Denis (1)

"Sabía que terminaría así."

Lady Denise de la familia Beltus leyó en silencio la carta enviada por su padre, sus ojos en forma de media luna bien abiertos.

Era algo que todos habían estado esperando desde el duelo entre Lady Ellente y Lady Aiselin.

Ya fuera el noble fronterizo Belmiard o el Gran Duque Duplain, cuando se trataba de sus propios hijos, todos estaban demasiado ansiosos por intervenir.

Si Aiselin y Ellente comenzaban una competencia tensa por reclutar a un mentor de su lado, lo más probable era que escalara a un problema entre familias.

"Bella, ¿cuándo llegó esta carta?"

"Llegó temprano en la mañana. Ha pasado mucho tiempo desde que el cabeza de familia envió una carta directamente, así que lo recuerdo claramente."

"Considerando cómo alguien que normalmente no se molesta en revisarme de repente me busca, parece un asunto urgente."

Aunque el sol ya estaba alto en el cielo, Lady Denise yacía boca arriba en la cama de su habitación interior. Se estiró mientras bostezaba fuerte.

Su pijama, adornado con encajes aquí y allá, indicaba que debía ser medianoche, pero en realidad, era demasiado perezosa para levantarse. En sus días libres, solía quedarse en la cama hasta la tarde.

Estaba cansada de mantener la apariencia de una dama noble hermosa y educada durante toda la semana.

La sirvienta Bella suspiraría preocupada cada vez que la veía así, pero con el tiempo, adoptó una actitud indiferente. Denise no era del tipo que cambiaba fácilmente solo porque alguien la regañara.

Recostada en la cama, tomó relajadamente la carta escrita con pulcritud y la leyó varias veces.

Aunque era bastante larga, su contenido no era muy sustancial. Denise arrojó la carta a la mesa de té mientras suspiraba y dijo:

"Planeaba terminar de leer 'Un amor más misterioso que la muerte' del gran escritor Reilly hoy..."

"¿Vas a levantarte? Entonces haré que preparen tu comida."

"No tengo hambre... ¿No hay algo simple? Quiero un pastel de cerezas..."

"Por favor, mantén un equilibrio nutricional. A mí me azotarán si tienes problemas en la piel..."

La sirvienta senior Bella había estado con Denise desde su infancia.

Aunque había una clara diferencia entre nobles y plebeyos, las dos habían vivido juntas casi toda su vida, así que no había formalidades significativas entre ellas.

Denise gimió mientras forzaba su rígido cuerpo a levantarse.

"Ugh... Siento que todos los músculos de mi cuerpo están tensos."

Con eso, abrió bien sus ojos en forma de media luna y levantó rápidamente la cabeza.

El Gran Duque Beltus le había ordenado que preguntara sobre un hombre llamado Derrick en el círculo social y, si era posible, considerara contratarlo. Denise ya lo había anticipado.

Odiaba las tareas molestas, pero no podía negar que era mejor lidiar rápidamente con lo inevitable. Por lo tanto, Denise había recopilado proactivamente información sobre Derrick.

Ella fue la primera entre las tres grandes familias en enviar una solicitud al Grupo Mercenario Beldern, y había estado monitoreando en silencio los movimientos de Derrick.

Podría haber contactado directamente con él si hubiera sido más proactiva, pero cualquier acción adicional podría haber levantado sospechas en Ellente o Aiselin.

Por eso, hasta ahora, Denise había hecho todas las preparaciones que pudo.

Ahora que el Gran Duque Beltus había dado sus órdenes, solo quedaba completar el resto rápidamente.

"Si te levantas, abriré la ventana. Necesita airearse primero."

"¡Aaah! ¡Mis ojos!"

Cuando Bella abrió las cortinas, un haz de luz sorprendió repentinamente a Denise, quien se frotó los ojos, sobresaltada.

*

"Dicen que solo es estrella uno, pero creo que fácilmente podría considerarse estrella dos. De lo contrario, ¿por qué Lady Aiselin buscaría su guía tan seriamente?"

Acompañada por dos guardias y tres sirvientas, Denise salió del distrito noble.

Era raro que una dama noble saliera de su residencia, así que dondequiera que fuera, los ojos de los ciudadanos de Ebelstain se posaban en ella. Denise, con su vestido impecablemente arreglado, sonrió elegantemente y caminó con calma hacia el distrito de las tabernas.

Optó por no tomar un carruaje porque quería ordenar sus pensamientos en el camino.

"Han pasado alrededor de una semana desde que desapareció, así que las familias Belmiard y Duplain probablemente ya comenzaron una búsqueda exhaustiva del mago errante. Debo actuar rápido."

Denise era alguien nacida con un talento excepcional en transformación y magia de búsqueda.

Especialmente en magia de búsqueda, casi había alcanzado el reino de dos estrellas. Sin embargo, no se lo había dicho a nadie excepto a su amiga de la infancia, Bella.

Ser el centro de atención como Aiselin podía ser importante en la sociedad noble, pero a veces era más eficiente ocultar las habilidades propias.

Además, a Denise, que no le gustaba involucrarse en asuntos innecesarios, a menudo le convenía ocultar sus verdaderas capacidades.

Aun así, ella era una de las tres miembros del Salón Roséa.

Si descuidaba por completo sus deberes como dama noble solo por fastidio, sería considerada una carga por su familia. Por lo tanto, mantener el equilibrio era crucial para una vida cómoda.

A veces, solo había que arremangarse y hacer lo necesario, aunque fuera de mala gana.

Denise respiró profundamente y, guiando a sus sirvientas, continuó ordenando sus pensamientos.

Un destello de vida apareció en sus ojos, usualmente letárgicos.

Su actitud tranquila y su pose pensativa, con la barbilla apoyada en la mano, la hacían parecer una pequeña muñeca de porcelana bisque, haciendo que los transeúntes la miraran repetidamente.

Dejando el distrito noble y cruzando el distrito comercial para llegar al callejón de las tabernas.

Considerando el tamaño de la ciudad de Ebelstain, tomaría mucho tiempo viajar a pie. Sin embargo, durante ese largo viaje, Lady Denise permaneció sumergida en sus pensamientos, sin cambiar su postura.

Lady Denise solo había visto al hombre llamado Derrick desde lejos. Nunca había hablado con él.

Sin embargo, podía deducir su carácter a partir de las descripciones dadas por Lady Aiselin y Lady Elente.

Su confianza al enseñar a damas nobles a pesar de ser un plebeyo mostraba una fuerte creencia en sus propias habilidades.

Y los resultados que producía demostraban que realmente era alguien con un talento excepcional.

No era demasiado grande, pero los músculos y venas visibles en sus brazos indicaban que estaba acostumbrado al trabajo físico.

No era demasiado arrogante, sabía cuándo agachar la cabeza y rendirse si era necesario. También parecía gustarle el dinero.

Sin embargo, era ambicioso. Parecía que nunca descuidaba su entrenamiento mágico mientras enseñaba a Elente y Diella.

También sabía cómo mantener al menos su dignidad. Lady Aiselin no aprobaba a individuos vulgares, así que seguramente conocía bien la etiqueta noble.

Era fundamentalmente tranquilo, con una profunda convicción interior. Sin embargo, rara vez lo revelaba.

Era hábil protegiendo sus pensamientos detrás de una expresión estoica. Si alguien pelaba sus capas, había una buena posibilidad de encontrar muchas emociones.

En la mente de Denise, comenzó a formarse una estimación de cómo era Derrick.

Curiosamente, el boceto inicial tomado de una serie de conclusiones y conjeturas era casi idéntico al Derrick real.

"Nadie subestima el dinero, así que no hay razón para ser tacaño con la solicitud de un noble. Pero desaparecer así, ¿habrá otra razón para rechazar la solicitud de un noble? Determinar esa razón parece completar la imagen."

Para rastrear el paradero de alguien, al final uno debe entender completamente su forma de pensar.

"Lady Denise, a partir de aquí es el distrito de las tabernas. No es el lugar más seguro, así que por favor manténgase cerca de los guardias."

"..."

"¿Lady Denise?"

Bella, que había estado siguiendo a Denise con actitud respetuosa, preguntó de nuevo.

Sin embargo, Denise no respondió. Tocó su barbilla en silencio, murmurando para sí misma.

Al ver esto, Bella concluyó que era mejor pedir a los guardias que estuvieran más alertas.

"Ambición."

Denise ya había seguido el rastro de Derrick más de la mitad.

Nadie se lo había dicho, pero había adivinado por sí misma el carácter de Derrick y señalado con precisión el principio detrás de sus acciones.

"Un mentor mágico que no rechaza el dinero debe valorar algo más que el dinero. Pero esto es extraño."

"Ya sea que haya encontrado un buen mentor mágico o un buen libro de hechizos... De cualquier manera, debe haber ocurrido algo que lo ayude en su dominio mágico. De lo contrario, una desaparición así no tendría sentido."

"Pero... ¿no es él quien dejó la mansión de la familia Duplain para practicar magia por su cuenta? Parece poco probable que se obsesione fácilmente sin una razón clara..."

Era un chico que incluso había abandonado la residencia Duplain, hogar de un mago de cinco estrellas, para estudiar magia a su manera.

¿Qué tipo de mentor podría enseñarle, y qué libro de hechizos podría emocionarlo tanto?

La cabeza de Lady Denise comenzó a dar vueltas.

Desde aquí, tenía que reunir toda la información dispersa en una. Cada información, aparentemente no relacionada y acumulada en el mundo, entraba y salía de la mente de Lady Denise.

Cosas vistas en el boletín. Noticias sobre el duelo entre Lady Ellente y Lady Aiselin. Noticias sobre el acuerdo de tarifas entre las tres grandes familias, precios de mercado de varios bienes, rumores sobre cierto mago entre la alta nobleza...

Todas las noticias e información que Lady Denise había escuchado en la última semana se reunían, se dispersaban, se agrupaban y luego se desmontaban.

Incluso cuando llegó frente a la taberna 'Lágrimas de Beldern', Lady Denise seguía tocando su barbilla en silencio, murmurando para sí misma. En este punto, tenía una hipótesis en su mente.

"Lady Denise, hemos llegado a nuestro destino."

"Hmm..."

Sin cambiar su expresión, Lady Denise entró en 'Lágrimas de Beldern'.

Era el cuartel general del grupo mercenario donde estaba el mentor mágico.

-Creak

"Bienvenida... Dios mío, una invitada tan honorable en un lugar tan humilde..."

"..."

Cuando abrió la puerta y entró, el dueño Jayden la recibió con una sonrisa.

Era raro que una dama noble se aventurara tan lejos en un entorno tan rudo. Sin embargo, Jayden no parecía tan inquieto como se esperaba.

Últimamente, investigadores de familias nobles venían frecuentemente buscando al mago errante.

Al principio, seguro que se sorprendió, pero ahora, tal vez acostumbrado a entretener a los nobles, incluso podría estar aburrido de ello.

Al ver a Lady Denise, inmediatamente sirvió un vaso de agua fría en una copa antigua limpia.

"Dama de la familia Beltus, un honor conocerla en persona."

"..."

"..."

Lady Denise entró en la taberna pero permaneció en silencio.

Jayden también puso una expresión algo incómoda. Era la primera vez que alguien se quedaba allí, observando en silencio, después de una semana de nobles buscando a Derrick.

Sin una palabra de Lady Denise, Jayden no dijo nada en particular, así que solo sonrió incómodamente.

Jayden ya había anticipado cómo iría la conversación. Preguntarían sobre Derrick, pero Jayden solo tenía poca información para dar con confianza.

Después de investigar, preguntarían por el paradero de Derrick y luego continuarían investigando el lugar.

Familiarizado con la secuencia de eventos, Jayden permaneció en silencio.

Seguramente harían muchas preguntas sobre Derrick.

Sin embargo, la siguiente pregunta de Denise tomó a Jayden completamente por sorpresa.

"?¿Un mago llamado Drest Wolfetail visitó esta taberna?"

Fue una sorpresa impactante.

La pregunta sonó como una daga clavada repentinamente en su pecho, pero Jayden solo movió ligeramente la punta de sus dedos sobre la mesa, traicionando un breve silencio que duró menos de un segundo.

La expresión de Jayden no cambió.

Era un breve lapso donde una persona común no sentiría ninguna incomodidad. Pero Denise no se perdió ese breve momento.

Antes de que Jayden pudiera responder, levantó la comisura de su boca y dijo:

"Estuvo aquí, ¿verdad?"

Con una certeza rápida, detuvo el retroceso de Jayden, e incluso el viejo veterano tuvo que tragar saliva.

Si se apresuraba a negarlo ahora y se descubría que mentía, la situación sería difícil de salvar.

*

Desde allí, las cosas se movieron rápidamente.

Después de dejar Lágrimas de Beldern, el próximo destino de Lady Denise fue el Gremio de Cocheros del Distrito Comercial.

Donó decenas de monedas de oro como contribución para acceder a registros internos, un movimiento que ni siquiera los investigadores nobles ordinarios hacían con tal confianza, dejando atónito al personal del gremio.

Entre la alta nobleza, ya circulaban rumores de que Drest, el mago buscador de seis estrellas, rondaba Ebelstain como un fantasma.

Era muy improbable que Drest, con sus complicados lazos con la nobleza, merodeara por el distrito noble, y claramente estaría en los límites del Distrito Comercial o en los barrios pobres.

Derrick era alguien que incluso había irrumpido fuera de la mansión del Duque Duplain, un mago de cinco estrellas. Para atraer a alguien así, claramente se necesitaría llevar a un mago de seis estrellas, literalmente.

Por lo tanto, Denise planteó la hipótesis. ¿Podría su partida estar relacionada con el mago de seis estrellas Drest Wolfstail?

Después de ver la reacción de Jayden y confirmar su hipótesis, revisó inmediatamente la lista de carruajes que salían de Ebelstain.

Si Derrick realmente se había encontrado con Drest, era poco probable que se quedaran dentro de Ebelstain.

Drest, a quien mucha gente quería encontrar. Si decidía impartir magia a Derrick, tendrían que ir a las afueras de Ebelstain, donde pocos pisaban.

Sin embargo, el número de solicitudes para salir de Ebelstain superaba los cientos diarios.

El volumen de solicitudes en el Gremio de Cocheros era tan grande que era imposible revisarlas todas rápidamente. Sin embargo, Denise clasificó todos esos datos masivos en un solo evento.

Después de todo, la mayoría de los carruajes que salían de Ebelstain seguían rutas comerciales establecidas. Sumado a las solicitudes rutinarias de comercio y negocios externos, casi nueve de cada diez datos se volvían irrelevantes.

Claramente, Drest y Derrick, practicando magia en secreto, no se moverían a rutas comerciales comunes. Seguramente se dirigirían a un lugar 'especial' donde la gente común no iría.

El marco de tiempo también estaba algo determinado. Aproximadamente una semana desde su desaparición.

El marco de tiempo era claro, y el contenido de la solicitud era inusual, además de que la descripción del solicitante ya se conocía bien.

En este punto, no tomó mucho tiempo filtrar los datos significativos.

Después de revisar los datos con las sirvientas durante unas horas, surgió un esquema.

'Cueva extensa en las afueras de la Colina Ramhel.'

Exactamente una semana antes, había un registro de un cochero que recibió una solicitud de un niño y un anciano con capa.

Destino, compensación, hora de llegada, fecha e información sobre el solicitante, todo estaba brevemente registrado.

Al ver el registro, Denise sonrió.

Habían pasado exactamente medio día desde que se arremangó para encontrar el paradero de Derrick.

*

"Bella, por más que lo pienso, parece que soy demasiado competente. ¿Qué debo hacer?"

"..."

"Ser demasiado competente significa involucrarse en problemas molestos, y a veces debo ser un poco incompetente... Huh... ¿Qué hacer..."

El comportamiento de Denise en el Salón Roséa siempre era elegante y aristocrático, pero su actitud personal era lamentable.

Bella tuvo que admitirlo. Denise era proactiva, pensaba rápido e incluso tenía buena intuición.

Clasificar datos con precisión, leer las expresiones de los demás fácilmente y avanzar en el trabajo eran sus habilidades. Pero conectar los rumores sobre Drest con la ambición de Derrick era casi lógico. Era alguien con una intuición excepcional.

Dentro del carruaje hacia la Colina Ramhel.

Recostada en un asiento lujoso y abanicándose, Denise habló con voz satisfecha.

"Debo terminar esto rápidamente y leer la nueva obra del gran escritor Reilly. Esta noche, persuadiré a ese mentor mágico y lo haré parte de la familia Beltus. Papá estará feliz y no me molestará por un tiempo."

"Pero... aunque vayamos allí, ¿podremos encontrarlo fácilmente? Si realmente está acompañado por un mago buscador de seis estrellas... Si deciden no encontrarse con nosotras, es poco probable que..."

"No te preocupes. ¿Realmente no aparecerán después de que vayamos a un lugar remoto y causemos un alboroto?"

Lady Denise se rió con un poco de travesura y habló como si tuviera un plan en mente.

"Incluso si no nos encontramos, la impresión quedará grabada en su memoria. Si alguien se esfuerza por buscar un lugar remoto para meditar, su sinceridad se sentirá, ¿no?"

"Pero, incluso Lady Aiselin y Lady Elente, que no son fáciles de señalar... ¿serán tan complacientes...?"

"No te preocupes, Bella. ¿No te dije que tengo un plan?"

"¿Puedo preguntar cuál es el plan?"

Cuando Denise se arremangaba, el éxito estaba garantizado.

Bella lo sabía bien, pero puso una expresión preocupada. Cuando Denise se arremangaba, su impulso a veces cambiaba de manera impredecible.

"Trampa de belleza."

"..."

"Tú sabes tan bien como yo, Bella, que con mi apariencia encantadora, cualquiera caerá. Como todos saben, soy una mujer fascinante."

"... Te das cuenta de que Lady Aiselin y Lady Elente son tus rivales, ¿verdad?"

"¿Y qué? Soy más hermosa que ellas."

Sonreír tan ampliamente frente a Lady Aiselin, comparada con un lirio, o Lady Elente, comparada con una rosa brillante, ciertamente no era algo que cualquiera pudiera hacer.

¿De dónde venía tal confianza? Era la pregunta más antigua de Bella.

"Me da pena Lady Aiselin y Lady Elente. Pero... las relaciones son como la naturaleza salvaje; es natural ser tomado y tomado. Hmm."

"..."

"Como representante de la familia Beltus, es una elección necesaria, pero debo considerar cómo actuar si las relaciones se deterioran... El Salón Roséa siempre debe permanecer armonioso..."

"..."

Bella no respondió.

Aunque eran amigas desde la infancia, seguían siendo una dama noble y su sirvienta.

Preocupada de que siguieran palabras duras, rápidamente cerró la boca.

*

"Alguien ha venido."

En lo profundo de la cueva, Drest Wolfetail, posado sobre una roca con los ojos bien cerrados, sintonizó su magia con voz baja.

Frente a él, Derrick, también concentrado en el flujo mágico, entreabrió los ojos.

Apenas había comido nada en una semana. Su bolsa de comida estaba casi vacía.

Luciendo demacrado y descuidado por no bañarse, la apariencia de Derrick era casi la de un ermitaño.

Sin embargo, incluso en ese estado, había un destello de luz en sus ojos, recordando sus días en los barrios pobres.

Estaba acostumbrado a condiciones así. El hambre y la sed eran dificultades naturales que soportar en una expedición.

"¿Alguien ha venido? ¿Hay caballos en la entrada de la cueva?"

"Parece ser alguien de la familia Beltus. Quizás sea agradable salir y encontrarse con ellos. Es hora de ventilar el lugar."

"..."

Cuando Derrick se levantó de su asiento, todo su cuerpo gritó en protesta.

Era el resultado de forzar sus sentidos mágicos al extremo durante casi una semana. El nivel que alcanzó no tenía comparación con cuando entrenaba a Ellente.

Derrick cerró los ojos con fuerza y liberó su magia.

Incluso sin usar un hechizo, la estructura de la cueva cercana se imprimió fácilmente en sus sentidos.

Había alcanzado un nivel más alto.