Derrick (2)

Eberstein era una ciudad de mil caras.

Era una de esas frases románticas que se escuchaban en los bares entre brindis borrachos. Pero no era solo palabrería etílica. Era cierto: una ciudad de este tamaño, capaz de albergar a cientos de miles de habitantes, era difícil de encontrar en todo el continente.

Solo en los barrios marginales, cubiertos de ceniza, donde la gente era constantemente empujada y arrastrada, la ciudad se sentía como una prisión gigante.

Sin embargo, al salir y caminar por sus calles, uno se daba cuenta de que las palabras de los borrachos en las tabernas no carecían por completo de fundamento.

Derrick abandonó los barrios bajos, cruzó el distrito comercial y caminó por el muelle lleno de embarcaciones.

De pie en la orilla, se podía sentir la vitalidad que bullía en toda la ciudad, en marcado contraste con los callejones silenciosos donde vivían los pobres.

Los gritos de los trabajadores. El crujido y balanceo de los barcos contra las olas.

Pasando junto a los obreros que cargaban cajas de mariscos desde el amanecer, subió las escaleras hacia el corazón de la ciudad.

Caminando hacia la imponente muralla, doblando en varios callejones, finalmente apareció la calle de los mercenarios.

Incluso por la mañana, los callejones húmedos estaban llenos de mercenarios rudos, dispuestos a matar por unas pocas monedas de plata.

El paisaje sombrío de armas mortales alineadas. Un lugar al que ningún ciudadano decente se atrevería a acercarse.

En esta metrópolis donde la civilización había echado raíces, lo salvaje aún persistía.

*

El segundo mentor de Derrick fue una viuda llamada Katia Flameheart.

Antaño, había sido una dama del ahora extinto vizcondado Flameheart, que desafió al imperio y cayó en sus redes. Ahora, era una mujer mayor con arrugas en la frente y cabello entrecano.

Las mujeres nobles que caían en desgracia rara vez lograban adaptarse y solían terminar mal. Aunque fueran hermosas, su descenso al estatus más bajo a menudo las llevaba a destinos similares.

Pero las más resistentes se convertían en maestras de plebeyos, aprendían algún oficio o, con suerte, entraban al servicio de otras casas nobles como institutrices.

Después de todo, tras haber vivido como damas, no había mejor cualificación para enseñar a las jóvenes.

Pero Katia era un caso mucho más inusual que esas nobles "bien adaptadas". No tomó la pluma, ni inclinó la cabeza ante otras familias nobles.

Una maga de tres estrellas, eligió el camino del mercenario, matando monstruos y viviendo de sus ganancias.

En lugar de vestidos bordados, se envolvió en una túnica raída, y en lugar de una pluma en su cintura, llevaba una daga mientras caminaba por las calles de los mercenarios. Aunque de cuerpo pequeño, se adaptó bien a la brutal vida mercenaria.

Para una dama noble, llevaba una existencia cruda.

—Sabes usar magia.

Por casualidad, se encontró con Derrick, sentado en un rincón de la taberna masticando pan de cebada de baja calidad. Habían pasado más de cuatro años desde que Derrick entró en el mundo mercenario y comenzó a hacerse un nombre.

Su despeinado cabello blanco cubierto de polvo, sus fríos ojos rojos observando a Katia entre mechones. Un destello de maravilla aún permanecía en esa mirada, diferente a la de los nobles.

Frente a esa mirada penetrante típica de las calles, Katia cerró y abrió los ojos varias veces, profundamente.

—¿Yo? ¿Me estás hablando a mí?

—Sí.

Derrick observó en silencio a Katia, quien de repente le había hablado.

Había varias razones por las que se había sumergido en la vida mercenaria.

Primero, necesitaba sobrevivir. Sin importar el origen, mientras uno estuviera dispuesto a arriesgar su vida, siempre había trabajos en el territorio mercenario.

Desde atrapar ratas en viejos almacenes hasta matar pequeños monstruos en las afueras de la ciudad. Derrick, con su comprensión de la magia de una estrella, podía manejar tales tareas hasta cierto punto.

Segundo, necesitaba conocer gente.

El viejo que le enseñó los fundamentos de la magia ya no estaba. La magia podía aprenderse de forma autodidacta hasta cierto nivel, pero nada era más eficiente que encontrar un buen maestro.

Incluso en el brutal mundo mercenario, a veces aparecían individuos expertos en magia. Gente llena de historias, sobreviviendo a base de contratos.

Había un deseo, casi como un destino, de aprender magia de alguna de esas figuras. Pero los magos altruistas que se movieran entre mercenarios eran casi inexistentes.

Su plan original era pasar alrededor de un año y, con suerte, encontrar a alguien adecuado, pero ya iban cuatro años.

El niño, que apenas tenía diez años, comenzaba a mostrar signos de adolescencia. Pero entre los mercenarios curtidos en batalla, seguía siendo un novato, con la sangre aún fresca en sus manos.

A veces derrotado por mercenarios despiadados, otras logrando algunos golpes con su magia limitada, la experiencia de Derrick lo había vuelto resistente.

—¿Cuántos años tienes ahora?

Quizás anticipando el pasado demasiado evidente de Derrick, Katia respiró hondo y se calmó.

Ella también era una veterana con suficiente experiencia en este mundo. Un ambiente donde uno debía ser tacaño con la ayuda. Había visto demasiadas almas lamentables y solía pasar de largo, viviendo su vida. Aquí, nadie carecía de una historia.

Pero había una diferencia significativa entre Derrick y los demás mercenarios cargados de historias: su edad.

Derrick era aún demasiado joven.

La sombra de su propio hijo, perdido hace tiempo, jugando inocente en el jardín de la mansión, parpadeó ante sus ojos.

Aunque de edad similar, este niño ya luchaba por un lugar entre los brutales mercenarios con su magia insuficiente. Era una vista más triste que admirable.

Pensó que eran cosas del pasado, pero, sin querer, se convirtió en madre otra vez.

Incluso habiendo perdido a su hijo, una madre seguía siendo madre hasta la muerte.

*

—La magia no es diferente de otras disciplinas. Teoría y práctica son dos caras de la misma moneda. Recuerda siempre que debes valorar tanto la profundidad teórica como la experiencia práctica.

Katia revisaba ocasionalmente la magia de Derrick cada vez que se encontraban en la taberna.

Al principio, Derrick era escéptico, pero necesitaba un maestro. Rápidamente absorbió las enseñanzas de Katia, comenzando a entender teorías mágicas que el viejo nunca le había enseñado.

—Debes entender claramente tu propio nivel para avanzar.

Hay muchas escuelas de magia, pero la más común es la basada en reglas de los nobles.

Dividían los niveles de magia apresuradamente. Bajo ese estándar, Katia era una maga de tres estrellas.

Incluso los magos nobles más talentosos luchaban por alcanzar el reino de las tres estrellas.

A veces, surgían prodigios que alcanzaban la magia de tres estrellas alrededor de su ceremonia de mayoría de edad, pero incluso ellos aparecían solo una vez cada varios años. La mayoría solo lograba tres estrellas cuando las arrugas comenzaban a formarse en sus rostros.

Incluso para los nobles, alcanzar tres estrellas era casi imposible para los plebeyos. Había una razón por la que los magos de tres estrellas o más eran llamados "magos avanzados."

En resumen, encontrar un maestro tan hábil como Katia era una historia difícil.

—En combate real, ¿hasta dónde usas la magia?

—Nunca he usado magia poderosa. Solo cosas pequeñas, como encender fuego en la oscuridad o detectar direcciones…

—Para el estándar de una estrella, no es un nivel muy fuerte, pero considerando tu edad, es excepcional.

El rincón de la taberna donde los borrachos gritaban no era el mejor ambiente para lecciones de magia.

Pero tanto Katia como Derrick estaban acostumbrados al caos.

—Sin embargo, con un nivel ordinario, ni siquiera rozarás el umbral de dos estrellas. No necesitas dominar por completo la magia de dos estrellas; si aprendes lo básico, no tendrás problemas para ganarte la vida… Apunta al menos a eso.

—Lo intentaré.

Katia misma no tenía intenciones tan grandes.

Pérdida de amor maternal y un poco de simpatía. Eso era todo lo que estaba dispuesta a dar antes de irse.

Era imposible que un niño común sin linaje dominara por completo la magia de dos estrellas.

Solo darle una idea del umbral de la magia de dos estrellas sería un arma poderosa para su futuro. Hasta ahí llegaba su bondad.

Por eso, Katia pasó mucho tiempo con Derrick, mostrándole y practicando varios hechizos.

*

La combinación de magia de los barrios bajos y una noble caída era rara incluso entre mercenarios, así que a veces despertaba curiosidad.

Pero la relación entre Katia y Derrick no era tan especial como algunos imaginaban. Después de todo, Katia había pasado mucho tiempo en el inframundo mercenario. Sabía muy bien que el afecto excesivo podía traer problemas innecesarios.

Derrick también coincidía en parte con los valores de Katia, así que no pretendía confundirla.

—Probablemente has aprendido magia a través de la experiencia, pero también debes entender la teoría. ¿Sabías que la magia se divide en cinco categorías?

—Combate, transformación, confusión, invocación, exploración. Esas son las cinco, ¿no?

—Sí. Parece que ese viejo del que hablaste te dio una base. Hay varios niveles en cada categoría. Si puedes lanzar un solo hechizo de dos estrellas, puedes llamarte con orgullo un mago de dos estrellas.

Las lecciones continuaban incluso en medio de la ruidosa taberna.

"Si puedes lanzar un hechizo de dos estrellas, ya eres un mago de dos estrellas."

Claro, incluso entre ellos, había jerarquías dependiendo de si apenas manejabas uno o dominabas varios.

Pero el simbolismo importaba. Aunque fuera lo mínimo, el estatus de alguien que podía lanzar magia de dos estrellas cambiaba por completo.

Para los nobles, los magos de dos estrellas eran más comunes de lo que se pensaba, pero para los plebeyos, era un mundo inalcanzable sin gran esfuerzo y talento.

—Como mago, debes tener ambición de ascender. Por eso, la mayoría prefiere aprender rápidamente magia avanzada en su especialidad, en lugar de dominar varios hechizos por igual.

—En resumen, los magos tienden a especializarse.

—Eres rápido, Derrick. Lo más importante es descubrir pronto tu verdadero talento.

—…Quiero dominarlo todo.

Katia dejó su vaso de agua fría y miró a Derrick con ojos cansados.

—La ambición excesiva solo retrasará tu progreso. Recuerda mis palabras.

—Entendido.

Katia era una maga de confusión de tercera estrella.

Aunque solo conocía unos pocos hechizos de tercer nivel, dominaba la magia de segundo nivel.

Quizás no podía elevar el nivel de Derrick de inmediato, pero al menos podía guiarlo en la dirección correcta.

—Puedes entender la magia de primera estrella a través de combates reales, pero a partir de la segunda, necesitas practicar sintiendo y controlando el maná.

—Creo que ya lo entiendo. Usar maná se siente como manipular una energía dentro de mí, ¿no?

—Sí. Tener experiencia en combate te beneficia. ¿Puedes sentir el flujo de mi maná e intentar replicarlo?

Katia extendió su mano sobre la mesa de madera, manipulando el maná en varias direcciones.

Siguiendo sus indicaciones, Derrick sintió su propio maná.

La cantidad de maná innato en él era considerable. Era cierto, su talento era demasiado valioso para pudrirse en los barrios bajos.

Incluso con las enseñanzas de un viejo fanfarrón, había despertado los fundamentos de la magia de primera estrella, y con la experiencia del combate, había entendido el flujo del maná.

'Si hubiera nacido con sangre noble… ¿habría sido diferente la vida de este niño?'

Katia había visto demasiados magos mediocres que solo dependían de su linaje.

Al observar el talento mágico de Derrick, sintió una mezcla compleja de emociones, pero eso ya no era nuevo.

El tiempo siempre era injusto. Katia, que había vivido lo suficiente, lo sabía bien. Ser demasiado sentimental solo obstaculizaba la supervivencia.

Fue durante la transferencia de maná que ocurrió.

-¡Bang!

Derrick, como si hubiera tenido una revelación, hizo una expresión de sorpresa y luego, de repente, liberó todo el maná que había estado guiando.

En ese momento, el ceño de Katia se frunció bruscamente.

-¡Whoosh! ¡Bang!

-¡Boooom!

Una gran explosión llenó la taberna.

—¿Q-Qué fue eso…?

—¿Qué está pasando?

Los mercenarios dispersos por el sucio local, relajados hasta entonces, agarraron sus armas y miraron alrededor.

Un sonido de derrumbe, como si un edificio colapsara, envolvió la taberna, resonando con un estruendo ensordecedor.

Todos los mercenarios tomaron posiciones de combate, pero por más que miraran, no parecía haber nada malo.

Ni siquiera al asomarse por la ventana se veía algo fuera de lo normal. La taberna seguía igual antes y después de la explosión.

—¿Qué demonios…? ¡Escuché un ruido enorme!

—¡Oye, tabernero! ¡Mira bien alrededor! ¡Algo pasó!

En medio del caos, Katia miró fijamente a Derrick.

Derrick también la miró en silencio.

—Lo dominé. Acabo de…

-¡Smack!

Antes de que Derrick pudiera terminar, Katia agarró su brazo y salió rápidamente de la taberna.

*

Katia arrastró a Derrick a los oscuros callejones cercanos.

Caminaba tan rápido que Derrick, con sus pasos más cortos, casi tuvo que correr para seguirle el ritmo.

Sosteniendo su brazo con fuerza suficiente para dejar marcas, Katia caminó y caminó, alejándose de la taberna donde se había escuchado la explosión.

Doblaron varias esquinas, adentrándose en un callejón lleno del olor a comida podrida.

Durante el trayecto, Derrick sintió el ambiente extraño y no dijo nada. Era la primera vez que veía a Katia tan seria.

Solo cuando estuvieron lo suficientemente lejos, Katia se detuvo y se agachó para mirar a Derrick a los ojos.

En su rostro se veía una complejidad indescifrable. Era difícil adivinar por qué ponía una expresión tan grave.

Derrick solo podía devolverle una mirada preocupada.

Katia cerró los ojos con fuerza, luego los abrió como si estuviera recobrando la compostura.

Había sido una dama noble en su juventud, luego una mujer de la casa Flameheart, y ahora una mercenaria sin título.

Aunque era una noble menor, había sido parte de círculos sociales. Por eso conocía bien la mentalidad y fisiología de los nobles. Y por eso su expresión era tan grave.

—…

Para los plebeyos, la magia era más una herramienta de supervivencia que una etiqueta refinada.

Entre ellos, a menudo había magos de primera estrella. Y, como brotes en temporada seca, aparecían magos de segunda estrella. Y una vez entre decenas de miles, surgía un mago de tercera estrella.

La mayoría eran personas de mediana edad que habían vivido con magia toda su vida.

Un niño de catorce años, cuya experiencia y densidad de vida eran completamente distintas, ni siquiera tenía la sangre seca en sus manos.

—Escucha bien, Derrick. El hechizo que acabas de usar se llama "Alucinación Auditiva", un tipo de magia ilusoria. Propaga sonidos intangibles en un área, usado a menudo para confundir enemigos.

—Algo así imaginé.

—Sí. Y es… magia ilusoria de segunda estrella.

Un plebeyo bendecido con talento mágico excepcional podía impresionar incluso a los nobles con su voluntad y esfuerzo. Pero había límites para alcanzar ese nivel.

Esta era la era de los nobles.

La magia era un poder casi exclusivo de ellos, un orgullo de linaje.

Había líneas que no debían cruzarse.

—…

El talento innato se consideraba una bendición, pero una habilidad excesiva sin límites podía convertirse en veneno en esta era.

Por eso la expresión de Katia se volvió tan seria al presenciar la magia de Derrick.