Duplain (4)

"Sin embargo, entiendo por qué actúas así. Es cierto, un exceso de habilidad a veces puede consumir a su dueño."

El Duque de Duplain no se extendió en palabras. Continuó raspando su pluma de ave, apoyando la barbilla en una mano.

Parecía entender por qué Derrick ocultaba su verdadera habilidad.

'Al menos es magia de exploración de cuatro estrellas.'

Derrick frunció el ceño. En cualquier caso, no percibía hostilidad alguna por parte del Duque Duplain.

Cada noble tenía su propia forma de tratar a los plebeyos, así que no parecía haber motivo para tomar medidas proactivas en este momento.

Aun así, no podía evitar sentir un leve recelo en un rincón de su corazón. Derrick aún no entendía del todo cómo era el Duque Duplain.

"Si he sido grosero, pido disculpas."

"NO. Es un alivio saber que no eres un cualquiera. Pero, juzgando por tu edad y tu atuendo, no pareces alguien que normalmente enseñe magia."

"Soy un mercenario."

"Ya veo. Ahora incluso mercenarios de taberna entran en la mansión del Duque Duplain."

El tono del Duque Duplain era más frío de lo que Derrick esperaba.

Derrick se dio cuenta de que el Duque lo estaba evaluando.

Era un hombre que lideraba a muchos seguidores y poseía un gran poder.

La capacidad de medir rápidamente las capacidades de alguien era lo más importante.

"Aiselin te eligió, así que no diré mucho. Te daré permiso para entrar en el pabellón donde vive Diella. Un sirviente te guiará."

"Gracias."

"Puedes retirarte."

Con eso, el Duque Duplain agitó la mano con indiferencia hacia Derrick y desvió su mirada hacia la pila de documentos en su escritorio.

Era el gobernante de este vasto ducado. Demasiadas cosas en las que pensar y ocuparse.

Sin embargo, Derrick no se fue. Permaneció allí, con las manos cruzadas a la espalda, sin moverse de la oficina.

Tras revisar los documentos varias veces, el Duque Duplain finalmente levantó la vista de nuevo y dijo:

"¿Qué estás haciendo? Te he dicho que te vayas."

"Hay algo que debo preguntarle a Su Gracia."

"¿Qué es?"

"Su Gracia. Soy un mercenario. Los mercenarios se enorgullecen de cumplir cualquier tarea que se les encomiende."

Derrick habló en voz baja, casi susurrando, sin levantar la mirada.

"Lady Aiselin me ha dado una tarea. Enseñar magia a Lady Diella y asegurarme de que pueda mantenerse con orgullo como noble en sociedad."

"¿Por qué mencionas algo tan obvio?"

"Por eso debo preguntarle seriamente a Su Gracia."

El Duque Duplain frunció el ceño y miró a Derrick.

No era habitual que un plebeyo hablara con tanta libertad ante un duque del reino.

Si el contenido fuera trivial, eso solo ya sería un pecado. Así era la naturaleza de la jerarquía social.

Sin embargo, la expresión de Derrick permaneció firme.

*

Después de saludar al Duque, Lady Aislin entró en sus aposentos privados y sirvió té a Jayden.

La dedicada sirvienta de Aislin preparó cuidadosamente un té exquisito y se lo ofreció a Jayden, pero la delicada taza de té parecía no encajar con el rudo mercenario.

Con una sonrisa torpe, Jayden, de manos musculosas, levantó la taza y tomó un sorbo.

"Este trabajo no parece exigirme mucho. Acompañaré a Lady Aislin de vuelta a Ebelstain una vez que termine su agenda en el palacio."

"¿Lo harías? Tener al líder de los mercenarios de Veldern aquí es muy reconfortante."

"Ja, ja. No hace falta tanta formalidad con un pequeño grupo mercenario como el nuestro. Lady Aislin, eres demasiado generosa."

Sentada en un rincón de la sala, Lady Aislin parecía una flor solitaria.

Su vestido, aunque sencillo, fluía con una elegancia que hacía resaltar su belleza. Sin embargo, la preocupación en su rostro empañaba su gracia.

"La expresión de Valerian era bastante sombría. Si está molesto, me disculpo."

"No es necesario. Traer mercenarios a la mansión de un gran duque no puede ser agradable. Lo entiendo. Será Derrick quien tenga dificultades, no yo."

"Lo traje basándome en mi juicio, pero me preocupa si Derrick podrá manejar a Diella."

"No sé mucho sobre Lady Diella... así que no tengo nada que decir."

Lady Aislin parecía mucho más ansiosa al regresar a la mansión noble.

Había invertido mucho tiempo y dinero en buscar hechiceros competentes a través de varios grupos mercenarios. Sin embargo, no había descuidado sus estudios sociales.

Jayden observó a Aislin por un momento y luego sonrió con simpatía.

"¿Por qué trajiste a Derrick?"

"¿Fue una decisión apresurada?"

"No, en absoluto. He trabajado con él durante mucho tiempo, y sin duda es más tranquilo y competente de lo que sugiere su edad."

La sonrisa de Jayden se relajó, y continuó, esperando aliviar la preocupación de Aislin.

"Solo me preguntaba si tenías el mismo pensamiento."

"Bueno... Derrick puede ser un mercenario, pero curiosamente parece conocer un poco sobre modales y cultura noble."

"Quizás sea la influencia de su mentor. Su mentor solía ser un noble adinerado que cayó en desgracia."

"Ya veo. Los mercenarios suelen carecer de esa delicadeza y determinación... También tiene buenos modales... Así que pensé que quizás podría manejar bien a Diella."

Era cierto, Derrick parecía bastante sensato y amable, especialmente en comparación con los mercenarios comunes.

Su habilidad mágica también estaba bien desarrollada. Aunque aún era básica, la pequeña diferencia de edad entre él y Diella era significativa.

Los hechiceros de rango 4 estrellas o superior, que estudiaron magia de 1 y 2 estrellas décadas atrás, a menudo tenían dificultades para entender a los principiantes.

Por eso, alguien como Derrick era considerado más adecuado.

Al escuchar la explicación de Lady Aislin, Jayden se rió.

"Ja, Lady Aislin, eres sincera y honesta. Tu mirada, directa y verdadera, es lo que atrae a la gente, un carácter que inspira lealtad."

"No hace falta que me halagues tanto."

"En absoluto. Pero... ¿puedo, un simple plebeyo que ha vagado por varios campos de batalla, atreverme a dar mi opinión?"

La sonrisa relajada de Jayden se amplió. Aunque seguía siendo amistoso, el ambiente había cambiado.

Lady Aislin sabía que Jayden era un veterano de muchas batallas, su actitud descuidada ocultaba un pensamiento interno profundo.

"En tu opinión, ¿qué cualidad es la más importante para un mercenario, que siempre cruza peligrosos campos de batalla?"

"...No estoy segura."

"Firmeza... o quizás valentía. Eso no se puede enseñar, a diferencia de otras cosas."

Jayden, sosteniendo una taza de té con motivos florales que parecía fuera de lugar, desvió su mirada hacia ella antes de volver a colocarla en la mesa.

"Derrick es un hechicero criado en las calles, y ha sido mercenario desde antes de alcanzar la mayoría de edad. ¿Crees que un mercenario nacido en las calles puede sobrevivir solo con gracia y bondad?"

"¿Disculpa?"

"Lady Aislin, necesitas afinar tu capacidad para juzgar a los demás."

*

-Creak

Al salir de la audiencia con el Duque, Derrick se encontró con un sirviente esperando en el corredor.

Con una reverencia y voz educada, el sirviente habló:

"El mayordomo me ha informado. Te guiaré al pabellón donde reside Lady Diella."

"¿Lady Diella vive separada en un pabellón?"

"Sí, es correcto. Solía tener una habitación en la casa principal, pero debido a ciertas circunstancias..."

Las circunstancias eran bastante obvias. Debía ser difícil mantener a una alborotadora destructiva en la casa principal.

Derrick siguió al sirviente, que caminaba tranquilamente por los corredores ducales.

Los corredores, llenos de decoraciones lujosas, eran impresionantes, con paredes adornadas por pinturas que parecían costosas.

Cada objeto, desde las alfombras hasta las cortinas, era de la mejor calidad, acorde a una verdadera mansión noble.

El camino hacia el pabellón estaba rodeado de árboles verdes, con rosas rojas decorando los arcos de la cerca. Era un camino hermoso, pero su diseño sutilmente lo alejaba de la casa principal.

"..."

Siguiendo al sirviente, Derrick entró en el pabellón donde estaba la habitación de Diella.

Al cruzar la gran puerta principal, finalmente vio a los sirvientes que atendían a Lady Diella, sus rostros ya cansados.

"Me llamo Derrick."

"Te estábamos esperando. Por aquí, por favor."

Tras una breve presentación, el mayordomo del pabellón lo guió por el vestíbulo hacia las escaleras.

A diferencia del bullicio de la casa principal, el interior del pabellón tenía un aura extrañamente pálida. La luz del sol apenas penetraba, y el aire parecía húmedo.

Derrick respiró hondo y subió las escaleras.

Pronto apareció una gran habitación, probablemente el aposento de Lady Diella. Los sirvientes estaban de pie frente a la puerta de madera, con la cabeza agachada, esperando.

"Gracias por vuestro esfuerzo."

Pasó junto a los sirvientes, cada uno más desanimado que el anterior, hasta llegar a la puerta.

Derrick reflexionó, apoyando la barbilla en la mano, dándose cuenta de que no tenía sentido especular más sobre Diella, a quien no conocía en absoluto. Así que llamó.

-Tock, tock.

"Con permiso."

Sin respuesta, abrió lentamente la puerta y echó un vistazo al interior.

"..."

El aire en la habitación era silencioso.

Era una habitación demasiado grande para una chica que aún no había alcanzado la mayoría de edad. Tan majestuosa que incluso todos los muebles juntos parecían ocupar menos de un quinto del espacio.

Una cama adornada con encajes finos, un juego de té que a primera vista parecía costoso, un tocador y un armario con bordados decorativos llamaban su atención.

En el centro de la habitación había una mesa de té cubierta con un mantel blanco impecable, y una chica sentada de espaldas a la puerta.

Solo se veía su espalda, pero su pequeño cuerpo estaba impresionantemente envuelto en numerosos candados dorados. Vestida con un cómodo vestido de encaje como ropa casual, la chica parecía estar disfrutando de una taza de té en la mesa.

"Me llamo Derrick. Disculpa la interrupción."

"Acércate."

Su tono era suave, pero había un dejo juvenil en su voz.

Era la hija menor de la familia Duplain. Incluso más joven que Lady Aislin, así que su voz no era sorprendente.

Observando las expresiones de los sirvientes a su alrededor, la inquietud era evidente.

Derrick miró alrededor y luego avanzó con dificultad hacia el interior. Después de todo, debía hablar con Lady Diella.

Fue entonces cuando se acercó tranquilamente a ella.

-¡Splash!

Ocurrió en un instante.

Al abrir los ojos, Derrick ya estaba empapado.

Lady Diella, que se había girado rápidamente, le había arrojado agua de un trapo que escondía bajo el mantel.

Un olor rancio comenzó a emanar de su cuerpo. Ahora estaba en el mismo estado que el sirviente que lloraba en la sala de audiencias.

"Dios mío."

Los ojos de la chica, tan abiertos como los de un gato, irradiaban satisfacción.

Con sus delicados dedos, se pasó por los labios y luego, riendo a carcajadas, jugueteó con los extremos de su exuberante cabello dorado con inocencia.

"Dios mío, Dios mío, Dios mío."

-Drip, drip, drip.

Gotas rojizas caían por el cabello nevado de Derrick.

A través de los mechones, Lady Diella se veía con una mueca amarga, como si algo le diera una alegría inmensa.

"Pensé que era una rata arrastrándose, pero resulta que es el mercenario del que hablaba el mayordomo, ¿no?"

"..."

"¿O no? Ahora que lo miro de nuevo, sí pareces una rata. Un mendigo de los barrios bajos, ¿verdad? Viviendo una vida lujosa ahora, visitando mansiones elegantes."

Lady Diella sacó algo más de debajo del mantel, subió a una silla y lo vació sobre la cabeza de Derrick.

-Splash

Esta vez era agua sucia mezclada con restos de comida, algo que los sirvientes de la cocina habrían tirado, pero que en su lugar guardaron.

Derrick ahora entendía por qué los sirvientes parecían tan ansiosos. Sabían que Lady Diella haría algo así.

Sin embargo, debían permanecer en silencio; advertir a Derrick de antemano habría enfurecido a Diella contra ellos.

Sin importar la época, los mandos intermedios siempre sufren. Trabajar en este anexo no era tarea fácil.

Entendiendo su inquietud hasta cierto punto, Derrick aceptó en silencio las palabras hirientes.

-Drip, drip, drip.

-¡Bang!

Tras vaciar el cubo, Lady Diella lo arrojó descuidadamente al suelo.

"Preparé algo que te recordara a casa, pensando que no estarías acostumbrado a tanta grandeza. Ahora te pareces más a una rata de alcantarilla. ¿Te gusta mi sorpresa?"

"..."

"No me mires con descaro."

Sentada en la silla, Lady Diella le dio una patada en el estómago a Derrick, haciéndolo caer.

-¡Thud!

El suelo ya sucio se volvió resbaladizo, y Derrick no tuvo más remedio que caer.

"Ugh... qué olor."

Se quitó la sandalia que había tocado a Derrick y la arrojó hacia él con desdén.

La sandalia golpeó el hombro de Derrick y rodó por el suelo.

Con un pie descalzo, Lady Diella cruzó las piernas y se sentó sobre la mesa. Usando la silla como reposapiés, apoyó la barbilla en una mano y se rió con arrogancia.

"Ahora las ratas de alcantarilla de los barrios bajos entran en mi pabellón. Eres tan bajo que ni siquiera entiendes tu lugar... Deberías saber tu sitio e irte antes de ver una escena lamentable. Qué espectáculo tan patético."

Su pequeño cuerpo contradecía la ferocidad de su mirada. La agresividad de un gato con garras era evidente, desmintiendo su estatura diminuta.

El hedor que emanaba era desagradable, o eso parecía, mientras la chica se tapaba la nariz y decía:

"¿A quién vas a enseñarme, un mendigo de la calle?"

"..."

"Conoce tu lugar, rata callejera."

Derrick la observó en silencio antes de levantarse.

—'Por eso, debo preguntarle seriamente a Su Gracia, el Gran Duque.'

En la oficina, los movimientos del Gran Duque Duplain se detuvieron mientras manipulaba su pluma en silencio.

Se pasó la mano por la barbilla, reflexionando varias veces, antes de dejar finalmente la pluma sobre el escritorio.

"..."

—'No soy un instructor de magia común, sino un mercenario de las calles. Así que puedo manejar las cosas a mi manera, o puedo seguir principios como los demás.'

—'Pero, viendo cómo está la situación de Lady Diella, no estoy seguro de que el enfoque habitual resuelva el problema. A veces, se necesitan medidas drásticas. Por eso, no puedo evitar pedirle orientación a Su Gracia, quien ama profundamente a Lady Diella.'

El Gran Duque se levantó de su asiento y miró tranquilamente por la ventana hacia el paisaje desde el rincón de su oficina.

Sumido en una profunda reflexión, permaneció de pie con las manos a la espalda.

Aunque nacido plebeyo, poseía una fuerza mágica interna que parecía ser al menos de dos estrellas.

De pie ante el Gran Duque, preguntó lo que necesitaba saber, manteniendo siempre la cortesía: un entendimiento fundamental de la cultura noble.

El chico dijo que los mercenarios se enorgullecen de cumplir sus contratos.

Fiel a sus palabras, el chico buscaba determinar qué se necesitaba para completar su misión, sin importar el método.

Sintiendo la extraña sinceridad del chico, el Gran Duque Duplain no tuvo más remedio que apoyar la barbilla en la mano y reflexionar.

—'Al enseñar a Lady Diella, ¿hasta qué punto está dispuesto a darme autoridad, Su Gracia?'

Pueden ser necesarias medidas drásticas.

La seriedad en los ojos de Derrick era claramente diferente de la dignidad majestuosa de los hechiceros que había visto antes.

Si las cosas continuaban así, el resultado sería el mismo.

La voz del chico era tan firme como el acero.

"..."

La arrogancia de Diella ya era famosa entre los círculos altos.

¿Acaso el propio Gran Duque Duplain era completamente inocente del destino de su hija?

Como cabeza de familia y padre, ¿había tomado siempre las decisiones correctas?

Valerian, Leighg, Aislin, Diella.

Entre pilas de documentos que siempre lo mantenían ocupado con su ducado, ¿alguna vez había amado a sus hijos por igual?

En una interminable introspección... el Gran Duque Duplain continuó mirando por la ventana en silencio.

-¡Crack!

-¡Slap!

A veces, cuando algo ocurre demasiado rápido, es difícil comprender la situación de inmediato.

Como si el cerebro no pudiera procesar una escena tan alejada de la realidad.

Este era uno de esos momentos.

Los sirvientes reunidos cerca de la puerta y el pasillo abrieron los ojos de par en par.

Tan sorprendidos que olvidaron respirar, las yemas de sus dedos temblaban incontrolablemente.

-¡Crack!

El sonido de una taza de té rompiéndose al caer de la mesa.

Frente a ellos, Lady Diella, a quien Derrick había abofeteado, cayó de la silla y ahora yacía en el suelo.

"??."

Un silencio tan profundo que parecía que el tiempo se había detenido.

Diella, sentada en el suelo, ni siquiera podía comprender lo que había ocurrido, sus ojos abiertos por la sorpresa. Sus pupilas dilatadas reflejaban incredulidad.

¿Qué era el estatus de una dama de una familia distinguida?

Si la temperatura del té era incorrecta y quemaba la lengua de la dama, el sirviente que lo preparaba sería azotado hasta que su espalda se desgarrara.

Si tropezaba y se torcía el tobillo al caminar, el sirviente a cargo sería expulsado de la mansión.

Así de sagrado era el cuerpo de una dama noble, siempre digno y hermoso. Era una lección inculcada a los sirvientes de la casa noble hasta el hastío.

Sin embargo, a pesar de todo, la mejilla de Diella estaba hinchada y roja.

-Tap, tap.

Derrick se sacudió los restos de su túnica empapada.

Lady Diella intentó hablar, decir algo, pero su voz, atrapada en el shock, solo emitía sonidos vacíos e incomprensibles.

"..."

El olor rancio emanaba de su cuerpo.

Lady Diella tenía razón. El hogar de Derrick eran los barrios bajos.

Un insulto como ese podría ser una herida dolorosa para hechiceros de alto rango que habían vivido con nobleza toda su vida, pero para una rata de alcantarilla de los bajos fondos, ni siquiera era un rasguño.

Porque todo eso era parte de la vida.

"Levántate."

Derrick, después de ajustar su ropa, miró fríamente a la chica sentada en el suelo.

Su cabello blanco enmarañado por el agua sucia.

Entre los mechones, sus ojos fríos revelaban un aura gélida de otro mundo, capaz de helar a cualquiera con solo una mirada.