Denise (2)

La enorme cueva Raspah en la colina Ramhel había estado abandonada durante bastante tiempo.

En el pasado, era un lugar donde se encontraba un laberinto lleno de tesoros, pero un laberinto cerca de una metrópolis como Ebelstain seguramente sería conquistado rápidamente.

Ahora, no era más que un laberinto vacío, pero los comerciantes aún evitaban pasar por la zona.

No era realmente un centro de tráfico, y era común que tribus de monstruos merodeadores entraran en el lugar vacío.

Nadie quería molestarse en cruzar un lugar raramente visitado y lleno de peligros. Por lo tanto, no había mejor escondite para Derrick y Drest.

Denise, observando discretamente la entrada de la enorme cueva, mantenía una expresión relajada, pero Bella, su sirvienta principal, estaba muy preocupada.

"Lady Denise, creo que no deberíamos adentrarnos demasiado. Exploremos un poco alrededor de la cueva, y si parece difícil encontrarlo, informemos al maestro y visitemos a los guardias privados, ¿sí?"

Se había apresurado, emocionada por ser la primera en descubrir el paradero de Derrick, pero era un poco peligroso para una dama noble adentrarse solo con unos pocos guardias.

Si Derrick estaba solo alrededor de la cueva, no sería difícil encontrarlo, pero si tenían que adentrarse, lo correcto sería retroceder.

Sin embargo, Denise no tenía intención de retirarse de este lugar.

"Puede que haya tribus de monstruos... El interior es amplio y complicado, así que es un poco peligroso entrar sin cuidado. Pero aún así, Bella, si informamos desde aquí, todo mi esfuerzo habrá sido en vano."

"¿En serio?"

"Si movilizamos a los guardias privados con toda su fuerza, las otras familias lo notarán. Y Derrick, que está dentro, tampoco querrá tratar con nobles que llegan con tropas."

"¿Entonces planeas entrar?"

"Las palabras solo estorbarán."

Bella miró a los guardias con ojos inquietos.

Los guardias encargados de proteger a Lady Denise también se miraron entre sí. Si Lady Denise resultaba herida al entrar en la cueva, sus vidas estarían perdidas.

Pero si podían detener a Lady Denise era otra cuestión. Ya había revisado su estado mágico y caminaba con dificultad hacia el interior de la cueva. No tenían más opción que seguirla.

Denise, materializando una esfera de luz con magia para asegurar la visibilidad, avanzó, y los guardias, siguiéndola de inmediato, comenzaron a vigilar los alrededores.

Las sirvientas se preguntaban si pretendía llegar hasta lo más profundo de la cueva.

"¡Ah...!"

Afortunadamente, ocurrió antes de adentrarse demasiado. Allí, sentado solo sobre una roca ancha y plana, se encontraba un hombre.

Su apariencia era mucho más demacrada y cansada que cuando se le vio desde lejos en el campo de batalla del duelo mágico.

Su espeso cabello blanco, descuidado, cubría parte de sus ojos, y su equipo gastado no estaba tan bien cuidado como de costumbre.

Era difícil adivinar cuánto había sufrido durante la última semana.

El mago, sentado inmóvil sobre la roca, parecía haber alcanzado algún tipo de iluminación.

No vestía de manera llamativa ni tenía una figura de gran autoridad. Sin embargo, la presencia que emanaba mientras permanecía sentado en silencio sobre la roca, esperando a alguien, era verdaderamente impresionante.

Claramente era diferente. Denise pensó eso mientras se acercaba al chico.

"¿Qué te trae a un lugar tan sencillo como este?"

Las palabras que pronunció resultaron ser extremadamente educadas y formales.

Miró directamente a Lady Denise y habló. Las sirvientas que la escoltaban se tragaron la saliva seca.

Estaban tensas, sin saber quién era ese 'Derrick'. Sin embargo, la propia Denise adoptó una expresión confiada al verlo.

'Puede parecer desaliñado y humilde, pero probablemente sea porque está inmerso en su entrenamiento... Es educado y cortés, así que debe ser razonable. Se veía bien cuando lo vi en el campo de batalla del duelo mágico, así que no está lejos de lo que esperaba.'

El mago frente a ella era un maestro muy deseado por las familias Belmiard y Duplain.

Si podía persuadirlo, el Gran Duque Beltus podría alzar la voz en la reunión del acuerdo tripartito. El Príncipe Belmiard y el Duque Duplain harían cualquier cosa por sus hijas, por lo que probablemente propondrían alguna negociación. Para la familia Beltus, había muchas formas de aprovechar una posición así.

Si podía llevarlo a la familia Beltus, todos los elogios serían para Denise.

Denise tosió ligeramente y levantó su rostro con una sonrisa.

"Señor Derrick... ¿eres tú...?"

Su expresión estaba llena de la inocencia de una joven que desconocía las formas del mundo.

Lady Denise, que se había ajustado la ropa en el carruaje e incluso se había peinado de nuevo durante el viaje, era la imagen de la elegancia. Su cabello plateado-grisáceo, peinado hacia atrás, la hacía parecer una obra de arte.

"Sí, es correcto."

"¡He encontrado el lugar correcto...! Ah, solo estoy... muy nerviosa... He perdido las palabras por un momento... perdóname..."

"¿Eh?"

"Yo, yo quería conocerte, Señor Derrick. He buscado con tanto esfuerzo... solo... para hablar contigo, aunque sea una vez..."

Su actitud digna pero cuidadosa, mientras intentaba mantener la compostura, hizo que Bella, que la asistía en silencio desde atrás, abriera los ojos en forma de media luna.

Era cierto, Denise, ahora disfrazada de noble, parecía una persona completamente diferente.

*

¿Cuál es el arte de cautivar a alguien?

Denise, que pasaba sus días estudiando las obras de un famoso novelista romántico y manteniendo la dignidad de una dama noble en sociedad, tenía una filosofía sólida sobre cómo cautivar a alguien.

En primer lugar, uno debe ser hermoso. Con una confianza en su apariencia que podía perforar el cielo, no le faltaba nada en este aspecto.

—

Sin embargo, no todos los personajes del mundo pueden ser cautivados solo por la apariencia.

Para hacer que otros quieran seguirte y estar contigo, uno debe tener una dignidad y un encanto que vayan más allá de la mera apariencia.

Incluso la propia Denise no se consideraba perfecta internamente. Sin embargo, tenía la habilidad de hacer que pareciera que lo era.

Denise juntó humildemente sus manos, su rostro sonrojado.

"No puedo decirte cuántas veces he visto al Señor Derrick en mis sueños. Hay bastantes rumores entre las damas. Dicen que hay un maestro mágico hábil y confiable, y si aprendes magia de él, puedes subir varios niveles de la noche a la mañana. También es admirable personalmente, un verdadero caballero."

"Eso es una exageración. Y aquellos a quienes enseño reciben ayuda directa de mí, pero muchos ya lo han logrado por sí mismos. No puedo crear cualidades que no existen, y es difícil para mí, como plebeyo, aceptar tal admiración."

"Esa humildad es una de las razones por las que eres tan respetado, Señor Derrick. Aun así, realmente deseo aprender magia de ti."

La mirada de Denise, llena de pura admiración, parecía envuelta en asombro.

Cualquiera sentiría su corazón ablandarse al ver la expresión respetuosa de la hermosa chica.

Los hombres tienen un fuerte deseo de ser reconocidos. Cuando una dama noble como Denise los mira con pura admiración, sus corazones se derriten.

Denise sabía cómo usar activamente su herencia noble y su hermosa apariencia.

No importaba cuán hábil fuera Derrick en magia y enseñanza, seguía siendo un chico de su edad.

¿Cómo podría ignorar fácilmente los avances de una dama de la familia Beltus? Denise, llevando su máscara de inocencia, habló amablemente con Derrick.

Sin embargo, Derrick no estaba tan influenciado como Denise anticipaba, y no se convirtió en alguien que asintiera a todo lo que ella decía.

"¿Por qué hablas con un tono tan teatral, Lady Denise?"

"..."

"He oído mucho sobre ti de Lady Aiselin y Lady Elente. Te elogiaron como alguien perspicaz y sabia."

Era de esperar. Derrick era muy consciente de que Lady Denise no era tan ingenua y pura como parecía.

Bella, que estaba de pie tres pasos detrás de Denise con las manos juntas, ajustó su expresión. Si fuera Denise, seguramente querría morir de vergüenza en ese momento.

Pero Denise era un personaje de voluntad fuerte. ¿Qué podía hacer? Se sabía que incluso siendo consciente, uno podía ser engañado por el encanto de la belleza.

"Lady Aiselin y Lady Elente me elogiaron en exceso. Solo soy una de las tres del Salón Rosea, que siempre intenta no avergonzarse."

"Ya veo. Lamento juzgar a alguien que no he conocido solo basándome en las opiniones de otros."

"No es necesario, Señor Derrick. Está bien. Me consideras amable."

'...¿Funcionó la farsa de Lady Denise...?'

Las intenciones de Derrick eran incomprensibles.

El joven mago parecía amable con Denise, pero también mantenía cierta distancia... No estaba claro qué quería realmente.

Denise sintió lo mismo pero no se inmutó. Nunca pensó que sería un blanco fácil. Ni siquiera Aiselin o Elente podían resistirlo.

'Ahora... cómo debo manejar esto...'

Denis miró a Derrick con calma y deliberadamente hizo que sus mejillas se sonrojaran de nuevo.

"De todos modos, lo que quería decir es... la familia Beltus está buscando un maestro de magia. Vine aquí personalmente porque realmente quería pedirte que lo consideraras."

—

¿Acaso la joven de la familia Beltus no había venido hasta aquí después de preguntarse a sí misma?

No importa cuán talentoso fuera alguien, si provenía de los barrios bajos, era solo un plebeyo. La brecha nacida de la inherente diferencia de estatus seguramente sería una carga muy pesada.

Era cierto, Derrick puso una expresión ligeramente problemática. Seguramente no esperaba ser encontrado en un lugar tan remoto, escondido en su entrenamiento.

Si solo se necesitaba un mercenario, había muchos reemplazos. Sin embargo, Derrick era el único buscado por las tres grandes casas. Aunque el propio Derrick, escondido en esta cueva, parecía no estar al tanto de los recientes eventos en el círculo social de Ebelstain, esto era bastante ventajoso para Denise.

Después de todo, fue la primera en encontrar a Derrick entre las tres grandes casas. Si vacilaba, las otras pronto tendrían noticias.

Si no podía persuadir a Derrick hoy, las cosas solo se complicarían más. Y Denise, que odiaba las complicaciones, estaba decidida a llevarse a Derrick hoy.

"Realmente agradezco que hayas encontrado a un plebeyo como yo. Sin embargo, como puedes ver, no estoy seguro de ser capaz de enseñar o hacer ese tipo de cosas."

"¿Es porque te estás enfocando en tu entrenamiento mágico?"

"Sí. Actualmente, estoy frente a una oportunidad única en la vida. Mi sincero deseo es concentrarme en mi propio entrenamiento."

Hubo un intercambio de miradas entre las sirvientas.

¿La joven de la familia Beltus vino en persona, y él la rechazó directamente?

Podría haber una gran razón, pero suavizar su solicitud solo porque quería entrenar no era fácil.

Lady Denise no era ese tipo de persona, pero si una dama noble lo decidía, jugar con un plebeyo no era una tarea difícil.

Sin embargo, Derrick había ascendido a una posición donde no era fácilmente menospreciado. Sus orígenes eran humildes, y sus conexiones no destacaban, pero era un talento codiciado por todas las grandes familias.

Alzar la voz con orgullo aquí arriesgaba a echarlo todo a perder.

Por supuesto, Denise era del tipo que podía manejar sin problemas un insulto así, como una serpiente deslizándose por la hierba.

"Gracias por ser franco, Señor Derrick. Pero yo también estoy desesperada."

"¿En serio?"

"Sí. En el último duelo mágico, los esfuerzos de Lady Aiselin y Lady Elente en su entrenamiento me sorprendieron mucho. Tú, habiéndolas visto de cerca, Señor Derrick, debes saber mejor que nadie lo duro que trabajaron para mantener la dignidad de una dama noble."

Lady Denise habló con una expresión más firme y sincera que cualquiera. Al observarla, Bella se quedó sin palabras.

Denise sabía exactamente qué movía el corazón de las personas: la sinceridad.

Era irónico que Denise hablara de sinceridad, pero al menos su encanto exterior no tenía rival.

Con los puños apretados y los ojos húmedos, su mirada suplicante despertaba el instinto protector de cualquiera.

Incluso Bella, que la conocía bien, se encontró tragando saliva sin darse cuenta al verla.

"Ser dejada atrás es algo triste."

"..."

"Cuando todos avanzan tranquilamente hacia un reino más alto, ser la única rezagada destruye la autoestima y debilita el corazón. No lo ocultaré más; temo no poder igualar sus logros."

Denise dio un paso adelante y tomó la mano delgada y bronceada de Derrick con sus suaves y pálidas manos.

Sin dudarlo, la sostuvo, miró a sus ojos y suplicó con todo su corazón.

"Por eso vine a buscarte después de tanto tiempo, Señor Derrick."

Denise preguntó con una ansiedad que parecía amenazar con destruirla.

"Por favor, te lo ruego. Sálvame del pantano de ansiedad donde me duermo cada noche. Con mis propios logros mágicos... es demasiado para soportar."

"..."

Derrick observó en silencio a Denise.

En la cueva oscura. Denise, con los ojos húmedos, miró a Derrick con anhelo.

Mantuvo la mirada con Derrick durante un largo tiempo.

¿Cuántos hombres podrían resistir esa mirada frágil y fantasmal sin inmutarse? No solo Bella, sino incluso los guardias que juraron protegerla no pudieron evitar sacudir la cabeza en sus corazones.

Sin embargo, Derrick habló suavemente.

"Lady Denise, parece que no tienes grandes ambiciones de lograr hazañas mágicas. Usaste magia de luz de estrella uno en el camino hacia la cueva, ¿verdad?"

"¿Eh? ¿Lo sentiste desde aquí?"

"Sí. Aunque la cantidad de poder mágico es excepcional, no se siente como si se refinara todos los días. No se trata de talento, sino de voluntad."

Las pupilas de Denise se dilataron por un momento antes de volver a la normalidad.

"¿Qué quieres decir...?"

"Lady Denise. Con todo respeto, no es prudente fingir sinceridad sobre la magia frente a un mago inmerso en ella."

Derrick era un hombre que podía decirse obsesionado con la magia.

Aquellos a quienes Derrick había dedicado tiempo para enseñar tenían algo en común: ya fuera Diella o Elente, todos eran individuos que sinceramente se dedicaban al logro mágico.

"Algunos podrían considerarlo un insulto."

Frente a su fría mirada, Denise no tuvo más remedio que darse cuenta.

Llevaba una máscara gruesa, pero este chico la había visto desde el principio.

"No estoy seguro de por qué me necesitas, Lady Denise. Pero parece que no es por logros mágicos."

Derrick se limpió y se puso de pie. Estaba tan absorto en la magia que apenas podía dormir, pero logró contenerse.

"¿Cómo puedo realizar una tarea cuando ni siquiera sé lo que quiere el cliente? No acepto tareas que no pueda manejar. Sería muy grosero para el cliente."

Con eso, Derrick inclinó la cabeza. Era un rechazo educado pero firme.

"Así que, por favor, encuentra a alguien más capaz que un humilde mercenario errante como yo. Sería adecuado para alguien de tu estatura, Lady Denise."

Su actitud era tan educada y formal que no había nada más que decir en respuesta.

"¿Eh...?"

Denise sintió que su cabeza había sido golpeada con un martillo.

Su método de actuación, que incluso sorprendería al cielo, se volvió inútil mientras permanecía en silencio. Pronto, sintió un profundo arañazo en su orgullo.

Se había preparado, sabiendo que incluso Aiselin y Elente habían fallado en obtener un talento como ese.

Pero nunca imaginó que Derrick la rechazaría tan rápidamente. Incluso un pequeño conflicto de su parte la habría evitado de este sentimiento.

"No, ¿cómo es posible que yo, una dama de la familia Beltus, me esfuerce tanto para encontrar este lugar, y me incline abiertamente...?"

La fuente del insulto seguramente radicaba en el orgullo aristocrático... Pero había una razón más grande que eso.

"¿Cómo es posible que yo, que me veo tan hermosa, derrame lágrimas...?"

¿De qué servía decirlo? La enfermedad del hacha ya era grave.

"Entonces, me iré y terminaré mi entrenamiento por hoy."

"Espera un momento. Señor Derrick. Primero..."

Antes de que Denise pudiera llamarlo, Derrick, con un movimiento ligero, saltó de la roca y caminó hacia las profundidades de la cueva.

Las sirvientas que observaban se quedaron boquiabiertas. Habían escuchado rumores sobre el chico que vivía como un ermitaño, pero no esperaban que fuera una figura tan mística.

"¿Deberíamos... deberíamos seguirlo, Lady?"

Cuando Derrick desapareció en la oscuridad, Bella rápidamente se acercó y preguntó.

Si querían seguirlo, debían moverse rápido.

Sin embargo, Denise solo se quedó allí con una amplia sonrisa.

"¿Lady Denise?"

"Hmm. Pensé que era alguien con convicciones claras, pero no sabía que era tan firme."

Bella parecía ansiosa.

"Sí, resulta que sí. Vine aquí, con lágrimas en los ojos, usando maquillaje hermoso y buen perfume, y solo me lanzó una mirada indiferente."

"Lady, por favor calma tu ira y piensa racionalmente. Debemos informar a la casa principal sobre la ubicación de la cueva primero..."

"¿Eh? ¿Ira? ¿Por qué debería estar enojada? Qué gracioso, Bella. Cualquiera pensaría que estoy enojada."

Aunque lo decía, Denise solo sonreía con los ojos, mientras una vena palpitaba en su frente.

Bella tragó saliva.

Francamente, se preguntaba si era un golpe a su orgullo que su belleza no funcionara, pero tuvo que morderse la lengua por miedo a las consecuencias.

Lady Denise era alguien que consideraba todo una molestia y no se motivaba fácilmente, pero una vez que se arremangaba, era implacable.

"Solo... un poco... la terquedad comienza a aparecer... jejeje..."

Bella tuvo que presionar sus sienes y contener un dolor de cabeza al mirar a Denise. Después de pasar tanto tiempo con ella, Bella la conocía bien.

Era del tipo que mordía más fuerte y cortaba con más fuerza si un árbol no caía.