Capítulo 123: Personajes (4)

El alboroto causado por el colapso por exceso de trabajo de Aiselin finalmente había amainado, y las jóvenes damas nobles que habían venido de varias regiones a visitarla estaban a punto de partir.

Todas se sintieron aliviadas después de confirmar que era solo una condición temporal y que no habría secuelas graves.

Ellen y Denise no fueron la excepción.

Después de verificar el estado de Aiselin en la sala de recepción, aseguraron a las jóvenes del Salón Rosa que todo estaría bien.

"No olviden que Belmierd siempre ha sido favorable hacia la Baronía Ravenclaw. Si surgen problemas en el futuro, envíen una carta en cualquier momento."

"Gracias por su preocupación, Lady Ellen."

Ellen miró a Aiselin con una expresión levemente disgustada, pero pronto subió a su carruaje; parecía estar bastante ocupada con los asuntos de su familia.

El carruaje era enorme, y el número de sirvientes que la acompañaban también era inusual. Después de todo, ella era la persona destinada a convertirse en la dama de Belmierd.

Así, Ellen partió de la Baronía Ravenclaw temprano a la mañana siguiente.

'Ya es hora de que yo también me vaya; quedarme más tiempo sería extraño.'

Por su parte, Denise se despertó alrededor del mediodía y paseó en silencio por el jardín de la baronía, absorta en sus pensamientos.

No había dormido bien debido a las muchas cosas que pasaban por su mente.

Por encima de todo, Dereck sabía perfectamente que existía la posibilidad de que Denise lo traicionara.

Eso significaba que, fuera lo que fuera que hiciera, probablemente ya formaba parte de los cálculos de Dereck.

'... Incluso si te traiciono, no importa... ¿qué quisiste decir con eso, Dereck...?'

La aparente compostura de Dereck solo enredaba más sus pensamientos.

Como miembro de la familia Beltus, ella nunca podría traicionar a su casa.

Sin embargo, la idea de traicionar abiertamente a Dereck también le resultaba insoportable.

El hecho de que él parecía haber leído su conflicto interno solo la hacía dudar aún más.

Denise dejó escapar un suspiro profundo y se pasó una mano por el rostro.

Si dejaba la baronía y regresaba a la residencia Beltus, el Gran Duque la convocaría de inmediato para interrogarla sobre la situación.

Y ella tenía mucho que informar.

Esa baronía rural recién establecida tenía demasiadas debilidades que la familia Beltus podría explotar.

Incluso si la familia Belmierd intentaba proteger la Baronía Ravenclaw, ese territorio era prácticamente un vecino directo, compartiendo frontera con las tierras Beltus.

Al final, la influencia de Beltus sería la más fuerte.

'Si tan solo Dereck bajara la cabeza y se sometiera a la voluntad de la familia Beltus, mi mente estaría tranquila... pero él no es ese tipo de hombre...'

Dereck no era alguien que sirviera a su señor por lealtad.

Por lo tanto, un choque entre las familias Beltus y Ravenclaw parecía inevitable.

El Gran Duque de Beltus era un hombre que eliminaba cualquier amenaza a su poder sin dudarlo.

"Parece que tiene muchas cosas en mente, Lady Denise."

Mientras suspiraba, una voz femenina la interrumpió.

Cuando levantó la vista sorprendida, vio a una joven dama noble sosteniendo delicadamente su falda e inclinándose en una reverencia.

Su cabello, de un tono entre lavanda y plata, irradiaba un aura misteriosa.

Aunque la calidad de su vestido no sugería un rango particularmente alto, de ella emanaba una elegancia indescriptible.

Denise, con la compostura habitual de una dama noble, respondió con una suave sonrisa.

"Oh, gracias por su preocupación."

La chica con el aura enigmática le devolvió la sonrisa cálidamente.

Mirándola, Denise habló con educación.

"Aprecio sinceramente su consideración, pero temo que mi memoria me falla y no recuerdo el nombre de una dama tan hermosa. Por favor, perdóneme."

"No, no hay nada que perdonar. No soy alguien a quien la dama de la familia Beltus necesite recordar. Soy solo una chica de una pequeña familia baronial en la frontera sureste. Mi nombre es Fina Raffaella Tigris."

"Ya veo, Lady Fina. Lamento haberla molestado con mis preocupaciones en nuestro primer encuentro."

Los nobles de menor rango a menudo vacilaban antes de dirigirse a una dama de una casa poderosa como Beltus.

Por supuesto, había algunos que, soñando con ascender, intentaban formar conexiones, pero tales relaciones solían ser unilaterales; los nobles de alto rango rara vez los consideraban iguales.

Por el contrario, acercarse demasiado a una dama de rango superior podía verse como oportunismo, una muestra descarada de ambición.

Esa división de clases existía incluso entre la nobleza.

Sin embargo, Fina no se dejó intimidar y continuó hablando con respeto.

"Como una noble de bajo rango, sé que debo ser cautelosa al hablar con la dama de la familia Beltus, pero aun así, deseaba dirigirme a usted, aunque pueda parecer atrevido."

"No se subestime tanto. Lady Fina, usted también posee suficiente belleza y gracia."

"Le agradezco sus amables palabras, Lady Denise. Pero nuestra familia Tigris ha recibido un gran favor del Duque Beltus, y quería expresar mi gratitud."

Fina sonrió y sacó de su pecho una pequeña caja del tamaño de un puño.

Estaba envuelta en papel colorido y adornada con un lazo y flores, claramente preparada con cuidado.

"¿F-Favor?"

"El Duque Beltus quizás no lo recuerde, pero cuando mi padre, el Barón Tigris, heredó su título, el Duque envió una carta de felicitación y una corona de flores."

"Oh, cierto. Lo había olvidado por completo."

"Es comprensible. La familia Beltus debe tener asistentes a cargo de tales deberes ceremoniales. Con tantas celebraciones y condolencias que manejar, sería imposible recordar cada carta enviada a las familias baroniales fronterizas."

Fina sonrió cortésmente mientras se acercaba a Denise.

"Pero para una familia pequeña como la nuestra, una carta así tiene un gran significado. Si el Duque Beltus no la hubiera enviado, habría sido difícil que mi padre fuera reconocido oficialmente como el líder de nuestro territorio, dada lo complicada que estaba la situación interna en aquel entonces."

"Ya veo. El Barón Tigris debe haber pasado por momentos difíciles."

"No, como mencioné, recibimos una gran ayuda de la autoridad del Duque Beltus. Como su hija, no pude evitar expresar mi gratitud."

En verdad, la familia Beltus nunca había enviado tal carta de felicitación a los Tigris.

Pero, como dijo Fina, con la cantidad de formalidades que las casas nobles manejaban, una historia así podía parecer fácilmente creíble.

Nadie podía recordar los nombres de todos los nobles fronterizos que habían recibido cartas de cortesía.

Después de muchos años en la sociedad noble, uno aprende bien a identificar los vacíos en la burocracia.

Fina era precisamente una de esas personas.

"Este es un pequeño regalo de mi parte. Es un anillo con las gemas más hermosas de la Baronía Tigris, junto con un adorno para corbata."

"¿Está bien que acepte algo así?"

"Al contrario, sería un gran honor si lo hiciera. Espero que Su Excelencia el Gran Duque Beltus también aprecie nuestra sinceridad. Por favor, muéstrele este regalo."

Mientras Fina entregaba la caja con una sonrisa radiante, Denise le devolvió el gesto con la sonrisa ceremonial típica de los nobles.

Después de todo, como miembro de la familia Beltus, estaba acostumbrada a tales situaciones.

***

Cuando todas las jóvenes damas nobles que habían venido a ver el estado de Aiselin regresaron a sus hogares y cierta calma volvió al Centro de Entrenamiento Ravenclaw,

Dereck, que estaba reorganizando los horarios retrasados y preparando una respuesta a las maniobras de la familia Beltus, pensó que finalmente podía relajarse un poco.

"La Baronesa de Ravenclaw... ha llegado..."

Sin embargo, con solo ese único informe de Delbriton, el Centro de Entrenamiento Ravenclaw se sumió en el caos nuevamente.

¿Quién era la Baronesa de Ravenclaw?

Entre las jóvenes damas nobles en el centro, circulaban innumerables rumores.

Mucho se sabía sobre Dereck Lydorf, Barón de Ravenclaw.

Él personalmente dirigía al profesorado y a menudo aparecía en las clases prácticas.

Atractivo, eficiente en su trabajo, generalmente frío en su actitud pero capaz de ser amable cuando era necesario y asertivo cuando se requería, un hombre capaz.

Debido a esto, algunas de las jóvenes damas nobles en el centro albergaban una admiración silenciosa por él. Su reputación era buena, y su nombre bien conocido.

Entonces, ¿quién era la mujer que había capturado el corazón de tal hombre?

Incluso frente a las flores de la nobleza, Dereck mantenía una actitud inaccesible; ¿qué tipo de persona había podido hechizarlo?

En los dormitorios, la especulación ya era interminable.

Decían que era una plebeya, una chica frágil.

Se preguntaban cómo sería su belleza, cuánto conocimiento poseía o cuán noble sería su porte.

A menudo, cuando las chicas se reunían por la noche en pijamas con volantes, sentadas en sus camas y charlando a la luz de una lámpara, el tema de la imaginaria Baronesa de Ravenclaw siempre surgía.

"Escuché que huele a flores de fresia, y su voz es tan suave que acaricia tus oídos cuando habla. Dicen que cuando miras a sus ojos, se siente como cálida luz solar, y que hablar con ella ilumina todo tu día."

Lady Rointel, una joven pecosa y alegre, habló con expresión soñadora mientras abrazaba una almohada.

"Escuché sobre ella de los sirvientes. Dicen que es elegante pero valiente, y que sabe cuándo guardar silencio y cuándo actuar. Nunca la he visto, pero la admiro."

"¿Conocen la novela romántica El arrogante Lord Robain, escrita por un autor anónimo?"

"¡Ah, sí! Vi una copia de muestra en la Librería Largo cuando fui a Ebelstein."

"¡Oh, Lady Sidmer también la conoce! Dicen que la baronesa se parece a la heroína Tracy de ese libro, vivaz pero refinada."

"¿De verdad? Pensé que era solo un personaje de ficción. Si eso es cierto, podría ser la pareja perfecta para el Barón Ravenclaw."

Lady Sidmer, siempre tímida debido a su lentitud para aprender magia, brillaba de emoción imaginando una historia de amor entre un hombre apuesto y una dama perfecta.

Sin importar la época, las chicas de esa edad nunca podían resistirse a los cuentos románticos de amor imposible.

"Bueno, sin duda, si logró conquistar al Barón Ravenclaw, debe ser una mujer excepcional..."

"Nosotras también debemos esforzarnos y hacer nuestra debut social como verdaderas damas."

"S-Sí... pero si pudiéramos ver a la Baronesa de Ravenclaw en persona... sería tan inspirador... escuché que visitará la baronía esta vez, ¿creen que podríamos hablar con ella, aunque sea solo una vez...?"

"Ahora que lo mencionas, tengo curiosidad... ¿quién creen que es más noble, Lady Aiselin o la Baronesa de Ravenclaw?"

"Bueno... no deberíamos compararlas, pero... hasta ahora, no he visto a nadie tan admirable como Lady Aiselin..."

Así pasaba la noche para las jóvenes damas, entre susurros y risas a la luz de una sola vela, compartiendo historias de amor prohibido.

Soñaban con la elegante Baronesa de Ravenclaw, y con el día en que ellas mismas se convertirían en damas deslumbrantes.

***

"¡Burp!"

"Si vas a eructar, al menos cúbrete."

"¡Ugh... la resaca...! Me estoy muriendo después de ese viaje en carruaje desde temprano en la mañana... este lugar está tan lejos de Ebelstein..."

Pheline, que había llegado al amanecer, estaba cubierta de sangre.

Delbriton, que había salido a recibirla, no pudo evitar romper en un sudor frío cuando la vio bajar del carruaje.

Incluso el cochero lucía una expresión tensa, como si temiera por su vida al ver a la chica manchada de sangre.

"Escucha, Dereck. Anoche estaba bebiendo en Lágrimas de Beldern... y unos tipos raros, sin insignias, sin afiliación, intentaron atacarme."

"Sí. Puedo decirlo por las manchas de sangre en tu ropa."

"Yo solo me defendí. Si de repente te lanzan magia en medio de la Calle de las Tabernas, más les vale estar listos para una paliza. ¡Ugh... ugh...!"

Su ajustado atuendo de mercenaria exponía su abdomen y hombros. Sus brazos y piernas tenían algunos rasguños, pero no heridas graves.

Si Pheline había salido casi ilesa, no hacía falta preguntar cómo habían terminado sus atacantes.

Aun así, era necesario confirmar si seguían con vida.

"¿Qué pasó con ellos?"

"Si tuvieron suerte, sobrevivieron. Pobre Jayden... limpiar la taberna debe haber sido un infierno..."

Después de decir eso, Pheline dio un gran mordisco a los bocadillos que Delbriton había traído.

"Ellos me atacaron primero, así que no tuve que contenerme, ¿verdad?"

"..."

"Pero fue extraño. Si solo fueran pervertidos, no habrían actuado tan coordinados ni ocultado sus identidades. Estaban demasiado limpios para ser otros mercenarios. Fue sospechoso, así que en lugar de regresar a mi alojamiento, llamé al cochero y vine directo aquí. Hmm... esto está delicioso. ¿Es caro?"

"No lo sé. Lo conseguí de un productor local."

"Dicen que las frutas de esta región son realmente buenas, y estas uvas... wow, deliciosas. Pero comer algo tan jugoso de una vez... mi estómago... ¡ugh...!"

"Por eso te dije que bebieras con moderación."

Los sirvientes cercanos se movían nerviosos mientras la veían hacer gestos de náusea.

Si ocurría un accidente, ellos serían los encargados de limpiar el piso y los manteles.

"Si te sientes mal, deja de comer, idiota."

"De ninguna manera. ¿Crees que voy a desperdiciar comida gratis? Aunque la vomite después, primero me la meto en la boca... ¡ugh...!"

Oficialmente, ella ostentaba el título de Baronesa de Ravenclaw, pero Pheline despreciaba tanto a la nobleza que rara vez visitaba la baronía.

Continuar viviendo como una mercenaria común era su propio principio, así que no le importaba parecer descuidada.

"Si lo hubiera sabido, habría dejado uno con vida para preguntar quién los envió."

"¿Así que no dejaste a ninguno?"

"Depende de lo duros que fueran. Si te contienes, piensan que no morirán y empiezan a apostar con sus vidas. Tienes que enfrentarlos con la intención de matar, y entonces se asustan. ¿No es así?"

Eso era algo que Dereck solía decir en sus días de mercenario.

Por eso no podía refutarlo; solo apoyó la barbilla en su mano con expresión indiferente.

En cualquier caso, pensó que debía informar a Pheline de la situación, así que le explicó cómo se estaban desarrollando las cosas en todo el continente, así como qué facción podría estar detrás del ataque.

"La familia Beltus, ¿eh? Hasta alguien como yo, que no se preocupa por las tonterías nobles, ha escuchado ese nombre. Dereck, te estás metiendo en aguas profundas."

"Desafortunadamente, ahora soy el noble que tanto desprecias."

"Sé lo que estás pensando. Crees que no noto que te aferras a tu título solo para aprender más magia."

Dereck era diferente de los nobles arrogantes obsesionados con las apariencias, y por eso a Pheline no le molestaba que tuviera un título. Lo conocía demasiado bien desde los viejos tiempos.

"Aun así... es injusto que me arrastren a todo esto solo porque presté mi nombre como baronesa."

"No tengo excusa. Lo siento."

"Bueno, Dereck, el noble refinado, disculpándose conmigo. Debe ser el fin del mundo."

Dereck lo admitió. Pheline tenía razón. Ella había sido arrastrada a todo esto simplemente por estar asociada con él.

Lo reconoció sinceramente, pero Pheline solo estalló en risas.

"En resumen, esos malditos degenerados que intentaron atacarme eran perros enviados por algún noble. Se sintió bien darles su merecido."

"No será tan simple. Si fracasaron esta vez, podrían enviar gente más habilidosa la próxima."

"¿Y qué? Beltus o quien sea, me atacaron, así que fue defensa propia. En otras palabras, ahora tengo una razón legítima para golpear nobles."

Pheline, algo recuperada de su resaca, bebió un poco de agua fría y dejó escapar un suspiro de alivio.

Los sirvientes, que habían estado esperando ansiosamente por si vomitaba, finalmente se relajaron.

Dereck, al ver el balde de madera que Delbriton había preparado "por si acaso", casi quiso aplaudir su previsión.

"Si alguien se atreve a tocarme, le cortaré las manos."

Lo decía en serio.

Pheline podía parecer torpe y descuidada, pero cuando sus instintos de mercenaria despertaban, no vacilaba ni por un segundo.

Ella era, quizás, la que más se parecía a Dereck entre todos los mercenarios de Beldern.

"¿Una justificación, eh...?"

Dereck la miró con una expresión complicada, a medio camino entre lástima y preocupación.

En cualquier caso, decidió que, por el momento, tenía que protegerla.

***

"Sí, los juegos mentales de los nobles se reducen a una cosa al final: la justificación."

Esa noche, Fina, que le mostraba a Dereck algunas teorías mágicas, sonrió con picardía.

El característico chirrido de los insectos nocturnos llenaba la residencia del barón.

La noche, cuando incluso la luna dormía, estaba envuelta en oscuridad; aunque se encendían velas, una atmósfera lúgubre llenaba la sala de recepción.

En ese espacio tenue, Fina, sentada con las piernas cruzadas, se rió suavemente y lamió la punta de sus dedos después de pasárselos por la barbilla un par de veces.

"En ese sentido, me gusta esa chica. Alguien del fondo del pozo, llena de instinto y ferocidad, que entiende instintivamente la importancia de la justificación. Desde mi punto de vista, vale la pena mantenerla cerca. Bien, bien, muy bien."

"¿Estabas mirando cuando me reuní con Pheline?"

"Por supuesto. Mi adorable discípulo está en problemas porque ese mocoso de duque decidió provocarlo. ¿Cómo podría una maestra como yo quedarse de brazos cruzados? De hecho, debería aprovechar esta oportunidad para darte una gran lección."

Se reclinó en el sofá, colocó sus pies descalzos sobre la mesa y comenzó a hablar sin pausa.

"Esta maestra, que ha vivido como noble durante cientos de años y ha pasado por todo tipo de tonterías, te enseñará algo personalmente."

"... ¿Qué tienes en mente?"

"Ya te lo dije. Si me lo propongo, no hay nada que no pueda enseñarte. Tienes un talento excepcional en magia, pero tu magia de invocación es un poco torpe comparada con el resto, ¿no es así? Logremos un gran avance esta vez."

Dereck se levantó de su escritorio y se sentó frente a ella en el sofá opuesto.

Luego entrecerró los ojos y la observó con desconfianza.

"Oh, mira esos ojos. ¿Qué se supone que significa eso para una maestra como yo?"

"Si tienes algún tipo de plan, preferiría saberlo."

"Wow, me gusta esa mirada desconfiada. Sí, no deberías confiar en la gente tan fácilmente. Pero deberías confiar en esta tu maestra completamente. Todo lo que hago es por tu bien."

A pesar de la mirada cautelosa de Dereck, Fina no parecía preocupada.

En verdad, ella actuaba por su bien; el problema era que sus resultados eran impredecibles.

"¿Conoces la forma más rápida de dominar la magia de invocación? Pelear contra un invocador que ha alcanzado el alto rango de cinco estrellas o más."

"¿Qué...?"

"No sé nada de la familia Beltus o sus asuntos, pero ya que tenemos la oportunidad, vayamos y demosles una paliza. No hay razón para quedarnos temblando como un niño esperando a que vengan a atacar."

Cuando Dereck frunció el ceño, Fina se rió aún más fuerte.

"¿Por qué? ¿Tienes miedo porque no tienes una justificación?"

"..."

"No te preocupes. Esta magnífica maestra tuya es una especialista en crear justificaciones. Necesito crear una situación donde nuestro adorable discípulo pueda luchar legalmente contra el Duque Beltus."

"La familia Beltus es una de las casas más poderosas que ha gobernado el suroeste del continente durante mucho tiempo. Tú lo sabes mejor que nadie, ¿verdad?"

"Sí, exactamente. Pero existe una justificación que una vez hizo temblar a la poderosa familia Duplain en un instante, ¿no es así?"

Ante esas palabras, Dereck guardó silencio por un momento.

Podía adivinar más o menos lo que Fina estaba planeando.

"Incluso los poderosos que parecían gobernar los cielos y devorar la tierra tiemblan y deben demostrar su inocencia cuando se les vincula con nigromancia."

"..."

"Y yo, la que está frente a ti, soy la fuente de toda esa nigromancia."

La única nigromante de seis estrellas en el continente, Fina Raphaela Tigris.

Cruzó las piernas con naturalidad y, con la barbilla apoyada en la mano, soltó una bomba con voz calmada.

"Envía una carta a esa novata Rodelia. Dile que parece que la familia Beltus tiene vínculos con la nigromancia."

"Si los acusamos falsamente, podría volverse en nuestra contra."

"No te preocupes, lo haré realidad. Nuestro adorable discípulo debe manejar la tarea, así que yo al menos haré mi parte."

Esa chica era, en sí misma, como una maldición viviente.

Y parecía lista para demostrarlo.