Capítulo 70: Hacia el norte (1)

"Sí. Para ser franca, nuestra familia Beltus no te impedirá irte."

Denise habló con su expresión indiferente de siempre.

El dobladillo de su fino vestido de seda rozó el suelo. Estaba en medio de los preparativos para su clase de filosofía de la tarde.

Incluso después de terminar su sesión de entrenamiento matutina con Dereck y desayunar, apenas mostraba signos de fatiga. Incluso la propia Denise podía notar que su resistencia había mejorado notablemente.

"Los pensamientos de padre son obvios. La familia Belmierd ya ha comenzado a moverse para apoyar a Ellen como su sucesora, y la familia Duplain ya no tiene mucho poder... así que tu valor, Dereck, ha disminuido bastante."

"Eso es cierto."

La principal razón por la que la familia Beltus había querido retener a Dereck era para evitar que se fuera a otra casa. En este punto, no había razón para atarlo con una gran suma de dinero.

Sin embargo, si Denise insistía firmemente en renovar el contrato con Dereck, la situación podría haber cambiado.

"Y no tengo intención de retenerte, Dereck."

No obstante, Denise dijo esto con firmeza. Se estaba recogiendo su hermoso cabello platino y abrochando un collar con un broche sobre su nuca desnuda.

Habló sin siquiera mirar a Dereck, quien permanecía de pie en un rincón de la habitación con las manos a la espalda.

"Como dije, solo soy una marioneta de la familia Beltus. Incluso si hablas de mi valor, no hay nada que ganar estando conmigo en este momento."

"Para alguien que dice eso, ciertamente aplastaste a Diella con toda tu fuerza cuando te desafió a un duelo."

"Ugh..."

Denise se estremeció como si le hubiera tocado un nervio, luego soltó un largo suspiro.

"Dereck, eres extrañamente torpe donde deberías ser agudo, y agudo donde podrías permitirte ser torpe."

"..."

"Bueno, mi orgullo estuvo un poco involucrado con Lady Diella, y al final, la familia Duplain sufrió bastante... así que quedarte con la familia Beltus fue la elección correcta, ¿no crees? Deberías estar agradecido."

"Lo estoy. Gracias."

"No esperaba que dijeras gracias tan sinceramente... ugh..."

Intentó enmascarar su incomodidad con palabras arrogantes, pero Dereck nunca actuaba como Denise quería.

Colocó unos pasadores en forma de mariposa en su cabello, alisó el dobladillo de su vestido y terminó de arreglarse.

Luego caminó hacia Dereck, puso sus manos en las caderas y lo miró hacia arriba con los labios ligeramente fruncidos.

"Es obvio sin preguntar. Vas a enseñarle a Lady Siern, ¿verdad?"

"..."

"No importa cuánto intentara detenerte, no puedes resistirte a nada relacionado con la magia. No sé qué planeas ganar de Lord Melverot, pero si puedes involucrarte con un mago de seis estrellas, harás lo que sea necesario."

Denise era quien había visto de cerca la expresión extática de Dereck cuando dominó la magia bajo la tutela de Drest.

Lord Melverot tenía un porte algo arrogante, pero si Dereck decidía aprovecharse de él, la recompensa sería inmensa.

Y Dereck era alguien que nunca dejaba pasar una oportunidad. Por eso Denise no tenía intención de retenerlo.

Era confiable, siempre apoyando a sus aliados sin importar las circunstancias.

Incluso cuando la familia Duplain estaba en apuros, continuó ayudando a Diella y a Aiselin.

Pero también era alguien que no podía ser atado fácilmente. No podías mantenerlo cerca sofocando su ambición. Su pasión pura, casi noble, no podía ser quebrantada tan fácilmente.

Denise cerró los ojos por un momento y soltó una risa hueca mientras pensaba:

'Ahora entiendo por qué la familia Duplain dejó ir a este hombre.'

La primera estudiante que Dereck había enseñado fue Diella. Denise nunca había entendido por qué Diella dejó que Dereck se fuera a Ebelstein.

Había pensado que quizás había puesto alguna excusa, o que había problemas internos en la familia.

Pero ahora, parecía entenderlo. Denise, que había cerrado los ojos suavemente, suspiró profundamente y alzó la cabeza para hablar.

"El Norte es un lugar peligroso, muy diferente del Suroeste. A diferencia de las pacíficas llanuras del Suroeste, tiene muchas zonas montañosas y el clima puede ser severo. Los monstruos aparecen con mucha más frecuencia... a veces, incluso verdaderamente peligrosos de alto nivel."

"Sí. Cuanto más duro es el lugar, más resistente es la gente, y tienden a desconfiar de los forasteros."

"Las personas que viven en territorios tan peligrosos, donde las amenazas a la vida son comunes, no pueden ser iguales a aquellos que viven en grandes ciudades pacíficas como esta."

Denise hizo un gesto al sirviente que la había ayudado a vestirse y susurró algo en su oído.

El sirviente, después de asentir, fue rápidamente a la sala de almacenamiento de joyas.

Poco después, regresó con una pulsera grande y se la entregó a Dereck.

"¿Qué es esto?"

"Es uno de los accesorios mágicos fabricados por la Sociedad Arendale y vendidos a nobles de alto rango. Su función principal es indicar la ubicación de la persona que lleva el artículo coincidente."

"..."

"Vale docenas de monedas de oro. Ten cuidado de que no te lo roben."

Denise rara vez le daba regalos a Dereck. Él tomó la pulsera y, sintiendo una sensación de déjà vu, intentó ordenar sus pensamientos.

'Es un accesorio mágico enviado por la Sociedad Arendale como regalo de mayoría de edad. Viene emparejado con este anillo, y cuando se usan, pueden mostrar la ubicación del otro.'

Recordó haber recibido un artículo similar de Lady Freya durante el desastre en la mansión Duplain.

Aunque lo llevaba en su bolsillo interior, nunca había tenido la oportunidad de devolverlo, a pesar de ser un artículo costoso.

Cuando Dereck lo sacó, los ojos de Denise se abrieron sorprendidos.

"Espera, ¿alguien más te dio uno aparte de mí?"

"Lady Freya me lo dio. Es tan pequeño que no tenía razón para sacarlo, así que simplemente lo guardé."

"..."

Denise de repente entrecerró los ojos hacia él. Mientras Dereck la miraba con expresión perpleja, ella suspiró y volvió a sentarse en su tocador.

"Esto normalmente se da como señal de confianza. ¿Crees que una dama noble de alto rango le daría un artículo que revela su ubicación a cualquiera?"

"Bueno, la situación era urgente... pensé que sería mejor saber dónde estábamos."

"Entiendo la situación, pero... es mejor no sacar algo así frente a otras damas."

"¿Es un problema?"

"Normalmente se le da a alguien con quien quieren emparejarse para bailes o eventos. Bueno, Lady Freya y yo te lo dimos por razones prácticas, pero... el hecho de que puedan rastrear la ubicación del otro podría interpretarse de manera más romántica de lo que piensas."

Denise miró a Dereck de arriba abajo nuevamente. Sabía que era guapo, pero ahora que lo miraba bien, era realmente atractivo.

Su atuendo de mercenario bien cuidado le daba un aire rudo, pero eso era parte de su encanto.

"¿Qué pensará la gente si ve a un hombre apuesto llevando múltiples artículos mágicos regalados por damas nobles?"

"..."

"Bueno... hay algunos jóvenes nobles vulgares que coleccionan cosas así y presumen de sus conquistas, pero incluso en broma, no es una buena imagen. Las damas que le dieron regalos a un hombre tan promiscuo también parecerían tontas."

"Supongo que es cierto."

"Confío en ti porque no eres de ese tipo. Si lo sacas en el momento adecuado, probará que tienes el reconocimiento de la familia Beltus, y podrás usar esa autoridad."

Denise habló con un tono ligero y los brazos cruzados, pero en realidad le estaba diciendo que lo apoyaría.

"Como sabes, la sociedad noble se construye sobre conexiones. Conocer a algunas figuras influyentes puede ser de gran ayuda. Aunque el Norte esté lejos, el nombre de una de las tres grandes familias nobles es ampliamente conocido."

"Has sido considerada conmigo. Gracias a ti, no tendré muchos problemas para probar mi identidad dondequiera que vaya. Gracias."

"Ugh..."

"... ¿—?"

"No, es solo que... a veces me agradeces muy sinceramente, pero cuando enseñas magia eres como una bestia, y es extraño... no estoy acostumbrada."

En resumen, se sentía un poco avergonzada. Desde la perspectiva de Dereck, que lo consideraran amable era un poco incómodo, así que simplemente lo aceptó en silencio.

Incluso esa reacción era tan típica de él que Denise solo pudo mirarlo unas cuantas veces más de reojo.

"Sigh... bueno, no importa cuán loca esté Lady Siern del Norte, no te superará tan fácilmente. Eres hábil tanto en magia como en habilidades sociales, así que no me preocuparé."

"Haré lo mejor que pueda."

"Pero... ¿cosas como la etiqueta de las damas y la cultura de la alta sociedad? No puedes enseñar esas, ¿verdad?"

"Ya encontré una asistente. Alguien con una base sólida, gran conocimiento del mundo aristocrático, capaz y dispuesta a asumir esas tareas."

"Sabía que tu red era amplia, pero ¿tenías a alguien así? Ese tipo de talento no es común..."

"No hay que ir lejos. Es Lady Aiselin."

"... ¿Qué?"

Denise, que había estado escuchando la historia de Dereck con los hombros relajados, agudizó el oído y abrió los ojos nuevamente.

Su intuición femenina gritó. Instintivamente sabía que el afecto de Aiselin por Dereck no era solo admiración por un talento excepcional.

"Ah, ¿vas al norte con Lady Aiselin?"

"Puede que ella no pueda ir al Salón Rosa tan seguido, pero Lady Diella dijo que asumiría más responsabilidad."

"Ah, no... ¿por qué iría Lady Aiselin a un lugar así?"

"Dijo que necesitaba dinero urgentemente."

No era una situación completamente descabellada. No importa cuán noble y hermosa fuera una mujer en el suroeste del continente, si el dinero escaseaba, tenía que hacer algo.

Denise no ignoraba las circunstancias de Aiselin, pero el hecho de que lo acompañara le dio inmediatamente un mal presentimiento.

'¿Realmente va a pasar algo...?'

Aiselin parecía sabia y reflexiva, pero habiendo sido criada como una gema preciosa, se había dado cuenta de sus sentimientos románticos demasiado tarde. Así son las chicas criadas en invernaderos.

Si ya estaba decidido que iría al norte con él, entonces solo quedaba un curso de acción para Denise. Incluso si era drástico, necesitaba aplicar algo de terapia de choque.

"Dereck."

Denise lo miró seriamente.

"Creo que a Lady Aiselin le gustas." [1]

"A mí también me agrada Lady Aiselin. En tiempos como estos, una persona tan firme es realmente rara. Debo considerarme afortunado de tener a alguien así como conocida."

"Eso no es a lo que me refiero. Creo que le gustas como hombre."

Denise fue directa al punto sin dudar. Una vez que tomaba una decisión, no se contenía en lo que había que hacer.

"..."

Incluso Dereck, un hombre de acero, se quedó momentáneamente sin palabras.

No era completamente ajeno al asunto, así que no había pasado por alto el comportamiento reciente de Aiselin.

Aun así, no lo había conectado con sentimientos románticos. Había muchos hombres guapos y de alto estatus alrededor de Aiselin. Sus estándares tenían que ser altos.

Después de todo, las tres damas principales del Salón Rosa recibían propuestas de matrimonio cada vez que se aburrían. Una de sus tareas diarias era rechazar a hijos nobles de reputación cuestionable que merodeaban a su alrededor.

¿Por qué alguien así se interesaría en Dereck? Él era muy consciente de sí mismo en ese sentido. Por eso respondió con franqueza.

"Ha estado leyendo demasiadas novelas románticas."

"¿Estás subestimando mi intuición?"

"Sabía que la Señorita Denise tenía buen ojo... pero esto parece un salto lógico demasiado grande."

Dereck cruzó los brazos con una expresión completamente incrédula.

"Sabía que reaccionarías así, Dereck. Pero mis instintos salvajes nunca fallan. A Aiselin le gustas románticamente, y si van al norte juntos, quién sabe qué podría pasar."

"..."

"Así que te lo diré directamente ahora. Si no mantienes la cabeza fría, podría ocurrir algo grande. Nunca he visto que una relación entre un plebeyo y una dama noble termine bien."

No era raro que los jefes de familia o los jóvenes señores tuvieran concubinas en secreto o tocaran a sus sirvientas.

Sin embargo, para una dama noble, involucrarse en ese tipo de escándalo era una carga enorme. Si se mantenía como un rumor, aún podría manejarse, pero si fuera cierto y no solo chismes, el problema se volvería mucho más serio.

Por eso Denise estaba advirtiendo a Dereck, por el bien de Aiselin.

"¿Entiendes lo que te digo, Dereck?"

"Para ser honesto, no tengo la confianza que me haga pensar que una dama de alta cuna se interesaría personalmente en mí. Si la tuviera, sería un narcisista extremo."

"..."

"Aun así, si la señorita Denise lo dice, no puedo quedarme de brazos cruzados. Haré algo al respecto a mi manera."

"¿Harás algo? ¿Qué vas a hacer?"

Ante esa respuesta, Denise mostró una expresión ambigua.

No era una sonrisa, ni un ceño fruncido, ni era inexpresiva... era realmente peculiar e indescriptible.

***

"Lady Aiselin, ¿le gusto románticamente?"

"¡Pffft!"

Ver salir el sol por el oeste o ver a Aiselin escupir el té sin gracia y casi atragantarse eran vistas igualmente irreales.

Verla perder la compostura así era algo extremadamente raro.

Aun así, Aiselin, sentada en la sala de recepción medio en ruinas, desvió la mirada y le habló a Dereck.

"D-Dereck. Lo siento. ¿Escuché mal? He estado manejando asuntos familiares todo el día últimamente... creo que estoy oyendo cosas..."

"Pregunté si le gusto románticamente. Sé que es una pregunta extremadamente presuntuosa y irrespetuosa, pero creo que es mejor dejar las cosas claras."

Preguntar directamente. Era una respuesta que solo Dereck podía dar.

¿Cómo podría alguien con corazón hacer algo así? A pesar de tales preguntas, Dereck parecía inmune a emociones como la vergüenza o la humillación.

Incluso cuando Diella lo cubría de tierra, o cuando recitaba la novela escrita por Denise... era un hombre de acero, inmune a cualquier emoción.

Criado en los barrios marginales, recorriendo un camino manchado de sangre, las delicadas sensibilidades de una jovencita eran para él historias de otro mundo. Ni siquiera rozaban su hielo emocional.

Esa racionalidad absoluta era una bendición para un mercenario.

Sin embargo, para una mujer que intentaba acercarse a él, era una fortaleza impenetrable. Ganar terreno psicológico sobre él no era fácil, ni siquiera para quienes lo habían visto todo.

Para Aiselin, que era prácticamente una novata en estos asuntos, era una prueba insoportablemente dura.

"E-Eso..."

Los ojos de Aiselin comenzaron a temblar incontrolablemente, incapaces de enfocarse, como si hubiera recibido un golpe.

Aunque era inteligente, sus pensamientos parecían atascarse. Su lengua se movía por sí sola, y de alguna manera, logró responder lo más naturalmente posible.

"¡Nooooo!"

Aunque en realidad, era cualquier cosa menos natural.

Su tono era absurdamente abrupto. Concluyó que, dada la situación, una negación rotunda era lo mejor.

De hecho, esa era la respuesta más apropiada cuando se trataba con plebeyos. La elegancia inculcada en ella desde la infancia finalmente entró en acción.

"¡Eso no puede ser! Señor Dereck, por supuesto que siempre pienso que es confiable, y que es increíble tanto en apariencia como en habilidad, pero pensar en usted románticamente es algo completamente diferente."

"Ya veo. Me disculpo. Parece que mi autoestima se infló demasiado por mis logros recientes. Estoy avergonzado."

"¡Todos cometemos errores! ¡Está bien! ¡No se avergüence tanto!"

El comportamiento de Aiselin, actuando como un soldado en alerta máxima, era excesivamente antinatural.

Aunque se suponía que Dereck sería el avergonzado, su tono y conducta hacían difícil saber quién estaba más consternado.

"De todos modos, vine a hablar sobre el itinerario de viaje al norte, así que vayamos al tema principal."

"¡Vamos!"

"Pero iré a buscar el mapa primero. Regresaré en un momento, por favor espere."

"¡Sí!"

Tan pronto como la puerta se cerró, Aiselin se derrumbó en su silla como si se derritiera. Su respiración entrecortada duró un rato.

En silencio, dio gracias al cielo de que Dereck fuera tan denso en estos asuntos.

***

"..."

Dereck, después de cerrar la puerta, caminó en silencio por el pasillo, se sentó en el alféizar de la ventana y se frotó la barbilla.

'No debería tomar a la ligera lo que dijo la señorita Denise. Debo tener cuidado.'

Aiselin, que sabía poco sobre las relaciones entre hombres y mujeres, pensaba que Dereck simplemente no estaba interesado en ellas.

Pero esa era una visión ingenua. Creciendo en los suburbios, uno veía todo tipo de relaciones turbias, retorcidas y poco saludables.

Esas escenas podían estar lejos de la cultura social glamorosa, pero al menos, era un ambiente donde uno inevitablemente desarrollaba conciencia masculina.

'Qué bueno que verifiqué de antemano. Necesito mantener la cabeza fría.'

Es ingenuo pensar que Dereck no tiene interés o conocimiento sobre las mujeres.

Más bien, era alguien que incluso evaluaba el afecto femenino con lógica. Era muy del tipo que las damas nobles llamarían "un hombre peligroso".

Para la ingenua Aiselin, tratar de manejarlo sola era excesivamente difícil.

'Terminemos los preparativos pronto.'

Después de arreglar su ropa, Dereck cruzó el pasillo.

Fuera lo que fuese, solo necesitaba terminar rápidamente el asunto del norte y regresar.

***

¡Swoosh, swoosh!

Tarde en la noche, Denise, que había estado escribiendo en silencio, se detuvo de repente.

Dejó su pluma y miró hacia la luna en el cielo, con los brazos cruzados.

'Pensar que el contrato de Dereck está por terminar me hace sentir vacía.'

Después de todo, le tenía bastante cariño. Se preocupaba por que se fuera al norte porque le había dado tanto en tantos aspectos.

Aunque le preocupaba que viajara con Aiselin para enseñar a Lady Siern, no era bueno interferir con un pájaro que ya había dejado su jaula.

'¿Quizás debería haberme entrometido un poco más? Me preocupa que pueda pasar algo...'

En cualquier caso, Denise ya había hecho casi todo lo que podía.

Aun así, todavía sentía una extraña frustración por la situación de Aiselin. Era como si algo se atorara en su pecho, molestando una esquina de su mente.

Ni siquiera era tan serio... pero era un asunto realmente extraño.

[1] Se puede usar la misma palabra para gustar, querer y agradar. Depende de la interpretación que se le da en base al contexto.