Belmiard (2)

Entre las familias influyentes del oeste del imperio, la más joven, Belmiard, el Marqués de la Frontera, era un hombre perfecto.

Gobernando toda la región costera del sur de la península de Belcos, administraba personalmente el sesenta por ciento de las rutas comerciales hacia Ebelstain, y la parte norte de su territorio albergaba la academia de magia más grande del continente, la Academia Drest.

No solo eso, también gestionaba personalmente los vastos graneros que se extendían hacia el norte a lo largo de la costa, y a menudo se bromeaba diciendo que los ingresos anuales del Marquesado de Belmiard podrían llenar el océano con monedas de oro.

Literalmente, era un hombre que nadaba en un mar de oro. Sin embargo, incluso para él, cuya vida siempre había ido en ascenso, había una cosa que le faltaba: la bendición de los hijos.

Su hijo mayor, Linus, cayó en el juego y la juerga, pasando sus días en la vanidad, mientras que el menor, Leonard, de repente decidió dedicarse a la voluntad divina y partió de peregrinación, apenas mostrando su rostro excepto en días festivos y eventos familiares importantes. Era suficiente para volver loco a cualquiera.

Al menos el segundo hijo, Ellente, tenía la cabeza bien puesta y era fiel a sus deberes, convirtiéndose en el único tesoro del Marqués Belmiard, siempre atormentado por sus hijos.

—

"Es hora de practicar tu duelo mágico, Lady Ellente."

"…¿No es un poco tarde?"

Lady Ellente, la favorita del Marqués Belmiard, había venido hace tiempo al distrito noble de Ebelstain para preparar su debut social.

Estaba sentada en el corredor de un gran edificio abovedado junto a la plaza del distrito noble. Conocido entre la nobleza de Ebelstain como el Corredor Cultural, era un lugar donde se reunían varios salones y pequeños clubes para cultivar amistades y construir conexiones.

Lady Ellente, que solo se involucraba con el Salón Roséa, acababa de terminar una reunión y aprovechaba su breve tiempo libre para leer cartas con noticias de su dominio.

"Escuché que hay una fiesta de té en la residencia del Vizconde Belorn. Si planeas asistir, puedo posponer el entrenamiento de duelo para más tarde."

"No es necesario. No quiero perder el tiempo con juegos infantiles como ese."

La chica, aunque aún le faltaba un año para su ceremonia de mayoría de edad, ya era madura.

El Marqués Belmiard la había introducido en diversos asuntos prácticos. Supervisaba la siembra y cosecha en los graneros, revisaba la gestión del ganado e incluso se sumergía en tareas financieras como revisar arrendamientos, resolver disputas y deberes militares como gestionar el ejército privado y las armas.

Se rumoreaba que albergaba la ambición de cambiar el lema familiar de larga data y heredar el título para convertirse en la cabeza de la familia. De ser cierto, sería la única mujer marquesa en el oeste del imperio.

"…"

Aunque aún estaba en la etapa de ganar experiencia con la ayuda de seguidores veteranos, ya había aprendido lo suficiente sobre la administración del dominio. Para ella, estos juegos del círculo social a menudo parecían infantiles, propios de doncellas ingenuas.

Aun así, cumplía con sus deberes como dama noble, pero cada vez que recibía propuestas de matrimonio, no podía evitar burlarse.

Al ver las cartas de hombres que se inflaban con lenguaje florido, tratando de ganarse el corazón de una mujer que ni siquiera había debutado socialmente, reflexionaba: "Así que esto es lo que llaman pompa vacía."

La chica aspiraba a ser una gobernante, no a someterse a ningún hombre. Como si quisiera demostrarlo, se levantó de su asiento, su cabello rojo cayendo en cascada, una presencia imponente.

"Hoy se siente bien. Incluso podría lanzar un hechizo de dos estrellas."

"No debes ser demasiado codiciosa. Dominar la magia es algo que se construye con firmeza y solidez."

Mientras Lady Ellente murmuraba para sí misma al salir del corredor, su anciano instructor de magia la seguía, ofreciendo consejos serenos.

—

Al entrar en la arena de duelos mágicos ubicada al noreste del distrito noble, Lady Ellente sintió una pregunta surgir y preguntó:

"Pero, que yo sepa, no hay ningún duelo mágico programado para hoy… ¿Con quién debo practicar?"

"Hoy hemos organizado especialmente a un plebeyo para que sea tu oponente, para que puedas practicar magia ofensiva con más seriedad."

"¿Qué?"

Mientras Ellente, con su vestido flotando detrás de ella, entraba en la arena de duelos mágicos, lanzó una mirada a su anciano instructor.

El viejo maestro era un hombre llamado Felmir.

Había sido entrenado directamente por los seguidores de alto rango de la familia del Príncipe Belmierd del norte del imperio, un viejo mago del dominio de Maxton. Aunque era un mago de exploración de tres estrellas, también era bastante hábil en combate y magia de invocación. Y era alguien profundamente arraigado en los ideales aristocráticos.

Lady Ellente también estaba inmersa en la sociedad aristocrática y no podía decirse que careciera de sentido de privilegio o elitismo. Sin embargo, había algunos puntos de conflicto con este viejo instructor de magia llamado Felmir.

Como el problema actual.

"La persona que está frente a ti en la arena hoy es solo un plebeyo, así que puedes practicar tu magia todo lo que quieras. Unas pocas heridas pueden compensarse con oro."

"Felmir, ¿viniste desde el frío norte hasta Ebelstain para enseñarme a golpear plebeyos?"

"Ese es el significado de un duelo."

"¿No eres tú quien me enseñó que siempre debo mostrar cortesía, refinamiento y elegancia?"

"Eso se refiere a los duelos entre nobles."

Lady Ellente dejó de caminar hacia la arena y miró a su viejo maestro con una mirada penetrante.

En una era donde el nivel de magia entre la gente común era tan bajo que apenas requería supervisión,

Incluso el mejor de los plebeyos que recibía un ataque solo por monedas era de una estrella al principio, o más probablemente, solo un tonto que ni siquiera había dominado la magia básica.

Felmir permaneció erguido, con las manos cruzadas a la espalda, imperturbable ante la mirada de la chica.

Felmir no era ajeno al carácter de Lady Ellente.

La consideraba vergonzosa si usaba toda su fuerza contra un inferior, y bárbaro si lanzaba magia contra un oponente que apenas podía defenderse.

A diferencia de Felmir, que veía a los plebeyos como algo entre animales y humanos, Ellente creía que al menos debían ser tratados como personas.

"Aun así, he llamado a un plebeyo que puede manejar magia de una estrella. No podrán resistirse en absoluto."

"¿Y llamas a eso una razón…?"

"Si realmente respetas a tu oponente, da todo de ti. ¿No es esa la etiqueta de la arena de duelos?"

Felmir era un tutor cuyas palabras fluían como un arroyo de montaña claro. Lady Ellente solo pudo suspirar profundamente.

"Entonces hoy, enfoquémonos en dominar el combate y la magia de desorientación entre los hechizos de una estrella."

"Si parece incorrecto, me detendré."

"Con esa actitud, nunca mejorarás."

Lady Ellente dejó que las palabras de su maestro entraran por un oído y salieran por el otro mientras se dirigía a la arena.

—

"Dios mío, todavía eres una niña."

Lady Ellente no pudo evitar fruncir el ceño nuevamente.

El chico sentado al otro lado del campo de entrenamiento, ajustándose las botas, no parecía mayor que los compañeros de Ellente.

Los plebeyos, incluso si eran magos de primera clase, solían ser mayores.

Casi exclusivamente los nobles podían dominar magia de alto nivel a una edad temprana. Era obvio que este era solo alguien que apenas había logrado manifestar un poco de poder mágico, o que tuvo la suerte de hacerlo.

Parecía un mercenario.

Parecía que Felmir había hecho una solicitud al gremio de mercenarios en el distrito de las tabernas y traído a alguien.

"…"

Al notar la llegada de Lady Ellente al campo de entrenamiento, el chico se sacudió el polvo de sus botas y se puso de pie, inclinándose cortésmente.

Su túnica ordenada, su cinturón de cuero, la parte metálica de su vaina en la cadera, e incluso la hebilla de su cinturón y los botones de su túnica brillaban, indicando que no era un mendigo callejero.

Su cabello era blanco como la nieve, y sus ojos, como los de Ellente, eran rojos.

Por alguna razón, su apariencia se sentía extraña. Definitivamente era solo un chico de la edad de Ellente, pero había una madurez inexplicable en él.

'…No es nadie importante, ¿verdad?'

"Mi nombre es Derik."

"Ellente."

Ellente no se molestó en revelar su nombre completo. No merecía tal formalidad, y además, parecía que ya lo sabía.

Sin embargo, extrañamente, el nombre Derik sonaba familiar, como si lo hubiera escuchado antes en algún lugar. Debía ser un nombre que había oído de pasada, pero se sentía como un recuerdo lejano, difícil de recordar.

Ellente mordisqueó el extremo de su barbilla varias veces, sumida en sus pensamientos, pero desenterrar recuerdos enterrados del pasado no era tarea fácil.

Siempre había una razón por la que Ellente guardaba el nombre de un plebeyo en su memoria. Debía haber una razón por la que este nombre también sonaba familiar.

Inclinó la cabeza varias veces, reflexionando, pero nada especial venía a su mente. Solo su cabello rojo ondulado que varias veces le hacía cosquillas en la nuca.

"¿Cuánta magia puedes usar?"

"Puedo manejar magia de primera clase hasta cierto punto."

Así que había aprendido magia de alto nivel.

Considerando la edad del chico, era un logro considerable, pero estaba claro que estaba muy por detrás de Ellente, que ya apuntaba al umbral de la magia de segunda clase.

Ellente consideró decirle al chico que se fuera y miró a Felmir en busca de aprobación. Pero Felmir, con los ojos firmemente cerrados, negó con la cabeza. El viejo terco siempre lograba hacer que Ellente suspirara.

"¿Conoces las reglas básicas de un duelo mágico?"

"Sí. Solo conozco lo básico, pero he visto y escuchado lo suficiente."

"Bien, eso es suerte. Resiste todo lo que puedas. Lo haré rápido."

El poder comenzó a fluir desde las yemas de los dedos de Lady Ellente. La influencia de su magia hizo que su cabello rojo se agitara y los adornos de su lujoso vestido ondularan.

Entre la nobleza, era conocida por sus rápidos logros mágicos, y a medida que crecía, su poder mágico se había manifestado. Realmente era alguien con un talento excepcional.

—

Mostrar espíritu ante un chico común que deambulaba por el inframundo de los mercenarios solo mancharía la dignidad de uno. La chica invocó su magia mecánicamente, sin la más mínima emoción en su rostro.

Sería mejor para ambos si esto terminaba rápido. Para Ellente, no dejaría un mal sabor, y para el chico, significaría oro fácil.

Fue entonces cuando Ellente comenzó a liberar más magia.

"Resiste todo lo que puedas… ¿Qué quieres decir?"

"¿Qué?"

"Sería útil si pudieras especificar el nivel de resistencia necesario."

Ellente miró a Derrick con incredulidad ante sus palabras.

Incluso cuando una maga de una estrella acumulaba magia justo frente a él, el chico no mostraba signos de tensión.

"…¿Qué clase de tontería es esa?"

"Soy un mercenario. Como sabes, los mercenarios se enorgullecen de cumplir los objetivos de sus clientes."

Mirando a los ojos del chico, que parecían serios como siempre, Ellente se preguntó qué quería decir.

"Vine aquí por una solicitud para ayudar con habilidades mágicas. Si ese es el caso, ¿cuánta resistencia debo ofrecer para ayudar mejor en el entrenamiento mágico de Lady Ellente?"

Ellente no se había dado cuenta, pero Derrick había perfeccionado este principio a través de innumerables trabajos como mercenario. Después de todo, era un mercenario experimentado.

La directriz principal de un mercenario era lograr el objetivo del cliente. Ya fuera matar monstruos, enfrentarse a bandidos o escoltar caravanas… todas las acciones y decisiones giraban en torno al deseo del cliente.

Si el deseo del cliente era mejorar su habilidad mágica y habían pagado un precio justo, Derrick actuaría para lograr ese objetivo. Por eso miraba a Ellente con ojos sinceros.

Podría decir casualmente que recibir unos golpes y perder era suficiente, pero si el núcleo de su solicitud realmente radicaba en dominar la magia, la postura de Derrick cambiaría definitivamente.

Y esta sinceridad era lo que hacía que los clientes buscaran a Derrick entre muchos mercenarios. No cualquiera podía hacerse un nombre en el cruel mundo de los mercenarios.

Pero esa era una historia para el peldaño más bajo de la escalera de los mercenarios.

No había razón ni necesidad para que una dama noble, que volaba sobre las nubes, entendiera tales cosas.

"Ja."

Ellente resopló y dijo con indiferencia:

"¿No te lo he dicho ya? Resiste con todas tus fuerzas."

"Entendido."

-¡Whoosh!

Ignorando la pregunta inútil de Derrick, Ellente comenzó a liberar un gran hechizo desde sus manos.

Incluso entre la magia de una estrella, el calibre variaba según el usuario. Demostrando esto, el aura mágica que fluía de las manos de Lady Ellente tenía una calidad diferente a la de un hechizo de una estrella común.

"Oh, viento que barre la tierra…"

En un instante, Lady Ellente continuó su conjuro, invocando el hechizo de una estrella 'Onda de choque'.

Aunque la mayoría de los hechizos de combate tomaban forma elemental, este solo producía impacto, lanzando lejos al oponente.

—

En la mayoría de las situaciones de combate, los magos que necesitaban mantener distancia usaban principalmente este hechizo, y en duelos como este, a menudo se empleaba para empujar al oponente fuera de los límites y decidir rápidamente la victoria.

Sin las precauciones adecuadas, uno ni siquiera se daría cuenta de lo que pasó antes de ser empujado más allá de la cerca.

En un duelo mágico digno donde la cortesía era lo más importante, tal hechizo violento no estaba permitido, pero el objetivo de Ellente era simplemente hacer volar al plebeyo, darle una moneda de oro y enviarlo a casa.

Así, el hechizo lanzado desde las manos de Ellente se disparó hacia Derrick.

Los ojos rojos de Derrick se abrieron de par en par en un instante. Ellente sintió una extraña disonancia en ese momento.

-¡Swoosh!

Con un ligero salto hacia un lado, Derrick esquivó la onda de choque.

Dado que la onda de choque no tenía forma visible, uno debía detectar rápidamente la magia y adivinar su alcance. Era natural si uno tenía habilidades bien desarrolladas en el uso de la magia, y se necesitaba agilidad para evitarlo.

En ese momento, Ellente entrecerró los ojos y rápidamente reevaluó a Derrick.

'No es un plebeyo cualquiera, ¿verdad…?'

Rápidamente acumulando magia adicional, creó lanzas de hielo mágicas de una estrella.

Las lanzas de hielo de una estrella que Diella acababa de aprender eran pequeñas y escasas, pero las de Ellente, ahora hábil, eran más grandes que el torso de una persona, y su número fácilmente superaba la docena.

'¡Pero…! No quiero desperdiciar energía si no es necesario, así que debería terminar esto rápidamente…!'

Si muchas lanzas de hielo eran lanzadas sin puntos ciegos, no habría escapatoria.

Una o dos podrían manejarse con astucia, pero contra una gran cantidad, las características ágiles de un mercenario no significaban nada.

Fue entonces cuando Ellente desvió su mirada hacia Derrick para determinar la dirección de las lanzas de hielo.

-¡Clang! ¡Clang! ¡Crash!

Cuando se dio cuenta, todas las lanzas de hielo que flotaban alrededor de Ellente estaban destrozadas.

-¡Crack!

Ellente sintió que el tiempo se ralentizaba por un momento.

Los fragmentos de hielo rotos a su alrededor desaparecían lentamente. Los destellos parpadeantes se reflejaban en los ojos abiertos de Ellente.

Lo que Ellente vio fue a Derrick, con su puño levantado y apretado con fuerza. Acababa de presenciar las consecuencias de él controlando el flujo de la magia.

¿Había él, en ese breve momento, lanzado tantas flechas mágicas como lanzas de hielo y las había destruido todas?

El problema era que ninguno de estos procesos era visible. No hubo conjuros, ni lentas obstrucciones al manipular la magia.

La magia fluía sin problemas, haciendo imposible que el oponente la reconociera.

Del impacto preciso de múltiples flechas mágicas en cada lanza de hielo, uno podía sentir que el nivel de habilidad en el uso de la magia era de un calibre diferente.

¿Se había presentado como un mago de una estrella?

Incluso si uno era un mago de una estrella, ¿podía lograrse tal maestría con entrenamiento extremo?

El chico abrió su puño fuertemente cerrado, luego pareció aflojar su muñeca, sacudiéndola.

Los ojos de Ellente se estrecharon aún más.

Entonces, saltó hacia atrás con gran fuerza, invocando nuevamente su poder mágico. La seriedad ahora dominaba su expresión.

La chica, aguda con su intuición mágica, lo distinguió en solo dos intercambios.

No era alguien que pudiera manejarse con despreocupación.