Imam (4)

Leighg sintió una disonancia extraña al mirar a Diella, quien ocupaba su lugar en el podio.

¿Qué clase de persona era esta chica llamada Diella?

Egoísta, inmadura, irreflexiva: una verdadera mocosa malcriada.

Era una alborotadora que no sería una pérdida si la expulsaran de la casa Duplain. Los recuerdos de ella lanzando insultos y lastimando a los sirvientes que Leighg apreciaba aún parpadeaban ante sus ojos.

Pero ahora, de pie erguida en el podio, mirando a Leighg, no quedaba rastro de su comportamiento imprudente.

Bajo la capa que llevaba, su mirada hacia Leighg parecía tranquila, teñida de precaución y un poco de tensión.

'¿De verdad vino a ganar?'

Leighg se ajustó el brazo y miró hacia la terraza donde el Gran Duque Duplain observaba desde la mansión junto a esa mujer, sus ojos sin pestañear.

'De cualquier modo, debo terminar esto rápidamente'.

El sirviente a cargo de mediar se paró firme en el podio.

Leigh subió al podio y miró en silencio a Diella, comentando:

"Pensé que estarías planeando tu escape, aterrorizando a los sirvientes con expresión de miedo en tu rostro. Pero das muchas sorpresas."

La ropa noble de Leigh era más activa que la de Valerian. Al remangarse las mangas y limpiarse las manos, las venas de su brazo se veían claramente. Antes de ser un Mago, era un joven fuerte.

Era difícil imaginar a Diella, sin fuerza mágica ni física, venciendo a Leigh. Su mente se centraba en una victoria rápida y decisiva.

"Por favor, completen los preparativos del duelo. Aplicaremos las reglas de duelo de magos avanzados del Salón Kelbrem de Ebelstein, donde la derrota se determina por qué círculo mágico de protección se activa primero", dijo Leigh.

El mayordomo jefe, Delron, leyó los términos básicos desde el podio. Las reglas del Salón Kelbrem ya eran las más comunes entre los duelos mágicos de la nobleza. No había necesidad de recitarlas; ambos participantes las conocían bien.

Con eso, Delron cerró los ojos un momento, luego los abrió y anunció:

"Comiencen."

Al declararse el inicio, Leigh levantó rápidamente su mano. Una cuerda tensa pareció romperse, y un espíritu combativo ardía brevemente en sus ojos.

Cada duelista comenzaba con un amuleto grabado con un círculo mágico de protección por un mago senior.

'Grabado de Protección', un círculo mágico de protección de al menos tres estrellas, se activaría automáticamente justo antes de que el portador sufriera una herida grave, neutralizando la magia del oponente y luego desapareciendo. En esencia, su activación significaba que el portador había recibido un golpe significativo, confirmando así su derrota.

El círculo mágico de protección duraba unos diez minutos desde su colocación. Si el duelo no terminaba en diez minutos, el resultado sería un empate.

Por supuesto, Leigh no planeaba permitir un empate, así que concentró su mente.

Contra alguien tan lento como Diella, un hechizo de primer nivel adecuado activaría su círculo mágico de protección.

Leigh reunió poder mágico en sus manos y comenzó su conjuro.

"Oh, viento que barre los prados y divide la tierra..."

Aunque Leigh comenzó su conjuro con la mano levantada, Diella permaneció quieta, mirándolo fijamente.

Una clave en los duelos mágicos era la velocidad del conjuro.

Si comenzaban el duelo a distancia, quien completara su conjuro primero tendría ventaja.

Para contrarrestar con magia, era crucial comenzar el conjuro rápidamente, pero Diella seguía de pie, su capa ondeando, mirando a Leigh.

'¿El miedo la ha paralizado?'

Leigh sonrió con suficiencia, listo para lanzar el hechizo de primer nivel 'Hoja de Viento' desde la punta de sus dedos.

Imaginar que el duelo terminaría demasiado fácil trajo un poco de decepción. Leigh no era del tipo que se ablandaría fácilmente con Diella.

La hoja con forma de viento voló hacia Diella.

Estaba lleno de pensamientos sobre activar su círculo mágico de protección de inmediato y encerrarla de nuevo en el pabellón.

-¡Swish!

En ese momento, Diella se agachó y se lanzó hacia un lado.

Su capa ondeó, y un destello de su cabello dorado se vio a través de la tela.

Era un movimiento ágil raramente visto en Diella.

Sin embargo, seguía siendo una chica encerrada en un pabellón. No importa cuán ágil fuera, sus movimientos tenían límites.

"¡Alto ahí!"

Con los dientes apretados, Leighg lanzó su hechizo, cambiando la dirección de la hoja de viento.

La hoja de viento redirigida se arqueó hacia Diella, pero no la atacó directamente.

-¡Swish!

-¡Crack! ¡Crash!

Un pilar de hielo surgió del suelo, bloqueando el camino de la hoja de viento.

Normalmente, una pared básica de hielo como esa, solo imbuida de magia elemental, no podría resistir la fuerza de un hechizo de primer nivel.

Sin embargo, al cambiar constantemente de dirección, obligaba al oponente a alterar la trayectoria de su ataque. Un flujo mágico torcido y desviado durante el uso seguramente perdería la mitad de su poder comparado con un lanzamiento directo.

Leighg frunció el ceño.

Diella sabía que cuanto más compleja y variada fuera la trayectoria de su hechizo, más difícil sería controlar su poder, y más débil se volvería.

Era una especie de conocimiento instintivo que solo se podía entender mediante la manipulación directa de la magia.

Después de practicar la manifestación mágica con Derrick hasta el agotamiento, Diella ahora había afinado su sentido del flujo mágico para igualar a Leighg.

'Así que ese entrenamiento no fue en vano'.

De pie erguido, Leighg comenzó otro conjuro, esta vez planeando lanzar tres hojas de viento consecutivas, su especialidad.

Si pretendía correr de un lado a otro, interrumpiendo su control mágico, entonces detener su movimiento de retroceso sería suficiente.

Cuando el siguiente conjuro estaba cerca, Diella corrió hacia un lado, apretando los dientes.

- "Escucha con atención, señorita Diella. Las habilidades de combate de un mercenario difieren de las de un noble. No valoramos mucho el juego limpio como virtud; nuestro enfoque está solo en la victoria."

- "La victoria honorable que puedas imaginar en un duelo mágico común está lejos de lo que encontrarás aquí. Puedes ganar, pero no necesariamente obtener reconocimiento."

Antes de subir al podio, Derrick habló mirando a Diella con ojos rojos llameantes.

- "Aun así, aún puedes lograr un resultado victorioso. Tu oponente puede ser un mago de primer nivel, pero no tiene experiencia real en combates extremos."

Las técnicas de duelo de los mercenarios, donde un pequeño error puede significar la muerte, eran muy diferentes de la vida que Diella había llevado.

Incluso si Derrick intentaba transmitir su conocimiento, era poco probable que Diella, quien había vivido como una dama noble, lo absorbiera instantáneamente.

Por lo tanto, Derrick solo le transmitió los principios básicos.

Era solo conocimiento transmitido oralmente.

No era posible un efecto de aprendizaje significativo cuando el conocimiento práctico de alguien que había estado en la encrucijada de la vida y la muerte en el campo de batalla se transmitía solo unas pocas veces verbalmente.

Sin embargo, los consejos de Derrick siempre tenían una forma de superar las vulnerabilidades.

Incluían elementos de combate real que ni siquiera se consideraban en los duelos mágicos nobles y dignos.

Controlar el campo de batalla y aprovechar el entorno. Comenzando con tácticas básicas de protección usando el terreno y otras características, eliminando la complacencia del oponente, conservando la propia magia mientras desperdiciaba la del oponente, y desviando hábilmente hechizos poderosos.

Aunque el conocimiento escuchado tenía una aplicación limitada, si el oponente se aferraba a la ética noble del juego limpio, Diella tenía muchas opciones para elegir.

-¡Bang!

-¡Swish!

Con una ola de magia, Diella hizo surgir varios pilares de hielo más.

Aún una principiante, Diella sintió su cabeza palpitar por el esfuerzo, pero poco después se lanzó entre los pilares, usándolos como protección.

Derrick le había dicho a Diella:

"Controlar el campo de batalla es el elemento más básico de la victoria en un duelo. Luchar en un campo abierto, en un bosque oscuro o en un paisaje urbano complejo: nada es igual."

Diella pretendía hacer el campo de batalla lo más complejo posible, para introducir todo tipo de variables.

En un duelo donde activar el círculo mágico de protección del oponente una sola vez podía significar la victoria, penetrar sus defensas una sola vez podía traer el triunfo.

Diella era una maga de la escuela salvaje desde su nacimiento.

Incluso cuando no podía usar magia, incluso cuando estaba en ese bosque oscuro, huyendo de Derrick que la perseguía, intentaba atacar por la espalda, usando el entorno a su favor.

La oscuridad del bosque, la cobertura de los arbustos, agarrando una piedra con manos temblorosas, de alguna manera intentando derrotar a Derrick: ese recuerdo aún estaba grabado en su mente.

-¡Bang! ¡Bang!

Mientras esquivaba el hechizo de Leighg una vez más, rodeando el borde del podio, parte del borde se derrumbó, y el humo se arremolinó.

Diella saltó hacia el lado colapsado del podio y se sumergió en el espacio vacío debajo.

'¡Según las reglas del Salón Kelbrem, salir de los muros del podio significa derrota...!'

Leighg apretó los dientes y dispersó el humo mientras pensaba.

'¡Así que es eso...! El espacio vacío debajo del podio no está fuera de los muros...!'

Leighg casi se enfureció por la interpretación literal de las reglas, pero no podía negarlo.

Las reglas de duelo de magos avanzados del Salón Kelbrem no consideraban la posibilidad de que un oponente escapara cobardemente y usara el espacio debajo del podio como refugio.

No había precedentes de un personaje tan desvergonzado que se infiltrara en el espacio polvoriento debajo del podio para evitar los hechizos del oponente en un duelo mágico noble, lleno de sentido de autoridad.

-¡Crack!

En ese momento, varios pilares de hielo aparecieron al lado de Leighg.

Diella, quien había saltado debajo del podio, había materializado su magia en la ubicación donde Leighg probablemente estaba.

-¡Crack! ¡Crack!

Los pilares de hielo que surgieron desde debajo del podio de madera claramente apuntaban a Leighg.

Si un solo ataque podía garantizar la victoria, entonces atacar unilateralmente desde fuera del alcance visual del oponente era el método más seguro que Derrick había ideado.

Los nobles buscaban victorias honorables.

Lanzaban sus hechizos con dignidad, mostraban sus habilidades, revelaban los resultados de su entrenamiento al público en los duelos mágicos del Salón, donde la cruda y mortal realidad del combate real no se consideraba en absoluto.

En una pelea real cuyo objetivo era matar al oponente, la equidad nunca fue una virtud.

Un entorno que permitiera golpear al oponente unilateralmente era el campo de batalla ideal para un mercenario.

"¡Maldición...!"

Leighg corrió rápidamente hacia el centro del podio.

Era imposible determinar con precisión la posición de Diella mientras corría debajo del podio. La magia no podía dirigirse a alguien cuya ubicación se desconocía.

El campo de batalla estaba inclinado. Leighg tenía que esquivar y tejer hasta que Diella, exhausta, cayera.

En realidad, la solución era simple.

Saltar al polvoriento podio de abajo, y la pelea podría comenzar de nuevo en igualdad de condiciones.

Si un oponente causaba disturbios en el barro, uno debía estar preparado para sumergirse en ese barro también.

Si Diella había dejado de lado la etiqueta noble del duelo mágico en su obsesión por la victoria, entonces Leighg debía adaptarse y responder de la misma manera.

Leighg se armó de valor para saltar al polvoriento podio de abajo. Si el oponente usaba tácticas así, él también debía estar dispuesto a ensuciarse.

Fue entonces cuando se dirigió al podio, recientemente destruido por la hoja de viento.

-Crack

"¡...!"

El lado colapsado del podio estaba envuelto en hielo, conjurado por magia.

Rápidamente había tomado una posición ventajosa en el campo de batalla y bloqueado la entrada del oponente.

"¡Este... maldito...!"

Leighg materializó magia en sus manos una vez más.

Hacer una nueva entrada al podio de abajo era trivial. Romper el podio de madera era un juego de niños para él.

-¡Crack!

Sin embargo, cuando Leighg intentó demostrar su fuerza, el ataque de Diella flotó desde debajo del podio.

A diferencia del ataque de Leighg, el ataque más estrecho de Diella no hizo un gran agujero en el podio.

Pero un ataque directo de magia entrante activaría el círculo mágico de protección. En el mundo de los duelos mágicos, eso podía decidir el resultado.

-¡Crack! ¡Crash! ¡Crash!

Cada vez que Leighg intentaba romper el podio para perseguir a Diella, llegaban interrupciones interminables.

Diella, abajo, tampoco podía determinar con precisión la posición de su oponente, pero podía inferirla aproximadamente usando el flujo mágico o el sonido de los pasos.

Esta diferencia era significativa.

Seguía apuntando al momento en que Leighg materializaba su poder para romper el podio. Al menos cuando la posición de Leighg era segura, podía atacar completamente de manera unilateral.

No tenía intención de soltar la ventaja del campo de batalla inclinado. La equidad en las habilidades de combate de un mercenario era un lujo.

La figura polvorienta de Diella se veía fugazmente a través de los pilares de hielo que atravesaban el podio.

Los ojos de Leighg se encontraron con los de Diella debajo del podio. No había destellos de emoción en esos ojos.

Incluso en medio de la batalla, esa mirada fría permanecía tranquila, una mirada que parecía reconocer de algún lugar.

Era la mirada de ese maestro nacido mercenario, sus emociones inalteradas incluso cuando Valerian lo agarró por el cuello.

Ojos fríos e inagotables, siempre tratando de hacer juicios racionales, sin importar la situación.

Fue solo entonces que Leighg se dio cuenta.

Esa pequeña chica difícilmente habría ideado por sí sola dominar el campo de batalla.

Sin duda, era la influencia de ese maestro de cabello blanco.

"¡Esta mocosa...!"

-¡Crack! ¡Crack!

Leighg invocó su magia una vez más, materializando flechas de energía mágica. Destruyó cada pilar de hielo que se atreviera a acercarse.

Leighg apretó los dientes. Si su oponente había descartado todas las nociones de etiqueta de duelo y solo se movía por la victoria, no tenía más opción que adoptar una postura digna de aceptar ese desafío.

*

"¿Qué... qué es eso...! ¡Cubierta de polvo... Diella...!"

Miriella, quien observaba el duelo desde la terraza, se sobresaltó. Esta escena estaba lejos del duelo mágico noble y cortés.

Miriella rápidamente agarró el borde de su falda, con la intención de correr hacia abajo desde la terraza. No podía quedarse quieta y mirar, pero el Duque Duplain la detuvo con una voz firme.

"Deja que el duelo siga su curso."

"¡Tú...!"

Caminó hacia la barandilla de la terraza, apoyó sus manos y observó en silencio el podio de abajo.

Los sirvientes también mostraban signos evidentes de angustia ante la escena llena de polvo.

Los seguidores nobles parecían incapaces de adaptarse a la situación, pero el Duque Duplain, quien había cruzado el campo de batalla muchas veces en su juventud, no mostraba señales de sorpresa.

Simplemente se apoyó en su barbilla y observó el duelo desarrollarse con calma.