Capítulo 68: La Más Noble y Empobrecida (4)

"El Señor Melverot del Norte es conocido por todos los magos, pero sus relaciones familiares no son tan conocidas, ¿verdad?"

Denise, cruzando el Salón Rosa en el distrito noble de Ebelstein, habló casualmente a Dereck, quien seguía a una distancia respetuosa.

"El Señor Melverot... ¿no es el único mago de tipo combate entre los magos de 6 estrellas conocidos?"

"Sí. Es famoso por muchas cosas. Jefe de la familia Condal Logost, portador de la varita mágica de 5 estrellas 'Amanecer', sobrino del gran mago Robenkheim, conquistador del Norte, la espada de la familia real... posee muchos títulos."

Actualmente, solo cuatro magos de 6 estrellas están vivos en todo el continente.

El Señor Melverot, el conquistador del Norte; el Asesor Mágico Jefe Kohella de la familia real central; Pine, de una familia de barones menores en las tierras agrícolas del sureste; y Drest Wolfte, un plebeyo del suroeste. Solo cuatro en un continente tan vasto, lo que los convierte en figuras casi intocables.

Entre ellos, el más famoso es el Señor Melverot, aclamado como el héroe de héroes por aniquilar innumerables monstruos y liderar la Guerra del Amanecer hacia la victoria.

A pesar del duro entorno cultural del Norte, amaba el arte, cultivaba la refinación y sostenía el orgullo guerrero, lo que lo convertía en un verdadero gran hombre de esta era.

Se dice que cualquiera que camine por el camino de la magia sueña con conocerlo al menos una vez en la vida... así que cuando escuchó que la familia real había solicitado una reunión directa con Dereck, Denise no pudo evitar sorprenderse.

"Conoces bien el Norte, Dereck. Es la región más cercana a las líneas del frente monstruoso: el derramamiento de sangre y la muerte son sucesos cotidianos. ¿Gobernar allí como un rey y ser reconocido como un héroe de guerra? Eso no es una hazaña ordinaria."

"Bueno, es cierto. Pero, ¿por qué sus relaciones familiares son tan desconocidas?"

"¿Qué otra razón? Porque no hay nadie que valga la pena mencionar públicamente. Excepto por la Condesa y sus hijos, su única hija, Lady Siern, es completamente ingobernable."

El contrato de Dereck pronto terminaría. Denise ya podía ver que la familia Beltus no intentaría retenerlo.

Denise quería mantener a Dereck cerca un poco más, pero si el Señor Melverot extendía su mano, sabía que no habría nada que pudiera hacer.

Así que sintió la necesidad de advertirle ahora.

"No lo sabrías siendo un plebeyo, pero cualquier dama noble que haya asistido a un evento en el Norte lo sabe. No es solo difícil. Podría sonar crudo, pero... está loca. Una lunática. No hay otra forma de decirlo."

"…"

"¿Por qué crees que el Señor Melverot, el maestro de magia más renombrado del continente, quiere verte personalmente? Está buscando a alguien que pueda manejar a su hija."

El corredor del Salón Rosa estaba lleno de damas nobles que regresaban a sus habitaciones después de la reunión.

Denise continuó hablando con Dereck, abriéndose paso entre la multitud mientras sonreía gentilmente a conocidas.

"Si es posible, deberías considerar cómo rechazar la oferta del Señor Melverot. Te aconsejo firmemente que no te conviertas en el tutor de Lady Siern."

"¿Es tan mala? ¿Es arrogante? ¿O opresiva? Ya he lidiado con mucho de eso."

"Si eso fuera todo, ¿crees que estaría tan preocupada, Dereck?"

Dereck ya había enseñado a Diella e incluso le habían arrojado basura.

Era mentalmente fuerte, capaz de soportar sus deberes sin inmutarse, incluso bajo insultos.

"No hay pruebas, pero los rumores son rampantes. Que tortura y mata sirvientes, se baña en sangre, arranca las uñas de los aldeanos con una sonrisa eufórica..."

"…"

"Te lo dije, es una lunática. Inestable. Dereck, sé que construir tu reputación como instructor mágico es importante, pero no vale la pena involucrarse con alguien tan mentalmente inestable."

"¿Y cómo mantiene su estatus haciendo cosas así? Incluso con privilegios nobles, si tortura o mata sin causa, el Imperio no lo pasaría por alto."

"Por eso dije que son rumores. Debe tener formas de encubrirlo. Ya es infame en el Norte como la 'Dama Manchada de Sangre'. ¿No es ese apodo lo suficientemente aterrador?"

No es justo juzgar a alguien solo por rumores. Pero donde hay humo, suele haber fuego.

Una dama noble con experiencia puede tener intuición sobre la verdadera naturaleza de las personas. Aquellos que han visto a Lady Siern, la única hija del Señor Melverot, coinciden en que hay locura detrás de su belleza.

Puede sonar cruel, pero está completamente desequilibrada.

Sería trágico si Dereck se involucrara: falsamente acusado, torturado o incluso asesinado. Por eso Denise estaba tan seria.

"El Norte es remoto, constantemente batallando contra tribus demoníacas. Las bajas son comunes. En un lugar salvaje como ese, ocultar muertes no es difícil."

"…"

"Así que, Dereck. No tomes riesgos innecesarios."

Denise habló con expresión grave. Estaba genuinamente preocupada.

Sintiendo su preocupación, Dereck no discutió. Pero no pudo evitar preguntarse qué tipo de oferta haría el Señor Melverot para reclutar a alguien.

Ese era su pensamiento honesto.

Por supuesto, no lo dijo en voz alta. Pero de repente, Denise se detuvo, puso sus manos en las caderas y lo miró fijamente. Frunciendo el ceño, con los labios apretados, habló sin rodeos.

"Estás considerando seriamente la oferta del Señor Melverot."

"Eres muy perceptiva en momentos como este."

"No es la primera vez. Uf… por cierto, ¿ayudaste con la situación de Duplain?"

"Dijeron que no se necesitaba mucho. Ya recibieron suficiente apoyo."

"¿Lady Aiselin dijo eso?"

"Sí. La mansión no parecía muy cómoda, pero parecían estar resistiendo."

"Mmm… ya veo…"

Denise pasó una mano por su cabello plateado y miró a su alrededor. No había nadie cerca. Habían llegado a una esquina del Salón Rosa. La mayoría ya se había ido.

Se tocó la barbilla y se inclinó hacia Dereck con una mirada tensa.

"D-Dereck… esto es un consejo personal… si puedes, será mejor que mantengas cierta distancia de Lady Aiselin…"

"¿Qué?"

"No preguntes por qué. Solo confía en mí. Es por tu propio bien…"

Al ver a Dereck observándola en silencio, Denise tosió un par de veces y retrocedió.

Se espera que las damas nobles sean perfectas, elegantes y hermosas en todo sentido, pero su punto más débil suele ser el amor.

Incluso alguien como Denise no era inmune. No era inusual que una dama noble como Aiselin, criada como una flor de invernadero, no reconociera sus propios sentimientos.

Denise, que se consideraba una experta después de leer innumerables novelas románticas, sabía bien que alguien como Aiselin no podía distinguir claramente la buena voluntad del afecto. En cierto modo, eso era una bendición.

Incluso si su familia había caído, una noble seguía siendo una noble. Un plebeyo de los barrios marginales involucrándose con una dama noble solo traería ruina a ambos.

Así que era mejor detenerlo pronto. Y si alguien como Denise se daba cuenta, significaba que la acción era urgente.

"No hay nada que ganar acercándose a una noble caída, ¿verdad?"

"No juzgo a las personas por eso. ¿No es Lady Aiselin una buena persona?"

"Ugh… si lo dices así, no tengo réplica… de todos modos, no doy consejos sin razón."

"Lo tendré en cuenta."

"Cualquiera puede notar que todo te entra por un oído y te sale por el otro…"

Denise se rascó la cabeza, luciendo preocupada. Vivir despreocupado estaba bien, pero desde que Dereck llegó, la dinámica en el Salón Rosa había comenzado a cambiar.

"Necesito ir al centro cultural para reunirme con la delegación imperial. Lamento no poder acompañarte más."

"No, está bien. No te contraté como mi secretario personal… una carta real es mucho más prestigiosa e importante. Nos vemos luego en la mansión."

Denise suspiró y subió al carruaje.

Ser demasiado perceptiva e intuitiva hace la vida más estresante. La gente necesita ser un poco más descuidada a veces.

Lo entendió claramente hoy.

***

Dereck cruzó el pasillo opuesto, intentando salir del Salón Rosa.

Como la reunión del Salón Rosa había terminado hacía un tiempo, apenas había alguien alrededor excepto los sirvientes que atendían el corredor.

Estar rodeado de todo tipo de damas nobles no era exactamente agradable.

Últimamente, bastantes personas habían estado observando a Dereck con interés.

Probablemente porque sabían que su contrato con la familia Beltus estaba por terminar.

En un mundo donde tener un buen tutor de magia podía hacer que el jefe de una familia apareciera en persona, era inevitable que Dereck atrajera atención justo antes de estar disponible.

Aun así, todos estaban ocupados con sus propios asuntos. Era poco probable que alguien se quedara mucho tiempo después de la reunión. Por eso Dereck caminó por el pasillo con una mente más tranquila.

¡Swish!

Dereck había desarrollado sentidos agudos. Después de pasar tanto tiempo en laberintos y vivir como mercenario, uno tenía que agudizar sus sentidos para evitar situaciones que amenazaran la vida.

"… ¿—?"

Había sentido que alguien lo seguía por un rato, lo que lo hizo darse la vuelta varias veces mientras caminaba. Entonces, vio el dobladillo de un vestido desaparecer detrás de una esquina del pasillo. A juzgar por la falda azul marino, era sin duda Aiselin.

'… ¿Qué es esto?'

En resumen, Aiselin lo estaba siguiendo.

Si tuviera algo que decir, podría hablarle directamente. Aunque había una barrera de estatus entre ellos, Aiselin y Dereck se conocían desde hace mucho tiempo y mantenían cierto grado de comunicación.

Aun así, debía haber una razón por la que intentaba confirmar su paradero sin hablarle.

Entendiendo la situación de Aiselin hasta cierto punto, Dereck decidió fingir que no se había dado cuenta de nada y seguir caminando. Después de todo, se suponía que se reuniría con alguien de la familia real y discutiría asuntos relacionados con el Señor Melverot. También recibiría reconocimiento por sus méritos durante el desastre de Duplain.

Mientras seguía caminando, aún sentía a Lady Aiselin siguiéndolo, escondiéndose aquí y allá.

"…"

Finalmente, Dereck se frotó la barbilla y giró rápidamente, acercándose a ella velozmente.

"… ¡—!"

Al cerrar la distancia tan repentinamente, Aiselin se estremeció y casi se cayó. Rápidamente se agarró de la vitrina en la esquina del pasillo para mantener el equilibrio, sus pupilas giraron mientras tragaba con fuerza.

"Lady Aiselin. ¿Tiene algo que decirme?"

"D-Dereck. ¿Sabías que te estaba siguiendo?"

"Me acabo de dar cuenta."

Para evitar avergonzarla, Dereck mezcló un poco de verdad con una mentira.

"Ya veo. En realidad, quería preguntarte algo sobre la geografía del distrito comercial. Estaba pensando en cómo acercarme a ti."

"… Puedes simplemente llamarme. ¿Por qué preocuparte tanto por eso?"

"Bueno, es solo que… estás ocupado, ¿verdad? Escuché que fuiste convocado por la familia real y también tienes asuntos personales… así que estaba tratando de pensar cómo preguntar sin molestarte demasiado…"

El discurso de Aiselin era extrañamente entrecortado. Dereck notó de inmediato que se sentía incómoda cerca de él.

"No necesitas preocuparte tanto por mí. Incluso si tu estatus ha bajado un poco, ¿no eres tú la hija mayor del ducado de Duplain? Es absurdo que una dama noble actúe con tanta cautela ante un mercenario de los barrios marginales."

"Aun así, debo mantener la cortesía básica. Y tengo que prepararme… aclarar mi garganta… practicar qué decir… planificar cómo manejar giros inesperados en la conversación…"

Al verla inquietarse y tocar las puntas de sus dedos sin razón aparente, su aire noble y elegante pareció desvanecerse.

La imagen que los nobles en Ebelstein tenían de Aiselin era la de una flor floreciendo en un acantilado. Verla incapaz de mantener el contacto visual y balbucear incoherencias haría que cualquiera se preguntara si realmente era ella.

Dereck sintió lo mismo. Ver a alguien que reinaba como la dama más noble del Salón Rosa actuando así era completamente inusual.

Al verla actuar de esa manera, Dereck organizó sus pensamientos.

¡Ah…! Lady Aiselin debe estar completamente enamorada de mí, tan avergonzada que no puede actuar como de costumbre — no, no pensó algo tan narcisista.

De hecho, era natural.

Habiendo crecido como la flor de una familia aristocrática, debía haber visto a muchos hombres guapos y de buenos modales.

Su pariente Valerian era un hombre atractivo que robaba los corazones de las doncellas, y Leigh era un hombre confiable incluso a ojos de otros hombres.

Pensar que una dama noble con estándares tan altos se enamoraría de un mercenario que creció comiendo sobras de la basura sería demasiado descabellado.

Como un hombre realista, Dereck pensó que algo así era poco probable, así que tuvo que considerar otras posibilidades mientras observaba a la tímida y nerviosa Aiselin.

La única diferencia entre la siempre elegante Aiselin y la Aiselin actual era el cambio en el estatus de su familia.

La situación inestable de su hogar había afectado seriamente su una vez noble y orgullosa autoestima.

Aunque mostraba un temperamento vivaz y valiente, tal vez ya no fuera fácil para ella proyectar esa elegancia. Es difícil mantener la dignidad en medio de constantes rumores y calumnias.

Por eso, incluso al hablar con un mero mercenario, no podía evitar parecer nerviosa. Uno no podía evitar sentir compasión por ella. Dereck pensó que Aiselin era una persona honesta y recta.

"Lady Aiselin."

No había nada que Dereck pudiera hacer por ella, excepto transmitirle sus pensamientos con convicción.

Dereck se acercó y puso sus manos sobre sus hombros. Era un movimiento atrevido considerando su diferencia de estatus, pero nadie los observaba y sabía que Aiselin lo entendería.

Mirándola a los ojos, Dereck habló con un tono seguro.

"No tienes que dejar que tu autoestima se vea afectada. El respaldo de la familia Duplain era una gran fortaleza para ti, pero sigues siendo una persona valiosa incluso sin él, ¿verdad?"

"E-Eh… De-Dereck… estás… demasiado cerca…"

Aiselin intentó decir algo con una voz tan débil como la de un mosquito, pero no pudo apartarlo, abrumada por la presencia de Dereck. Aprovechando el momento, Dereck alzó un poco la voz y habló con firmeza.

"Lady Aiselin, usted es hermosa y valiosa incluso sin el apoyo de su familia. Por favor, nunca lo olvide."

"Eh… eh…"

Todo el cuerpo de Aiselin tembló, sus orejas completamente rojas.

Con el vello de sus antebrazos erizado, solo pudo encoger los dedos de los pies, incapaz de decir palabra.

"¿No sabe lo que dice la gente? Lady Aiselin es como un lirio noble. Así que no se desanime. Siempre la apoyaré."

"U-Un lirio… un lirio… un… lirio…"

"¿Fui demasiado atrevido?"

Dereck bajó inmediatamente las manos y se disculpó cortésmente. Después de todo, tocar el cuerpo de una dama noble sin permiso era irrespetuoso.

"Ofrezco mis más sinceras disculpas. Como sabe, he sido convocado por la familia real, así que debo moverme rápido. Si su asunto requiere tiempo, haré espacio para visitarla más tarde. Que tenga una buena tarde."

Dereck hizo una reverencia y rápidamente caminó por el pasillo. Aiselin se quedó allí, sus mejillas sonrojadas, sin siquiera notar los mechones desordenados de cabello que sobresalían. Estaba completamente aturdida.

Incapaz de recuperar la compostura después del shock repentino… se sostuvo las mejillas por mucho tiempo, temblando.

Y al final, simplemente dejó escapar un pequeño hipo… y una risita.

***

Lo primero que vio Dereck al llegar a la sala de recepción del centro cultural fue el asesor mágico de la familia real, Roen.

"Así que tú eres Dereck. He oído hablar de ti."

El Emperador Gatrell tenía nueve asesores mágicos bajo su mando, cada uno a cargo de diferentes campos mágicos y métodos de investigación, todos bajo el asesor jefe Kohella.

El grupo de investigación incluía dos magos de combate, tres magos de transformación, dos ilusionistas, un invocador y un explorador. A menudo realizaban experimentos mágicos en nombre del emperador… muchos de los cuales daban resultados e incluso descubrían nuevos talentos, otorgándoles gran influencia dentro de la familia real.

Roen era un mago de combate de tercera clase. Aunque su nivel era bajo para un asesor mágico real, mantenía su posición gracias a su celo académico, diligencia, ojo agudo y logros.

Parecía relativamente joven, pero en realidad era un hombre de más de cuarenta. Con mucha experiencia, reconoció de inmediato a Dereck como alguien extraordinario.

"Tus puños están llenos de callos, y tus antebrazos tienen músculos finos. Pensé que un mago de alto nivel sería más académico, pero parece que tu vida ha sido bastante turbulenta."

"No, solo soy un mercenario que rodó por las calles."

"Modesto. La modestia es la herramienta favorita de las bestias para esconder sus colmillos."

El mago de mediana edad, con gruesos guantes de cuero en ambos brazos, se rió entre dientes y se hundió en un gran sofá en la esquina de la sala de recepción.

"Un distinguido invitado llegará pronto. Es un honor verlo incluso una vez en la vida. Ten cuidado de no faltarle al respeto."

"… ¿Vendrá el Señor Melverot en persona?"

"Captas rápido. Es una visita secreta, así que no hagas alboroto… bueno, antes de eso, tengo algunas instrucciones de la familia real, así que encarguémonos de eso primero."

Roen sonrió ligeramente, apoyando la barbilla en su mano.

"¿Qué prefieres, una varita o un bastón?"

Dereck, un mercenario hábil para controlar sus emociones… aún no pudo evitar que sus ojos se abrieran de sorpresa.