Duplain (2)

Quienes veían a Derrick por primera vez en el mundo mercenario siempre ponían una expresión confundida.

Demasiado joven, sí, pero a pesar de su apariencia juvenil, estaba bien equipado y parecía demasiado amable.

Joven o amable.

En este mundo, cualquiera de esos rasgos usualmente te llevaría a ser apuñalado por la espalda y abandonado. Sin embargo, el rostro de Derrick mostraba ambos.

Cómo un chico joven y amable podía sobrevivir en el mundo mercenario era un misterio para cualquiera.

Pero había una verdad clara: Derrick había vivido como mercenario desde su infancia, y aún así no se le veía el cansancio en los ojos.

Ese significado solo podía entenderse uniéndose a Derrick en el campo de batalla.

-¡Thump! ¡Thud!

-¡Kiekk!

Un goblin alcanzado por una flecha mágica de primer nivel escupió sangre negra y cayó en medio del bosque.

En el camino estrecho a través del bosque hacia Ebelstain, en los límites del territorio del Duque Duplain.

Con su espada larga en la mano derecha, Derrick atravesó y partió el hocico de la repugnante criatura, salpicando sangre sobre su rostro.

En medio de esto, un goblin manco y sangrante se abalanzó hacia él, pero Derrick esquivó el hachazo con un paso atrás y, agarrándole la cara al goblin, liberó su fuerza máxima.

-¡Fzzzzzt!

-¡Kiekk!

Mientras el goblin gritaba sorprendido, Derrick rápidamente sacó su daga de la funda en su muslo y se la clavó en el cuello.

La sangre roja salpicó, llenando su visión, y el olor metálico inundó el aire, pero ni una pizca de emoción cruzó el rostro de Derrick.

No era porque fuera frío como una máquina. Más bien, mantenía la apariencia del chico amable y serio que se veía en la taberna. Solo la sangre salpicada en su cuerpo aumentaba la disonancia.

Este chico no dudaba en quitarle la vida a un ser vivo. Para él, era algo tan rutinario y natural como comer o dormir.

—¿Están heridos en algún lado?

Con su espada limpia, preguntó amablemente, su cuerpo cubierto de sangre de goblin. A su alrededor yacían pedazos de goblins.

Melvin, que había estado vigilando la entrada del carruaje, tragó saliva sin darse cuenta.

No era extraño que un mercenario rudo destrozara monstruos sin pensarlo dos veces.

Pero era desconcertante ver a un chico de su edad jugar despreocupadamente, cubierto de sangre, haciendo una pregunta así con expresión cansada.

En una era donde la magia era dominio exclusivo de la nobleza, este chico era un mago criado en las calles.

Era una escena que cualquiera podía sentir intuitivamente, diferente a las flores protegidas en invernaderos.

*

—Viajar con Derrick ciertamente facilita las cosas. Es fácil identificar enemigos con magia de búsqueda, y no es difícil someterlos a distancia.

—Me alegra el halago, pero sabes que el jefe capturó el ochenta por ciento de esos monstruos.

—Tss… No tienes ni un ápice de gracia. Deberías aprender a alegrarte cuando te elogian.

Jayden chasqueó la lengua y dio una palmada en el hombro a Derrick.

—…

Melvin, que había sido grosero en la taberna, parecía más callado en el viaje de regreso.

Como Jayden había supuesto, la tarea que el misterioso trío del ducado les había encomendado resultó ser extremadamente simple.

Al atardecer, ya no se veían monstruos, y pudieron subir al carruaje de regreso a Ebelstein.

—Debo admitir que tu trabajo es encomiable.

Melvin aún tenía una expresión sombría, pero finalmente dio un alto elogio.

Jayden, con una sonrisa satisfecha, se sentó en el asiento del carruaje y limpió la sangre de su espada.

—Tu elogio es demasiado generoso. Ahora que el problema que te preocupaba está resuelto, por favor paga el saldo restante.

—Entendido.

El adelanto fue una moneda de oro, y el pago final fue de dos monedas de oro.

Considerando que la mayoría de las solicitudes de exterminio solo pagaban unas pocas monedas de plata, era un ingreso que sin duda le arrancaba una sonrisa.

Con una amplia sonrisa, Jayden arrojó la moneda de oro a su bolsa de cuero.

—Buen trabajo, Derrick. Cuando volvamos a la taberna, te pagaré tu parte.

Derrick, reclinado en su asiento, asintió con indiferencia y miró al vacío hacia el atardecer.

Aunque no estaba particularmente cansado, la fatiga por el uso de magia aún se sentía.

Derrick cruzó los brazos y se recostó contra la pared del carruaje, tratando de descansar.

—Parece que manejas bastante variedad de magia de primer nivel.

Sin embargo, la inspectora, con su capucha puesta, habló con Derrick.

Era la primera vez que iniciaba una conversación en todo el día. Su voz era clara, mostrando un dejo de juventud, pero Derrick respondió sin mucho interés, manteniendo su postura reclinada.

—He aprendido un poco de todo. Ser versátil ayuda cuando eres un mercenario tratando de ganarse la vida.

—¿Dices que tienes dieciséis años? No mucho mayor que yo, eso es impresionante.

Derrick miró de reojo y notó que Melvin, el anciano, y Delia, la sirvienta, tragaban saliva seca.

Parecían cautelosos con la inspectora en formación. Su actitud vacilante mostraba incomodidad con el enfoque casual de Derrick en la conversación.

Derrick también se sorprendió por dentro. La chica había revelado que tenía su edad.

Para ser honesto, Derrick asumió que era al menos mayor de edad, dada su actitud extremadamente madura.

—¿Cómo aprendiste magia?

—Recogiéndola en las calles mientras intentaba sobrevivir.

—Ni siquiera has tenido tu ceremonia de mayoría de edad, ¿verdad? Es asombroso que puedas manejar varios hechizos de primer nivel.

La pregunta era extraña. Derrick se sintió incómodo pero actuó con indiferencia.

'No ha tenido ceremonia de mayoría de edad…'

Los plebeyos rara vez celebraban ceremonias tan elaboradas.

—Puedo manejar unos tres o cuatro hechizos de primer nivel.

—Tres son tres, y cinco son cinco… pero decir "unos tres o cuatro" es un poco raro.

Mientras Derrick seguía recostado, vio a la inspectora bajo la capucha sonreír levemente.

—Debes saber más que eso, ¿verdad?

—…

—No hay necesidad de ocultarlo. Estoy genuinamente curiosa. Es asombroso que alguien de tu edad pueda manejar magia hasta ese punto.

La mentora de Derrick, Katia, solía decir que un talento excepcional podía atraer la enemistad de la nobleza.

La inspectora sin duda estaba conectada con una de las mejores familias mágicas, la familia ducal Duplain. Derrick sintió que era mejor no revelar toda su capacidad.

—Mi vaguedad se debe a que no sigo la escuela mágica común, la Escuela Regulada.

—¿Oh?

—Soy de la Escuela Salvaje. Aunque la Escuela Regulada categoriza estrictamente los sistemas y normas mágicas, la Escuela Salvaje está algo separada de eso.

Derrick se sentó y comenzó a hablar en serio.

Cuando surgió el tema de las facciones mágicas, la chica encapuchada irradiaba un brillo fascinante en sus ojos.

—¿Facción salvaje, dices?

—Ha pasado mucho tiempo desde que la Facción Regulada aristocrática se convirtió en la corriente principal, pero la investigación mágica de facciones no convencionales continúa.

La mentora mágica de Derrick, Katia, también era una maga de la Facción Regulada, pero Derrick mismo era un personaje que se había liberado de esa disciplina.

Cuando tuvo que elegir una facción después de aprender magia del viejo, Derrick había elegido la Facción Salvaje.

—La Facción Salvaje se enfoca en el uso práctico del maná y la magia necesaria para la supervivencia inmediata, no en reglas y regulaciones. La magia utilizada en caminos llenos de aventuras y variables es su especialidad, y son expertos en improvisar el uso del maná según la situación.

—He oído hablar de magos que usan magia desde esa perspectiva, pero es la primera vez que conozco a uno.

—Bueno, no es que use magia de alto nivel… Solo hablo de teoría. Como dije, solo soy un mago de una estrella de origen plebeyo.

Derrick intentó menospreciarse, pero la inspectora, ya envuelta en su capa, estaba llena de curiosidad.

Parecía muy interesada en la magia. Esa intuición lo sorprendió.

—Por supuesto, la magia de la Facción Regulada aristocrática es la más investigada y desarrollada. Hay una razón por la que las no convencionales siguen siéndolo.

—Pero debe haber una razón por la que tú, Derrick, elegiste el camino de la Facción Salvaje, ¿no? ¿Puedo preguntar cuál es?

¿Por qué estaba tan interesada en algo así? El ambiente de entrevista era incómodo, pero como el otro lado era un cliente que había pagado una gran suma de dinero, era difícil ser grosero.

Considerando que el trabajo había sido demasiado fácil para el dinero recibido, pensó que tal vez era mejor ver esto como parte del servicio.

Con eso en mente, Derrick reunió maná en su mano.

—Como pareces tener conocimiento de magia, déjame explicarlo simplemente: es porque la magia es útil para sobrevivir.

Mientras Derrick reunía maná en su mano, una pequeña llama comenzó a arder en su palma.

La llama, materializada usando maná, ardía en el aire sin combustible alguno. Para quienes no estaban familiarizados con la magia, sería una vista extraordinaria, pero cualquiera con un poco de conocimiento mágico reconocería que no era un nivel muy alto de uso de maná.

Ni el enviado Melvin ni la sirvienta Delia mostraron sorpresa ante la llama.

Si trabajaban en la casa ducal Duplain, habrían visto prodigios así varias veces.

Sin embargo, la chica llamada inspectora miró el fuego con ojos muy abiertos.

—¿Oh?

Aunque seguramente había visto magia así muchas veces en la casa noble, la chica observó el fuego de Derrick como si fuera algo extraño.

—…Parece que el proceso de liberar maná es bastante simple, ¿no?

'¿Esta chica puede ver el maná?'

Derrick se sorprendió internamente por el comentario de la chica.

Ella podía sentir el flujo del maná. En otras palabras, ella misma era al menos una maga de una estrella.

—Sí. En la Facción Regulada, el proceso de uso del maná se divide en cuatro etapas: reconocimiento, extracción, manipulación y manifestación. Pero la Facción Salvaje no hace distinciones tan claras. El proceso de uso del maná en sí se unifica y depende de la sensación.

—…¿Siempre usas magia de esta manera?

—Sí. Tiene sus ventajas, pero por supuesto también sus desventajas. Si explicara cada detalle, la historia sería demasiado larga…

Derrick no quería extenderse más aquí.

Después de todo, era solo un encuentro breve. Derrick intentó mantener todo conciso, ansioso por retomar su descanso.

—En resumen, solo entiende que el campo de la magia es un poco diferente —dijo.

Las diferencias en las corrientes de pensamiento no son algo que se pueda dividir fácilmente con un cuchillo.

Después de envolverlo toscamente así, Derrick se recostó contra la pared del carruaje nuevamente.

A los ojos de la nobleza, él solo era un mago de una estrella. Para aquellos que realmente vivían entre magos de cuatro y cinco estrellas, los prodigios de una estrella de escuelas no convencionales no eran más que habilidades triviales.

Con eso en mente, Derrick cerró los ojos con fuerza, eliminando la fatiga de su cuerpo cansado, pero…

En los ojos de la chica que lo miraba, había un brillo peculiar.

*

Pensó que nunca volvería a ver al extraño trío de seguidores, pero la semana siguiente, regresaron a la taberna.

La solicitud que hicieron fue similar. Los monstruos habían aparecido nuevamente en los límites del territorio del Duque.

Eran personas derrochadoras. Naturalmente, Jayden respondió con una sonrisa de oreja a oreja.

Sin embargo, como la condición era llevar a un mago nuevamente, Derrick no tuvo más remedio que seguirlos.

Así que cazaron monstruos, se separaron, y la semana siguiente, aparecieron con otra solicitud… El ciclo se repitió.

Cada vez, mataban a la tribu Ayn, y en el camino de regreso al carruaje, compartían charlas sobre el estado actual del mundo o sobre magia. Era solo una conversación casual para evitar silencios incómodos.

Sin embargo, siempre eran diligentes en la tarea de matar monstruos.

Goblins, trolls, kobolds… Para los inexpertos, eran enemigos peligrosos, pero para mercenarios experimentados, no representaban un gran peligro si se manejaban con cuidado.

Después de varios viajes de ida y vuelta a través del territorio del Duque, ocupándose de monstruos en los límites, ganaron una cantidad considerable de dinero.

Jayden pasaba los días cantando alegremente, y Derrick, después de recibir su parte, estaba contento. El dinero siempre tenía la razón.

Así que disfrutaron de carnes caras, equipos bien mantenidos y vivieron bastante cómodamente.

—Después de ver tus habilidades de caza de monstruos, estoy segura de que tu experiencia es confiable. Esta vez, las tierras del Duque han ofrecido quince monedas de oro Aydel.

—…¿Quince monedas? ¿Estoy escuchando correctamente?

Las monedas Aydel, la moneda más utilizada en Ebelstain, podían llenar una habitación con pan recién horneado con solo una moneda de oro.

Quince monedas, sin exagerar, podían reemplazar completamente el edificio de esta taberna por uno nuevo.

—¡Jajaja, tienes un gran corazón! ¿Esta vez los monstruos son fuertes? ¡No te preocupes! ¡El Grupo de Mercenarios Beldern ha demostrado lo limpio que es nuestro trabajo en los últimos dos meses! ¡Danos suficiente tiempo de preparación, y hasta cortaremos la cabeza de un demonio del infierno por ti! ¡Jajaja!

El rostro de Jayden estaba lleno de color; era muy agradable.

Era raro ver a un anciano tan encantado, pero al pensar en la recompensa que caería en sus propias manos, Derrick no pudo evitar tragar saliva seca.

Había escuchado historias sobre los hábitos de gasto de los nobles, pero nunca imaginó que llegaría tan lejos.

—Esto es un poco diferente de las solicitudes habituales. Pero como siempre, debes acompañarnos en el carruaje.

—Sí, el carruaje ya está listo. Ya no somos extraños, ¿verdad? Jajaja.

—Entonces, permíteme presentarme primero.

—¡Ya somos bastante cercanos! ¡Ajá! ¿Por qué tanta formalidad ahora? ¡Por favor, trátame con familiaridad! ¡De pasada!

—Soy Delron, el mayordomo del Ducado Duplain.

La sonrisa cálida y amigable de Jayden se detuvo de golpe.

Melvin era un nombre falso.

Derrick ya había anticipado que la otra parte usaría un estatus más bajo. Pero, ¿qué significaba revelarlo en este momento?

Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, la sirvienta que estaba junto al mayordomo también inclinó la cabeza y lo saludó.

—Soy Katarina, la administradora del ducado.

No una enviada, sino el mayordomo; no una sirvienta de cocina, sino la administradora.

El mayordomo era la tercera posición más alta entre los sirvientes, y la administradora estaba justo después del mayordomo en una gran casa.

Ellos, básicamente, eran los líderes de los sirvientes, que normalmente no salían del ducado. Eran personas que ganaban en unos meses lo que un plebeyo promedio ganaba en décadas.

Y la chica que se hacía pasar por inspectora bajó suavemente su capucha y dijo con una sonrisa elegante:

—Aiselin Eleanore Duplain.

Sus ojos eran suaves pero firmes, con una pureza clara en ellos. Esa mirada brillante parecía dirigirse a Derrick.

La chica, que miraba directamente a Derrick, tenía una dignidad indescriptible en su voz, como siempre.

—…

—Dios mío.

La chica, que observaba en silencio a Derrick, añadió suavemente:

—…¿No estás sorprendido?

Debería estarlo.

Derrick ya sospechaba de su verdadera identidad.

Sabía pero fingía no saber sobre su estatus extraordinario. Derrick solo pensaba en continuar su trabajo y recolectar sus monedas de oro.

Ahora, ¿por qué revelaban su estatus primero?

La razón era clara.

—Si no te importa, ¿podrías acompañarnos al Ducado Duplain?

La familia noble Duplain era una de las tres familias más prestigiosas de todo el imperio.

La chica hablaba con mucha cortesía y educación, pero Derrick no tenía derecho a rechazarlo.