Caballo Salvaje (3)

A la querida señorita Diella,

Ha pasado bastante tiempo desde el final de la primavera, pero las noches aún son frías. En estos momentos importantes para ti, espero que cuides de tu salud.

La razón por la que escribo esta carta privada en secreto con pluma de ave es porque me entristece ver que guardas resentimiento hacia mí.

Aunque no pueda mostrarlo abiertamente en público, no tengo motivos para ser tu enemiga, señorita Diella. Sobre todo, siempre he querido despedir al instructor de magia llamado Derrick que mencionaste.

Como bien sabes, la familia Beltus no está dispuesta a despedir a Derrick. Por lo tanto, mi deseo de hacerlo va en contra de los intereses familiares.

Al expresar esta intención, siento que estoy revelando una debilidad ante ti, señorita Diella. Si consideras esta carta una mentira o un engaño, puedes tomarla y presentarte directamente ante la familia Beltus.

Si entregas esta carta a mi padre, se reportaría que una dama noble de la familia Beltus ha actuado en perjuicio de nuestra casa. Por supuesto, esto también dañaría gravemente mi posición.

La razón por la que expongo abiertamente mi vulnerabilidad es simple: nuestros intereses están alineados.

Como mencioné, deseo profundamente que alguien, quien sea, se lleve al instructor de magia llamado Derrick.

Sin embargo, no puedo tomar decisiones por mi cuenta en asuntos que afectan los intereses reales de la familia, así que quisiera hacer una propuesta.

Un duelo mágico.

Apostaré a Derrick. Señorita Diella, por favor apuesta algo de igual valor.

Considerando que las tres grandes familias codician a este instructor de magia, una apuesta trivial no bastaría para un duelo, pero en realidad eso no importa. Al fin y al cabo, planeo perder el duelo.

Si la familia Duplain apuesta algo lo suficientemente valioso para convencer a mi padre, podemos hacer realidad este duelo.

Perder el duelo y entregar a Derrick es algo que puedo asumir. Se consideraría un error por mi parte, pero no una rebelión, sino un acto abiertamente contrario a los deseos familiares. Estoy dispuesta a correr ese riesgo.

Como mencioné en el té, Derrick es realmente un buen instructor de magia y será alguien aún más destacado en el futuro. Pero yo no estoy a la altura de alguien como él.

Un buen tutor brilla aún más cuando encuentra un buen estudiante. Espero que alguien tan excepcional como Lady Diella pueda llevarse este tesoro llamado Derrick.

Por favor, respóndeme.

Debo reiterar que, dado que mi posición en la familia está en juego, asegúrate de que esta carta no se filtre.

Denise.

*

-Cri, cri.

El amanecer llegó solo con el sonido de los grillos tras el marco de la ventana.

En la oscuridad, la mano de Denise movía ágilmente la pluma de ave mientras se apoyaba en una pequeña vela.

Parecía bastante urgente, escribiendo la carta mientras ocasionalmente miraba hacia la puerta o la ventana, asegurándose de que nadie la descubriera.

Después de todo, debía enviar esta carta a Diella de alguna manera, pues era la única que podía llevarse a Derrick en este momento.

"Espero que no haya errores por mi prisa... Repasémosla una vez. Aunque sea un poco tosca, Lady Diella entenderá."

Como no servía de nada que alguien más supiera el contenido de esta carta, Denise quería terminarla rápidamente.

Era prácticamente una prueba de que Denise misma se oponía activamente a los deseos de la familia Beltus. Ni siquiera los sirvientes de la familia podían ver su contenido.

Con eso en mente, miró hacia la puerta.

Fue entonces cuando accidentalmente encontró la mirada del mayordomo, que patrullaba el pasillo a altas horas de la noche.

"Ah..."

"¡...!"

El mayordomo también pareció un poco sorprendido.

Pero él, a su manera, había estado ayudando a Denise durante mucho tiempo. Sin mostrar señales de pánico, le susurró suavemente:

"Sentí una presencia y pensé que podría haber un intruso, así que vine a revisar."

"Yo, esto... quiero decir..."

"Oh, no, no pasa nada. Ya confirmé que no hay intrusos, así que me retiraré. Lamento... eh... interrumpir tu concentración... Yo... por favor... ¡sigue trabajando bien en tu escritura!"

"..."

El mayordomo, considerando los sentimientos de Denise, rápidamente se adentró en la oscuridad del pasillo. Su partida fue casi como una huida.

"..."

Denise no pudo evitar caer en un estado de ánimo distante y complicado.

*

A medida que cambiaban las estaciones, el calor comenzaba a extenderse por el suroeste del imperio.

El romántico y cálido paisaje primaveral retrocedía gradualmente, dando paso a un exuberante verdor. Los sirvientes de la finca Duplain estaban ocupados cada día preparándose para la próxima ola de calor.

—¡Chiek!

—¡Ding! ¡Clac! ¡Clac!

Aunque cada día era ajetreado, hoy sin duda sería aún más ocupado.

Era el día en que las tropas familiares, que habían partido para conquistar la Zona Blanca en el norte de su territorio, regresaban para reunirse por primera vez.

Valerian y Leighg, que solo traían a sus tenientes más confiables y a otros soldados destacados, ahora entraban por la puerta de la mansión.

Los dos hermanos, montando sus grandes caballos blancos, llevaban gruesas y hermosas armaduras.

Tras ellos venían los soldados y su tío Flam, quien había ido como su mentor. Un maduro hechicero de cuatro estrellas, acompañó a los hijos del Duque Duplain para brindarles conocimiento sobre el mando en el campo de batalla.

El príncipe Valerian, líder del grupo, ya irradiaba la dignidad propia de un noble.

"Padre. La conquista de la Zona Blanca sigue siendo una tarea difícil, pero no ha sido sin éxito."

Valerian, que había regresado después de repeler monstruos en la Zona Blanca y explorar algunos laberintos, parecía haber crecido varios años en madurez.

El Duque de Duplain, complacido con la apariencia de su hijo mayor, se levantó de su escritorio, se acercó a Valerian, que aún llevaba su armadura, y le dio una palmada en el hombro.

"Me alegra verte regresar con tanto ánimo de tu primera batalla."

"No, como mencioné, hemos conquistado algunos laberintos cerca de la Zona Blanca. No son muchos, pero la población de monstruos en la frontera ha disminuido significativamente."

"Es cierto. No puedes esperar saciarte desde el primer bocado. Es suficiente que hayas regresado sano y salvo. Seguro aprendiste mucho de Flam, ¿no?"

"Sí. El tío, siendo un veterano soldado, nos enseñó mucho sobre liderar tropas. Estoy seguro de que lograremos aún más en la segunda expedición."

El Duque de Duplain también observó a Leighg, quien permanecía firme con los brazos cruzados detrás de Valerian.

El segundo hijo también se había vuelto mucho más sólido en comparación con cuando entrenaba solo en la mansión.

Las otras dos grandes familias, Belmierd y Beltus, eran impresionantes, pero una de las razones por las que nunca pudieron alcanzar a los Duplain era la presencia de herederos leales.

Robenalt, el hijo mayor de la familia Beltus, era diligente en todo pero carecía de inteligencia y capacidad, y aún le quedaba un largo camino por recorrer.

Los hijos de la familia Belmierd se habían dispersado o convertido al sacerdocio, dejando a su hija mayor, Elente, cargando con la responsabilidad.

Sin embargo, la familia Duplain estaba completa, desde Valerian, Leighg, Aislin hasta Diella, sin faltar ningún personaje, y muchos rumores circulaban sobre la abundante cosecha de hijos de esa familia.

Esa era la razón por la que el Duque de Duplain podía dormir con las piernas estiradas, incluso cuando el Gran Duque Beltus y el Marqués de Belmierd ansiaban su posición.

"He regresado a la mansión con algunos soldados que lograron grandes hazañas en la conquista de la Zona Blanca. Lucharon por la gloria de nuestra casa, incluso arriesgando sus vidas; por favor, asegúrate de elogiarlos."

"Sí. Invítalos a cenar esta noche. Aislin y Diella también vendrán a la mansión al enterarse de tu regreso. Asegúrate de verlas antes de la cena."

"Oh, ¿en serio?"

Hacía mucho que no veía los rostros de sus adorables hermanas menores.

El rostro de Valerian se iluminó, pero Leighg, detrás de él, puso una expresión incómoda.

Aislin era una cosa, pero Diella aún parecía sentirse incómoda y cautelosa con Valerian.

Parecía que la incomodidad de sus turbulentos recuerdos infantiles aún persistía.

Ya fuera Valerian o Leighg, ambos albergaban un fuerte deseo de reconciliarse con la adolescente, pero la actitud de Diella, extrañamente incómoda, no cambiaba.

Al final, los dos hombres robustos se sentirían confundidos y avergonzados frente a Diella, su incomodidad similar a una comedia de tercera categoría.

"No te preocupes, Leighg. Tengo un arma secreta preparada."

"¿...Sí?"

Valerian, al ver la expresión de Leighg, pareció leer su mente y dijo:

"¿No tienes ese ítem que tomamos del laberinto durante la conquista de la Zona Blanca? Era arcilla de Rainteheim."

"Ah... ¿Eso? Escuché que es muy valiosa, algo que puede cambiar de forma según el deseo del usuario. Pero también escuché que no dura mucho, no es muy práctico..."

"Sí. La usé para hacer estatuas de Diella y Aislin, recordándolas en el campo de batalla."

Valerian sacó estatuas que se parecían a Diella y Aislin de una mochila de cuero llevada por un sirviente.

"¿Qué tal? La calidad es completamente diferente a la de las muñecas caseras fallidas que hice la última vez, ¿verdad? Fue negligente de mi parte intentar ganarme el corazón de mis hermanas con algo tan absurdo."

"..."

"Estoy seguro de que aplaudirán y quedarán asombradas. Esto no solo captura la hermosa apariencia de Aislin y Diella, sino también su actitud digna."

La expresión del mayordomo que observaba desde atrás se volvió sombría.

Las estatuas, que representaban a las dos chicas, eran tan realistas que resultaban inquietantes, más aterradoras que asombrosas. Su apariencia era tal que uno podría llamarlas muñecas malditas sin exagerar.

Leighg, observando las estatuas, puso una expresión seria por un momento, luego, mirando a los ojos de Valerian, habló con confianza:

"Oh... Esto es increíble, hermano. Un regalo lindo seguramente las alegrará. ¿Cuándo preparaste algo así?"

En realidad, no era muy diferente de Valerian.

"Ja ja... ¿Cómo podría dejar de pensar en la familia, incluso en medio del ajetreo del campo de batalla? Volver a la mansión después de tanto tiempo hace que mi corazón se sienta cómodo."

El rostro de Valerian brillaba cálidamente, ansioso por ver a sus adorables hermanas menores.

Aún así, debía informar todo. Después de todo, la historia más importante aún no se había contado.

"De cualquier manera, el informe más importante sigue pendiente. Durante la conquista de uno de los laberintos de la Zona Blanca, encontramos un arma mágica en su parte más profunda. Está guardada en un carruaje; ya ordené a los sirvientes que la lleven al almacén."

—"Oh, ¿en serio? Si es un ítem del laberinto de la Zona Blanca, debe ser bastante lujoso. Deberé revisarlo yo mismo."

"...Sin embargo, es..."

La expresión de Valerian se volvió un poco incómoda. Leighg también miraba hacia abajo.

Sintiendo que algo andaba mal con sus dos hijos, el Duque Duplain se acarició la barba y preguntó:

"...¿Hay algún problema?"

"...Es un bastón bastante grande, y parece ser un ítem utilizado para nigromancia. Quizá quieras verlo."

La expresión del Duque de Duplain se endureció gradualmente.

Había escuchado que los tesoros enterrados en la Zona Blanca solían ser extraños, pero este parecía particularmente desagradable.

*

"Ah."

Denise abrió los ojos de repente en la cama, y el canto de los pájaros mañaneros fluyó hacia la habitación a través del marco de la ventana.

Era temprano en la mañana. O más bien, era el amanecer.

Desde que comenzó a compartir su rutina diaria con Derrick, despertarse temprano se había vuelto algo normal. Últimamente, se despertaba automáticamente al amanecer.

Ahora completamente adaptada al estilo de vida de Derrick, Denise sentía una mezcla de emociones complejas, pero como ya estaba despierta, tenía que levantarse.

Derrick mantenía una rutina tan precisa que hacía cuestionar si no era una máquina. Dentro de los cinco minutos posteriores al despertar de Denise, él abría la puerta y leía el horario de entrenamiento del día.

Luego, como de costumbre, Denise ponía una mueca como si acabara de tragar arena, bebía un vaso de leche, dejaba su despeinado cabello suelto y pasaba por su rutina matutina con una apariencia medio muerta.

La secuencia de eventos era tan fácil de imaginar que Denise quería llorar al abrir los ojos.

En los cinco minutos previos a que Derrick irrumpiera, veía cómo su lámpara de vida se deslizaba. Era una vida bastante feliz.

"..."

Pero diez minutos después, Derrick no irrumpió.

Solo el pacífico canto de los pájaros llenaba la silenciosa y tranquila habitación.

"...¿Qué? ¿Acaso ese hombre-máquina desordenó su horario?"

Era la primera vez en meses que el hombre, que no había faltado a una sola cita, mostraba un patrón errático.

Forcejeando, Denise se sentó en la mesa en medio del dormitorio.

Después de estirar su cuerpo rígido y bostezar, el agradable aire matutino llenó sus pulmones.

Poco después, una sirvienta llegó a revisar a Denise.

"Señorita Denise, ya estás despierta. Le diré a la cocina que prepare el desayuno."

"Ah, sí, eso... Pero, ¿Derrick no vino?"

"Sí, iba a decírtelo. El capitán de los Mercenarios de Beldern, Jayden, resultó gravemente herido y solicitó un permiso de inmediato. El Duque lo ha aprobado, así que parece que tu agenda estará despejada hoy."

Eran sin duda buenas noticias. Era la oportunidad perfecta para entregar la carta escrita con tanto esfuerzo a Diella.

"...¿En serio?"

"Sí. Me informaron que el líder de los Mercenarios de Veldern tiene una relación especial contigo y ha aprobado tu solicitud. Se disculpa por el cambio repentino de horario y promete compensar el vacío de hoy de cualquier manera necesaria."

"No, no es necesario. No hay que compensarlo, ni disculparse."

Denise imaginó de repente un mundo en flor.

No había nada que hacer.

La agenda del día estaba completamente vacía.

Sentía como si todo su cuerpo estuviera sumergido en miel, una ilusión causada por la felicidad actual, que no había experimentado en meses.

Derrick no vendría. Ese hombre, como un presagio del infierno, no mostraría su rostro en todo el día.

No podía creerlo, incluso cuando lo repetía para sí misma. Pero esa era la realidad que enfrentaba. Derrick no había visitado la mansión, incluso cuando era hora de entrenar.

"Esto no puede ser..."

Con una sensación de aturdimiento, Denise se movió silenciosamente hacia la ventana para mirar afuera. Un panorama amplio la abrazó.

Esto era la vida. Esto era vivir. La rutina perdida, los días perezosos tan valiosos como el oro y la plata, habían regresado al abrazo de la chica.

Entre lágrimas que giraban, Denise se recostó en la cama.

"Me saltaré el desayuno."

"¿Lo harás? Entonces transmitiré el mensaje."

Después de despedir a su sirvienta, Denise sacó todos los buenos libros que había comprado pero nunca había leído.

'Lady Apfelroc', 'El Lobo del Duque Loen', 'Miel y Amor', 'El Fin del Coqueteo', 'La Estrella de Levantein'... Apiló innumerables obras maestras, pensando en cuál leer primero.

Sin embargo, después de dejarlas de lado durante tanto tiempo debido a su entrenamiento, dudaba, insegura de por dónde empezar. Después de todo, Denise solía leer libros por la tarde o la noche, no por la mañana cuando su mente aún estaba nublada.

"Hmm..."

La chica se recostó de nuevo en la cama.

Miró el techo a través del espacio entre los libros esparcidos.

Una fresca brisa del amanecer agitaba las cortinas de la ventana, llenando la habitación silenciosa.

Silencio.

El joven hechicero que recordaba cada pequeño detalle sobre Denise y trabajaba incansablemente para ella ya no estaba.

Su dormitorio se sentía como un vasto vacío por la ausencia de una sola persona. Le hizo darse cuenta de lo fervientemente que trabajaba.

"...¿Qué solía hacer a esta hora?"

A veces, cuando te sumerges en algo durante mucho tiempo, no puedes recordar cómo era tu rutina antes.

Así que Denise simplemente se quedó allí, mirando al techo con calma.

Era un día sin Derrick.

*

-Creak

'Lágrimas de Veldern' cerró temporalmente.

Después de regresar a Ebelstain, Derrick estaba demasiado ocupado con las tareas asignadas por la familia Beltus. Había pasado por la taberna un par de veces para registrarse, pero las últimas semanas habían sido tan ocupadas que apenas podía llegar a la calle de la taberna.

Así que, tras su tan esperado regreso, cuando abrió la puerta principal del bar, solo el polvoriento mostrador lo recibió.

Derrick asintió y luego pasó por la cocina interior hacia la puerta del cuarto trasero.

"Estoy entrando."

Dijo tan casualmente mientras abría la puerta, y vio a Jayden tendido boca arriba en el amplio piso del cuarto trasero, con Pheline cuidándolo.

El ambiente claramente no era bueno.

"Oh, cuánto tiempo sin verte. Como puedes ver, no estoy en condiciones de recibirte."

"Jayden..."

A un lado de Jayden, que hablaba con voz relajada, estaba sentada Pheline, con una expresión complicada y educada.

A diferencia de lo habitual, no había recogido su pelo rubio platino en una coleta, sino que lo llevaba suelto y despeinado, envuelto en una túnica.

Derrick tragó saliva y se sentó en una silla de madera en la esquina de la habitación. Luego habló en voz baja.

"¿Regresaste de una misión peligrosa?"

"Je... Para hacer que el hombre más ocupado se apresure a venir, debo estar envejeciendo."

Cuando Jayden levantó la parte superior de su cuerpo, la expresión de Derrick se endureció.

"He estado en el Laberinto de la Zona Blanca."

Al forcejear para sentarse, Jayden había perdido su brazo izquierdo.

Solo un vendaje bien envuelto ocupaba su lugar.

"Hay algo que debo decirte, Derrick."

La expresión y la voz de Jayden se volvieron serias.

No era un evento común.