Valor (4)

Ese era el día después de que Diella, tras completar los preparativos para su debut, visitara el Salón Roséa.

El horario de inspección de la mansión había terminado, y el procedimiento de membresía del salón había ido bien.

Para Diella, quien había chocado con tantas damas nobles, tender la mano al Salón Roséa era un evento muy inusual. Como resultado, el interés en Derrick, el hombre que había domado y traído a esta leona rugiente, se disparó a los cielos.

Muchos rumores decían que tenía una lengua tan encantadora que incluso los mercaderes famosos sentirían envidia, o que su apariencia sobresaliente podía hechizar el corazón de cualquier mujer, y algunos incluso susurraban que era el hijo oculto de un noble, escondiendo gran riqueza y honor.

Denise, al escuchar tales rumores, no pudo evitar sentir picazón.

La mayoría eran infundados, pero el hecho de que Derrick hubiera persuadido por completo a Diella para que asistiera era un logro impresionante.

—"Buenas tardes, Lady Denise. He revisado la carta que enviaste la última vez."

Sin embargo, aunque Diella cedió a la persuasión de Derrick para unirse al Salón Roséa, eso no enfrió su espíritu.

Había prometido mantener buenas relaciones con el salón, pero no tenía intención de detener sus esfuerzos para sacar a Derrick de la familia Beltus.

Al llegar a la reunión, Diella llamó inmediatamente la atención de todos y se acercó a saludar a Lady Denise.

Denise, que no albergaba malas intenciones hacia Diella, la recibió con una sonrisa muy hermosa.

—"No puedo expresar lo feliz que estoy de que hayas solicitado unirte al Salón Roséa. Tener a la brillante joya de la familia Duplain, Lady Diella, es un gran honor para nosotros."

—"Lo aprecio. De todos modos, he considerado la propuesta que ofreciste. ¿Qué tal un duelo mágico la próxima semana?"

La forma de hablar de Diella carecía de la cortesía esperada entre la nobleza.

Ignorando la intención de Denise de iniciar una conversación ligera, Diella, sin importarle las miradas a su alrededor, fue directa al grano.

Su enfoque era un tanto descortés, pero desde la perspectiva de Denise, no era algo indeseable. Si la otra parte pretendía llevarse a Derrick, solo podía estar agradecida.

—"Eso suena interesante. A menudo he escuchado rumores sobre la extraordinaria habilidad mágica de Lady Diella, y me encantaría ver quién es superior."

—"Si gano, la familia Beltus debe cancelar por completo el contrato con Derrick."

—"Esa decisión está en manos de mi padre. Seguro traes algo de igual valor, ¿verdad?"

En ese momento, Diella hizo una pausa, luego cruzó los brazos, levantó la barbilla y habló.

—"Si pierdo, compraré 'Vista del Distrito del Granero Corhess' de tus tierras con fondos de la familia Duplain. He obtenido el consentimiento de Valerian, el próximo cabeza de nuestra familia."

Al escuchar sus palabras, la expresión de Denise se tensó por un momento.

El significado de la declaración de Diella aún no estaba claro. Era cierto que los presentes, como Aiselin y Elente, parecían confundidos.

'Vista del Distrito del Granero Corhess' era el nombre de una gran pintura guardada con mucho valor en el sótano de las tierras de Denise.

Era una pintura paisajística que representaba la vista del Distrito del Granero Corhess en el continente suroeste, una obra maestra famosa pintada por la renombrada artista femenina, la Condesa Lependor.

¿Cómo podía la oferta de "comprarla" ser una condición tan innovadora?

Antes de que los presentes sintieran inquietud, Denise dio un paso adelante, sonriendo mientras hablaba.

—"Por supuesto, es bueno que nuestro arte sea reconocido por su valor simplemente al ser comprado a un precio justo. Especialmente por la familia Duplain, y no por cualquiera, sino por la experta en acuarelas Lady Diella. Si paga un precio adecuado por una pintura, también reconoce mi reputación al elegirla."

Denise rápidamente pensó en una razón plausible en su cabeza.

Al escuchar las palabras de Denise, Diella resopló un momento pero no quiso añadir nada más.

—"¿Estás segura de que está bien? Las pinturas de la Condesa Rephondor en vida a menudo alcanzaban sumas irracionales."

—"No te preocupes, la compraré al precio solicitado. Aun así, es poco probable que ocurra."

—"Sí, entonces mi padre también lo considerará positivamente."

Denise respondió con una sonrisa brillante.

Después de todo, solo necesitaba llevar las condiciones que permitieran el duelo. No tenía intención de ganarlo al final.

Sin embargo, los términos propuestos por Diella eran sorprendentes.

Las otras damas en el salón se preguntaban si comprar una pintura era un gran problema, inclinando la cabeza con curiosidad, pero Denise permaneció tensa.

Aún con los brazos cruzados, Diella resopló y se dio la vuelta.

—"Enviaré más detalles por carta."

Con eso, Diella se fue, seguida por algunos nobles menores.

A pesar del aire intimidante de Diella, aún quedaban nobles esperando ganarse su favor.

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Ese día, justo después de que terminara la reunión y regresara a la mansión, Derrick estaba allí para recibirla.

Derrick estaba revisando el horario de entrenamiento del día mientras esperaba el regreso de Denise, y su presencia se sentía tan natural como si fuera de la familia, haciendo que Denise suspirara.

Tenía que admitir que la presencia de Derrick se había vuelto algo normal para ella.

—"Lady Denise, has trabajado duro hoy. Después de la cena, profundizaremos en el entrenamiento de magia de exploración de dos estrellas…"

—"¿Escuchaste las noticias del mayordomo?"

—"…"

—"Lady Diella de la familia Duplain me ha desafiado a un duelo mágico. Si pierdo, debes irte a la familia Duplain."

En realidad, solo se trataba de la terminación del contrato con la familia Beltus.

Después de eso, Derrick decidiría a qué familia ir, pero era obvio que ir con la familia Duplain sería lo más beneficioso.

Diella era alguien que se aferraba a cada palabra que Derrick decía, así que claramente estar a su lado sería mucho más ventajoso para el estatus de Derrick.

Sin embargo, al escuchar las palabras de Denise, Derrick fue directo al grano.

—"¿No es esta una situación que tú orquestaste, Lady Denise?"

—"…Ugh."

Este hombre, Derrick, tenía una percepción aguda en las cosas más extrañas.

Podía actuar como un simple humano que solo conocía un hechizo, pero una vez que decidía hacerlo y se apoyaba en su barbilla, comenzaba a entender la situación, y no era fácil engañarlo.

Era cierto, Derrick podía deducir fácilmente que Denise había preparado esta situación. Su conclusión surgió después de considerar sus movimientos, su actitud en el salón y la falta de hostilidad que mostraba hacia Diella.

Denise entrecerró los ojos y respiró hondo.

Después de todo, pensó que era hora de aclarar su postura con Derrick.

—"Muy bien, honestamente admito que eres un buen instructor."

Después de cambiarse a un hermoso vestido con volantes, Denise se sentó en la cama en un rincón de la habitación. Su cabello plateado-grisáceo brillante caía como una manta.

El mercenario de pelo blanco, como siempre, no mostraba emoción en su rostro. Se volvía locuaz al discutir magia, incluso entusiasta, pero aun así, mantenía la calma hasta el final.

—"Al principio, me costó adaptarme a tu método de enseñanza, y mi pereza no encajaba en absoluto… Pero, bueno, esforzarse también tiene significado. Dominar la magia es divertido."

—"…Es raro escucharte decir eso. Pensé que nunca admitirías que la magia es divertida."

—"Tengo mi orgullo, ¿sabes? Después de negar con vehemencia y rechazar, es un poco vergonzoso admitir de repente que en realidad es divertido."

Denise era una persona muy diferente dentro y fuera de la mansión.

Afuera, podía ser la mujer más admirada y hermosa, pero dentro, no era más que una criatura perezosa.

Demasiado orgullosa para aceptar la genuina bondad de Derrick, luchaba con ello.

—"De todos modos, sé que eres un buen instructor, pero esa es la razón por la que no hay nada bueno para ti en la familia Beltus. Pensar que serías mi instructor no fue una decisión sabia. Deberías mudarte al lado de los Duplain cuando te dé la oportunidad."

—"Lady Denise, eres la mujer más amada de la famosa familia Beltus en Ebelstain. Todos quieren esta posición."

—"Sabes una cosa pero no la otra. Bueno, considerando la situación… Y como la familia Duplain parece saberlo todo, no hay daño en decírtelo."

Denise cruzó los brazos y miró a Derrick con calma.

Luego resopló y dijo:

—"No eres tan valioso como crees."

Y con eso, se levantó y fue al sótano de la mansión con Derrick.

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—"¿Sabes lo que Lady Diella estableció como condición para el duelo mágico? Si pierde, comprará la pintura 'Vista del Granero Corhes' guardada en el sótano de esta gran casa."

—"…¿Qué significa eso?"

Las escaleras hacia el sótano de la casa de Denise eran oscuras y húmedas.

Para un sótano bajo una mansión lujosa y antigua, se sentía bastante inquietante.

Derrick creó una pequeña luz mágica para iluminar el camino frente a ellos, y Denise, agradeciéndole sinceramente, continuó hacia el sótano.

—"¿Es un gran problema comprar una pintura?"

—"No lo entenderías ahora. Pero lo sabrás, después de conocer toda la historia, por qué mi padre no tiene más remedio que aceptar estas condiciones."

Mientras Denise y Derrick bajaban las escaleras del sótano, una gran puerta de madera apareció ante ellos.

Tallada con intrincados relieves, las palabras 'Almacén de Arte' estaban grabadas encima.

Cuando Denise sacó el sello de la familia Beltus y concentró magia en él, la puerta respondió abriéndose lentamente.

Inmediatamente después, hizo una expresión cansada y le indicó a Derrick que la siguiera adentro.

El letrero en la entrada no mentía; el sótano estaba lleno de todo tipo de obras de arte.

Pinturas famosas, grandes esculturas, pequeños instrumentos musicales, incluso muñecas de arcilla se exhibían.

Al ver que cada artículo incluso tenía un elegante letrero, era obvio que cada uno era un objeto valioso. Sin embargo, había una extraña sensación de que estaban apilados en una gran casa construida para una mujer activa en la sociedad de Ebelstein.

—"No esperaba un almacén de arte como este bajo tierra."

—"Normalmente, no encontrarías un almacén de obras de arte en la mansión de Ebelstein donde vive una dama noble. No soy tan experta en arte como Lady Diella, así que es extraño, ¿verdad?"

Denise respiró hondo y miró alrededor.

Apenas había traído sirvientes. En este sótano oscuro y húmedo, solo estaba el silencioso mercenario de pelo blanco.

Denise, como si no importara, se deslizó entre las obras de arte, mostrándole a Derrick varios objetos valiosos.

Derrick, que no era muy conocedor del arte, incluso como lego podía ver que esos objetos parecían bastante valiosos.

Al adentrarse más, apareció una pantalla cubierta por una gran cortina.

Había un simple letrero que describía la obra de arte.

(Vista del Granero Corhes – Logdel Agnes Rephondor)

—"¿Es esta? ¿La pintura que dijiste que comprarías como premio si ganabas el duelo?"

—"¿Quieres verla?"

Denise abrió la cortina que la cubría.

Había curiosidad sobre qué tipo de pintura sería el tema de una apuesta tan importante.

?Sin embargo, cuando la cortina se abrió, el lienzo que se veía estaba completamente vacío.

—"…"

—"¿Qué tal? ¿Entiendes la perspectiva artística que tenía la Condesa Rephondor en vida?"

—"A menudo me encuentro con expresiones artísticas que utilizan espacio negativo a través de las obras de Lady Diella… pero una pintura que es solo espacio vacío es difícil de evaluar. Honestamente, para mí solo parece una hoja en blanco."

—"Ahaha… Era de esperarse. La pintura titulada 'Vista del Granero Corhes' en realidad no existe."

Mientras Derrick la miraba en silencio, ella con despreocupación se ató el pelo bien peinado y se sentó en un estante polvoriento.

Derrick notó lo poco que le importaba el polvo en su lujoso vestido.

Denise parecía querer decir algo.

—"Es una pintura que solo existe en los libros de contabilidad. La Condesa Rephondor era muy productiva, pero nunca pintó una imagen así."

—"…"

—"Oficialmente, está registrado que usé fondos familiares para comprarla. La cantidad era bastante grande, pero después de todo, no es extraño que la casa de una dama noble esté decorada con obras de arte costosas. Es una razón plausible decir que es una inversión para mejorar mi gusto artístico y perspicacia."

En ese momento, Derrick no preguntó más.

Incluso después de este evento, sabía que la historia que se revelaría no era algo que se contaría solo a un tutor de origen plebeyo.

Derrick contuvo el aliento por un momento, recordando la vista de la mansión de Denise.

Su tamaño era impresionante, pero en comparación con las casas de otras damas nobles, carecía de obras de arte y lujos.

Pensó que reflejaba el temperamento de Denise, pero esa no era la única razón.

—"¿La familia desvió impuestos?"

—"Para lograr grandes cosas, se necesitan fondos y poder que no dependan del escrutinio del Imperio. Eso significa que incluso los impuestos que deben pagarse a la familia real deben reducirse y contabilizarse."

—"¿Es esa la opinión de Lady Denise, o de Su Gracia el Duque de Beltus?"

—"¿Importa? Mi padre y yo somos una familia."

Denise se rió, su voz vacía.

En resumen, la mansión de Ebelstein donde vivía Denise se usaba como una especie de instalación para lavar dinero, desviando impuestos en nombre de la familia Beltus.

Por supuesto, Denise, la dueña de la casa, no podía ser ajena a este hecho. Tampoco podía negarse a cooperar.

De vez en cuando, la familia real revisaba los libros de contabilidad para auditar, o enviaba personas a inspeccionar el dominio.

Pero era poco probable que registraran el sótano de una casa destinada a la educación social de su hija. Esta mansión de Ebelstein, hasta ahora transferida, era efectivamente un punto ciego para las auditorías reales.

El gran lienzo, aunque se afirmaba que era una obra de arte, no tenía ninguna pintura.

Sintiendo que la escena vacía era graciosa, Denise puso una sonrisa extraña.

—"Lady Diella debe haber vislumbrado esta situación. Le interesa la historia del arte y las actividades de pintoras famosas."

—"…¿Puedes contarme esto?"

—"Después de todo, Lady Diella no te oculta nada, ¿verdad? Si alguien de la familia Duplain sabe tanto, ya no se puede guardar el secreto. Solo queda el compromiso."

Este oscuro almacén de arte debía ser uno de los mayores secretos de Denise.

Por supuesto, reducir impuestos mediante trucos para formar fondos independientes era algo que los nobles influyentes en la frontera hacían cuando estaban aburridos. El Imperio seguro se mareaba por ello.

Solo era cuestión de qué tan hábilmente lo ocultaban. Ni la familia Duplain ni Belmierd podían decir que no estaban involucradas en tales prácticas corruptas. Simplemente se mantenía en secreto a nivel imperial.

Pero que saliera a la luz o no, y si una dama honorable estaba directamente involucrada en actos corruptos, era una historia diferente.

—"Dijiste que comprarías esta pintura."

¿Cómo podía Diella comprar una pintura que no existía? Sin embargo, al reflexionar, no era imposible.

Después de todo, esto era un asunto entre familias. Hacer una compra en los libros de contabilidad no era difícil.

Bastaba con sumergir una pluma en tinta y escribir unas líneas en los libros, eso era todo.

Derrick parecía finalmente ver la verdadera intención detrás de las palabras superficiales de Diella.

La historia trataba de aprovechar un vacío contable centrado en una pintura inexistente para la familia Duplain. Y lo más importante, ofrecían efectivo disponible, una condición bastante extraordinaria.

Para una familia tan grande como los Duplain, ocultar un vacío así no era difícil. Cuanto más grande y frondoso el bosque, más lugares para esconder tesoros.

Así solía ser la naturaleza de las transacciones entre familias nobles.

En el Imperio, muchos casos finalmente se reducían a cómo ocultar y exponer prácticas corruptas en silencio.

Diella era muy consciente de este hecho, y Lady Denise también entendía que no podía escapar de tal problema.

—"Lady Diella tiene un ojo agudo. No debería subestimarla. No esperaba que expusiera el núcleo del problema tan abiertamente."

Joven, inexperta y descarada.

Sin embargo, un vistazo a su perspectiva noble y actitud soberana hacía imposible predecir en qué tipo de persona se convertiría Diella con los años.

Por ahora, la única persona que podía mantener el control en Ebelstein era Derrick.

—"En el círculo social de Ebelstein, aquellos que representan los nombres de las tres grandes familias nobles son todos iguales. He intentado enseñarles de varias maneras, pero ninguno es fácil de manejar."

—"Tienes razón, Derrick. Lady Aiselin, Lady Elente, todas saben cómo usar el poder que tienen. No se dejan influir por el poder; encarnan naturalmente el arte de controlarlo."

Las jóvenes damas destacadas del Salón Roséa usualmente estaban bendecidas con el amor del cabeza de familia, encargadas de la autoridad total sobre la casa, y desarrollaban una actitud como figuras influyentes.

En unos pocos años, cada una de ellas parecería destacar.

Sin embargo, fue la propia Denise, quien se rió vacía y desvió la mirada hacia abajo.

En esa actitud, Derrick sintió como si todos los aspectos de Denise que había visto hasta ahora se unieran en uno.

Una chica cuyo objetivo era mantener una vida sin vitalidad, sin ambición en nada, tacaña con los logros, y satisfecha con solo mantener la casa, leer novelas y perder el tiempo.

Los recuerdos de Denise exhausta en la Cueva Raspa vinieron a su mente mientras hablaba con Derrick. Perdió interés en la magia al darse cuenta de que por mucho que se esforzara, sus logros eran solo parte de la gran familia Beltus.

—"Soy como una pieza de ajedrez", dijo Denise, como si soltara las palabras.

Recibía apoyo total de la familia, al igual que Lady Aiselin y Lady Elente, pero la motivación detrás de ese apoyo era diferente.

No había ni una pizca de amor por una hija, ni afecto familiar.

La fría mirada del Duque de Beltus, supervisando todo en la familia, no contenía amor familiar. Era solo uno de los varios componentes que formaban la gran familia Beltus.

De hecho, este era un rasgo común entre la alta nobleza.

—"¿Empiezas a entender? Ahora mismo, soy adorada en el Salón Roséa y tratada como algo valioso por la familia Beltus, pero todo es por necesidad. Al final, si es necesario, me culparán por el desfalco o me venderán en un matrimonio político, o me usarán de la manera más eficiente posible. Así son las cosas."

—"…"

—"Es solo que las otras jóvenes en el Salón Roséa son demasiado excepcionales. Tienen fuertes convicciones, pueden influir en el ambiente familiar, y saben cómo tomar grandes decisiones… Si quieres invertir, ¿no vale la pena hacerlo en esa dirección?"

Aunque pensó que solo movía la lengua para deshacerse de Derrick, había sinceridad en sus palabras.

Siempre se quejaba de dolor durante sus entrenamientos con Derrick, pero en el fondo, ya lo había admitido.

Los ojos de Derrick se entrecerraron mientras la miraba en silencio, sentada con su cabello plateado-grisáceo esparcido en el estante, tranquila.

Esa chica sentada con la cabeza gacha ya tenía las alas rotas.

Sus numerosas experiencias infantiles debieron hacerla aceptar la realidad actual. Lo que siguió fue una apatía crónica.

Pero no podía simplemente desecharlo todo.

Aquellos sin valor serían descartados; esa era la fría realidad de este mundo aristocrático. Por lo tanto, tenía que ser una figura humana única, cumpliendo al menos con su deber mínimo mientras mantenía sus ambiciones.

Un pájaro con las patas rotas.

Incluso si anhelaba bajar al suelo y caminar, tenía que seguir volando con sus alas dobladas.

El final de este vuelo, sin un final a la vista, probablemente no sería bueno. El propio pájaro lo sentía hasta cierto punto.

Por eso Denise le dijo a Derrick que se fuera a la familia Duplain.

Ya fuera Aiselin o Diella, manejarían el timón con más destreza como figuras centrales de la familia de lo que Denise jamás podría. Eran individuos con potencial diferente.

Incluso ambas confiaban plenamente en Derrick. ¿Dónde más se podrían encontrar mejores condiciones? Siempre es más sabio permanecer cerca del poder.

Una dama noble de nariz alta no hablaría tan abiertamente con facilidad.

Sin embargo, a los ojos de Denise, alguien como Derrick pertenecía a aguas tan vastas.

Al principio, el enfoque era recuperar su pacífica vida diaria, pero después de conocer a Lady Diella, tales pensamientos surgieron lentamente.

Después de todo, Denise misma era solo un caballo domesticado por la familia Beltus.

—"¿Qué tal? No puedes negarlo, ¿verdad?"

—"Es cierto, las palabras de Lady Denise son innegables."

—"Bien. Entonces, una vez que todo esté resuelto, contacta a los Duplain."

Mientras Denise se reía vacía, Derrick finalmente respondió con sencillez, haciendo que su larga explicación pareciera inútil.

—"No quiero."

—"…¿—?"

Frente a una respuesta completamente vacía, Denise tuvo que inclinar la cabeza confundida.

Después de asegurarse de que no había escuchado mal, Denise miró a Derrick con los ojos muy abiertos.

—"Aprecio la consideración, pero ¿no debería ser yo quien decida dónde vivo?"

Denise puso una expresión incrédula.

Para cualquiera que lo viera, hacer de Denise su mentor era una elección que no era más que una pérdida.

Al menos, así parecía a los ojos de Denise.

Sin embargo, Derrick se movió en silencio y se sentó en un estante al lado de Denise.

No pudo evitar cuestionar sus acciones.