Belmiard (3)

"Para un plebeyo, su nivel de magia es bastante impresionante. Parece que los rumores sobre ese mercenario veterano no eran exagerados."

Felmier rechazó el elogio que Jayden hizo sobre Derrick. Después de todo, los estándares de los plebeyos solían ser mediocres.

Era cierto que sus límites eran evidentes, ya que principalmente usaba magia de una estrella, pero la destreza con la que manejaba el flujo de poder mágico era la más refinada que Felmier había visto entre la plebe.

A veces, surgían individuos nacidos de linajes modestos que podrían haber tenido un futuro diferente. En raras ocasiones, entre la plebe, aparecían personas así, pero la mayoría abandonaba al chocar contra el muro de la herencia.

Ver a magos de linajes nobles alcanzar rápidamente niveles que a él le habían costado años de esfuerzo agotador no era fácil de soportar. En el dominio de la magia, el linaje lo era todo: primero, segundo y tercero.

Ese mercenario, aunque joven, parecía conservar intacta su determinación. Para Ellente, no había mejor compañero de entrenamiento. No hacían falta formalidades como con otros nobles; un intercambio justo de golpes era posible, e incluso si se lastimaban mutuamente en el combate, no sería un gran problema.

Felmier recordó la expresión confiada de Jayden al recomendar a Derrick. Sin duda, la sabiduría de un mercenario famoso en la Guerra del Alba tenía un nivel distinto.

"¿Era el Grupo de Mercenarios Beldern…? Parece que al Lord Belmiard le interesaría."

Pensando que debía recordar el nombre del grupo mercenario, Felmier observó cómo los dos continuaban su enfrentamiento. El duelo parecía mantenerse en un equilibrio casi perfecto.

—

"Oh, fuego del juicio que castiga todo…"

-¡Zuum!

Pronunciando un hechizo único de la Escuela Regulada, Ellente, tras crear cierta distancia, invocó una vez más magia de una estrella.

Esta vez, con expresión seria, llamó a su especialidad: la serie de hechizos de fuego.

Una docena de pequeñas flechas de fuego se formaron en el aire.

Los ojos rojos de Derrick parpadearon una vez, y en un instante, reconoció el flujo de la magia. Ellente también captó su mirada en ese breve momento.

"¡Ya está prediciendo la dirección de mi magia…!"

Ellente revisó rápidamente su estrategia. Si usaba la magia de manera convencional, Derrick encontraría la forma de neutralizarla tan rápido como acababa de hacerlo.

La magia llevaba la intención del mago.

Siguiendo la dirección de su flujo, su manifestación y la velocidad de su cambio, a veces se podía adivinar el propósito del usuario.

Derrick era un experto en eso.

Más aún, era un maestro del duelo. Ellente podía ver fácilmente que había perfeccionado su capacidad para leer el flujo mágico en combates reales.

Entre las razas demoníacas, a veces surgían mutantes que manifestaban magia, así que discernir los hechizos no era una opción, sino una necesidad si querías cazarlos y matarlos.

Si Derrick era realmente un veterano, los ataques a medias solo lo beneficiarían.

Por lo tanto, un hechizo lanzado indiscriminadamente en todas direcciones sería mucho más efectivo para someterlo.

Con las barreras mágicas protegiendo el exterior del arena, no había que preocuparse por destruir el edificio. La decisión de Ellente se tomó en un instante.

En un momento de duda, Ellente cambió todos sus planes basándose solo en el instinto.

Las docenas de flechas de fuego florecieron, sin apuntar a un solo punto, sino con la intención de engullir todo el podio.

"¿Oh…?"

Los ojos de Derrick se abrieron por la sorpresa. Era una decisión interesante.

Aunque Derrick había visto muchas veces las maravillas de los nobles, rara vez encontraba magos de esa edad que se adaptaran y cambiaran de táctica con tanta rapidez.

Los magos nobles, con su gran poder de fuego y energía mágica, podían aplastar fácilmente a los plebeyos, pero al haber vivido como los fuertes toda su vida, a menudo carecían de la habilidad para adaptarse rápidamente y aplicar la magia a situaciones cambiantes.

La adaptación y el engaño solían desarrollarse en manos de los débiles.

Por eso, el rápido juicio de Ellente podía considerarse innato.

-¡Boom!

El flujo mágico, expandiéndose en todas direcciones, era impredecible.

Derrick reorganizó rápidamente su magia para defenderse.

En un podio cuadrado como ese, era poco probable que los ataques alcanzaran las esquinas.

Si el ataque del oponente no mostraba un patrón, lo mejor era asegurar primero una posición más favorable.

Derrick se lanzó hacia una esquina, envolviéndose en magia. Tras neutralizar varias flechas mágicas entrantes, se preparó rápidamente para un contraataque.

"Sabía que estarías aquí."

Ellente, tras sentir la posición de Derrick en un instante, había completado el conjuro para su siguiente hechizo.

La ráfaga de flechas de fuego era solo una cortina de humo para acorralar a Derrick y asegurar que el siguiente hechizo diera en el blanco.

Por la escala del hechizo usado solo como distracción, no era difícil deducir que su poder mágico era considerable.

Derrick ya estaba un poco retrasado en manifestar su magia al lidiar con las flechas de fuego.

Ellente aprovechó ese momento para atacar, comenzando a lanzar lanzas de hielo.

Esta vez, estaba decidida a que no fueran neutralizadas como antes.

Sin embargo, Derrick había leído todas sus intenciones.

Cerró los ojos por un momento, luego levantó la mano y usó el hechizo de primera clase Creación de Luz al máximo de su capacidad.

—¡Zas!

En un instante, la luz emitida nubló la visión.

Derrick no tenía mucha confianza en la magia de transformación. Pero era lo suficientemente efectiva para crear una apertura durante un duelo.

Al ver la luz, Ellente cerró los ojos de inmediato, una reacción casi instintiva.

Sin embargo, agudizó su oído y se rodeó de magia defensiva.

"Buena reacción."

Derrick aprovechó rápidamente su magia y lo comentó mentalmente.

En todo momento, Lady Ellente, tomando las mejores decisiones, era sin duda excepcional.

Incluso con los ojos bien cerrados, concentró toda su atención auditiva para contrarrestar la magia de Derrick.

"Si me concentro en el aura mágica y los sonidos, puedo defenderme…! Así que esperaré hasta que se defina la dirección…!"

-¡Clang!

En ese momento, una flecha mágica de Derrick golpeó la barrera que rodeaba a Ellente.

Su reacción fue lenta por un instante, pero logró bloquear el ataque de Derrick con un hechizo manifestado tardíamente. Su poder de ataque no era muy impresionante.

Ellente entrecerró los ojos para localizar a Derrick. La luz se había desvanecido, y el mago de cabello blanco, que manifestaba su magia ofensiva nuevamente, comenzaba a hacerse visible.

"¡No puedo oír nada…!"

Había percibido vagamente la dirección de su magia, pero no escuchar ningún sonido que se acercara significaba que… el hechizo había sido silenciado deliberadamente.

"¡Magia de confusión…! ¡Incluso anticipó que me apoyaría en mi audición…!"

Entre los hechizos básicos de primera clase de confusión estaba el bloqueo del sonido.

Era bastante difícil alternar entre distintos tipos de magia así. Se podía deducir que las flechas mágicas de Derrick eran relativamente débiles debido a la dificultad de enfocarse en un solo conjuro en ese entorno.

Pero si en lugar de un hechizo de primera clase fuera uno de segunda clase, más potente… la barrera mágica se manifestaría ante el ataque, y el duelo terminaría.

El hecho de que el duelo continuara se debía únicamente a que su oponente era un mago de primera clase. Al darse cuenta de esto, Ellente apretó los dientes y desplegó más magia.

"¡Si sigue desafiándome técnicamente, lo aplastaré con un poder abrumador!"

Ellente reunió más energía mágica y saltó hacia atrás.

Pero Derrick, comprendiendo su intención, cerró la distancia rápidamente.

"¿Está librando un combate cuerpo a cuerpo…? ¿Está seguro de su velocidad de manifestación?"

La manifestación rápida de magia era la especialidad de Ellente.

Tenía confianza en su poder de ataque, pero tampoco rehuiría una competencia de velocidad.

Su mirada se fijó en las yemas de los dedos de Derrick.

Mientras ella se concentraba, la magia se acumulaba en sus dedos, y decidió perforar su barrera con sus lanzas de hielo.

-¡Pak!

Sin embargo, la magia de Derrick apareció medio ritmo más rápido de lo que Ellente había anticipado.

Como típica maga de la Escuela Regulada, asumió que el hechizo que emanaba de sus dedos la envolvería… pero la magia de Derrick era diferente.

Al acercarse a Ellente y pisar el suelo, una fuerza surgió desde allí.

Manifestación de Fuerza, un hechizo de primera clase.

La imagen de la energía brotando desde la punta del pie que pateaba el suelo para impulsarse.

Ellente, con la boca abierta por la sorpresa, logró manifestar su magia a duras penas y recibió el ataque.

-¡Zuum! ¡Bang!

Al presenciar por primera vez una manifestación mágica así, Derrick se sorprendió por la hábil respuesta. No esperaba una contraofensiva tan perfecta.

Pero, en realidad, Ellente estaba aún más sorprendida. Nunca había visto la magia usada de esa manera.

"Suspiro…"

Tras calmarse, Ellente reunió su magia una vez más.

No aceptaría un ataque directo sin más. Para golpear a ese chico, tendría que crear una apertura con otro ataque como señuelo.

El intercambio de hechizos continuó varias veces, pero el chico esquivaba con una agilidad excepcional.

Su manejo de la magia en forma libre era tan impredecible que confundía el enfoque sistemático de la Escuela Regulada.

Las maravillas de la Escuela Regulada, casi completamente exploradas teóricamente, podían aprovecharse con mayor eficiencia dentro de límites predecibles si se seguían correctamente.

Pero el uso de la magia por parte del chico parecía ineficiente e incompleto, como si jugara con una teoría distinta.

Aun así, eso lo hacía aún más impredecible. Era como enfrentar a un espadachín que sostenía su espada al revés o la lanzaba al azar.

Aunque, con calma, tales trucos podían superarse fácilmente.

Cuando Derrick retrocedió, reuniendo su magia, Ellente cerró la distancia con un ataque.

Al preparar rápidamente una flecha mágica, Derrick se dispuso a contraatacar, pero Ellente, con una sonrisa astuta, levantó su falda.

"¿Así que así es como se hace?"

Con su falda elegantemente levantada y un salto enérgico, liberó una onda de fuerza que envolvió a Derrick.

Había imitado la manifestación mágica de Derrick después de verla solo una vez. Era una maga que aprendía increíblemente rápido.

Ellente apuntó deliberadamente a su punto débil, sin esperar que él mismo la atacara con su propio método.

Sin embargo, usar magia inusual contra Derrick no era la mejor estrategia.

-¡Bang!

Derrick aprovechó el hechizo y redirigió el rayo que Ellente había liberado.

—Imitar mal el uso de la magia de la Facción Salvaje solo llevaría a ser explotado por el oponente.

Ellente, inconsciente de este hecho, se sorprendió por la acción de Derrick. Nunca había visto una técnica que usara la magia del oponente contra ellos.

-¡Bang!

-¡Boom! ¡Crack!

La fuerza que Derrick desvió pasó peligrosamente cerca del oído de Ellente.

El rayo impactó en el suelo vacío, emitiendo un sonido mortal.

Si el ataque anterior hubiera sido directo, el duelo habría terminado en ese instante.

Ellente se apresuró a reunir su magia nuevamente, pero tras manifestarla, inevitablemente quedaba una pequeña brecha.

Y Derrick no dejaría pasar una oportunidad así. Mientras ella acumulaba su magia, él sintió que el siguiente ataque no podría ser contraatacado.

Y fue entonces cuando Derrick lanzó su siguiente ofensiva.

—¡Ding! ¡Ding! ¡Ding!

Las campanas en la esquina del podio, llenas de magia, comenzaron a repicar por sí solas.

Marcaban el final del duelo. Según las reglas, cualquier combate no decidido en 10 minutos se declaraba empate.

"Bien hecho", dijo Derrick, como si hubiera estado esperando decirlo.

Lady Ellente lo miró directamente, con los ojos enrojecidos, observando en silencio a Derrick.

—

"Eres un gran mago."

Tras intercambiar varios movimientos, Lady Ellente, que había reconocido la habilidad mágica de Derrick, habló con gracia mientras se arreglaba el vestido.

Su actitud y postura habían cambiado mucho desde antes del duelo. Aunque en el fondo lo menospreciaba, decidió concederle al menos un poco de cortesía.

"Si pudieras usar magia más fuerte, el resultado habría sido sencillo", dijo.

"Eso no es cierto. Lady Ellente, entre todos los nobles que he visto, tu manejo de la magia es el mejor. Es verdad, la Condesa Belmiurd es diferente."

"Bueno, ya veremos."

Tras el duelo, los sirvientes de Ellente se acercaron y rápidamente comenzaron a arreglar su apariencia y cabello.

Una dama noble no podía perder su dignidad ni por un momento; ni siquiera un breve duelo justificaba un aspecto desaliñado.

Lady Ellente se sentó en una silla en la esquina del arena, peinándose el cabello.

Sin embargo, su expresión parecía bastante satisfecha, como si hubiera disfrutado el duelo.

"Escuché que no provienes de un linaje especial, pero estás muy bien entrenado. Eso debe haber requerido mucho esfuerzo."

"Más bien, fue una situación que no pude evitar. Cuando te unes a un grupo mercenario para ganarte la vida, terminas haciendo cosas que no te gustan."

"No hace falta ser tan modesto con excusas. Admiro a quienes se esfuerzan."

Aunque sin linaje, los plebeyos que ascendían al rango de tres estrellas nacían una vez por generación. Seguramente, personas así no se rendían ante sus circunstancias y seguían esforzándose hasta alcanzar ese nivel algún día.

Lady Ellente, concluyendo que la vida de Derrick había sido más un camino de espinas que un lecho de rosas, le dio un pequeño estímulo.

"Aunque ese viejo gruñón que está fuera del podio, fingiendo dignidad, no me agrada mucho, así que mejor no caerle mal, ¿verdad?"

Ellente dijo con una sonrisa pícara, señalando con la barbilla a Felmiur, que permanecía quieto con las manos a la espalda fuera del podio.

Derrick no se molestó en mirar en esa dirección. No tenía sentido revelar que estaban hablando de él.

Ellente se sintió complacida por su discreción y se encontró tratando de recordar dónde había escuchado antes el nombre del chico.

"El duelo de hoy fue bastante inspirador. Quizás el próximo encuentro mágico dé mejores resultados."

"Lady Ellente, tus habilidades de duelo son excepcionales, así que no creo que debas preocuparte demasiado."

"¿Hmm? Bueno, los magos mediocres no son rival para mí, pero ni siquiera considero un duelo con alguien así como un verdadero duelo."

Lady Ellente habló mientras se peinaba el cabello varias veces y bajaba la mirada.

"Solo hay una persona a la que realmente quiero derrotar."

"…¿Hay alguien más hábil en duelos que Lady Ellente?"

"Casi nadie. Solo hay un oponente al que me he enfrentado repetidamente, pero nunca he logrado vencer."

Ellente no se molestó en mencionar su nombre.

Sin embargo, adivinar quién era no era muy difícil.

Las magas del Salón Roséa, al que Ellente pertenecía, generalmente no superaban su nivel.

Si había una dama noble que igualara su habilidad mágica, solo podía ser de la familia Beltus o Duplain.

Se rumoreaba ampliamente que Lady Denise de la familia Beltus había sido derrotada por ella varias veces, así que, por eliminación, solo quedaba Lady Aiselin de la familia Duplain.

"…"

Cada vez que Ellente pensaba en ella, una extraña tensión aparecía en su ceño.

Lady Aiselin, comparada con un lirio floreciendo en los jardines de la familia Duplain, superaba a Ellente en todos los aspectos.

La familia Velmiard no podía competir con los Duplain en linaje, y superar a Aiselin en gracia y noble elegancia no era tarea fácil.

Era una chica que sobresalía en todas las áreas de la educación femenina, aparentemente sin defectos.

Incluso su carácter era perfecto; quienes habían conversado con ella algunas veces la elogiaban como una persona de integridad absoluta.

Normalmente, cuando alguien conocía a una persona muy superior, sentía admiración.

La gente llamaba idolatría a ese culto hacia alguien inalcanzable, sin importar cuánto se esforzaran.

Pero el respeto y la admiración eran emociones reservadas para figuras distantes.

Para alguien que parecía casi al alcance, pero no del todo, esos sentimientos no surgían. En cambio, a menudo emergían emociones opuestas: envidia y resentimiento.

Si Lady Ellente, que parecía tenerlo todo, tenía un defecto que no podía superar en toda su vida, era el odio hacia quien se alzaba en la cima, la que la había derrotado.

Derrick, percibiendo su repentino silencio, bajó la cabeza discretamente, fingiendo no darse cuenta.

Aunque no lo mostraba abiertamente, ella, admirada por muchos, era la encarnación de su envidia.

Si perdía en prestigio familiar, en desarrollo como mujer, en elegancia… ¿no debería al menos ganar en magia, el campo en el que creía?

Preguntas como esas eran refutadas por el extraordinario talento mágico de Lady Aiselin, que incluso complementaba su gracia con poder.

Era una derrota total en todos los aspectos.

Sin embargo, la tentadora distancia que parecía alcanzable si solo apretaba los dientes y escalaba más alto, la hundía aún más en el abismo. El mundo llamaba a este abismo complejo de inferioridad.

"Gracias por tu esfuerzo."

Ellente se despidió de Derrick sin más.

Cada vez que pensaba en Aiselin, un frío irracional contaminaba su actitud. Sacudiendo fuertemente la cabeza, lo consideró un mal hábito.

Aun así, parecía que una nueva inspiración en el uso de la magia la había golpeado, y reflexionó que debía vestirse adecuadamente y practicar más.

Lady Aislinn.

Tan pronto como lo pensó, una cadena de recuerdos surgió repentinamente. Las pupilas de Ellente se dilataron en un instante.

Era una conversación enterrada muy adentro de su memoria, ya demasiado erosionada por el tiempo.

Aunque el frío del invierno estaba cerca, fue durante el cálido resplandor de la primavera cuando Ellente escuchó por primera vez esa historia.

—"Ah, Derrick era el nombre de ese instructor de magia. Un mercenario del Batallón Beldern, su poder mágico era extraordinario, y su método para manejar el mana era único—"

Derrick.

En una reunión del Salón Roséa, fue el instructor de magia que Lady Aislinn elogió hasta quedarse sin palabras.

La impostora de la familia Duplain, Diella Catherine Duplain, a quien él construyó y enseñó hasta hechizos de una estrella, fue el mercenario convertido en maestro.

Escuchó la historia del arrepentimiento de Lady Aislinn en la reunión de verano, lamentando no haber podido retener a este mercenario en la familia y tener que dejarlo ir.

—Este chico es el instructor de magia errante que ni siquiera Lady Aislinn de la familia Duplain pudo mantener.

-Smack.

Ellente agarró la mano de la sirvienta que le peinaba el cabello y se levantó de su asiento.

Alzando el dobladillo de su vestido, corrió hacia la salida, agarrando el cuello de Derrick, que estaba a punto de irse.

Cuando Derrick se volvió con una expresión ligeramente sorprendida, Ellente alzó la cabeza para mirarlo a los ojos y habló.

"¿Eres el mercenario que enseñó magia en las tierras del Duque Duplain?"

Los ojos rojos de la chica brillaron intensamente.