Valor (2)

Numerosas asociaciones, salones, academias y grupos operaban en el distrito aristocrático de Ebelstain, cada uno con objetivos distintos, pero en realidad, todos compartían un mismo gran propósito.

Reunir a las figuras destacadas de este deslumbrante mundo social en un solo lugar para el juego de las conexiones.

Por supuesto, los nobles menores que frecuentaban estos círculos sociales únicamente para establecer contactos solían ser fácilmente identificables, por lo que la mayoría actuaba como si realmente les interesaran los temas del grupo.

Ya fuera magia, ceremonias de té, historia, arte o refinamiento cultural, al menos había que tener un conocimiento básico para mantener la dignidad. Por eso las damas nobles pasaban sus días estudiando.

Así, la competencia entre estos grupos era feroz. Las conexiones nobles siempre eran limitadas.

Cada vez que surgía el rumor de la llegada de alguien de una familia importante a Ebelstain, diversas academias y salones se apresuraban a ofrecerles un lugar.

Y en el caso de Lady Diella, que ya comenzaba a destacar en el mundo del arte, varias academias artísticas competían ansiosamente por reclutarla.

Entre estos círculos sociales, el Salón Roséa, que reinaba como una reina, también hacía esfuerzos por recibir a Lady Diella, una regla no escrita entre las damas.

Los descendientes de las tres familias más nobles del suroeste del imperio asistían al Salón Roséa. Esta premisa nunca se había roto.

Era la razón por la que el Salón Roséa podía ejercer la mayor influencia entre tantos grupos sociales.

—"Lady Diella no asiste a ningún salón ni academia, tampoco muestra interés en actividades sociales", comentaban.

—"He oído que hay muchas figuras así entre los nobles de la frontera, pero ¿para qué venir hasta el círculo social de Ebelstain?"

—"Ciertamente… Me encantaría compartir una taza de té con Lady Diella si accediera…"

Aiselin escuchó estas conversaciones entre sus seguidoras mientras asistía a una reunión en el Salón Roséa tras un tiempo.

Su querida hermana menor, Diella, supuestamente no mostraba interés en actividades sociales.

Pensó: ¿Quién se atrevería a criticar si ella misma lo admitía? Sin embargo, como hermana mayor, no podía evitar preocuparse, pues las conexiones y la cultura eran el poder social de una dama noble.

El Duque de Duplain era un hombre muy preocupado por la autoridad aristocrática. Lo mismo ocurría con su madre, Miriella, y otros miembros de la familia.

Incluso si alguien se convertía en ama de casa y abandonaba su hogar familiar, nunca escaparía de ese rol social.

Hasta la perezosa Lady Denise asistía a todas las reuniones básicas. Los numerosos saludos y esta gran mansión no se aceptaban en vano.

Aiselin se sentó a la gran mesa de té con expresión preocupada.

Esta mesa, en cada reunión importante, recibía miradas admirativas de muchas damas.

En la gran mesa redonda donde Aiselin se sentaba, estaban Lady Elente de la familia Belmierd y Lady Denise de la familia Beltus.

Lady Elente, con su llamativo cabello rojo, parecía algo disgustada mientras lo apartaba. Al parecer, también había oído los rumores de camino a la reunión.

—"Las acciones de Lady Diella son tema de conversación en la ciudad. ¿Qué opinas de ello, Lady Aiselin?"

—"Bueno… En realidad, Diella siempre ha sido muy firme en sus opiniones dentro de nuestra familia, así que una vez que decide algo, nadie puede disuadirla."

—"No soy de las que cuestionan las tradiciones del Salón Roséa, pero si se rompe la regla no escrita de que las damas de las tres familias nobles deben asistir al salón… las visitantes no estarán contentas."

Romper una regla una vez era difícil. Para la segunda y tercera vez, el desafío disminuía.

Si Lady Diella decidía ignorar todas las actividades sociales, el Salón Roséa podría enfrentar una amenaza a su posición única como lugar de reunión de nobles de las tres grandes familias.

Para esta generación, con Elente, Aiselin y Denise presentes, el salón aún conservaba gran influencia y poder… pero a largo plazo, la desviación de Diella podría verse como un mal presagio.

Aunque fingían lo contrario, una corriente extraña fluía entre los miembros del Salón Roséa. Las tres damas lo percibían.

Solo si Diella se unía al Salón Roséa se mantendría esta posición única.

Sin embargo, quienes la habían visto en aquella reunión lo intuían.

La hija menor de la familia Duplain no era alguien que cualquiera pudiera persuadir. Mantenía una dignidad mínima, pero su espíritu era más fuerte de lo imaginable.

Incluso Lady Denise, en su primer encuentro, había mostrado una imprudencia que no consideraba consecuencias, desafiando a cualquiera que se interpusiera, sin importar quién fuera.

Esta persona, que parecía más una bestia salvaje o un perro feroz, solo había socializado hasta ahora gracias a la intervención de un mentor llamado Derrick. Sin su influencia deliberada, habría sido imposible integrarla a la sociedad.

Considerando eso, el debut social de Diella era digno de celebración, pero aún quedaban muchos problemas por resolver.

Al final, la única persona en quien el Salón Roséa podía confiar era Aiselin.

Ella era quien Diella respetaba y consideraba, la dama más reconocida de la familia Duplain… En definitiva, la única que podía intentar controlarla.

Pero ni siquiera Aiselin podía respirar tranquila.

Diella respetaba a Aiselin, pero no actuaba por órdenes o peticiones suyas.

—"Hablando de Diella, escuché que fue grosera contigo, Lady Denise. Como su hermana, quiero disculparme."

—"¿Yo?"

Lady Denise, que parecía distraída por alguna razón, respondió rápidamente.

Desde que tomó a Derrick como mentor, parecía cada día más exhausta.

Tanto Aiselin como Elente parecían intuir el agotamiento crónico que padecía.

Claro, Derrick no era un mentor cualquiera, y Elente rezaba en silencio por ella.

—"No te preocupes demasiado por eso."

—"Diella puede tener ese temperamento, pero en el fondo no es una niña malvada. Espero que puedas dejar de lado cualquier resentimiento hacia ella, por mí."

—"¿Resentimiento? No tengo ninguno."

Denise incluso consideraba a Diella casi como una salvadora.

Mientras los demás a su alrededor buscaban señales cada vez que se mencionaba a Diella, a Denise no le importaba. Entre pensamientos sobre cómo agradecer a esa encantadora, linda y muñequita que era la única que podía rescatarla de las garras de Derrick, su actitud tranquila, paradójicamente, mejoraba su reputación en los círculos sociales.

Mantener la dignidad frente a esa dama salvaje no era tarea fácil.

No terminó solo con el descuido en el té; ocasionalmente después, Diella lanzaba comentarios descorteses a Denise. Si se cruzaban, ignoraba descaradamente los saludos o fruncía el ceño.

Finalmente, una de las seguidoras de Denise, hastiada, reprendió a Diella por mostrar más dignidad y decoro, diciendo que faltaba al respeto a Denise.

Sin embargo, se rumoreaba que Diella había vertido vino sobre la cabeza de la seguidora, reprochándole no olvidar la diferencia de estatus.

Parecía que el rumor era cierto, pues las damas nobles comenzaron a verla como un desastre natural incontrolable.

"No estoy segura de que Diella pueda adaptarse bien si se la presenta al Salón Roséa así."

Aiselin se sumió en tales pensamientos.

Incluso si significaba pedir ayuda a Elente y Denise, parecía necesario tomar medidas drásticas para controlar a Diella.

Entonces, Aiselin miró a Denise con seriedad.

Denise inclinó la cabeza, incómoda bajo su mirada.

—"Quiero pedirte un favor, Lady Denise."

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En la calle principal de Ebelstein, una gran mansión destacaba.

Diella, revisando meticulosamente su interior, era asistida en silencio por sirvientas que la seguían.

Su vestido con volantes, que recordaba las plumas de un pavo real, resaltaba su encanto diminuto, pero al imaginarla gobernando como una tirana en esta mansión, su pequeño cuerpo parecía crecer como un gigante.

Diella estaba ocupada inspeccionando la finalización de la mansión y preparando su fiesta de debut para el próximo mes.

Incluso mientras se vestía con ayuda de las sirvientas en el vestidor, su mirada recorría cada rincón, buscando cualquier detalle que pudieran haber pasado por alto.

Todas las sirvientas temblaban bajo la intensa mirada de la pequeña.

—"Lady Diella, ha llegado una carta del Salón Roséa. Contiene el horario de la próxima reunión."

—"¿No basta con que mostrara mi cara una vez? ¿Qué más quieren?"

—"Parece que el salón desea recibirte oficialmente, Lady Diella."

—"Otra vez intentan atarme con sus reglas no escritas. Nunca iré a un lugar que no me interesa."

Lady Diella lo rechazó con firmeza.

Ni siquiera su hermana Aiselin podía cambiar su decisión.

En su juventud salvaje, su carácter voluble solía ser arrogancia y molestia.

Pero al adquirir un poco de gracia social y entender la realidad de la vida, esa singularidad se convirtió en una personalidad intocable, y su temperamento, en el de una gobernante inquebrantable.

Aunque muy joven, ya era una figura que comenzaba a atraer seguidores dentro de la familia Duplain.

Con los años, parecía destinada a convertirse en alguien que incluso podría amenazar a Valerian o Leighg.

Amable y atenta, siempre pendiente de los demás, alguien con bondad ganaba el corazón de todos. Esa persona sería un buen líder.

Pero alguien digno de ser rey era diferente.

Sabían gobernar, no se dejaban influir por los estados de ánimo de los subordinados, tomaban grandes decisiones sin errores, dominaban el mundo a sus pies.

—"Solo yo soy la mejor en el mundo."

Era la descripción perfecta de la pequeña tirana, Diella.

—"Desde que comencé a inspeccionar la mansión anteayer, me pregunto si los rumores se han esparcido, porque ahora hay tantos visitantes. Traen regalos, afirman ser parientes lejanos, declaran admiración oculta. Todos están tan interesados en las conexiones, pero su magia sigue igual."

—"La agenda de visitas hoy también está llena. Preparar la recepción podría tomar más tiempo."

—"Hazlo rápido. Honestamente, ni siquiera sé a quién necesito ver. Todos huelen a ambición en sus ojos, actuando como si su sed de ascenso no fuera obvia. ¿Cuándo se darán cuenta del hedor que emana de sus oscuros interiores?"

Altos funcionarios de Ebelstein, mercaderes prominentes, colegas académicos y hechiceros veteranos intentaban impresionar a la hija menor de los Duplain, pero ninguno lograba conmover a Diella.

Finalmente, un noble menor de la frontera, que decía ser seguidor de Denise, hizo un comentario tan atrevido que Diella no tuvo más remedio que vaciar una copa de vino sobre su cabeza.

Por un tiempo, circularon rumores sobre su temperamento tiránico, pero a Diella no le importó. Solo lamentó haber desperdiciado un buen vino.

Las sirvientas y el mayordomo solo podían tragar saliva seca.

¿Quién podría amarrar a esta leona descontrolada y llevarla al Salón Roséa?

Sería un alivio si no los mordía y devoraba en el intento.

—"Hoy nos visitarán un alto funcionario del Comercio Renpel y el hechicero de cuatro estrellas de la Academia Mágica Adlan, el maestro Odette."

—"Patéticos. Bueno, puedo sonreír y saludarlos en la sala de recepción… pero parece una pérdida de tiempo. ¡Ay! ¿Quieres morir?"

Diella suspiró hondo, y cuando el peine se atascó en su enredado cabello, perdió la paciencia.

La sirvienta que la peinaba se sobresaltó, tembló y cayó de rodillas.

—"¡Perdón! ¡Lady Diella…!"

Su mirada gélida atravesó a la sirvienta, que se encogió ante ella.

Si esto hubiera sido en sus días de gamberra, sin duda la habría echado.

Pero Diella sabía bien la diferencia entre mantener el carisma y la gamberrería sin sentido.

—"No cometas otro error."

Con esas frías palabras, la sirvienta tragó sus lágrimas y se disculpó repetidamente.

El miedo era el arma más eficiente para manejar a las personas. Pero disparar al azar solo convertía a alguien en un gamberro descuidado.

La chica lo sabía intuitivamente desde joven.

—"Sí, todos se unen para ganar un lugar en la familia Duplain… pero no está mal conocerlos. Quizá haya alguien bueno entre ellos, como un frijol en tiempo de sequía… No canceles la agenda de la mañana."

—"Hay otro compromiso antes del desayuno. No es muy importante, pero un mensajero de la familia Beltus ha llegado."

—"¿La familia Beltus?"

Diella clavó su mirada en el mayordomo. El mensajero era inocente, pero tuvo que tragar saliva nervioso. La familia Beltus era una maldición para la chica llamada Diella.

—"¿Por qué debería entretener a alguien de ese lado? No abras la puerta. Deja la carta y mándalos lejos."

—"¿Está bien? La persona de la familia Beltus podría representar a Lady Denise…"

—"¿Necesitas que lo repita? Agradece que no te arroje agua fría. …¿Por qué demora tanto este arreglo? Termina el cepillado y acabemos."

Diella negó con la cabeza y volvió a sentarse frente al espejo. Quería terminar pronto este ritual, ver las caras de esos miserables y luego practicar magia.

Fue entonces cuando, bajo los cuidados de las sirvientas…

—"Es que… Un hechicero llamado Derrick de la familia Beltus vendrá en persona… ¿Está bien?"

—"¿Qué?"

En ese momento, un escalofrío recorrió la espalda de Diella. Las sirvientas contuvieron la respiración al ver el cambio repentino en la chica.

Hace un momento, la expresión de la pequeña tirana, tan fría hacia el mundo, volvió de golpe a la de una chica de su edad.

—"¿Qué? ¿Derrick viene en persona? Pero, ¿no es raro que muestre su rostro en público por estar ocupado con asuntos de la familia Beltus?"

—"No… No conocemos la situación real con la familia Beltus…"

—"¡¿Por qué no lo dijiste antes?! Espera… ¿Verlo de repente?"

Diella miró rápidamente a su alrededor. Solo estaban presentes las sirvientas que ayudaban en sus tareas diarias.

—"¿Está Katarina… en la casa principal? ¿Y Laila no está aquí? ¡Ella es la mejor para el maquillaje…!"

—"Está preparando el desayuno en la cocina."

—"¡Que venga de inmediato! Y llevo este viejo vestido de encaje… No, todos mis cosméticos lujosos están en la casa principal… ¡¿Qué voy a hacer?!"

De repente, Diella se agitó.

Era solo recibir una carta de un mensajero de la familia Beltus, pero sudaba profusamente, más nerviosa que con cualquier otro invitado importante esa mañana.

—"¿Qué clase de agenda es esta, tan apresurada antes del desayuno…!"

—"Es… solo recibir una carta… No es que venga un noble…"

—"¡Deberías habérmelo consultado antes de decidir algo así! Antes del desayuno significa… Espera… ¿Qué hora es…?"

Al mirar por la ventana, vio que el carruaje de la familia Beltus ya avanzaba por la calle.

El rostro de Diella palideció mientras se sentaba rápidamente en el tocador.

Su inquietud se asemejaba a la de un animal pequeño frente a un depredador, un contraste total con su actitud habitual.

Las sirvientas a su alrededor palidecieron.

Era la primera vez que veían a Diella así.