Gota de Sangre (3)

El horario de las fiestas para la nobleza siempre debía centrarse en la noche.

Sobre todo para un evento como este que celebraba a los debutantes. Los protagonistas de dicho evento solo llegarían a la mansión después de que el sol se hubiera puesto por completo.

"¿Es la primera vez que asistes a una fiesta así, Derrick?"

Denise estaba sentada en la cama de la habitación asignada, con los brazos cruzados, explicando mientras tarareaba.

Como una joven de la familia Beltus, ella también había debutado en sociedad y tenía experiencia siendo la protagonista en ese gran evento.

"El día del debut de las damas nobles es muy ajetreado."

Desde la mañana, se arreglaban, vestían trajes adornados con lirios y rosas, subían a carruajes elegantes hacia la capital imperial y se reunían con el emperador.

Se encontraban con la familia real, se presentaban adecuadamente como la Dama Diella de la familia Duplain, recibían bendiciones y daban a conocer su presencia ante los gobernantes de la capital imperial.

Luego, tomaban el té con parientes que trabajaban en el palacio imperial, volvían en un gran carruaje a la finca Duplain y asistían al baile.

En un solo día... dependiendo de la distancia del viaje, podían tener que reunirse con todas las figuras influyentes del mundo social durante dos días, por lo que no tenían tiempo para relajarse.

Normalmente, dormían la siesta en el carruaje de camino al salón de baile, así que los sirvientes les llevaban mantas al interior.

"En resumen, la Dama Diella llegaría al salón de baile casi al anochecer. Mientras tanto, los honorables invitados que llegaban por la tarde descansaban en sus habitaciones, charlaban con los que habían llegado antes en la sala de té o paseaban por los jardines de la mansión."

"Leí en un libro de etiqueta que el tiempo de descanso antes del baile se llama 'tiempo intermedio', y es una oportunidad para establecer nuevas conexiones o darse a conocer."

"Sí, es correcto. Pero esa es la historia para los nobles de menor rango que quieren hacer conexiones. Para alguien como yo, de una de las tres grandes familias nobles, estaba demasiado cansada para salir de mi habitación."

"..."

"Derrick. Parece que quieres decir que es porque soy perezosa. Puedo leer tu mente con solo mirarte la cara."

Derrick se quitó la capa y la colgó en una silla.

Aunque había venido como acompañante de Denise, no parecía apropiado quedarse en la habitación donde ella descansaba. Así que Derrick pensó en saludar a algunas personas de la familia Duplain.

Sin embargo, Denise se tumbó en la cama como si no le importara si Derrick estaba allí o no, enrollando el borde de su vestido para evitar arrugas y arqueando la espalda.

Era una chica que había estudiado el arte de acostarse cómodamente sin estropear su ropa mejor que nadie. Su habilidad para moverse era realmente notable.

"Señorita Denise, ¿vas a descansar en la habitación?"

"Por supuesto. Si quiero llevar una máscara de sonrisa en la cena, necesito ahorrar energía desde ahora."

"Entonces saldré a saludar a algunos conocidos. Hay muchas caras familiares, y sería incómodo quedarme callado."

"..."

Denise, que hasta entonces se había dedicado a descansar, de repente se sentó y miró fijamente a Derrick.

"¿Hay algo que te moleste?"

"Bueno... hay algunas jóvenes que podrían intentar robarte y huir si no estoy presente."

"Estoy oficialmente contratado por la familia Beltus. ¿Crees que lo olvidaría?"

"Eso es algo que no podemos asegurar. De todos modos, tengo un poco de hambre, así que vayamos juntos a la sala de té en el salón principal. La Dama Ellente probablemente también estará allí. Es alguien muy entusiasta, así que intentará conocer a tantas personas como pueda."

—

Como era de esperar de alguien que representaba a la familia Beltus, la Dama Denise tuvo que recibir saludos de todo tipo de nobles tan pronto como entró en la sala del té.

Desde comerciantes que negociaban arenques en las regiones más alejadas del continente, hasta el obispo de la Catedral de Olberon, la rama más grande de la Iglesia Lamic, y el comandante del grupo de mercenarios del norte de Kremlin, Vilak... Solo escuchar sus nombres era impresionante.

"Dios mío, gracias a las pieles que enviaste a nuestra familia Beltus desde el norte, el invierno pasado fue mucho más llevadero. Mi padre también me pidió que te diera las gracias, Señor Aldon."

Dejando atrás a Denise, que ahora estaba en modo dama noble por completo, Derrick tomó una copa de vino de un rincón de la sala del té y bebió un sorbo.

Al retroceder un paso y observar la sala, vio a nobles de menor rango con ojos brillantes, ansiosos por conversar una vez más con las figuras importantes.

En cuanto a la Dama Denise, ya estaba rodeada de gente, y la Dama Elente, al otro lado de la sala, también estaba enfrascada en conversaciones con tantas personas que era imposible acercarse a ella.

La sala estaba llena de personas que hacían todo lo posible por mostrarse al menos una vez entre ellas.

Parecían lobos buscando presas.

De vez en cuando, algunos nobles hacían contacto visual con Derrick, pero al ver el atuendo de mercenario del hombre que estaba solo en un rincón de la sala del té, rápidamente desviaban la mirada.

El tiempo era limitado, y no querían desperdiciar un momento tan valioso con plebeyos.

'Esas personas llevan una vida agotadora.'

Derrick, que provenía de los barrios bajos, casi nunca había experimentado directamente la alta cultura.

Se había acostumbrado un poco al enseñar a las jóvenes nobles, pero aún le costaba aceptar la naturaleza calculadora de sus interacciones.

Por supuesto, Derrick no era del tipo que socializaba activamente con los demás. Simplemente observaba a los nobles reunidos en la sala del té como si estuviera estudiando animales curiosos.

"Gracias, Obispo. Me aseguraré de visitar a los ancianos de la familia en la próxima festividad."

Mientras pasaba el tiempo relajadamente, vio a una joven hablando con algunos invitados distinguidos en un rincón lejano de su vista.

'...¿Quién es esa persona?'

Derrick había estado activo en Ebelstein el tiempo suficiente como para tener una idea general de quiénes eran las figuras importantes. Especialmente en los círculos sociales, tenía suficiente conocimiento para reconocer sus nombres y rostros.

Sin embargo, la joven que comía pasteles en silencio en una mesa redonda en un rincón de la sala del té era alguien a quien nunca había visto antes.

El vestido que llevaba era de estilo del Imperio Oriental.

Su cabello de color jade, elegantemente trenzado y colocado sobre un hombro, parecía requerir mucho cuidado. Eso significaba que tenía una sirvienta dedicada a arreglarlo.

Su actitud era refinada, y sonreía con habilidad a las personas que hablaban con ella, mostrando que había estudiado etiqueta.

Era evidente que era la hija de una familia noble solo por estar en ese evento. Sin embargo, en comparación con nobles locales como Denise o Elente, no parecía tan ocupada.

'¿Será una forastera?'

Cada vez que tenía tiempo libre, recogía montblancs, pasteles de manzana, tartas, croissants de la mesa del banquete y volvía a su asiento, comiendo felizmente sola.

De vez en cuando, mojaba crema aquí y allá, desgarraba el pan con un tenedor para examinar su textura y luego se lo llevaba a la boca, disfrutando de su dulzura con ojos brillantes.

Al verla temblar de emoción cada vez que se llevaba un pedazo de pastel a la boca, cualquiera podía ver lo mucho que lo disfrutaba.

Parecía más una turista gastronómica que una dama noble, y Derrick no pudo evitar observarla por un momento.

Luego, hizo contacto visual con la joven que estaba sentada a lo lejos. Derrick, inseguro de qué hacer, inclinó la cabeza en señal de saludo y dejó su copa en la mesa más cercana.

—

"¿Ya has considerado la pena de muerte?"

"¿Disculpa?"

Denise, que acababa de terminar una conversación con los invitados, se sentó junto a Derrick con una expresión ligeramente cansada.

Después de todo, Derrick había venido con el pretexto de ayudar a Denise, así que no tenía sentido alejarse de su lado.

"Esa dama elegante de allí. Es la Dama Freya de la familia del Conde Elvester. El presidente del gremio de comerciantes me acaba de decir que la saludó antes."

"¿Esa mujer?"

"Sí. Por cierto... no sé si está aquí para el baile o para un tour gastronómico..."

"He oído que la casa Duplain tiene tres pasteleros que antes trabajaban para la familia real entre su personal de cocina. A menudo se jactan de que cualquiera que ame los dulces se volverá loco por sus creaciones."

"...No importa cuánto le gusten los dulces, empiezo a preocuparme de que su cerebro se empape de azúcar. Yo misma tuve que quitarle los dulces..."

Denise suspiró profundamente y bebió un sorbo de agua fría.

Parecía disfrutar de este momento de descanso, sabiendo que si se quedaba sentada más tiempo, más invitados se acercarían para iniciar otra conversación.

"Por suerte, parece que tienes tiempo libre ahora."

"Claro. La persona que podría decirse que es la estrella del evento acaba de llegar a la mansión."

"¿Te refieres a la Señorita Diella?"

"Se dice que la joven leona llega por la noche. Esa es su hermana mayor. Salió para ayudar en el debut de Diella y parece haber terminado su trabajo y llegado antes."

Mientras hablaba, la puerta de la sala del té se abrió, y apareció una mujer elegante, liderando un grupo de personas.

Su cabello negro podía parecer opaco a primera vista, pero combinado con la actitud pulcra y cuidada de Aiseline, lucía como un pétalo de flor floreciendo con gracia.

Con su entrada, la sala del té se llenó de tensión una vez más.

¿Quién podía negarlo? Aiseline reinaba actualmente como una reina en los círculos sociales de Ebelstein.

Muchos invitados deseaban acercarse a hablar con ella, pero dudaban, sabiendo que había personas de mayor estatus en esa pequeña sala.

¿Quién sería el primero en hablar?

En medio de esta tensión, Aiseline escaneó la habitación.

Pronto, la Dama Aiseline, seguida por sus sirvientas, cruzó la sala hacia la Dama Denise.

Era prudente saludar primero a las personas que solía ver en el Salón Rozea. Todos los invitados en la sala asintieron comprensivamente.

Después de la Dama Denise, le tocaba a la Dama Ellente, y era natural dirigirse a la siguiente persona. Muchos invitados que habían terminado sus conversaciones se preparaban para acercarse a la Dama Aiseline.

— Paso, paso.

Mientras la Dama Denise tomaba aire y se preparaba para toser de nuevo,

"Sr. Derrick. Debes haber tenido dificultades para viajar tan lejos. Yo misma acabo de llegar y me siento confundida, pero espero que mis sirvientes no hayan sido groseros contigo."

Sin embargo, la primera persona con la que Aiseline habló fue Derrick, que estaba apoyado contra la pared detrás de Denise.

Por un momento, la sala del té quedó en silencio.

—

—

Derrick, que estaba confundido, sintió las miradas de todos los nobles distinguidos volviéndose hacia él.

Aislin no era alguien que trataba a los demás aferrándose a autoridad alguna.

Simplemente se acercó a Derrick con pasos largos y lo saludó porque estaba feliz de verlo entre los asistentes. No había juicio político en sus acciones.

Todos los demás nobles reunidos allí conocían bien el carácter de Aislin, así que observaron el rostro de Derrick con atención. Era la primera vez que lo veían en un evento social de ese tipo.

"…Ah."

Solo después de observar la expresión de Derrick, Aislin se dio cuenta de que sus palabras y acciones podían haberlo incomodado.

Después de todo, esta era la gran mansión Duplain, y Aislin estaba en posición de recibir la atención de los nobles invitados.

"Parece que no es apropiado intercambiar saludos aquí. Planeaba charlar con los invitados que han venido y luego ir a saludar a mi padre. ¿Te importaría acompañarme?"

Si alguien la acompañaba a saludar al Duque de Duplain, significaba que esa persona era tratada casi como un noble de la familia.

Derrick, al notar que las expresiones de los nobles que lo miraban habían cambiado por completo, inclinó la cabeza y respondió:

"¿Cómo podría alguien común como yo acompañarte? También debo ayudar a la Señorita Denise, así que si tengo la oportunidad y tiempo libre, la saludaré por separado."

"¿En serio? Mi padre estaría feliz… De cualquier modo, gracias por venir a celebrar a Diella hoy. Ella estará contenta de saber que viniste."

"El honor es mío."

Derrick respondió con una corta y educada inclinación. Era una expresión respetuosa que mostraba que no tenía intención de continuar la conversación.

Desde la perspectiva de Aislin, no era difícil entender que Derrick se sentía abrumado por la creciente atención. Aislin, con expresión de pesar, asintió discretamente y se mezcló con el grupo de nobles.

Por más feliz que estuviera, no podía hablar más de lo necesario en un evento como ese.

Así era la brecha del estatus social.

Derrick ya estaba acostumbrado y no le molestaba, pero Aislin tuvo que sentir esa sutil diferencia.

Era una historia que ya no era nueva.

'Parece que los preparativos del banquete van bien. Estaba preocupada porque no pude contactar a nadie por carta o mensaje, pero al parecer todos estaban demasiado ocupados.'

Tan pronto como Aislin terminó de cuidar a Diella en la capital, se apresuró a la mansión.

Quería ver con sus propios ojos si el baile preparado para Diella se llevaba a cabo a la perfección.

Deseaba que el debut de su única hermana en la sociedad fuera impecable. Con ese pensamiento, había estado ocupada manejando varias tareas durante todo el día.

'Los nobles del este y del norte ya han llegado, y Derrick, quien más preocupaba a Diella, también ha venido… Revisaré el horario nuevamente y recibiré informes de progreso.'

Después de completar los saludos formales en la sala del té, Aislin caminó por el pasillo dentro del salón principal de la mansión.

El pasillo estaba lleno de sirvientes ocupados llevando platos. A partir de ahora, era un área interna donde solo los miembros de la familia Duplain podían entrar.

Al ver a tantos sirvientes moviéndose eficientemente sin desperdiciar esfuerzos, Aislin sintió satisfacción, gratitud y aprecio al mismo tiempo.

Como las celebraciones superpuestas debían ser agotadoras, decidió sugerir al Duque que garantizaran tiempo de descanso para todos después de que el evento terminara con éxito.

"Señorita Aislin. He colocado su equipaje en la habitación. ¿Qué tal si vamos a la oficina donde está el Duque ahora?"

—

—

"Sí. Primero debo ver a mi padre. Por cierto, todos parecen estar muy ocupados. No he visto a Valerian o Raig desde que pasé la puerta principal y entré al jardín."

"Sí. Todos están ocupados atendiendo a los invitados. Pero Su Gracia el Gran Duque quiere ver el rostro de la Señorita Aisellin."

"Yo también quiero ver a mi padre después de tanto tiempo. No he podido volver a casa a menudo porque estuve ayudando a Diella en Ebelstein."

Aisellin habló con humildad a la ama de llaves, Katarina, mientras pasaba junto a los sirvientes ocupados.

Katarina inclinó discretamente la cabeza y siguió a Aisellin, asistiéndola. Sus movimientos eran eficientes, demostrando sin duda que era la más veterana entre los sirvientes de la casa.

"Por cierto, Katarina, tu piel luce más hermosa."

"Gracias."

"¿Cambiaste el incienso que usas? De algún modo, te ves más pálida que antes… Me preocupa que haya algún problema de salud. ¿No has estado trabajando demasiado?"

"Sí, gracias por tu preocupación."

Mientras Aisellin conversaba con Katarina de camino a la oficina del Gran Duque, sintió una extraña incomodidad.

La ama de llaves que conocía era alguien que respondía con más calidez cuando la halagaban y se involucraba en la conversación.

Sintiendo que el flujo de la charla se interrumpía de manera incómoda, Aisellin volvió a mirar la expresión de Katarina. Le preocupaba que quizás Katarina estuviera demasiado ocupada y cansada.

Sin embargo, Katarina solo la miraba con la misma expresión de siempre.

Eso lo hacía aún más extraño.

'Extraño… ¿Por qué los sirvientes de la mansión se sienten incómodos hoy?'

El ambiente ajetreado era el mismo de siempre, pero hoy se sentía más inquietante. Observar sus movimientos mecánicos y eficientes los hacía parecer más como herramientas que como humanos.

'¿Están todos nerviosos? El debut de Diella en sociedad es un evento importante…'

Fue entonces, mientras subía las escaleras detrás del salón principal para dirigirse a la oficina del Gran Duque.

— ¡Swish!

— ¡Crujido!

"¡Uh!"

Katarina, que seguía en silencio a Aisellin, sacó repentinamente un paño de su pecho y cubrió la nariz y boca de Aisellin.

Luego torció uno de los brazos de Aisellin y la sometió por la fuerza mientras ella forcejeaba.

"Ugh… ¡Mmm! ¡Mmm!"

Cuando Aisellin se dio cuenta de lo que ocurría e intentó resistirse, sus ojos giraron hacia atrás y perdió el conocimiento en un instante. El paño que usó Katarina estaba empapado en extracto de 'Flor de las Sombras', que tenía un fuerte efecto hipnótico.

Poco después, el cuerpo de Aisellin quedó flácido, y Katarina la sostuvo en silencio.

A pesar de que los sirvientes se movían ocupados, ninguno prestó atención a la escena.

Un destello azul oscuro brilló en los ojos de Katarina. Su mirada parecía distante, como en trance.

Los demás sirvientes también estaban igual.

—

— ¡Fruncir el ceño!

La vida como mercenario en el campo de batalla, donde la vida y la muerte estaban en juego, a veces dependía de intuiciones inexplicables.

Después de la agotadora reunión en la sala del té, cuando el sol comenzaba a ponerse.

Derrick, que leía tranquilamente un libro de hechizos en la mesa junto a Denis, que estaba acostado en la cama respirando suavemente, frunció el ceño.

Una energía mágica sutil se filtraba por las rendijas de la puerta.

"..."

Derrick cerró el libro y lo dejó sobre la mesa, luego desvió su mirada hacia la puerta.

Sentía una incomodidad inexplicable.

— ¡Chirrido!

Derrick empujó la silla ruidosamente y se puso de pie.

Al oír el sonido, Denis dejó de roncar y abrió los ojos de repente. Todavía se sentía somnoliento.

"Ugh… ¿Ya es hora de la cena? ¡Ugh!"

Mientras se estiraba y luchaba por levantarse, Denis inclinó la cabeza al ver la expresión de Derrick.

"¿Qué pasa, Derrick? ¿Hay algo que te molesta?"

Sin responder, Derrick caminó rápidamente hacia la puerta y giró el pomo.

Sin embargo, la puerta no se abrió.

No parecía estar atrancada. Concentrándose, sintió una energía mágica azulada fluir alrededor del pomo.

"La puerta no se abre."

"¿Eh? ¿En serio? Llama a un sirviente para que lo revise."

Sin responder aún, Derrick se dirigió rápidamente a la ventana.

El banquete estaba a punto de comenzar.

Debería ser un momento ajetreado, con invitados paseando por el jardín, sirvientes atendiendo y carruajes llegando tarde a la mansión.

Sin embargo, la vista desde la ventana era inquietantemente silenciosa.

El instinto de un mercenario, agudizado tras largos períodos escondido en el distrito noble, permanecía alerta.

El sexto sentido detectaba una anomalía. Era una sensación que Derrick había entrenado y vuelto a entrenar durante incontables horas.

Derrick pegó brevemente el oído a la puerta para entender la situación afuera.

Sin embargo, afuera seguía en silencio. Aunque debería haber ruido por los sirvientes guiando a los invitados a sus habitaciones privadas, no había señales de vida.

Derrick cerró los ojos en silencio y murmuró un hechizo de detección.

Sintió una gran cantidad de energía mágica al otro lado de la puerta.

"Señorita Denis."

—

—

"¿Sí?"

La voz seria de Derrick no era desconocida para Denis, que sudaba nerviosa.

Sin cambiar su expresión, Derrick habló.

"Voy a romper la ventana."

Su decisión fue rápida como una máquina.

Derrick era un hombre que había pasado la mitad de su vida en el campo de batalla.

La indecisión en el campo de batalla significaba la muerte.