Imam (5)

Entre los sirvientes, se escuchaban murmullos.

Diella se escondía bajo la plataforma dañada, y Leighg, aprovechando su magia, materializaba un hechizo de primer nivel.

Esto ya no era un duelo mágico formal, donde se intercambiaban etiqueta y destreza mágica; se había convertido en una pelea real.

El mayordomo jefe, Delron, tragó saliva al presenciarlo.

Técnicamente, el duelo mágico aún no cumplía los criterios para ser detenido. Nadie había cruzado los muros, y el círculo mágico de protección tampoco se había activado.

Pero, ¿podía esto aún llamarse un duelo mágico? ¿Estaba bien no intervenir en una situación donde solo peleaban emocionalmente?

No llegaban órdenes del Duque Duplain, quien observaba desde la barandilla. Solo miraba el duelo con ojos serios.

El mayordomo Delron consideró intervenir por su propia autoridad, pero la determinación de ambos combatientes, apretando los dientes en la lucha, lo detuvo.

-¡Crash! ¡Crack!

Leighg salió corriendo entre los pilares de hielo, ordenando sus pensamientos.

Si intentaba romper el suelo del podio para perseguir a Diella, en ese momento Diella, sintiendo la magia, lanzaría su ataque.

Entonces, Leighg no tenía más opción que detener su conjuro o cambiar su magia a defensa. El estancamiento seguramente continuaría.

En medio de este tira y afloja mental, Leighg se dio cuenta.

Diella prolongaba este estancamiento para agotar el poder mágico de Leighg.

Leighg, lanzando hechizos de primer nivel indiscriminadamente, y Diella, solo repitiendo el uso de magia básica.

Aunque sus habilidades mágicas diferían, era obvio quién se cansaría primero.

-¡Swish!

Leighg saltó al podio.

Aunque sus pasos resonaban abajo, la magia de Diella no se materializaba. Como se esperaba.

Diella solo intervenía cuando Leighg comenzaba un conjuro, claramente forzando una guerra de desgaste.

'¡Movimiento inteligente! Pero... ¡es solo un pequeño truco...!'

Un duelo mágico es esencialmente una prueba de poder mágico, pero con una situación así, no había necesidad de adherirse a la etiqueta y solo usar magia.

Leighg golpeó la pared del podio y agarró el asta de la bandera en su borde.

El estandarte de la familia Duplain ondeaba en la bandera. Sin importarle, Leighg pateó hacia arriba el asta, los músculos de su brazo sobresaliendo con venas.

El ataque de Diella solo alcanzaba la cima del podio. Si subía más alto, Diella no podría atravesar el podio y golpear a un oponente invisible. Desde aquí, aunque fuera bombardeada con magia, Diella no podría responder.

Sin embargo, había una desventaja para Leighg. Aferrarse al asta de la bandera dificultaba conjurar correctamente, reduciendo su poder mágico y movilidad.

Si usaba magia ahora para romper el suelo del podio, solo sería un blanco fácil para la magia de Diella.

Quizás Diella también deseaba esto.

Y Leighg fue un paso más allá de las intenciones de Diella.

Leighg soltó el nudo de su capa y envolvió la tela alrededor del asta de la bandera.

Luego reunió su magia e impregnó el hechizo de primer nivel 'Flecha Mágica' en la base del asta.

-¡Bang!

-¡Crack, creeak!

El asta de la bandera, golpeada con fuerza en su base, casi se derrumbó.

Ignorando los gritos de sorpresa de los sirvientes, Leighg inclinó su peso hacia el podio, sujetándose al asta envuelta en la capa. Estaba dirigiendo la caída del asta hacia el podio.

Usando el asta derrumbada, destrozaría el podio en pedazos.

Sin usar magia para romper el podio, Diella no tendría tiempo de reaccionar, y también crearía un pasaje para entrar al área bajo el podio donde Diella estaba.

En la misma posición, Leighg estaba seguro de su victoria.

La premisa de que no se rendiría incluso si el cielo se partiera en dos.

-¡Creeak!

-¡Bang!

Así, el asta de la bandera se clavó en el podio, levantando una nube de polvo.

Leighg, al borde de caer, saltó a un lado y rodó sobre el podio. Cubierto de polvo, lo ignoró y miró hacia donde el asta estaba incrustada.

Un lado del podio de madera se había derrumbado. La ventaja geográfica que hasta ahora protegía a Diella había desaparecido por completo.

Sin dudar, Leighg se lanzó al hueco de los escombros.

-¡Crash!

No era difícil anticipar el momento exacto del aterrizaje.

Aunque los pilares de hielo convocados por Diella lo envolvieron, Leighg rápidamente usó su magia para destruirlos. Limpiándose las manos, desvió su mirada para determinar la ubicación de Diella.

Bajo el podio dañado.

La luz del sol ocasionalmente atravesaba las grietas de las tablas de madera rotas, pero la mayor parte del área estaba bastante oscura a pesar de ser pleno día. Buscó a Diella, pero no se la veía bajo el podio.

'...¿Qué? ¿Salió del podio?'

Mientras Leighg inspeccionaba el área debajo, vio que el agujero que Diella había sellado originalmente con hielo estaba abierto nuevamente.

Debajo del agujero había restos de pilares de hielo que parecían haber sido pisados por Diella.

Cuando Leighg mostró señales de atravesar el podio y bajar, Diella se había preparado para subir al podio esta vez.

'¡Maldita... rata astuta...!'

No tenía intención de pelear en igualdad de condiciones. Si había una brecha en habilidad, usaría ventajas y tácticas de campo de batalla para confundir a su oponente.

Era el estilo de lucha de un mercenario, viviendo una vida donde no podían predecir cuándo o dónde se verían obligados a pelear contra enemigos más fuertes.

Arriba y abajo del podio. Sus posiciones se habían invertido.

Ahora, Diella ocupaba el podio arriba, y Leighg estaba abajo. La situación invertida significaba que todas las condiciones estaban al revés.

Leighg mantuvo la calma. Como acababa de experimentar, subir al podio exponiendo indirectamente su posición era mucho más desventajoso.

Ahora que ocupaba el espacio bajo el podio, tenía la ventaja, o al menos, no era más desventajoso.

Podía volver a subir al podio o determinar la ubicación de Diella desde aquí y derribarla de un golpe.

Tan pronto como Leighg escuchó los pasos de Diella, una flecha mágica voló hacia allí y atacó.

-¡Crack! ¡Bang!

La flecha mágica golpeó justo debajo de los pies de Diella, destruyendo el podio.

Al mismo tiempo, Diella, que había estado flotando arriba, fue forzada a caer al suelo.

-¡Crack! ¡Thud!

Cuando Diella cayó bajo el podio, otra nube de polvo se levantó.

El polvo espeso dificultaba la visión, pero podía sentir la presencia de Diella cerca. Leighg preparó tres flechas mágicas más y las disparó hacia donde estaba Diella.

-¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

El impacto dispersó el polvo, pero no había señales de que el círculo mágico de protección se activara. Sus disparos fallaron.

Leighg se levantó rápidamente de su posición y corrió mientras maldecía en voz baja. Antes de que Diella pudiera cambiar de posición y usar sus habilidades de lucha nuevamente, reunió su magia, decidido a terminar esto rápidamente.

Y allí estaba ella, visible a través del polvo.

En ese momento, las pupilas de Leighg temblaron.

Sangre goteaba por un lado de la frente de la chica, probablemente una herida por la caída.

Parecía moverse bien, así que no era una lesión grave, pero Leighg sabía la importancia de un rasguño en el cuerpo de una dama noble.

Cubierta de polvo, la chica sacudió su capa, dibujando magia una vez más.

Sus ojos estaban llenos de veneno.

Sí, veneno.

Desde la infancia, Leighg había visto veneno en los ojos de Diella, un impulso implacable para lograr su objetivo por cualquier medio necesario.

A veces era pintura, a veces magia. La chica se esforzaría hasta la muerte, pero no lograría nada. Cuando la sinceridad no daba frutos, la retribución extraordinaria era un vacío interminable.

¿A dónde iba ese veneno cuando no quedaba a dónde volverse? Obsesivamente atormentaba a sus sirvientes para mantener su autoridad noble y proteger su último valor.

Y como siempre, se sentaba en el pabellón con ojos vacíos, pasando tiempo sin sentido.

Observándola, Leighg pensó repetidamente. Diella era alguien así.

Pero la dirección del veneno era crucial.

Si encontraba una guía adecuada, a veces podía convertirse en alas en la espalda de alguien.

-Creak

Diella, defendiéndose con pilares de hielo, parecía exhausta.

A diferencia de Leighg, conjurar magia varias veces la agotaba significativamente. Parecía haber alcanzado su límite.

Desafortunadamente, Leighg no era alguien que mostrara misericordia solo porque sangraba.

Mientras se acercaba, listo para lanzar su última flecha mágica,

"¡Aargh!"

Diella agarró tierra del suelo y la arrojó directamente a los ojos de Leighg. Una bajeza así no se le ocurría a un noble.

Mientras Leighg tropezaba hacia atrás, sujetándose los ojos, ella le dio una patada en el estómago, haciendo volar su capa.

-¡Crash!

Intentó atacar a Leighg con un pilar de hielo, pero él, con los ojos rojos, apretó los dientes y bloqueó el ataque.

-¡Swish! ¡Thud! ¡Thud!

A través de los pilares de hielo destrozados, destruidos por la magia de Leighg, se podía ver la expresión tensa de Diella.

Leighg podía leer fácilmente su determinación en una escena así.

Ella quería ganar.

Ganar por cualquier medio necesario. Probar su valor al ganar.

Proteger a su maestro o lo que sucediera después era secundario.

En este momento, Diella solo quería ganar por cualquier medio. Sus ojos ardían con un fuerte deseo de victoria.

¿Era posible que esta chica, con sus ojos fríos y vacíos, que una vez estuvo encerrada en el pabellón, fuera la misma persona?

Leighg tragó saliva y apretó los dientes. Pero eso no significaba que pudiera perder.

Aprovechando el momento de vacilación de Leighg, Diella pateó el asta de la bandera rota y subió. Sus movimientos eran ágiles, adecuados para alguien que había explorado bosques y pintado paisajes desde pequeña, pero no era más que una lucha inútil.

Todas las variables que había preparado estaban completamente neutralizadas. Leighg la siguió, pateando el asta para subir al podio.

Allí, Diella esperaba, reuniendo los últimos vestigios de su magia.

- "Piensa en ello como una pintura."

Bajo el cielo nocturno, un niño con cabello blanco suelto, una vez mercenario, dijo.

Mirando las estrellas, densas como sal, usó el vasto cielo nocturno como lienzo, trazando líneas con su dedo.

Mientras trazaba constelaciones entre las estrellas, la magia ya estaba en la punta de sus dedos.

La chica, con ojos llenos de estrellas nocturnas, miraba el mundo, deseando capturarlo en su arte.

Tomó un pincel frente al lienzo, mirando el bosque en la noche. Mientras movía la única luna arriba al lienzo, parecía que podía ver la esencia mágica contenida en todas las cosas.

Una cálida brisa nocturna. Un árbol zelkova solitario en medio de un prado.

Primavera. Noche. Y estrellas.

Si la magia consistía en materializar la imaginación de uno en realidad, ¿en qué se diferenciaba de pintar?

La magia era su pintura, los hechizos sus pinceles, y una sola pintura era la magia cobrando vida.

Así, la chica pintó el mundo con un pincel empapado en pintura.

-¡Swish!

Como su maestro de cabello blanco había sugerido, dibujó un trazo de magia.

A la chica le encantaba el momento en que hacía el primer trazo en un lienzo blanco vacío.

La magia materializada desde la punta de sus dedos rodeó su cuerpo, y con un apretón, la magia se reunió en la punta de sus dedos y floreció en una flor.

Leighg, preparando su magia en el podio, abrió los ojos sorprendido.

Cubierta de polvo, sin dignidad noble, y un hilo de sangre en su ojo añadiendo ferocidad a su mirada.

Los sirvientes, que se apresuraban al podio pensando que era hora de intervenir, ahora se congelaron en su lugar.

-¡Swish!

Desde la punta de los dedos de la chica, nació el hechizo de una estrella 'Lanza de Hielo'.

La lanza congelada flotó a su alrededor, luego se disparó hacia Leighg a una velocidad increíble.

La lanza, demasiado rápida para seguirla con los ojos, llenó la visión de Leighg.

"¡Argh!"

Leighg apretó los dientes y conjuró.

Un hechizo de una estrella lanzado repentinamente por Diella, a quien consideraba incapaz de penetrar sus defensas.

Fue repentino, pero todo lo que tenía que hacer era bloquearlo y contraatacar en un instante. Ahora, Diella no tenía forma de defenderse, habiendo gastado su última reserva de maná.

Así que Leighg bajó su posición y reunió maná. Enfocó toda su mente en esquivar la Lanza de Hielo y dirigir una flecha de maná hacia Diella.

-¡Bang!

Una vez más, el polvo voló sobre el escenario, y en medio del suelo, se activó el hechizo de protección.

La aparición del hechizo de protección significaba que el duelo había terminado.

Los seguidores y sirvientes, que habían estado observando en silencio el polvo que se elevaba, tragaron saliva.

Todos se preguntaban el resultado de esta lucha desesperada.

Entonces... el polvo que llenaba el escenario se disipó lentamente.

-Ugh

Y la persona que conjuró el hechizo de protección... fue Diella.

Agotada, se desmayó y apretó los dientes mientras su hechizo de protección se activaba.

"Gasp... Gasp..."

Leighg rodó por el suelo, esquivando por poco la Lanza de Hielo. Y de alguna manera, logró lanzar su último disparo a Diella.

Completamente exhausto, Leighg luchó por ponerse de pie.

Poco después, las lágrimas comenzaron a fluir por los ojos de Diella, que jadeaba en el suelo.

Era la derrota de Diella.

"..."

Y luego, tan triste por la derrota, Diella comenzó a llorar desconsoladamente.

Leighg solo podía abrir los ojos al verla.

*

'¿Usando un hechizo de una estrella...?'

El duelo en sí no duró mucho. Solo fueron unos minutos.

Pero en ese breve tiempo, el escenario se derrumbó, el polvo voló y ocurrió una feroz batalla en un instante.

En medio del ambiente sombrío, el evento repentino, y el Duque Duplain no se molestó en ordenar que se detuvieran.

Se detuvo por la intuición de que debía observar lo que sucedería.

"¿Qué es esto...? ¿Qué está pasando...! ¿Esto es razonable?! ¡Tan imprudente y sucio...!"

"..."

Miriella, observando a su lado, apretó los dientes y exclamó.

"Sin dignidad, solo suciedad, y llamar a esto un duelo mágico...!"

"..."

"¡No puedo quedarme quieta y ver esto más! Ese llamado tutor de magia. ¿Le enseñó todo esto a Diella? ¿A una dama noble de nuestra familia Duplain, que siempre debe ser digna y aristocrática, le inculcó tales tonterías?"

Miriella salió corriendo al balcón, jadeando, y los sirvientes que vigilaban se apresuraron a seguirla. Parecía lista para agarrar a Derrick del cuello y enfrentarlo en ese momento.

El Gran Duque de Duplain no permitió que la ira de Miriella llegara a sus oídos.

Independientemente de sus palabras, solo miraba a Diella llorando en el podio.

Raymond Oswald Duplain, cabeza de la familia Duplain, había recorrido campos de batalla desde su juventud.

Como noble imperial, cumplió su deber en el campo de batalla y conoció a muchas personas antes de convertirse en cabeza de la familia Duplain.

Aquellos nacidos con sangre noble y logros generalmente tenían ojos brillantes. Pero muchos no.

Algunos sonreían porque sus sueños se cumplían y tenían éxito, otros lloraban porque sus sueños se desvanecían y desesperaban. Así era el mundo.

"..."

La disonancia que sintió al ver a Diella, apretando los dientes y usando todos los trucos posibles para derrotar a Leighg, se debía a que la hija menor que conocía había cambiado mucho.

Recordaba a la chica que, después de incontables frustraciones, se escondía en el pabellón con ojos vacíos mirando la pared.

Experimentar demasiada frustración a una edad demasiado temprana a menudo causaba eso. Como el tiempo solía ser el mejor remedio, el Gran Duque de Duplain intentó abrazar a la chica como pudo.

Pero eso no significaba que su corazón como padre no doliera.

Cargó a Diella en la mansión, esperando que algún día la luz regresara a esos ojos vacíos.

La observó vagar hasta que pareció haber alcanzado su límite, creyendo que eventualmente encontraría el camino de regreso.

Eso era todo lo que un padre podía hacer por un hijo que se había extraviado.

Pero ahora la chica tenía determinación.

En un duelo donde todos preveían su derrota, luchó con todos los medios necesarios para ganar.

Las lágrimas que derramó por frustración mostraban un ardiente deseo de competir y ser reconocida.

Era inimaginable que estuviera encerrada en una habitación llena de espinas mirando la pared con ojos vacíos.

Manejar la magia y aprender algunos hechizos ceremoniales eran cosas que se podían hacer con el tiempo a medida que crecía.

Nacida en el linaje Duplain, era solo cuestión de qué tan rápido o lento progresara, pero eventualmente alcanzaría cierto nivel.

Por lo tanto, la manifestación temprana de magia por parte de Derrick podría no considerarse una gran contribución a largo plazo.

—

Demostró que Diella podía hacerlo, e incluso en un duelo donde todos preveían su derrota, dio la posibilidad de que Diella pudiera ganar.

Constantemente le recordaba que si quería algo, debía alcanzarlo y tomarlo.

Fue entonces cuando el Duque Duplain se dio cuenta.

Lo que el niño Derrick le había enseñado a Diella no era solo magia.

?Lo que Derrick enseñó fue 'ambición'. Encendió un fuego en el corazón de la pequeña.

En los oscuros barrios bajos, en medio de la suciedad, absorbió la ambición del niño que alcanzaba el cielo estrellado.

Esa ambición brillaba intensamente en sus ojos, incluso en medio de la batalla, y lo que algunos no lograban entender en medio de incontables frustraciones, que nunca tuvieron en sus vidas.

El valor de conocer algunos hechizos no era nada en comparación. El Duque sabía muy bien que esta ambición ardiente, como lava fundida, era uno de los elementos más importantes que determinaban el curso de la vida.

"..."

El Duque observó con calma mientras Miriela, jadeando de ira, bajaba hacia el podio. Su mirada se estrechó, y poco después, frunció el ceño.

El Duque Duplain cerró los ojos con fuerza.

Después de un largo silencio, finalmente los abrió y llamó al mayordomo jefe.

Katarina.

"Sí, Su Gracia."

"Debo subir al podio también."

"Entendido."

Con eso, bajó las escaleras del salón principal junto a sus sirvientes, cada paso lleno de significado.