Duplain (1)

Es muy común que una dama noble ingrese a la mansión Ebelstein para participar en la sociedad.

Y para asistir a una dama noble que ha recibido una herencia separada, se dice que se necesitan al menos cuarenta sirvientes.

Mayordomo, ama de llaves, tres doncellas, tres cocineros, cuatro ayudantes de cocina, tres asistentes de cocina, cinco sirvientes personales, un administrador para gestionar al personal, mozos y criados, cochero, jardinero, y así sucesivamente…

Además, se debe asignar un alto funcionario, y si alguien se está preparando para su debut social, se requieren tutores de diversos campos, a menudo sumando hasta una docena.

En particular, un tutor en magia, considerado un privilegio y cualidad de la nobleza, es visto como el recurso más valioso. Casi no hay magos avanzados expertos en hechizos, y si los hay, es más probable que ocupen puestos importantes antes que convertirse en tutores domésticos para una dama.

El hecho de que Elvester, el héroe de guerra más famoso de la provincia oriental, tomara personalmente a Katia bajo su protección tiene ese trasfondo.

Alguien con un profundo conocimiento de la cultura refinada, habilidades mágicas excepcionales y el carisma para enseñar a otros es más valioso que el oro. No es de extrañar que todas las familias prestigiosas compitan por un talento así.

La historia del Conde Delerus, vencedor de las tierras del norte, quien personalmente condujo un carruaje a la capital para recoger a un tutor de tres estrellas, se hizo famosa. Se dice que fue por temor a que otro noble le arrebatara al tutor, pero fue una imprudencia inusual para su posición.

Al final, los padres están dispuestos a vender su alma, por así decirlo, para proporcionar un buen tutor a su hijo.

Los nobles que se sientan en sus tronos y manipulan el mundo son así.

Con seguidores, sirvientes, tutores e incluso caballeros como guardias… al final, para una dama noble, es como si un pequeño ejército o todo un gremio se estuviera moviendo.

Parece que todo el mundo se mueve para una pequeña chica que ni siquiera ha alcanzado la mayoría de edad.

Así es la figura de una dama de una familia noble prominente.

…Derrick vive en un mundo completamente diferente, así que es natural que no haya puntos de contacto entre ellos.

*

—Después de un tiempo, conseguimos el indicado. Es un encargo de la familia noble Duplain.

Jayden es el dueño de Lágrimas de Beldern, una taberna ubicada al final de la calle de los mercenarios, y capitán de la Banda de Mercenarios Beldern.

—Así que no te quejes por ser llamado de repente sin aviso previo de un día para otro, Derrick. Sabes muy bien que suelo seguir los procedimientos correctos.

—¿El Ducado Duplain, dices? Es difícil de creer… ¿Qué le falta a un lugar así para confiar sus asuntos a nosotros?

—Aunque sea difícil de creer, es cierto. Para la Banda de Mercenarios Veldern, una oportunidad así es realmente rara.

Para el público general de Ebelstain, la imagen de un grupo mercenario es una de dos cosas.

Una es un grupo militar legítimo estacionado en una región específica, realizando tareas para un territorio o nación.

Suelen formarse alrededor de generales retirados y rara vez salen de sus guarniciones, lo que los hace una vista poco común.

La otra son grupos locales que operan en lugares como las calles de tabernas en Ebelstain, tomando varios encargos.

Hay límites en lo que un mercenario puede hacer. Los más hábiles se unen para tomar encargos más desafiantes y exigentes.

Los primeros tienen un fuerte sentido de camaradería entre ellos, pero los últimos, no tanto como uno podría pensar. De hecho, se sienten más como socios comerciales.

Jayden es un hombre de mediana edad que fundó la Banda de Mercenarios Veldern. Sus palabras pueden ser grandilocuentes, pero su escala no es tan impresionante.

Sin embargo, es una figura con grandes ambiciones, aspirando a expandirla algún día en una banda mercenaria destacable.

Derrick no está muy involucrado con la Banda de Mercenarios Veldern, pero ocasionalmente toma encargos con ellos.

—Si dejara pasar una oportunidad de oro como esta, aunque los dioses me perdonen, yo, Jayden, no me perdonaría a mí mismo.

Jayden mismo solía ser un luchador experimentado que participó en muchas guerras.

Pero ahora, el tiempo ha pasado, y se ha convertido en un hombre con una prominente barba, involucrado en el negocio de la taberna como su dueño.

Los buenos mercenarios tienden a reunirse en un buen bar, así que es una parte importante de su papel.

—Sabes lo generosos que son con sus gastos. Dan oro incluso por las tareas más triviales, y una vez que reconocen un buen talento, se convierten en clientes premium que regresan una y otra vez.

—Entonces, ¿de qué se trata el encargo?

Derrick, sentado frente a la mesa de la taberna con su capucha puesta, preguntó con expresión indiferente.

—Como dije, no es nada grande. Solo una tarea simple para someter a algunos monstruos en los límites del territorio ducal.

—¿Qué tan fuertes son estos monstruos…?

—Por lo que escuché, parecen ser Ains de baja estatura. El enemigo más peligroso probablemente sea un troll, en el peor de los casos.

—¿Eso es todo?

—Sí. En realidad, enviarte a ti o a Pheline sería suficiente para manejarlo, pero dada la situación, debo ir yo mismo. ¡No puedo quedarme quieto cuando el futuro de nuestra Banda de Mercenarios Veldern está en juego!

Detrás del mostrador de la taberna cuelga la gran espada que Jayden usó en sus días activos.

Ahora puede desempeñar el papel de líder de la banda mercenaria y dueño de la taberna, pero en su mejor momento, Jayden era un hombre reconocido incluso por luchadores famosos.

Derrick tuvo que admitirlo.

Jayden tenía las habilidades para reclamar el título de líder de la banda mercenaria. Es un poco codicioso, algo optimista y un poco cegado por la ambición.

—…El Ducado Duplain.

Ebelstain es una ciudad ubicada en el extremo sur de la vasta Península Belcos, que se adentra en la parte occidental del continente.

Y toda la parte norte de la Península Belcos es territorio del Ducado Duplain. Dada su escala, parece un cliente extraordinario.

Por eso me siento incómodo. Las tropas privadas del Ducado Duplain son excelentes, así que no hay necesidad de contactar a un grupo mercenario local en un distrito de tabernas como este.

Incluso tratándose de simples Ains, si las cosas se complican y se vuelven peligrosas, lo peor sería lidiar con un troll. Esto podría resolverse con las tropas estacionadas dentro del territorio del Duque Duplain. Sin embargo, aquí estamos, alimentando y albergando a caballeros que ni siquiera son necesarios para un trabajo así.

—Hay algo sospechoso aquí.

—Tonterías. Somos mercenarios.

Jayden, que estaba limpiando una copa, dijo mientras reía entre dientes.

—Solo tomamos encargos y nos pagan. No tiene sentido profundizar en cualquier circunstancia subyacente hasta que todo salga a la luz.

—No estás equivocado, pero… si el propio capitán va, entonces yo no soy necesario, ¿verdad?

Derrick es un activo valioso.

Al menos conoce los fundamentos de la esgrima y entiende la magia.

En las calles de tabernas llenas de plebeyos, poder lanzar incluso un hechizo de una estrella es un talento codiciado por todos los grupos mercenarios. Porque son talentos que pueden adaptarse a los entornos del campo de batalla y manejar todo tipo de variables encontradas durante la exploración.

Sin embargo, incluso así, como mercenario, no puede ser más valioso que Jayden, un veterano de innumerables batallas.

El propio Jayden puede manejar a los Ains y al troll. En resumen, no hay razón para que Derrick se involucre en este encargo.

Pero Jayden negó con la cabeza.

—Hay una razón por la que te llamaron apresuradamente con un día de anticipación. No sé por qué, pero los seguidores del ducado insistieron en traer a un mago.

—¿Un mago, en serio? ¿Por qué no simplemente exterminar a los monstruos de inmediato?

—También pregunté la razón, pero siguieron repitiendo que debíamos traer a un mago, por si acaso.

Jayden suspiró profundamente mientras se lamentaba.

—Cuanto más lo escucho, más inquietante parece el encargo…

—Bueno, preocuparse demasiado no servirá de nada. Miremos el lado positivo. Mira esto.

Jayden colocó una moneda de oro sobre la mesa.

La reacción de Derrick fue primero un leve jadeo.

—Es una moneda de oro Aidel. La soltaron sin negociar el precio. ¿Loco, no? Hace que nuestros días recorriendo trabajos menores por unas pocas monedas de plata parezcan inútiles.

—Es cierto que los nobles son generosos. Despilfarrar una moneda de oro entera por un encargo de cazar unos cuantos monstruos.

—¿Quieres escuchar algo aún más sorprendente? Esto no es el pago del encargo; es solo un adelanto.

Derrick no tuvo más remedio que cambiar su actitud.

*

Al caer la tarde, los clientes prometidos llegaron a la taberna.

No mucha gente bebe a media tarde, así que el lugar estaba tranquilo.

Derrick, sentado en la larga barra, observó casualmente la apariencia de los clientes, y era evidente por su piel bien cuidada y ropa fina que no eran del distrito de tabernas.

Tres personas entraron en la taberna. Entre ellos, un anciano al frente parecía liderar el grupo.

A primera vista, su rostro mostraba signos claros de fatiga, desde una cabeza medio calva hasta la intensidad de sus ojos, y las profundas arrugas que revelaban su carácter.

Detrás de él estaba una mujer, su cabello salpicado de blanco, indicando su avanzada edad. La otra figura llevaba una capucha, su rostro oculto.

Una vez que se acomodaron, Jayden salió personalmente a servirles una bebida de frutas.

—Ah, llegaron antes de lo esperado. Los estaba esperando.

El anciano que lideraba el grupo echó un vistazo a la bebida que Jayden ofrecía, luego la apartó sin probarla, su actitud carente de cortesía.

—¿Eres Jayden, el fiscal que contribuyó significativamente a la Guerra del Amanecer?

—Sí, así es. Me retiré del servicio militar y, como puedes ver, ahora manejo un pequeño negocio.

—Entonces, confío en que tus habilidades sean confiables.

Con un gesto del anciano, la mujer mayor y la figura encapuchada se acercaron y tomaron asiento en la mesa redonda.

Derrick, sentado en la barra, aguzó el oído y tomó un sorbo de agua fría para calmar su sed.

—Soy un enviado directo del Mayordomo, el secretario principal del gran Ducado Duplain. Puedes llamarme Melvin.

El Secretario Principal, un alto funcionario entre los seguidores del Duque. Su subordinado directo es alguien lo suficientemente confiable entre sus seguidores.

Jayden los recibió con una sonrisa astuta.

—Y estos son mis asistentes, que me acompañan como ayudantes, y el encapuchado es un fiscal en formación. Ambos están afiliados al ducado.

Derrick fingió beber su agua fría mientras observaba a las dos figuras.

Ambos llevaban capas con el emblema ducal, pero los rasgos del sirviente eran claramente visibles bajo la capucha.

El sirviente experimentado irradiaba una elegancia madura, su apariencia pulcra complementada por un vistazo de su uniforme de sirviente bien arreglado bajo la capa.

En cambio, la figura bajo la capucha era indistinta, aunque su silueta sugería una constitución algo pequeña.

—Si eres un fiscal… entonces informas directamente a Su Gracia el Duque. Debo causar una buena impresión. Jeje.

—No hay necesidad de tanta formalidad; después de todo, todavía soy un aprendiz. De todos modos, supongo que trajeron a un mago…

—Ah, por supuesto. He traído al mago más hábil que conozco. ¡Derrick! ¡Ven y preséntate!

Cuando Derrick se levantó de la barra y se acercó a ellos, sintió todas las miradas sobre él.

Con actitud tímida, avanzó, retirando la capucha de su túnica rojiza para revelar su rostro.

—Mi nombre es Derrick.

Su cabello blanco bien peinado enmarcaba unos ojos rojos llamativos. Su equipo, hecho de cuero y hierro, estaba bien engrasado y cuidado.

Bajo su capa, el equipo de Derrick no era lujoso pero sí práctico.

Bajo su túnica blanca recién lavada, llevaba una armadura de cuero limpia; una daga colgaba de un lado de su cinturón de calidad, y del otro, una espada larga lista para usar descansaba en su vaina.

Junto con una bolsa de cuero—un artículo esencial para un mercenario itinerante—sus guantes y botas estaban impecables, mostrando un cuidado meticuloso.

Las primeras impresiones a menudo se cuentan entre los plebeyos. Derrick, a los ojos de cualquiera, era una figura experimentada.

Sin embargo, no carecía de defectos.

—…¿No es demasiado joven?

El enviado que se presentó como Melvin frunció el ceño mientras miraba a Jayden.

—Queremos un mago hábil. ¿Vamos a ser acompañados por este chico, que claramente no ha pasado por su ceremonia de mayoría de edad, como mago?

Hablar con indiferencia delante de la persona en cuestión es típico de los trabajadores de la nobleza.

Aunque provienen de la clase baja, trabajar entre linajes nobles les hace sentirse elevados.

Melvin frunció profundamente el ceño a Jayden y protestó.

—Me dijeron que eras un tipo resistente, pero ¿cómo puedo confiar en un trabajo como este… tss…

—Ah, es difícil juzgar solo por las apariencias. Y en un lugar como esta taberna, los magos son más escasos que los granos en temporada de sequía; hay partes que debes entender.

—Un mago común ciertamente tiene cierto nivel, pero si es tan joven, probablemente solo conozca uno o dos hechizos de primer nivel. ¿Crees que vinimos a esta taberna remota porque necesitamos un mago de ese nivel?

Melvin lo dijo y miró a Derrick una vez más.

Derrick, sin decir nada más, levantó la mano con expresión indiferente.

Si no les gustaba, él tampoco tenía ningún deseo particular de trabajar.

Quizás fue la respuesta relajada de Derrick lo que lo enfureció más, pero Melvin chasqueó la lengua y dijo:

—Si es así, mejor nos vamos…

—Sr. Enviado.

Justo cuando Melvin estaba a punto de levantar la voz, un sirviente sentado en la mesa redonda lo llamó.

Después de intercambiar algunas palabras con la figura encapuchada, el sirviente se acercó a Melvin y le susurró algo.

Al escuchar esto, Melvin suspiró profundamente, luego miró a Derrick nuevamente y preguntó:

—¿Cuántos años tienes este año?

—Dieciséis.

—¿Y qué tan bien puedes usar magia?

—Puedo manejar algunos hechizos de primer nivel.

—Ja, eso es impresionante para un chico de tu edad. Considérate afortunado.

Con eso, Melvin suspiró nuevamente y le dijo a Jayden:

—Bueno, dada la situación, no hay nada que podamos hacer. Vamos como estamos.

'Hizo todo solo, tocando el tambor y haciendo sonar el gong.'

Derrick asintió al enviado, que parecía enojado, con expresión indiferente.

Jayden, sonriendo satisfecho, dio una palmada en el hombro a Derrick. Parece que el cliente no partirá sin un mago.

En cualquier caso, desde la perspectiva de Jayden, la presencia de Derrick le ha dado una gran influencia.

—Ya lo escuchaste, pero soy Melvin. Como dije, soy el enviado.

—Yo soy Delia. Una sirvienta de cocina en el Ducado Duplain, manejo varias tareas menores.

El enviado era un subordinado directo del secretario principal del hogar.

Una sirvienta de cocina es una de las sirvientas de menor rango en una casa noble, que principalmente ayuda en la cocina o maneja utensilios.

Fue entonces cuando le di la mano a la última persona, la misteriosa figura encapuchada.

Sus manos eran inesperadamente delgadas y suaves, y al mirar más de cerca bajo la capucha, era una mujer.

—Como presentó el Sr. Melvin, soy una inspectora en formación. Soy una funcionaria encargada de asegurar que las tareas se gestionen y reporten adecuadamente.

Su piel no solo era pálida, sino de un blanco níveo. Un vistazo de su cabello reveló mechones de ébano, contrastando con sus ojos claros y brillantes.

Incluso bajo la sombra de la capa oscura, esos ojos parecían brillar intensamente, y en su elegante sonrisa, aún había un aura de nobleza.

Cada pequeño movimiento llevaba una dignidad que claramente fluía de los círculos nobles.

—Lamento no quitarme la capa para recibirlos adecuadamente. Mi piel es sensible a la luz solar.

—No hay problema.

Derrick le estrechó la mano apropiadamente y luego se apartó, inclinando la cabeza una vez más.

Parece que la situación se ha resuelto bien, y Jayden sonrió satisfecho y dijo:

—He organizado un cochero en el establo de adelante. Como las negociaciones parecen haber terminado, terminemos el trabajo rápidamente. Esto no es una tarea tan difícil como para hacer un alboroto.

*

—Aunque pueden carecer de modales, todos los nobles son así, así que no lo tomes a pecho. Después de todo, pagan bien.

Preocupado de que Derrick estuviera molesto por la discusión en la taberna, Jayden le susurró mientras se dirigían al establo.

—Bueno, no me molesta demasiado.

Derrick respondió con indiferencia y miró hacia adelante.

El trío de seguidores ducales caminaba hacia el establo a lo lejos.

Quedándose un poco atrás, Derrick apoyó la barbilla en su mano, soñando despierto.

—Bueno, puede que no hayan dado la mejor primera impresión, pero ciertamente parecen tener dinero. ¿Qué opinas, Derrick?

—Parece que los tres están mintiendo.

—¿En serio?

Aunque Derrick proviene de los barrios bajos, aprendió sobre la cultura noble en general de su mentora, Katia. A menudo leía historias de nobles para pasar el tiempo, ya sea antes de dormir o mientras paseaban.

Y Derrick, proveniente de los estratos más bajos de la sociedad, tenía el hábito de observar cuidadosamente a cualquiera que conociera.

—Escuché que los enviados nobles suelen ser hombres jóvenes y entusiastas porque tienen que viajar largas distancias. Suelen ser sociables porque a menudo hablan en nombre del ducado. Desde ese punto de vista, ese anciano no parece encajar como enviado.

—¿Ah, sí?

—La mujer que se presentó como sirvienta de cocina también es extraña. Viste como una criada, y su actitud es ciertamente la de una sirvienta… Pero cuando le di la mano, sus palmas estaban suaves, sin señales de eczema, y sus uñas bien cuidadas. Parece que ha pasado la etapa de hacer trabajo duro.

En resumen, ambos parecen estar ocultando su verdadero estatus.

Ya sean seguidores o sirvientes, el rango y estatus de cada persona varía enormemente. En la cima del hogar del Duque Duplain, incluso los plebeyos no se atreven a menospreciar la autoridad otorgada a los seguidores y sirvientes.

—Desde ese punto de vista, si asumimos que esta inspectora en formación lleva una capa…

—Tonterías.

Justo cuando Derrick iba a decir más, Jayden lo interrumpió riendo.

Su expresión parecía saber exactamente lo que Derrick iba a decir.

—…

—¿No te lo he dicho? No necesitamos profundizar demasiado. Ser demasiado perspicaz no siempre es bueno.

Los mercenarios hacen su trabajo y reciben su pago. Eso es lo más importante.

Mucha gente sufre por indagar innecesariamente en los asuntos de los poderosos y los nobles.

Estas son palabras que Jayden a menudo repite como un mantra.

Derrick está de acuerdo con ellas, así que, tras un profundo suspiro, asintió como diciendo que estaba bien.

Jayden tiene razón.

En estas calles, tan salvajes como una jungla, su objetivo más importante es simplemente sobrevivir.

Todo lo demás, no importa.