Imam (3)

Cuando el Duque Duplain daba instrucciones a su sirviente Delron, la puerta de la oficina se abrió.

Aparecieron el rostro de Lady Miriel, con la ira al límite, y el Príncipe Valerian, quien la seguía intentando calmarla.

"Delron. Por favor, retírate un momento."

"...Sí."

Tras despedir a Delron, Miriel avanzó y se sentó frente al escritorio, mirando al Duque Duplain.

"Parece que has regresado del círculo social del sur. Debe haber sido un viaje largo; debes estar cansada."

"No es nada. Más importante, has aceptado un nuevo tutor para Diella...."

"..."

El Duque Duplain puso una expresión que parecía anticipar lo que Miriel diría.

Al mirar a Valerian, quien la seguía, se masajeó las sienes como si le molestara un persistente dolor de cabeza.

"Fue elección de Aiselin."

"Aun así, ¿cómo pudiste permitir que un plebeyo fuera tutor en el pabellón donde vive Diella?"

-¡Bang!

Miriel golpeó la mesa con la mano, alzando la voz. Sus ojos lo miraban con una mirada mortal.

Ella era la señora de la casa Duplain. Mientras el duque supervisaba los asuntos internos y externos del territorio, administrar esta gran mansión era su papel.

Aunque había tenido que asistir al círculo social de la familia Cradle Count en el sur, muy cercana a los Duplain, no esperaba cambios significativos durante su ausencia.

"Aiselin puede tender a ser demasiado blanda al elegir personas, pero como padre, deberías haberlas despedido adecuadamente. Debemos considerar la dignidad del patrimonio. ¿No estás de acuerdo, querido?"

"Tampoco me agrada nombrar plebeyos. Pero, como sabes, todos los buenos tutores de magia han recogido sus herramientas y abandonado la mansión."

"No importa lo que pase, al menos deberías traer a alguien con cierto estatus. ¿Cómo pudiste... ¿cómo pudiste traer a alguien que ha sido mercenario...? ¡Y nada menos para que sea tutor de Diella...!"

Miriel parecía furiosa. El Duque Duplain dejó su pluma de ave y habló frunciendo el ceño:

"Como sabes, encontrar un tutor de magia competente no es tarea fácil."

"Al menos debería haber calificaciones básicas. Ese Derrick o como se llame, ese plebeyo, debe ser despedido de inmediato, y... deberías llamar a Flam de los límites de la finca."

Flam era el hermano del Duque Duplain, administrando las tropas estacionadas que patrullaban los límites de la finca y manejaban criaturas mágicas. Era uno de los pocos magos de cuatro estrellas en la familia Duplain, aunque ya había intentado enseñar a Diella sin éxito.

"¿No había renunciado Flam hace tiempo?"

"Fue cuando Diella... vagaba. Ahora que es mayor, su magia se ha materializado y está consciente."

"¿Sacar a alguien de un puesto importante que gestiona tropas estacionadas en los límites para ser tutor en casa? ¿Crees que la operación de la finca debe ser siempre descuidada?"

"La educación del sucesor es tan importante como la gestión de la finca. No puedes esperar que todos tengan talento y habilidades naturales como Valerian o Leighg. Hay muchos tenientes que pueden hacerse cargo de la gestión de los soldados."

Con eso, Miriel miró en silencio al Duque Duplain.

Era casi la única persona que podía mirar así al Duque Duplain, gobernante de una mansión noble. Era el estatus que tenía como señora de la casa.

Aunque no podía interferir en las operaciones generales del ducado, tenía autoridad independiente sobre la gestión de la gran casa.

Considerando esto, el Duque escuchó tranquilamente la opinión de Miriel.

"¡Enseñar magia no es tan diferente, ya sea Derrick o Flam quien lo haga!"

"Bueno, no es exactamente lo mismo."

"¿Cuál es la diferencia?"

"Ha dado frutos."

El Duque Duplain se acarició la barba varias veces y se reclinó en su silla. Miriel contuvo la respiración al verlo.

"Los resultados no lo son todo, querida."

"¿Qué es más importante que eso?"

"Los hombres no entienden los círculos sociales de Ebelstain. No se dan cuenta de lo crucial que es tener el tutor adecuado en este entorno difícil."

Los hombres de la familia, enterrados en las operaciones y el entrenamiento de la finca, no comprendían bien la cultura del entorno social femenino.

Pero Miriel, la señora de la casa, lo sabía. En los círculos sociales de Ebelstain, no solo importaba de qué familia venías, sino también tus logros personales, quién te enseñó y cuántos contactos tenías, todo lo cual demostraba la refinación de una dama.

Cuando se mencionaba el nombre de un famoso tutor de magia del continente, a menudo conducía a conexiones con otros que compartían el mismo tutor, formando así una facción poderosa en el círculo social.

En una cultura así, qué vergonzoso sería nombrar a un plebeyo desconocido como tutor.

El intercambio de palabras en los círculos sociales de Ebelstain era tan intenso como los duelos de espada de los guerreros. Miriel no quería que Diella tuviera una debilidad tan grande.

Con el ceño fruncido y la voz elevada, Miriel continuó:

"Es cierto. Ese Derrick de familia plebeya ha desempeñado su papel bastante bien. No puedo negar que ha logrado mucho para un plebeyo. Pero ahora, asignar un tutor de magia de alto nivel es lo correcto. Es la dirección adecuada para Diella y nuestra familia en general."

El Duque Duplain entrecerró los ojos y observó en silencio a Miriel.

La preocupación de Miriella no era infundada. Después de todo, debutar en sociedad solo para ser excluida no tenía sentido.

Las damas nobles eran el rostro de su familia en sociedad.

No había preocupación si alguien era una mujer perfecta en todos los aspectos como Aiselin, pero si Diella no lograba adaptarse a la sociedad, podría manchar el nombre de la familia Duplain.

"Madre. Estás demasiado alterada. Tranquilícémonos y hablemos de esto mañana."

"Valerian. Retírate. Cosas como esta deben resolverse de inmediato, de lo contrario empeorarán."

Miriella parecía decidida a resolver todo. Como señora de la casa, era conocida por su firmeza al manejar todos los asuntos.

"No podré dormir por la noche a menos que asuma la responsabilidad y despida a ese pobre hombre."

"Al final, ¿no se trata solo de demostrar el valor de ese mago plebeyo, madre?"

En ese momento, el segundo hijo de la familia Duplain, Leighg, entró en respuesta a la situación.

Se había apresurado al estudio tan pronto como escuchó lo que ocurría. Como siempre, entró en la oficina con su postura erguida, pareciendo tener algo importante que decir.

El Duque Duplain entrecerró los ojos.

"¡Leigh!"

"Estaba en entrenamiento. Lamento no haberte saludado, madre."

"Me alegra verte saludable. Dejemos las formalidades para después. Pero... ¿sabes algo de ese mago llamado Derick?"

"Sí. No es mala persona, pero no encaja con las enseñanzas de nuestro tío."

Leighg se ajustó el brazo y se paró frente al Duque Duplain.

"Padre. Pondré a prueba el valor de este Derick."

"Arthur. Ese hombre es un verdadero Mago. Quizás cuando crezcas, tú, nacido de sangre noble, puedas superarlo, pero no ahora."

"..."

Leighg se sintió ofendido por un momento ante la evaluación del Duque, pero se mordió la lengua. La idea de que era menos hábil en magia que un plebeyo era incomprensible.

Leighg ya dominaba varios hechizos de primer nivel. Aunque no había superado la barrera del segundo nivel como Valerian, su dominio de la magia de primer nivel era tal que incluso Valerian reconocía su superioridad.

Sin embargo, si el Duque tomaba una decisión así, Leighg no podía simplemente negarse. Tenía que proponer una alternativa.

Entonces, una idea pareció surgir en la mente de Leighg, y la comisura de sus labios se levantó.

"¿Qué tal si... probamos solo a Diella?"

Cuando Leighg habló, todos fruncieron el ceño. Era una posibilidad que no habían considerado.

"¿Qué quieres decir?"

"Si Derick es un tutor excepcional, entonces Diella, tras recibir sus instrucciones, debe haber logrado algo notable. Personalmente, me enfrentaré a ella en un duelo mágico y verificaré sus habilidades."

"¿En qué estás pensando, Leigh?"

"Como dije."

El Duque Duplain se acarició la barba, sumido en sus pensamientos.

Había vivido midiendo la capacidad humana. No le era difícil entender lo que pensaba Leighg.

Leighg no tenía ningún afecto por Diella. Creía que su entrada en la sociedad solo arruinaría la reputación familiar.

Aunque significara humillarla en público, o incluso despedir a su tutor de confianza, empujar a Diella de vuelta al anexo parecía lo correcto para el prestigio a largo plazo de la familia Duplain.

Sin embargo, si Leighg, quien más despreciaba a Diella, podía reconocerla, entonces nadie en la familia objetaría. El Gran Duque Duplain no tuvo más remedio que sumirse en la contemplación ante este hecho.

"Padre... ¿por qué dudas...?"

Después de todo, Diella apenas luchaba por aprender magia de primer nivel. Sugerir un duelo mágico con Leighg, quien ya dominaba muchos hechizos de primer nivel, sería demasiado cruel.

Ciertamente no le haría justicia. Valerian no podía quedarse callado.

"¡Leigh! ¡Aprende a distinguir cuándo intervenir y cuándo no!"

"¡Hermano! ¡Sé la diferencia! Solo que ahora... ¡ahora es el momento de intervenir!"

Leighg alzó la voz y se acercó al Gran Duque Duplain, hablando con firmeza.

"Si Diella realmente ha logrado algo valioso, entonces podemos continuar como está. Pero si la conclusión es la contraria, nos deshacemos de ese Derrick. ¿No es suficiente?"

"...No hay nada malo en tus palabras."

"¡Padre!"

Esta vez, Valerian golpeó la mesa. Sin embargo, no había ni un ápice de emoción en el rostro del Gran Duque Duplain.

Valerian apretó los dientes y estaba a punto de alzar la voz nuevamente cuando finalmente se relajó y habló.

"Eso es demasiado duro para Diella. Lo sabes."

"Sí. Pero si pretende hacer vida social con un plebeyo como tutor, debe tener ese nivel de logro. Las palabras de Miariella también tienen mérito."

"Pero, ¿hay necesidad de verificarlo ahora? Diella acaba de salir del pabellón. No ha estudiado magia por mucho tiempo."

"Si seguimos postergando, no tendrá fin. El tiempo no es infinito. Precisamente por eso debemos verificarlo ahora. Entonces, ¿qué opinas, Miariella? ¿Deberíamos proceder con la sugerencia de Leighg?"

"..."

Miariella reflexionó un momento, luego miró a Leighg.

El fuerte segundo hijo, Leighg, siempre había entrenado diligentemente. Pronto sería adulto, y sus logros eran sobresalientes; ciertamente no era alguien que perdería contra una chica que apenas comenzaba a materializar su magia.

No importaba cuán hábil fuera Derrick como maestro, si no estaba destinado, no lo estaba.

Finalmente, Miariella sonrió mientras levantaba la comisura de sus labios.

"¡Leigh!"

Valerian llamó a Leighg, quien caminaba por el corredor después de resolver sus asuntos.

Leighg cerró los ojos con fuerza, luego los abrió y miró a Valerian.

"Sí, hermano."

"¿Qué estabas pensando realmente, Leighg?"

"¿Falta algo en mi explicación? Exactamente lo que dije en la oficina."

Valerian apretó los dientes, pero Leighg lo ignoró y dijo lo que quería decir.

"¿Realmente crees que ha vuelto la página? No lo creo, incluso si el cielo se volteara. Solo está fascinada por la magia, usando una máscara. En lugar de presentar a una chica así en sociedad, prefiero manchar el nombre de la familia Duplain con lodo yo mismo."

"¿Y crees que es crucial despedir al tutor que finalmente llegó?"

"¿Hablas de ese tipo, Derick?"

Leighg, quien siempre había creído y seguido a su hermano mayor, parecía no ceder esta vez. Su expresión era firme.

"Sí. Doy crédito donde es debido. Ese tipo sin duda tiene talento para enseñar. ¿Pero eso justifica mantener a Derick atado a Diella?"

"¿Qué quieres decir?"

Leighg caminó lentamente hacia Valerian, sus ojos brillando, y dijo:

"Diella, esa mocosa, es más adecuada para estar encerrada en el pabellón."

Después de decirlo con firmeza, Leighg giró y se alejó, sus pasos resonando en el corredor.

Valerian apretó los dientes, deseando gritar algo, pero no pudo hacerlo.

Leighg era quien más había sufrido durante los días oscuros de Diella. No era que no pudiera entender ese dolor.

Se apoyó contra la pared, presionó su frente y suspiró.

Valerian era el hermano de Leighg y el hermano mayor de Diella.

Mientras estas dos proposiciones coexistieran, parecía que sus preocupaciones nunca terminarían.

*

-Bang

A la mañana siguiente, mientras Derick leía en la mesa de la sala, la puerta se abrió con un silbido.

Derick, quien ya había reconocido esos pasos, no mostró sorpresa y siguió mirando el libro.

"Por favor, llama."

"¿Eso es lo que quieres decir en este momento?"

Diella entró en la habitación, haciendo un gesto a los sirvientes que la acompañaban para que se fueran.

Los sirvientes, con sudor frío, cerraron rápidamente la puerta y se retiraron al corredor.

Diella luego fue al otro lado de la mesa donde Derick estaba sentado y arrojó una carta escrita por el propio Duque Duplain. Derick ya conocía más o menos su contenido.

"Si pierdo este duelo mágico, serás despedido."

"Ya lo escuché. Lord Leighg ya es un mago de 1 estrella maduro, así que será difícil."

"¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¿No te importa que te despidan así?"

"Me contrataron para hacer un trabajo, y lo terminaré. He sido compensado adecuadamente."

Derick no era ajeno a la brecha entre plebeyos y nobles. Por eso, a diferencia de Diella, permanecía tranquilo.

A pesar de los esfuerzos de Derick en varios aspectos, la magia de Diella crecía más lento de lo esperado.

En realidad, su ritmo de progreso no era terrible, pero no era suficiente para alcanzar la magia de una estrella objetivo en tan poco tiempo.

Resulta que tendré que enfrentarme a Raig solo con magia básica sin clasificación. Incluso con los diversos hechizos de una estrella que tengo, es difícil saber si podría vencerlo. En otras palabras, es lo mismo que una derrota.

Derrick cerró el libro que estaba leyendo y, mientras se ataba los cordones de los zapatos, dijo:

"Señorita Diella, quizás ya lo sientas, pero tu poder mágico está en el camino correcto. Puede que no puedas usar magia de una estrella de inmediato, pero si continúas como hasta ahora y no descuidas tus estudios, progresarás rápidamente. Después de todo, naciste del linaje Duplain."

"...¿Qué significa eso? ¿Por qué dices eso?"

"Te lo dije antes. La magia de la Escuela Salvaje se enfoca más en el autoaprendizaje que en la tradición."

Derrick habló con su tono tranquilo de siempre.

Diella sintió familiaridad y extrañeza al mirar a Derrick.

El chico llamado Derrick siempre era así. Como tutor de Diella, vivía en la mansión noble de Duplain, pero parecía listo para irse en cualquier momento, sin peso. Era lógico, considerando que había vivido como mercenario errante.

Diella pensó en qué decir, luego caminó con dificultad y miró a Derrick con honestidad. Había una extraña tristeza en su mirada, que normalmente no estaba allí.

"Derrick. Sé... que no soy una estudiante destacada."

"..."

"Aun así... quiero que sigas enseñándome magia. No quiero a nadie más."

Era raro que Diella, quien usualmente refunfuñaba, expresara sus sentimientos directamente.

Era como un gato callejero con muchas cicatrices. Gruñía y desconfiaba de todos, pero no sacaba las garras innecesariamente una vez que abría su corazón a alguien.

Sin embargo, solo porque deseas algo no significa que siempre puedas tenerlo. Incluso Diella, quien había vivido hasta ahora sin desear nada, debía entender ese hecho.

Si hay algo que deseas, debes luchar por ello. Si hay algo que no quieres perder, debes luchar para conservarlo.

Para los plebeyos de abajo, esta era una verdad evidente. Ahora, incluso esta chica debía entenderla.

"Debo advertirte que no conozco bien los fundamentos o las reglas más finas de los duelos mágicos entre nobles. Tengo un conocimiento superficial, escuchando fragmentos. Después de todo, soy un mercenario que solía vagar por los campos de batalla."

"Entonces... ¿quieres decir que no puedes enseñarme sobre duelos?"

"Exacto. Pero puedo enseñarte cómo ganar en una pelea."

Derrick se agachó para mirar a los ojos de Diella y preguntó:

"¿Quieres ganar?"

Diella era una chica que solía mirar fijamente la pared desde un cenador cubierto de espinas.

Ahora, una chispa apareció en los ojos de esa chica.

*

Unos días después, se erigió una plataforma para el duelo mágico frente al jardín de la mansión Duplain.

Entre la nobleza, los duelos mágicos eran eventos refinados.

Incluso en los círculos sociales de Ebelstein, donde se realizaban salones mágicos y reuniones de intercambio periódicamente, la mayoría observaba duelos de magos avanzados. Los duelos mágicos eran esencialmente una de las formas más representativas de probar los logros de uno.

Aunque los duelos dentro de una familia no eran infrecuentes, hoy sería más especial. Era la primera vez que la propia señorita Diella pisaba la plataforma.

En el primer duelo, era costumbre que seguidores con algo de conocimiento mágico actuaran como sacos de arena, pero hoy, quien subió a la plataforma fue Leighg, el segundo hijo de la familia noble Duplain. Aunque aún joven, y pronto tendría su ceremonia de mayoría de edad, ya era un Mago genuino.

Al mediodía, con el sol en lo alto, Leighg se paró con su atuendo formal y su túnica, una sonrisa satisfecha en su rostro.

El Duque y la Duquesa Duplain observaban desde la gran terraza conectada a sus habitaciones privadas, frente al jardín, mientras otros seguidores se reunían cerca de la plataforma, listos para presenciar el duelo con el debido ceremonial.

Sentado en la terraza, moviendo los dedos por el borde de su taza de té, el Gran Duque Duplain observó a Derrick sentado cerca de la plataforma abajo. No mostraba señales de tensión.

"¿Se ha rendido, o está confiado? Es difícil decirlo. Incluso como un tutor excepcional, no anticiparía esta situación."

El mago tenía una actitud extrañamente tranquila, incluso en una situación donde otros tragarían saliva con dificultad. Ya fuera valentía nacida de sus años como mercenario, no era alguien que entrara en pánico, incluso en las situaciones más terribles.

"Ciertamente, no es alguien que deba ser despedido demasiado pronto."

El Gran Duque miró a Mirella, resopló suavemente, y luego desvió su mirada de nuevo a la plataforma.

Allí, Leighg, tras completar todos los preparativos, se ajustó las muñecas, con una expresión confiada en su rostro.

Luego, al otro lado, Diella subió los escalones hacia la plataforma. Sus abundantes rizos dorados enmarcaban la parte superior de su cuerpo.

Como siempre, su hermoso vestido con volantes y el lazo simbolizaban su papel como la más joven y adorable de la familia Duplain. Pero hoy, llevaba una túnica de color marrón rojizo.

Las mangas de la túnica eran un poco grandes para el cuerpo de la chica, colgando holgadas. Cuando el cálido viento barrió el jardín, el borde de la túnica ondeó suavemente con la brisa.

Bajo la capucha, los ojos de Diella emitían un aura resuelta, apenas visibles.

"..."

Al ver esto, Leighg tuvo una intuición.

La chica no había venido hoy como la hija menor de la familia Duplain.

Había venido como estudiante de Derrick, y como una maga.