién ganaría el corazón de Dereck: Ellen o Aiselin.

Pero Denise se inclinaba más por Aiselin.

No importaba cuánta heredera fuera Ellen, ¿podría compararse con Aiselin, que era como un lirio noble? Ella pensaba eso, incluso sin darse cuenta.

'… Aunque, ahora que lo pienso, quizás no.'

Dicen que el amor cambia a una mujer.

Incluso esta Ellen, que siempre parecía más una monarca que una chica, se sonrojaba y actuaba con timidez al hablar de Dereck… sí, el amor era realmente difícil y complejo.

Denise, que pasaba sus días escribiendo novelas románticas, nunca había sentido verdaderamente la misteriosa naturaleza del amor. Naturalmente… nunca lo había experimentado.

Leer novelas románticas baratas en la librería Ebelstein y escuchar las conversaciones emocionadas de las jóvenes nobles en el salón no era suficiente para entender cómo el amor podía transformar a una persona.

Aun así, lo había pensado mucho, y su visión del amor se había distorsionado.

Creía que el amor significaba esperar a que un príncipe en un caballo blanco viniera, tomara a la princesa en sus brazos y susurrara palabras dulces… era casi infantil que escribiera novelas basadas en esa idea.

En resumen, Denise había aprendido sobre el amor solo a través de los libros.

Pero, desafortunadamente, se consideraba una experta en el tema solo por eso.

'El amor de Lady Ellen es sincero, pero quién sabe cómo funcionará en una relación entre un hombre y una mujer. Dicen que quien se enamora primero pierde. Así que, ya sea Lady Ellen o Lady Aiselin, ¡ambas terminarán perdiendo ante Dereck!'

Esa era la realidad de Denise… solo podía repetir clichés.

'Tengo mucha curiosidad por ver cómo reaccionará Dereck. Mucha.'

Estaba pensando eso con una sonrisa de satisfacción cuando…

— Crea una razón para controlar a ese hombre. Reúnete con él a menudo, mantente cerca y encuentra sus debilidades.

Era el mensaje del Gran Duque Beltus.

Recordarlo le hizo sentir un escalofrío en la espalda.

Era como si la hubieran arrastrado de un jardín lleno de flores a una realidad helada mientras hablaba de amor.

La atmósfera brillante de la sala de recepción se volvió fría como el invierno.

Sí, Denise había venido como miembro de la familia Beltus, con la misión de golpear a Dereck por la espalda y aprovechar sus debilidades para cerrar el centro de entrenamiento Ravenclaw.

Denise traicionaría a Dereck. Ese hecho ya estaba decidido.

No podía ir en contra de la voluntad de la familia Beltus, a la que había dedicado su vida.

Denise solo podía existir como alguien valiosa porque era la dama favorita de la Casa Beltus.

"…"

Hablar con Dereck en un ambiente amistoso era solo temporal.

Algún día, Dereck inevitablemente la miraría con resentimiento, y llegaría el día de la enemistad.

Mientras la política del Gran Duque Beltus se mantuviera firme en contener y derribar a Dereck, ella nunca podría mantener una relación especial con él.

Ese hecho era como una espina clavada en el corazón de la chica.

Ellen, que sinceramente deseaba ganarse el corazón de Dereck, y Aiselin pertenecían a un mundo completamente diferente al de Denise.

Ellas eran las verdaderas fuerzas impulsoras de sus familias, mientras que Denise no era más que un peón en el tablero de ajedrez ducal.

Al darse cuenta de esa diferencia, Denise bajó la mirada en silencio.

Ellen, la poderosa heredera de Belmierd, estaba ante ella como una flor que crece sola en un acantilado.

***

Denise solía pasear por la mansión con la mente despreocupada, pero cuando comenzaba a pensar seriamente, sus ojos se agudizaban.

Después de una breve conversación con Ellen, salió al jardín para tomar un poco de aire fresco.

'El edificio parece lujoso, pero fue construido apresuradamente, por lo que su estructura no es sólida. Si ocurriera un desastre natural importante, podrían haber problemas.'

'Hay una montaña detrás de la mansión del barón. Si se desencadenara un deslizamiento de tierra artificial o se alterara el flujo de agua, podría causar daños significativos durante fuertes lluvias.'

Solo con caminar unas cuantas veces por la mansión Ravenclaw, Denise podía identificar las debilidades del territorio de un solo vistazo.

Ella era alguien que solía cansarse fácilmente debido a su pensamiento rápido, pero gracias al entrenamiento físico que Dereck le había dado durante mucho tiempo, ya no se agotaba tan fácilmente.

Denise cruzó el jardín con la apariencia de una dama elegante, su vestido arrastrándose tras ella. Su cabello plateado ondeaba al viento, y el aroma de las flores se aferraba a su ropa.

'Estar junto al territorio Beltus podría ser una gran ventaja. Si imponemos aranceles pesados y peajes solo en las rutas comerciales fronterizas, seguramente afectará el suministro de bienes a la baronía Ravenclaw.'

'Desde la perspectiva de la familia Beltus, mantener el control no sería difícil. Sin embargo, tal presión requeriría una justificación política, y dado que Dereck está bajo la protección del Señor Melverot, sería peligroso imponer tales medidas abiertamente. Usar trucos obvios no sería sabio.'

Las jóvenes nobles del centro de entrenamiento Ravenclaw se asombraron al ver a la dama de la Casa Beltus caminando por el jardín.

En la sociedad noble de Ebelstein, era difícil incluso hablar con alguien de tan alto rango; solo podían verla de lejos gracias a estar inscritas en el centro.

Los rumores ya se extendían entre las estudiantes de que las verdaderas figuras de poder del Salón Rosa aparecían ocasionalmente en el centro de entrenamiento.

No se atrevían a dirigirse a Denise; solo la observaban desde lejos, susurrando y sonrojándose.

Acostumbrada a tales miradas, Denise continuó observando la mansión del barón en silencio, sin mostrar preocupación.

'Todavía hay falta de personal para el tamaño del territorio, y casi ninguna preparación contra ataques de monstruos. La pobre gestión de seguridad significa que sería fácil causar incidentes si actuáramos desde las sombras.'

'La falta de seguridad en un lugar donde se reúnen jóvenes damas de familias nobles es un defecto fatal. Si la familia Beltus contratara a unas pocas personas para causar incidentes perturbadores, los jefes de las familias que enviaron a sus hijas aquí se pondrían inquietos.'

'Eso contribuiría al deterioro de la reputación del Centro de Entrenamiento Ravenclaw. Parece un plan realista.'

Solo unos pocos vistazos fueron suficientes para que todo tipo de intrigas y estrategias llegaran a la mente de Denise.

Pero de repente, sintiendo una ola de vacío, Denise dejó escapar un largo suspiro y se sentó en un banco cercano.

Con la cabeza baja, extendió la mano frente a ella y la abrió y cerró unas cuantas veces.

La magia se acumuló en su palma, luego se dispersó y desapareció.

Incluso la forma en que manejaba la magia se había vuelto mucho más hábil que antes, alcanzando casi el nivel de un mago de alto rango cuando se trataba de magia de detección.

Si tuviera que atribuir ese progreso a alguien, no podía negarlo… los cimientos que Dereck le había enseñado permanecían dentro de ella y aún ejercían su influencia.

Al rastrear el origen de la magia de Denise, gran parte provenía de lo que Dereck había despertado dentro de ella.

'…'

Pagar bondad con traición.

Aunque parecía cruel, no había otra opción. Denise apretó los dientes al pensarlo.

En la fría sociedad aristocrática, cualquiera que se dejara influenciar por emociones humanas era eliminado al instante.

Incluso si uno formaba lazos y recibía amabilidad, había momentos en que era necesario romperlos y seguir adelante.

Esa era la única forma de sobrevivir en ese mundo despiadado.

Aun así, pensar en Dereck… y en su rostro ocasionalmente sereno… hacía que su corazón vacilara y su mente se enredara.

Denise todavía estaba apretando los dientes cuando ocurrió.

"Parece que tienes mucho en mente."

"¡Eek!"

Sorprendida, miró hacia arriba y vio a Dereck sacudiéndose los residuos mágicos de las manos.

Parecía que había estado practicando detrás del jardín.

Denise tartamudeó, sin saber qué decir. Pero Dereck, sin inmutarse, se sentó a su lado en el banco y habló con voz tranquila.

"Tu expresión ha estado tensa desde que llegué esta mañana. ¿Está pasando algo en casa?"

"Oh, no… no es eso. Incluso notas mis expresiones. Eres muy observador, Dereck."

"No es observación. Nos conocemos desde hace mucho tiempo; no es extraño notar cuando algo no está bien."

"Bueno, no hay necesidad de preocuparse tanto. Todos tenemos preocupaciones. Yo también tengo algunas que no puedo compartir con nadie."

"Ya veo. Tienes razón en eso."

Dereck dijo en un tono calmado, recostándose en el banco.

Luego extendió la mano, quitó unas pocas hojas que se habían enganchado en la cintura de Denise y las arrojó al parterre.

Solo entonces Denise se dio cuenta de que su apariencia estaba un poco desaliñada y contuvo la respiración.

"En verdad, yo soy igual. Mi objetivo era convertirme en un mago de alto rango entrenando sin descanso, pero últimamente, se han acumulado preocupaciones inesperadas."

"¿Tú también tienes preocupaciones, Dereck?"

Encontrar las debilidades de ese hombre aparentemente perfecto…

Esa era la orden que Denise había recibido del Gran Duque Beltus.

Si Dereck revelaba sus preocupaciones directamente, sería muy útil para ella.

"Cuando Lady Aiselin colapsó por exceso de trabajo, aprendí mucho. Esta baronía, este título… al principio no significaban nada para mí."

Dereck apoyó su bastón a un lado y habló con calma, pasando una mano sobre su rodilla.

"Para convertirme en un mago de nivel superior, necesitaba un título y tierras, así que de alguna manera los obtuve. Pero antes de darme cuenta, ya tenía vasallos, sirvientes y personas que confiaban y dependían de mí."

Dereck estaba hablando más de lo habitual.

Denise lo observaba con curiosidad.

El Dereck que ella conocía era normalmente callado y reservado, nunca pronunciando palabras innecesarias.

Aun así, todo lo que decía ahora tenía un propósito claro.

"Cuando las cosas llegan a ese punto, ¿no es natural no quedarse de brazos cruzados?"

"Sí. Dereck, realmente te has convertido en un noble."

"Bueno, todavía tengo mucho que aprender, pero sí entendí una cosa… cuando tienes la oportunidad de hacer algo, tienes que hacerlo bien."

"¿Mmm?"

Dereck miraba a Denise con una seriedad profunda.

Cuando Aiselin colapsó por agotamiento, Dereck se dio cuenta de algo… nada en este mundo está garantizado.

Uno nunca debe dar por sentado a aquellos que muestran amabilidad, que se sacrifican o que ayudan.

Debemos prestar atención incluso a los cambios más pequeños.

Habiendo vivido como mercenario en una sociedad despiadada, era natural que hubiera habido algo que faltaba. Dereck se había dado cuenta de eso.

Haber tomado la dedicación de Aiselin por sentado hasta que colapsó había sido el detonante.

Dereck no era un hombre sin defectos, pero nunca cometía el mismo error dos veces.

Solo entonces Denise entendió la intención detrás de sus palabras.

Sus ojos agudos habían notado claramente su inquietud, y una vez que Dereck detectaba algo así, nunca lo ignoraba.

'Ugh…'

En resumen, Dereck le estaba diciendo, a su manera, que si había algo que la perturbara, podía hablar de ello.

Su voz era tan seca como siempre, pero entender la preocupación oculta detrás la hacía sentir extrañamente incómoda.

Ese hombre sabía cómo mostrar interés sin ser emocionalmente agobiante.

No era de extrañar que tanto Ellen como Aiselin se sintieran atraídas por él.

Incluso mientras lo admiraba, Denise volvió a sentir un peso en el pecho.

Porque, en el fondo, la razón de su angustia era precisamente ese hombre… y no podía confesarlo.

Tratar de esquivar el tema no funcionaría con Dereck, así que no tuvo más remedio que cambiar de tema.

"Bueno, no es nada serio. Últimamente he estado a punto de terminar 'El Arrogante Lord Robain'."

"Ah, ¿de verdad? Lo estoy esperando."

"Bueno, no hay mucho que esperar. Pero el final que escribí es un poco diferente de lo que originalmente pensé… me pregunto si está bien así. Por eso me viste tan pensativa."

"Ya veo. Si es ese tipo de preocupación, no hay mucho que pueda hacer."

"Por eso te dije que no era nada."

Denise soltó una pequeña risa y también se recostó en el banco.

Mientras estaban sentados uno al lado del otro bajo la cálida luz del sol de finales de otoño, sintió una extraña sensación de calma. Ese hombre llamado Dereck era molesto y problemático, sin embargo, a su lado siempre se sentía en paz.

"Si mis preocupaciones se muestran tan claramente en mi rostro, debería reflexionar sobre eso. Incluso si mi corazón está lleno de ansiedad, debo mantener la apariencia de una flor digna."

"Bueno, como dijiste, todos vivimos con algunas preocupaciones."

"Exactamente. No es algo por lo que debas atormentarte. ¿Por qué? ¿Temes que me desmaye como Lady Aiselin? Jajaja."

Denise dijo esto riendo ligeramente. Su expresión parecía inocente, pero al mismo tiempo llevaba un matiz travieso, haciéndola una chica de mil caras.

No era inherentemente noble como Aiselin, ni nació con la autoridad natural de Ellen.

Pero era una zorra con su cola escondida bajo su vestido con volantes… perezosa por naturaleza, aunque cuando usaba su mente, incluso los cazadores más experimentados se rendían tratando de atraparla.

"Bueno, Lady Aiselin pronto terminará de arreglarse y saldrá a la sala de recepción. Si quieres hablar con ella, deberías ir ahora."

"Oh, muchas gracias. Ya que he venido hasta aquí, también debería hablar con Lady Aiselin. Dereck, ¿estás ocupado con tu entrenamiento?"

"Hoy tengo algo de tiempo libre, pero todavía hay asuntos pendientes. Lo siento por no poder atenderte adecuadamente."

"¿Atenderme? Esto ya es más que suficiente."

Después de intercambiar unas pocas palabras formales, Dereck se levantó.

En cualquier caso, el hecho de que se preocupara por ella era algo que apreciaba, así que Denise se sintió un poco aliviada.

Aunque no podía decirle que él mismo era la causa de sus preocupaciones, confirmar que Dereck confiaba en ella le daba una extraña sensación de satisfacción.

Así, Denise sonrió, contenta de haber manejado la situación perfectamente.

"Ah, Lady Denise. Ahora que recuerdo, debería decirle algo."

Dereck recogió el bastón que había dejado junto al banco, se ajustó la capa y habló como si hiciera un comentario casual.

Justo cuando Denise, con expresión relajada, estaba a punto de preguntar de qué se trataba, escuchó:

"Si alguna vez se vuelve necesario, puedes golpearme en la parte posterior de la cabeza."

En ese instante, la respiración de Denise se detuvo.

Contuvo el sonido que casi escapó por reflejo, pero no pudo decidir inmediatamente cómo responder a esas palabras que la atravesaron directamente.

Se levantó abruptamente, con los ojos muy abiertos, mirando a Dereck.

Sin embargo, él no pareció darle importancia.

"Entiendo tu situación."

Antes de que Denise pudiera pronunciar una palabra, Dereck ya estaba guardando sus cosas y saliendo del jardín.

Ella solo pudo observar, con los ojos todavía muy abiertos, mientras él se colgaba la bolsa de cuero sobre el hombro y se dirigía al centro de entrenamiento.

***

'Parece que el lado Beltus comenzará a vigilarnos. Ya era hora.'

En el camino del poder, siempre hay quienes intentan derribarte.

Dereck, con la bolsa de cuero sobre el hombro y su bastón atado horizontalmente a la cintura, caminó con paso firme hacia el edificio principal.

'No sé qué método usarán, pero ahora hay demasiadas brechas en la residencia. Necesitamos más personal, y es demasiado difícil librar una batalla de voluntades contra alguien como el Gran Duque solo.'

Aunque Melverot, del territorio Rochester, lo protegía, la distancia física era inmensa.

Vivía en las tierras nevadas del extremo norte del continente.

A menos que el enemigo actuara abiertamente, sería imposible defenderse de todas sus maquinaciones. Antes de que la guerra psicológica se intensificara, era necesario asegurar el apoyo de una figura influyente en el suroeste con autoridad comparable a la del Gran Duque Beltus.

Pero, ¿quién podría enfrentarse al jefe de la familia Beltus, una de las más prestigiosas del suroeste?

Era difícil nombrar a alguien así… pero, por suerte, había una persona al alcance de Dereck.

Creak.

"Buenos días."

Dereck abrió la puerta de la habitación de huéspedes y entró.

La joven dama de cabello rojo, que había estado leyendo un libro sola, giró la cabeza de inmediato.

Ver al hombre aparecer repentinamente la sorprendió, y se apresuró a arreglar su apariencia desaliñada por haber estado descansando.

La visita inesperada de Dereck no era buena para su corazón.

"¿D-Dereck?"

"Ha pasado mucho tiempo, Lady Ellen."

El único poder en el suroeste del continente capaz de desafiar la autoridad de Beltus era la familia Belmierd.

Algunos podrían considerarlo arrogante, pero Dereck estaba bastante seguro.

Belmierd se pondría del lado de la baronía Ravenclaw.