Capítulo 126: Personajes (7)

"El Ducado de Beltus está ubicado en la región más interior del suroeste del continente, limitando con las Montañas Roben al norte, el Condado de Belmierd al suroeste y la Llanura Delros al este. Las ciudades principales son el centro comercial de Ropellen, la ciudad de magia de transformación en el noroeste, Stonecrown, y la ciudad religiosa situada en las afueras del Río Lorm, Heln."

"¿La ubicación exacta de la mansión Beltus?"

"Se encuentra en las Colinas Abiton, en el centro del ducado. Está rodeada de densos bosques que forman una línea defensiva natural, y la propiedad es vasta y fuertemente custodiada, lo que dificulta su aproximación."

Dereck escuchó el informe del mayordomo, Delbritton, mientras caminaba por el pasillo de la mansión del Barón de Ravenclaw.

Siguiéndolo detrás, con pasos ligeros, estaba Pheline, tarareando una melodía, y también Aiselin, quien lo observaba con ojos preocupados.

Delbritton, con la cabeza en alto, mantenía su dignidad como mayordomo jefe mientras hablaba.

"He visitado la mansión Beltus antes."

"¿En serio?"

"Cuando era un joven asistente, fui varias veces a entregar cartas o encontrarme con carruajes."

El mayordomo Delbriton tenía una amplia experiencia desde sus días trabajando en el Ducado de Rochester. No era inusual que hubiera visitado varias mansiones nobles por asuntos oficiales.

Mientras limpiaba sus gafas con marco dorado, Delbriton mantenía el paso con la rápida caminata de Dereck.

"Con el edificio principal de cinco pisos en el centro, la torre oriental alberga un instituto de investigación mágica de siete pisos, y la aguja occidental está ocupada por el comando militar. La parte sur de la propiedad es completamente un jardín, tan grande que uno no puede distinguir si es un jardín o un bosque."

¿Cómo es la forma de la mansión del Gran Duque?

Dereck también se había hospedado en la mansión Duplain durante su época dorada.

En una mansión de esa escala, no sería extraño sentir como si hubiera un bosque completo dentro de sus terrenos.

"Barón."

De repente, el mayordomo Delbriton llamó a Dereck con una voz aún más grave.

Dereck lo miró con expresión indiferente.

"¿Qué pasa?"

"¿Está considerando… una acción militar?"

"…"

Para un observador externo, habría sonado absurdo.

El territorio del Gran Ducado de Beltus abarcaba tres ciudades principales, y si se incluían los pueblos y aldeas, el número superaba fácilmente los veinte.

No era algo con lo que el pequeño Baronio de Ravenclaw, que apenas administraba unos pocos cientos de habitantes, pudiera competir.

Sin embargo, Delbriton le preguntó a Dereck con ojos serios.

Para Delbriton, Dereck era un hombre capaz de desafiar incluso a un ducado colosal si se lo proponía.

"Por supuesto. Aunque los soldados privados del baronio son modestos, planeo reunir fuerzas de aquí y de allá. Los nobles tienden a unirse cuando hay una causa."

"…"

"La estructura de la mansión ducal de Beltus no parece muy diferente de las mansiones ducales de Rochester o Duplain. Aunque es más grande, las estructuras de las mansiones nobles comparten muchas partes similares cuando las observas de cerca."

Dereck entró en la sala de recepción y extendió un pergamino sobre la mesa.

En el pergamino en blanco, dibujó un rectángulo con una pluma y rápidamente bosquejó símbolos que representaban las estructuras internas.

Edificio central. Torre mágica oriental. Comando militar occidental. Jardín sur.

Campos de entrenamiento norte.

Aunque aún se necesitaba recopilar información detallada sobre la estructura interna y el sistema de defensa, el diseño general no era difícil de esbozar.

"La torre mágica oriental probablemente esté custodiada por el hijo mayor, Robenalt. Dado que es la instalación que gestiona toda la magia protectora de la mansión, la persona más importante estará allí."

"Conocí al Príncipe Robenalt en una reunión social."

Aiselin, que había seguido a la sala de recepción, recordó.

"Su apariencia es llamativa y sus modales elegantes, lo que hizo que muchas damas nobles jóvenes lo favorecieran, pero tenía una extraña tendencia a la autocrítica y un aura algo siniestra, lo que lo hacía poco atractivo."

"¿Y su habilidad mágica?"

"Excelente para su edad, pero honestamente, no puede compararse con usted, Señor Dereck."

Aunque su nombre era famoso como heredero de la familia Beltus, se decía que sus cualidades como gobernante eran muy inferiores a las de Denise.

Aun así, el Gran Duque Beltus parecía reacio a destituirlo como heredero.

Probablemente porque era mucho más útil como títere que Denise.

Dereck organizó sus pensamientos y luego dirigió su mirada a la aguja occidental.

El centro de la guarnición militar. Ahí era donde estaba estacionado el grupo mercenario liderado por el General retirado Orel.

Aunque los soldados privados del Gran Duque Beltus eran modestos en número, había instalado el grupo mercenario de Orel dentro de su territorio.

El costo de mantenimiento era astronómico, pero se decía que los mercenarios valían cada moneda.

Pheline siguió muy de cerca a Dereck y susurró suavemente.

"Sí. Es exactamente el Cuerpo Mercenario Orel, liderado por Orel el Tuerto. Aunque capturar nobles es divertido, la idea de ver al hombre más famoso del mundo mercenario me hace sonreír."

Una sonrisa satisfecha apareció en su rostro.

"El tío Jayden estaría encantado de escuchar esta noticia después de tanto tiempo."

Cuando Dereck la miró con los ojos entrecerrados, Pheline se aclaró la garganta y se enderezó.

Con Aiselin y Delbritton justo a su lado, no sería prudente mostrar hostilidad hacia los nobles.

Pheline pareció entender lo que significaba su mirada, porque comenzó a tararear de nuevo, fingiendo indiferencia.

"El Gran Duque Beltus debería estar en su oficina en la parte superior del edificio central. Cuando comience la operación, para derribarlo, necesitaremos desactivar la magia protectora de la torre oriental y someter al Cuerpo Mercenario Orel en la guarnición occidental."

"Considerando el tamaño de esa mansión, necesitaremos mucha ayuda externa."

"No te preocupes, Delbriton. Planeamos obtener ayuda del Conde Belmierd y del Cuerpo Mercenario Beldern para la torre occidental, y resolver la magia protectora de la torre oriental con la Vizcondesa Renwell, o mejor dicho, la Condesa Renwell ahora."

Para someter la mansión del duque de un solo golpe, era necesario formar una fuerza aliada.

Y Dereck ya había trazado el panorama completo. Desde el momento en que Beltus mostró hostilidad hacia él, su plan de contraataque ya había comenzado.

En el mundo salvaje donde los enemigos acechan en todas partes, nunca sabes cuándo aparecerá un depredador para morderte el cuello.

Por eso, muerdes primero antes de ser mordido.

Salta y corta la respiración del enemigo antes de ser atacado, y golpea la nuca antes de que golpeen la tuya.

Esa era la ley de supervivencia para aquellos que se habían abierto camino desde abajo.

"Ya casi estamos listos."

***

Una paloma mensajera voló hacia el marco de la ventana de la finca del Conde Belmierd.

Una chica de cabello rojo extendió su mano delgada y tomó la carta del pájaro posado allí.

Aunque estaba llena de ambición mundana, se había enamorado completamente de un hombre. Era Ellen, la dama noble joven más prestigiosa y la hija preciada de Belmierd.

***

Callejón de Tabernas de Ebelstein.

En una vieja taberna frecuentada por borrachos, Lágrimas de Beldern.

El mercenario de un solo brazo, con un rostro amable y una risa fuerte, parecía un amigable cantinero.

Pero incluso habiendo perdido un brazo, era un mercenario legendario que había sobrevivido a la Guerra del Alba.

Y cuando recibió una petición de ayuda de un mercenario al que apreciaba como a un hijo, mostró sus dientes amarillentos y sonrió.

***

Bajo la protección del Emperador Guttrel, la Condesa Rodelia finalmente había recibido el rango y título de condesa fronteriza.

La anciana que blandía la espada sagrada y vivía para decapitar nigromantes.

Ella también se sentó en un rincón de su mansión blanca, leyendo la carta que Dereck había enviado.

La pista relacionada con la nigromancia, al verla, frunció el ceño y su expresión se volvió sombría.

Trisha, que la observaba, estaba tan asustada por esa expresión que la taza en su mano tembló.

***

En el techo de la Mansión Ravenclaw.

Sentada allí, observando tranquilamente cómo la luna menguante se hundía en el cielo occidental, Fina sonrió levemente.

Tarareando una melodía mientras abrazaba sus rodillas, liberó un aura siniestra al final, levantando las comisuras de los labios como si le pareciera divertido.

Si lograban capturar a Beltus, Dereck alcanzaría un nivel de progreso incomparable con el actual, tanto como mago como noble.

Para Fina, la existencia de Dereck era un "seguro". Si la nigromancia avanzada que estaba investigando no daba resultados adecuados, planeaba usar a Dereck para embarcarse en el camino hacia la paz que tanto había deseado.

Antes de que ese plan comenzara, no podía evitar anticipar ver caer al arrogante Beltus.

Observar la caída de los derrotados siempre era entretenido.

***

La mansión del Duque Duplain, donde las reparaciones estaban casi completas.

Leigh, que comenzaba a moverse en serio como jefe interino, y Diella, que reunía las fuerzas restantes de Duplain.

Mientras se preocupaban por Aiselin, que había salido a ganar dinero, ambos también endurecieron sus expresiones al ver la carta enviada desde la Mansión Ravenclaw.

En respuesta a la declaración de Dereck de atacar a Beltus, Aiselin también parecía estar tácitamente de acuerdo. Aunque Aiselin siempre había sido gentil y suave, no parecía oponerse a la voluntad de Dereck.

Atacar a Beltus.

Aiselin entendería mejor que nadie lo que eso significaba.

Además, las cartas de Dereck detallando sus planes estaban siendo secretamente circuladas por todo el continente.

El contenido de las cartas, enviadas solo a aquellos en quienes Dereck realmente confiaba, sugería que podría haber una conexión entre la familia Beltus y la nigromancia.

Algunos sabían que era meramente un pretexto para atacar a Beltus, mientras que otros creían genuinamente lo que Dereck afirmaba.

Sin embargo, la conclusión entre todos los que recibieron las cartas era unánime.

Creían que tenía que haber una razón por la que el siempre cauteloso Dereck había tomado una decisión tan beligerante.

***

"… Habrá una gran convulsión en la estructura de poder del suroeste del continente."

"¿Eh? ¿Qué quiere decir, Maestra?"

Y en la capital social del continente oriental, la mansión del Conde Elvester.

Katia Flameheart, que enseñaba magia a la Condesa Freya, leyó con expresión seria el contenido de la carta enviada por su amado discípulo, Dereck.

Aprovechar un pretexto, castigar a quienes se le oponían y golpearlos sin piedad.

Era la conducta de un señor protegiendo su territorio y su poder, y no había una pizca de duda en sus acciones.

Dereck, discípulo de Katia, finalmente se había convertido en un noble.

"…"

En la memoria de Katia, Dereck había sido un mendigo de los barrios marginales, atiborrándose de pan de centeno duro en una esquina del callejón de las tabernas.

Al verlo ahora, liderando su territorio y ejército para castigar a sus enemigos, se dio cuenta de que, desde el principio, él siempre había sido diferente.

Katia cerró suavemente los ojos, luego los abrió de nuevo, mirando en silencio el cielo hacia Ebelstein, en el lejano suroeste del continente.

La próxima vez que viera a Dereck, seguramente habría crecido tanto que quizás ni siquiera lo reconocería.

Aunque era motivo de celebración ver a un discípulo correr por el camino del éxito, ver a un niño dejar la cuna y extender sus alas traía un peculiar sentimiento de soledad.

***

Tap, tap.

Al fin, después de terminar completamente el análisis de la estructura interna de la mansión de la familia Beltus, Dereck organizó las cartas en su oficina.

Mientras reunía los documentos y los golpeaba ligeramente para alinearlos, parecía que ya no quedaba rastro de vacilación en él.

Delbriton, asistiendo a su lado, tragó saliva.

Incluso él, que había pasado por incontables pruebas y tribulaciones, tuvo que luchar contra el nudo que se formaba en su garganta en ese momento.

Los orígenes de las cartas en sus manos.

El territorio del Conde Belmierd, el territorio del Duque Duplain, el territorio del Duque Rochester, el Cuerpo Mercenario Beldern, la finca de la Condesa Renouel, la finca del Conde Elvester, la finca del Barón Tigris y el distrito noble de Ebelstein.

Que un barón fronterizo rural se convirtiera en el punto central de tal reunión, era en una escala tan irreal que uno podría pensar que el Emperador Guttrel mismo los había convocado por decreto imperial.

La razón por la que figuras tan formidables podían enviar sus respuestas tan rápidamente era porque la forma de vida del hombre había sido genuina.

Ganarse la confianza de todas estas personas no era tarea fácil.

Cada uno de ellos era un héroe que gobernaba su propia montaña.

Aun así, el mercenario de cabello blanco convertido en barón rural, a quien servía como su señor, no mostraba preocupación por estar en el centro de tal tormenta.

Lo único que pesaba en su mente era la presencia de cierta mujer joven que permanecía en el territorio del Duque Beltus, sirviendo lealmente como una pieza en el tablero hasta el final.

Aun así, no tenía más remedio que respetar su decisión. Esa, también, era su vida.

Por lo tanto, Dereck simplemente empujó su silla hacia atrás y se puso de pie, murmurando:

"Vamos."

Con la cabeza ligeramente baja y los ojos alzados, la expresión de Dereck era solemne.

Ya estaba preparado para convertirse en un noble de alto rango.

***

¡Bang!

La mansión Beltus.

Denise fue empujada a la habitación de huéspedes ubicada en el centro del edificio principal.

Los sirvientes la trataron con modales educados, pero en realidad, era casi un encarcelamiento.

La habitación, limpia y elegante, tenía todas sus ventanas cubiertas con cortinas, y no entraba ni un solo rayo de luz.

La habitación, que a primera vista parecía grande y lujosa, tenía una ranura separada debajo de la puerta a través de la cual se podían deslizar las comidas.

Denise tragó saliva al notar la existencia de esa ranura. A pesar de todo su refinamiento, la habitación no era diferente de una prisión.

"¿Q-Qué es esto?"

"Es por orden de Su Gracia, el Gran Duque."

Denise había ocultado deliberadamente secretos sobre las debilidades del Baronio de Ravenclaw.

Eso significaba que había elegido lealtad a Dereck sobre lealtad a la familia Beltus.

Denise había vivido toda su vida para Beltus, y aunque a veces podía ser perezosa, nunca los traicionaría.

El Duque de Beltus conocía muy bien esa naturaleza de Denise, por eso la había usado como un peón sin dudarlo.

Pero ahora, Denise estaba a punto de mostrar sus colmillos al Duque de Beltus.

El Duque lo sintió con instinto animal antes que nadie.

Denise, con su mente aguda y rapidez, podía hacer cualquier truco en cualquier momento.

Una hoja es un arma excelente cuando está afilada, pero si no se maneja adecuadamente, puede terminar hiriendo a quien la usa.

El Duque de Beltus no era el tipo de hombre que dejaría una hoja que pudiera apuñalarlo sin restricciones. Denise lo sabía mejor que nadie.

"El Duque bajará personalmente en breve. Hasta entonces, debe esperar en esta habitación. Su Gracia ha ordenado que todas sus pertenencias sean reexaminadas, por lo que también debe cambiarse de ropa."

"¿Q-Qué quieres decir?"

"Exactamente lo que he dicho. Todo el equipaje que trajo de la residencia del Barón debe enviarse a la sala de recepción. Regresaré por la tarde, así que por favor organice sus pertenencias."

Con ese tono seco, el mayordomo transmitió las órdenes del Duque, hizo una profunda reverencia y salió de la habitación.

Bang.

"…"

Estaba sola en la habitación.

Solo quedaban el vacío y el silencio.

Retrocediendo unos pasos, Denise se desplomó sobre la mesa con expresión desalentadora. El borde con volantes de su vestido cayó sobre el mobiliario.

¿Qué había pasado con aquellos que se habían rebelado contra Beltus?

¿Los vasallos? ¿Los sirvientes? ¿Los parientes lejanos?

No lo sabía.

Simplemente desaparecían un día. Eso era todo.

De repente, recordó el rostro del Duque mirándola con ojos fríos, desprovisto de su cálida sonrisa habitual.

Esa mirada despiadada la hacía sentir como una pieza desechada.

"……"

En algún momento, Denise se dio cuenta de que su pecho temblaba.

Entonces pensó, admitiendo finalmente sus verdaderos sentimientos.

"Ugh… ugh…"

Tenía miedo.

Incluso en esa sucia arena política llena de juegos mentales y maquinaciones, ella siempre había sido una chica ingenua que se recostaba a leer novelas románticas.

Solo ahora, en esta situación, aprendió realmente lo que era el miedo.

Pero a diferencia de la mayoría de las chicas de su edad, no lloró ni suplicó perdón.

Simplemente presionó su frente con fuerza, tragó sus emociones y se mordió el labio inferior.

Las decisiones traen responsabilidad.

Incluso si había sido un impulso momentáneo, ella aún había elegido ponerse del lado de Dereck.

Si había tomado esa decisión, la responsabilidad debería seguir naturalmente.

Pero como era una decisión tomada por Denise no como Lady Beltus, no quería arrepentirse.

Por eso tenía que suprimir y tragar el miedo que se elevaba en su pecho.

Esa era la forma de Denise de mostrar respeto a Dereck.

"Ugh… hoo… uff…"

En ese momento, mientras Denise contenía la respiración…

"Uff…"

"¿Eh…?"

El equipaje personal que había entrado junto con Denise.

Desde la rendija, una extraña magia comenzó a emanar.