Imam (6)

El polvo se arremolinaba en el podio mientras los sirvientes se apresuraban simultáneamente. El duelo había terminado, y era hora de limpiar.

Entre ellos, Diella era claramente la que más necesitaba ayuda.

Su pequeño cuerpo había cruzado velozmente el podio, y ahora, magullada por la caída y agotada de magia, estaba hecha un desastre.

Verla toser y llorar no inspiraba ira, sino pura miseria.

Al contemplar a Diella en ese estado, Leighg se quedó sin palabras.

"Ah... ahh..."

Sus sollozos y su agarre en las heridas eran verdaderamente lamentables.

Se suponía que era un duelo mágico ceremonial entre nobles, pero Leighg nunca anticipó tal resultado.

"Lo... Lo sie..."

Cuando estuvo a punto de hablar, Leighg se contuvo. ¿Iba a disculparse? ¿Con la pobre Diella, a quien incluso el cielo parecía burlarse?

Sin embargo, la Diella que vio durante el duelo era muy diferente de la que conocía.

—

¿Había cambiado?

No estaba muy seguro de qué había cambiado, pero al menos sabía que Diella quería probarse a sí misma sinceramente a través de este duelo.

El resultado ciertamente no fue favorable, pero a veces el proceso tiene más significado.

Por eso Leigh no podía burlarse ni culpar a Diella, que yacía llorando.

Había una gloria indescriptible en aquellos que se desafían a sí mismos con todo su esfuerzo.

Burlarse de eso a la ligera era sentir culpa. Leigh permaneció allí por un largo rato, con una expresión de no saber qué decir...

"Te guiaré a las habitaciones interiores. Debes recibir tratamiento primero."

Diella, apoyada por los sirvientes, finalmente los apartó y se puso de pie.

Luego, caminó hacia Leigh, sus ojos aún rojos e hinchados de resentimiento.

Pero una pérdida seguía siendo una pérdida.

Diella inclinó silenciosamente la cabeza ante Leigh y pasó junto a él sola.

Leigh solo la observó, con los ojos muy abiertos.

-Tock, tock.

Luego Diella bajó del podio y se dirigió hacia Derrick, quien había estado observando silenciosamente el duelo entre los sirvientes.

Se detuvo justo frente a Derrick, quien permanecía inmóvil, su cuerpo magullado. Una gota de sangre resbalaba por su mejilla, y su brillante cabello dorado y su hermoso vestido con volantes estaban cubiertos de polvo.

La chica había estado llorando hace un momento, pero intentaba mantener la dignidad de una noble. Quejarse y lamentarse frente a un plebeyo no era apropiado para su estatus.

Una dama noble siempre debía ser orgullosa y altiva. Diella siempre había sido como un gato arrogante y altivo. Un gato salvaje orgulloso y digno siempre caminaba sobre la cerca, incluso en medio del polvo.

Por eso, aunque su labio inferior temblaba, la chica habló con voz suave.

"Perdí."

Su escudo emocional, construido de noble autoridad, contenía firmemente el torrente de su corazón.

Sin embargo, tuvo que presionar con sus manos para detener las emociones que amenazaban con salir, uno o dos arroyos a la vez.

"Lo siento."

La chica se disculpó brevemente. El otro era solo un plebeyo.

Había aceptado las enseñanzas de Derrick y se paró en el podio para probarlo, pero fue derrotada miserablemente y lloró de vergüenza.

Solo se disculpaba por ese hecho.

Derrick permaneció quieto, observándola, y después de un momento, dijo lentamente:

"Está bien."

"..."

"Está bien perder."

Derrick no era alguien que divagara en sus historias.

Por eso cada palabra que decía podía tener tanto peso.

"La vida a veces está llena de pérdidas."

Al escuchar esas palabras, la represa que contenía sus emociones finalmente se rompió, y la chica derramó lágrimas, ahogada por los sollozos.

En medio de los sirvientes que se apresuraban a atender sus heridas, lloró y lloró.

*

-Thud

Miriella, seguida por varios sirvientes, caminó hacia el podio ubicado frente al jardín.

Con los puños apretados, avanzó, su rostro enrojecido por el calor.

Y esa ira alcanzó su punto máximo al ver a Diella magullada y llorando desconsoladamente.

"¡Diella!"

Miriella corrió adelantándose a los sirvientes que atendían a Diella, quien estaba siendo llevada para recibir tratamiento. Se inclinó para examinar las heridas de Diella. No eran graves, pero la preocupación por las cicatrices que podrían quedar la inquietaba.

Sin importarle la suciedad que la manchaba, Miriella abrazó a Diella.

"Oh... ¡Diella...! Has pasado por momentos difíciles... Está bien... Confía en mí ahora..."

"Madre..."

"Debemos tratar tus heridas primero. Sigue a los sirvientes y recibe tratamiento lo antes posible."

Con eso, Miriella soltó a Diella de su abrazo y desvió su mirada ardiente hacia Derrick.

Sus ojos brillaban con ira inexpresable.

Miriella caminó hacia Derrick y agarró el cuello de su camisa.

"Tú... ¿Te das cuenta de lo que has hecho?"

"..."

Derrick permaneció inmóvil, con las manos cruzadas a la espalda, entrecerrando sus ojos rojos como la sangre.

"¿Crees que has hecho algo grandioso? ¿Magia de primer nivel? Cosas como esas se pueden aprender lentamente, aunque sea tarde. Le has enseñado a la dama noble de la familia Duplain, que debería ser un lirio elevado, las profundidades vulgares y feas. No entiendes lo grave que es eso."

"..."

-¡Slap!

La mano de Miriella, impulsada por su ira, golpeó a Derrick.

Derrick giró la cabeza para mirarla, su mejilla hinchada, pero Miriella no mostró señales de preocupación.

Todos los sirvientes cercanos tragaron saliva seca, sudando frío.

La ira de Miriella parecía saturar el aire alrededor de Derrick.

"¿Qué sabes tú, que te arrastras desde abajo, sobre la cultura noble? ¿Comprendes lo peligroso que es el círculo social de Ebelstain, como un campo de hielo? Es un lugar donde se reúnen criaturas sobre las nubes. No entenderías lo desesperante que es adaptarse allí, manchado por la inmundicia de las alcantarillas."

"..."

"Hay un mundo que los plebeyos como tú desconocen. Un mundo donde uno debe mantener la cortesía y la dignidad, mostrar su excelencia a través de duelos mágicos, y defender los valores que merecen ser protegidos por esa autoridad. Un mundo... que alguien de tu humilde linaje nunca podría comprender."

-Slap

Con los dientes apretados, Miriella abofeteó el rostro de Derrick una vez más.

Derrick permaneció en calma, con las manos cruzadas a la espalda.

"Por Diella... haría cualquier cosa. Para librar a mi querida Diella de una plaga como tú no es problema en absoluto. Usaré todos los medios necesarios para..."

-Stomp, stomp.

Ocurrió cuando la explosión de ira de Miriella estaba en su apogeo.

El Gran Duque Duplain bajó lentamente del podio, revelándose.

Los sirvientes reunidos en la escena inclinaron sus cabezas en señal de respeto.

El Gran Duque Duplain, dueño de este ducado, caminó entre ellos con expresión severa, sus manos aún cruzadas a la espalda.

Para los plebeyos, era una figura tan imponente que debían inclinar la cabeza al encontrarse con él.

Su llegada silenció la habitación, y solo una persona presente podía alzar la voz en tal atmósfera.

"¡Tú! ¡Viste el duelo, ¿verdad?! Todo esto... ¡todo es obra de este imprudente desgraciado! ¡Si tienes lengua, entonces habla...!"

Lo que siguió fue lo suficientemente impactante como para sorprender a todos los presentes.

-Slap

Un silencio, como si el tiempo se hubiera detenido, envolvió el frente del podio.

Los sirvientes, e incluso los nobles, se quedaron boquiabiertos.

Fue entonces cuando Miriella se dio cuenta de que había sido abofeteada.

Sus ojos temblorosos mostraban el caos dentro de ella.

Solo después de sentir el escozor en su mejilla se dio cuenta de que su esposo, aún con expresión severa, la estaba mirando.

"¿No ves quién se está comportando más imprudentemente aquí?"

"Tú... ¿Qué... Qué es esto...?"

Miriella, con los labios temblorosos, giró y habló de nuevo. Todos a su alrededor sudaban frío.

Como dama noble de una familia aristocrática, nunca había experimentado un ataque tan severo. Nadie podía hacer tal cosa.

Pero en realidad, había una excepción.

Una vez que se dio cuenta de este hecho innegable, su mente se llenó de caos.

"Tú... ¿Por qué...? Este hombre es solo un plebeyo, un mercenario sin valor de los barrios bajos. Sabes muy bien la nobleza de Duplain."

"Sí, tus palabras son correctas. Es solo un mercenario vagabundo de los barrios bajos, un hombre que mancha el nombre de la familia Duplain."

"Entonces... ¿por qué...?"

"Sin embargo, es el tutor de nuestra hija."

Al oír esas palabras, los ojos de Miriela se abrieron de par en par. El rostro severo del Duque de Duplain seguía igual, pero parecía haber un cambio interno.

"¿Qué padre en este mundo trataría así al tutor de su hijo?"

Si el Duque de Duplain, gobernante del ducado, había decidido firmemente, entonces nadie podía objetar su voluntad.

El shock de la bofetada hizo que su corazón temblara.

Cuando el Duque pasó junto a Miriela, sus piernas flaquearon por el shock, y los sirvientes cercanos se apresuraron a sostenerla.

El Duque de Duplain, sin mirarla de nuevo, pasó junto a ella con las manos a la espalda, sus pasos resonando hasta que llegó a Derrick.

No era la escena de él ocupado con plumas en su oficina, sino el Duque, acompañado por una multitud de sirvientes, inclinándose con severidad, un aura intimidante girando a su alrededor.

Con voz baja, habló a Derrick.

Las siguientes palabras hicieron que todos los sirvientes dudaran de sus oídos.

"Las formas de amar a un hijo varían según la persona. Debes perdonar con humildad."

"..."

Incluso Derrick, que siempre mantenía la calma, tuvo que cerrar y abrir los ojos, como si no hubiera esperado esto.

Que el Duque de un país presentara una disculpa de esta manera era algo que nadie podía anticipar. Menos aún cuando la otra parte era solo un plebeyo de la calle.

"No, no."

"Entonces, hay palabras que debemos compartir en privado. Sígueme a la sala de recepción."

Con eso, el Duque cruzó la escena llena de sorpresa y se dirigió silenciosamente a la mansión.

Mientras el Duque caminaba de regreso a la mansión, todos los seguidores reunidos en la escena inclinaron sus cabezas.

*

Cuando Derrick entró en la sala de estar, el Duque de Duplain estaba revisando documentos en un sofá tallado en oro. Su postura, con las piernas cruzadas y la barbilla apoyada en una mano, seguía siendo familiar como siempre.

Era un hombre tan ocupado que tenía que usar este breve descanso para trabajar. Gestionar este vasto ducado no era una tarea fácil.

Miró a Derrick cuando entró, luego desvió la mirada, señalando una silla frente a él. Era una invitación indiferente a sentarse.

Derrick lo saludó en silencio y luego se sentó.

-Creak, creak.

Por un tiempo, solo el sonido de las páginas siendo volteadas llenó la habitación.

Luego, de repente, el Duque preguntó como si lanzara las palabras:

"Habla si tienes algo que decir."

"..."

El Duque lanzó esas palabras a Derrick como si lo estuviera probando. Era una invitación a hablar primero si tenía algo en mente.

—

Pero Derrick no tenía más palabras que decir. Era un hombre que prefería demostrarse a sí mismo a través de resultados en lugar de historias.

"No tengo mucho que decir."

"Bien, está bien."

El Duque de Duplain parecía apreciar esa cualidad en él, ya que no mostraba señales de enojo.

Luego, arrojando los documentos sobre la mesa, se acarició la barbilla y habló.

"Para que conste, no me gusta mucho emplear plebeyos como tú."

"Lo sé."

"Sin embargo... el crédito debe darse cuando corresponde."

Los ojos secos del Duque se volvieron hacia Derrick.

"Eres competente."

El Duque no era demasiado emocional ni demasiado frío en su actitud. Parecía ser su forma de liderar a las personas.

"Un gobernante es alguien que emplea a personas capaces y otorga crédito según sus logros."

"Me prometieron una recompensa."

"¿Te refieres al precio barato que prometió Aiselin?"

Solo un noble podía llamar baratas a quince monedas de oro Aidel. Irónicamente, el hombre frente a él era un noble entre nobles.

Cuando Derrick cerró los ojos con fuerza, el Duque de Duplain se rió secamente.

Luego, como de costumbre, con voz firme, dijo:

"Has enseñado a Diella una magia de primer nivel excepcional. Pero logros como ese no son suficientes para sobrevivir en la dura sociedad noble."

"Puede ser cierto. Pero no muchos en Duplain podrían guiar a la señorita Diella tan bien como tú. Ahora que ha probado la magia, avanzará aún más."

"Lo que mi hija necesita no es un tutor de magia, sino un mentor."

Había firmeza en la voz del Duque.

"Pero mis ojos no pueden ser engañados. Tienes una gran ambición, una ambición que ni siquiera debería soñar alguien de ascendencia común."

"..."

Los ojos del Duque, tratando de ver a través de Derrick, parpadearon.

Pasó su vida juzgando y midiendo personas. Pronto se dio cuenta de que Derrick soñaba con superar el tercer nivel, aspirando a alcanzar el reino del cuarto nivel o más.

"No es que no sea consciente de lo humillante que es para los orgullosos nobles de Ebelstain. Sin embargo, como has logrado algo, haré la vista gorda."

"..."

"Sin embargo, si albergas tales intenciones, no puedes quedarte mucho tiempo en una casa noble como esta. Ya sé que estás listo para partir a Ebelstain en cualquier momento. Quizás siempre estuviste destinado a ser un mercenario errante."

"Es cierto."

"Puedo conocer tu ambición, pero aún así, debes enseñar a Diella por más tiempo."

—

A medida que el mundo de la magia crecía más alto, la importancia del talento de Derrick también cambiaba ligeramente.

El Duque de Duplain era muy consciente de esto, sabiendo exactamente qué ofrecer para mantener atado a un vagabundo como él.

"¿El dominio más alto permitido para los plebeyos es de tres estrellas, no? ¿Aspiras a alcanzar ese reino?"

"¡...!"

"Por supuesto, en este punto, es un objetivo temerario. Pero aún así quieres sentar las bases, ¿verdad?"

Observando la reacción de Derrick, el Duque resopló y sacó una pequeña llave plateada de su bolsillo, lanzándola casualmente a la mesa de Derrick.

"¿Sabes qué es esto?"

"No lo sé."

"Es la llave del archivo subterráneo, al que solo pueden acceder el linaje directo y los seguidores de alto rango de la familia Duplain."

El Duque, con la barbilla en la mano, habló en voz baja.

"Allí, libros de hechizos de tres estrellas valorados en cientos de monedas de oro están esparcidos como si no fueran nada."

En este momento, los ojos de Derrick no podían evitar brillar.

El Duque de Duplain era alguien que, más que nadie, entendía fríamente lo que se necesitaba para mantener a Derrick dentro de los muros de la mansión noble.