Capítulo 71: Hacia el Norte (2)

A diferencia del suroeste del continente, que tiene tres grandes familias, el norte—siempre cerca del campo de batalla—solo tiene una persona con el título de duque: Lord Melverot.

Él es el jefe de la casa ducal de Rochester y el único mago de batalla de seis estrellas aún vivo.

También fue quien mató personalmente a la bestia demoníaca Noir, la causa principal del mayor desastre que jamás ocurrió en el norte: la Guerra del Alba.

Dereck había escuchado muchas veces las escenas espeluznantes de ese día contadas por Jayden, el líder mercenario que participó directamente en la Guerra del Alba.

Guerreros famosos de todo el continente se reunieron para cazar al gigantesco demonio Noir, visible incluso desde el horizonte, pero lo único que siguió creciendo fue la montaña de cadáveres.

La visión de las llanuras nevadas tiñéndose de rojo con la sangre de los guerreros caídos parecía haber sido un trauma de por vida para él.

El mago de seis estrellas Kalimford, amigo de toda la vida de Lord Melverot, también murió en la Guerra del Alba.

La historia de cómo Lord Melverot usó el sacrificio de su amigo como trampolín para asestar el golpe final al corazón de Noir es legendaria y la razón por la cual Lord Melverot aún reina como el gobernante del norte.

"He escuchado esta historia tantas veces desde que era niño, pero parece que incluso una figura mítica no puede criar a sus hijos correctamente."

"Cierto. Pero no podemos apresurarnos a juzgar hasta que veamos a Lady Siern en persona."

"Por supuesto. Incluso Diella podría haber parecido una chica incontrolable según los rumores, pero tenía un lado tierno, ¿no es así?"

El carruaje se balanceaba suavemente. El clima cálido del suroeste comenzaba a sentirse como un recuerdo lejano. A medida que el viaje se alargaba y se acercaban al norte, el clima comenzaba a enfriarse.

El otoño ya había comenzado, y en el norte por esta época, había lugares donde el frío severo ya se estaba instalando.

Sintiendo esa realidad, Dereck cambió su capa de mercenario por una más gruesa con algo de piel. Aiselin, que llevaba una capa decorada con lindos patrones florales, también parecía sentir frío en las puntas de los dedos y pidió a los sirvientes unos guantes.

Dereck sacó el equipo de invierno que había preparado de antemano y se lo entregó a Aiselin.

Ella aceptó los guantes y la ropa exterior con una mirada vacía.

"Úsalos."

"Ah, sí. Gracias."

Él solo le había dado el abrigo y los guantes por consideración, pero la mente de Aiselin comenzó a divagar con todo tipo de pensamientos innecesarios.

Regalar ropa de invierno en un clima tan frío no era solo un acto amable, ¿no significaba también que confiaba lo suficiente en ella como para entregarle algo tan personal?

El hecho de que le diera guantes ya usados podría interpretarse como una señal de cercanía. ¿Y no pedirlos de vuelta podría implicar que su relación era lo suficientemente cercana como para no requerir formalidades?

Atribuir significados exagerados a cada gesto era típico de las chicas que comenzaban a interesarse en el sexo opuesto.

Y Aiselin era del tipo que mostraba todo eso en su rostro.

Dereck apoyó momentáneamente la barbilla en su mano, mordiéndose el labio inferior, pensando que tendría que tener cuidado incluso con cosas como esta.

'Está bien que Lady Aiselin sea amable, pero si no mantengo la distancia adecuada, podría salir mal.'

Dereck era, sin duda, un hombre peligroso. Tenía una alta opinión de Aiselin como persona; la encontraba admirable, amable y respetable. Pero no se alejaba de pensar que su amabilidad podría ser útil de muchas maneras.

Su regla básica era usar todo lo que pudiera ser beneficioso. Si era simplemente el cariño inocente de una joven dama noble que aún no conocía bien el mundo, no sería difícil seguirle la corriente—y quizás enseñarle un poco sobre la vida en el proceso.

Sin embargo, si eso se salía de control, habría consecuencias. Mantenerse cerca, pero con límites. Si las cosas se ponían serias, no habría forma de manejarlo.

'Si Pheline viera esto, me odiaría.'

Pensando eso, Dereck apoyó la barbilla en su mano y miró de reojo a Aiselin.

Sin darse cuenta de que sus orejas se habían vuelto rojas, ella miraba fijamente los guantes que Dereck le había dado, como si estuviera encerrada en un duelo visual inútil con un depredador natural.

Era difícil decir que no se veía adorable en ese momento, por lo que Dereck soltó una risa seca y negó con la cabeza.

Dereck era una persona fría, capaz de medir emociones con una regla de costo y beneficio.

No obstante, aparte de eso, Aiselin era una buena persona, y no se podía negar que sus momentos torpes eran bastante encantadores.

Así que Dereck soltó un leve suspiro y dirigió su mirada hacia el paisaje fuera de la ventana, que lentamente comenzaba a cubrirse de blanco.

***

"Soy Layton, el mayordomo principal de la familia Rochester. Y esta es Serena, la ama de llaves principal."

"…"

Eso sucedió cuando Dereck, que acababa de bajarse del gran carruaje con su equipaje, se encontró con las dos personas a cargo de administrar la finca Rochester. La ubicación era la entrada al territorio norteño de Rochester.

Todavía había cierta distancia hasta la mansión, pero parecía que los dos habían salido a recibir a los distinguidos invitados por órdenes directas de Lord Melverot.

'¿Qué…?'

Dereck sintió una incomodidad extraña. Layton, vestido con un impecable traje, era un caballero con una barba bien arreglada. Parado en la nieve con un abrigo de piel, se veía refinado para un norteño.

Sin embargo, la ama de llaves principal, Serena, no presentaba la misma imagen.

Llevaba un uniforme limpio, pero tenía vendas en un brazo, su tobillo y cuello. Uno de sus ojos también estaba cubierto con una venda, y sus dedos estaban llenos de arañazos.

"Perdóneme por presentarme en un estado tan desaliñado."

Cuando Serena inclinó la cabeza en señal de respeto, Aiselin, que acababa de salir del carruaje, negó con la cabeza.

"Está bien. Las heridas no sanan convenientemente. Parece gravemente herida, ¿está bien?"

"Sí, gracias por su preocupación. Es un gran honor para la familia Rochester recibir personalmente a Lady Aiselin, la flor más noble de la familia Duplain."

Los rumores sobre el declive de la familia Duplain ya debían haberse extendido al norte.

Puede que no captaran la gravedad de la situación, pero seguramente sabían que su autoridad y esplendor ya no eran lo que solían ser.

Aún así, el trato de la familia Rochester era verdaderamente cortés. Incluso en declive, una familia ducal seguía siendo una familia ducal.

La expresión de Dereck se endureció al observar la condición de Serena. A simple vista, las heridas en su brazo, tobillo y cuello parecían ser de diferente naturaleza y momento.

'Esto no es por un accidente. Ha sido atacada continuamente… incluso torturada.'

Si se presentaba como la ama de llaves principal, tenía que ser alguien de alto rango entre los sirvientes de la mansión Rochester.

A pesar de eso, si tenía que seguir trabajando en ese estado, solo podía imaginar la condición de las otras sirvientas.

Dereck pensó que la tarea por delante sería más difícil de lo esperado.

"¿Fue esto obra de Lady Siern?"

Dereck no tuvo dudas en hacer preguntas directas. Al oírlo, ambos desviaron sus miradas con expresiones incómodas.

Ni siquiera Diella, en sus peores días, había puesto una mano sobre alguien que había alcanzado el rango de ama de llaves principal.

Esto iba más allá del castigo físico y rayaba peligrosamente en la tortura.

'¿Qué estaba haciendo Lord Melverot o los otros miembros de alto rango de la casa? Si alguien estaba causando tanto daño, ¿no deberían haber intervenido…?'

A pesar de ser un señor de la guerra, Lord Melverot era una persona con sentido común.

Debía haber alguna razón para permitir que su hija actuara libremente incluso cuando la vida de los sirvientes estaba en riesgo.

"Explicaremos los detalles en la Mansión Rochester."

Con eso, Dereck y Aiselin fueron guiados por dos sirvientes hacia un carruaje de lujo y abordaron.

Ahora se dirigían directamente a la Mansión Rochester.

"Estoy un poco asustada…"

"Ya te dije que no sería fácil."

"Sí… necesito mantenerme concentrada…"

A pesar de su expresión ansiosa, Aiselin apretó los labios con firmeza y adoptó una mirada determinada.

Necesitaba reunir tanto dinero como pudiera. Tenía a muchas personas que dependían de ella, y su familia estaba al límite.

Llevaba un sentido de responsabilidad que no coincidía con su figura delicada, pero no lo mostraba abiertamente.

"En cualquier caso, Lady Siern no parece una persona fácil."

"Lo esperaba, pero creo que necesitamos un plan concreto. No parece alguien que escuche solo porque hablemos amablemente."

"Ya tengo un plan. En realidad, tengo tres."

Dereck dijo eso pensando que era mejor ser claro antes de que llegaran.

"El primero es conectar con ella de persona a persona. Si podemos construir un vínculo, podemos avanzar con las lecciones sin problemas."

"Eso sería ideal. Espero que funcione…"

"No parece probable a primera vista. Entonces, tenemos que recurrir al segundo método. Regañarla, enfadarnos con ella o intentar persuadirla… hacer lo que sea necesario para mover emocionalmente a Lady Siern."

"Eso también es válido. Yo… también haré mi mejor esfuerzo… pero si eso no funciona…"

Cuando Aiselin preguntó preocupada, Dereck apretó el puño y respondió.

"Entonces usaremos el tercer método."

"…"

"Uno que ha demostrado ser efectivo a lo largo de la historia."

"…"

A veces, Aiselin pensaba. Los métodos de Dereck eran demasiado duros para una dama noble. Era un hombre que avanzaba como un cuerno de hierro.

Y por eso funcionaba. Flores de invernadero como las jóvenes damas nobles no entendían el miedo que un puño podía infundir.

Ella no sabía qué haría la familia si él cometía un error, pero a Dereck ya no le importaba.

Desde el principio, muchos que llegaron a él no podían ser manejados con suavidad.

La primera en beneficiarse de eso fue su propia hermana, Diella.

"No será fácil."

En ese momento, Layton, el mayordomo principal, que estaba sentado frente a él, intervino.

Estaban planeando cómo manejar a la señorita a la que él servía. Dereck pensó que tal vez debería vigilar sus palabras, pero luego negó con la cabeza. Estar equivocado era estar equivocado.

"¿Qué quiere decir con que no será fácil?"

"Usted aún no conoce verdaderamente a la Señorita Siern."

Layton habló en voz baja, con la cabeza gacha.

"El norte es una tierra peligrosa donde aparecen frecuentemente bestias mágicas de alto nivel. Su gente es ruda, extremadamente cerrada y ha desarrollado sus propios métodos de supervivencia."

"Sí, he oído eso."

"No hay tierras fértiles, y la gente vive cazando bestias mágicas o recibiendo subsidios reales. En un lugar así, solo sobreviven los fuertes. Lady Siern es un símbolo del norte."

Por lo que decía, sonaba como alguien con un encanto salvaje.

En la mente de Dereck, la imagen de Lady Siern ya se superponía con la de mercenarios en una taberna flexionando músculos mientras bebían ron.

"¿Qué tipo de persona es para que usted diga eso?"

"Ella no es otra que la única hija de Lord Melverot. Para ser franco—"

Justo cuando Layton estaba a punto de continuar.

¡Thud, thump!

Sin previo aviso, el carruaje se sacudió violentamente, y pronto se sintió un impacto masivo.

¡Bang! ¡Crack! ¡Crash!

¡Thud! ¡Clang! ¡Bang!

Todo sucedió tan rápido que Aiselin ni siquiera pudo gritar. El carruaje se inclinó bruscamente y todo tipo de objetos comenzaron a caer.

¡Clatter, crash! ¡Bang!

"¡Ahhh! ¿Q-Qué está pasando?!"

"¡Sostenganse fuerte! ¡El carruaje se está sacudiendo!"

¡Rumble!

En medio del caos, a través de la ventana, era visible el cuerpo de una bestia mágica cubierta de pelo blanco.

Parecía que una gran bestia mágica había atacado el carruaje. Su forma no era claramente visible, pero estaba claro que tenían que salir inmediatamente.

"¡Lady Aiselin! ¡Tenemos que salir del carruaje ahora mismo!"

"¡Kyaah!"

Dereck gritó mientras pateaba con fuerza la puerta trasera del carruaje.

Prácticamente lanzó a Aiselin fuera del carruaje, luego evacuó a los sirvientes antes de salir rodando él mismo.

¡Whooosh!

Una ventisca helada sopló entre los copos de nieve que caían. Dereck frunció el ceño mientras miraba hacia arriba, buscando al monstruo que había atacado el carruaje.

Pero al salir para verificar, se dio cuenta de que no había sido un ataque directo.

Aunque una enorme bestia parecida a un oso cubría el carruaje, ya estaba muerta, con sangre brotando de su cuello.

Incluso desde la distancia, era obvio que estaba muerta. ¿Cómo podía un monstruo muerto atacar un carruaje? Tal pregunta era inevitable.

"¿Q-Qué es esto…?"

"¿Están todos bien?"

Los sirvientes, alarmados, verificaron el estado de Dereck y Aiselin. Afortunadamente, nadie resultó herido, aunque Aiselin jadeaba, su rostro pálido por el shock.

Dereck miró una vez más el cadáver de la bestia en medio del campo nevado, donde el viento frío aún soplaba.

Se preguntó si alguien había usado nigromancia para controlar el cuerpo de la bestia, pero ese tipo de magia prohibida no era algo comúnmente encontrado.

Parecía más probable que alguien hubiera arrojado el cadáver del monstruo gigante al carruaje que se dirigía a la mansión. La intención detrás de tal acto era claramente maliciosa.

'¿Por qué arrojar el cadáver de una bestia?'

El carruaje, inclinado y atascado en la nieve, ya no podía moverse. Los dos caballos de tiro blancos también estaban gravemente heridos y no podían levantarse del suelo. Verlos forcejear era doloroso.

'Esto no pudo haber sido hecho con fuerza humana… ¿fue magia?'

Con ese pensamiento, Dereck cerró los ojos y activó su hechizo de detección de maná.

Si se hubiera usado magia recientemente, no escaparía a sus sentidos.

Para esconderse de tal detección se requería un nivel mucho más alto. Ningún mago ordinario podría ocultarse de Dereck, que ya había alcanzado el nivel de un mago de tres estrellas.

Efectivamente, sintió rastros de maná en la copa del árbol detrás de él.

Sin dudarlo, Dereck invocó una flecha de maná y la disparó contra la figura sospechosa escondida en lo alto del árbol.

¡Whack! ¡Pop!

Un ataque sin ni siquiera un conjuro o preparación.

El disparo fue tan rápido que era difícil incluso percibirlo, y mucho menos esquivarlo.

La persona en el árbol saltó alto para evadirlo. Era casi un reflejo animal.

¡Crack! ¡Thud!

La figura, que giró una vez en el aire, era más delgada de lo esperado. Por su constitución, se parecía a Diella.

Ella, no él, retorció su cuerpo en el aire y aterrizó en el campo nevado más allá del carruaje. El sonido de su aterrizaje en la nieve fue sorprendentemente ligero.

"…"

Los ojos de Aiselin se abrieron de par en par al ver a la figura aterrizar. Dereck permaneció frunciendo el ceño.

Su cabello azulado se extendió sobre la nieve, y el dobladillo de su hermoso vestido se abrió en abanico debajo de ella.

La chica, que se había levantado lentamente de una posición agachada, abrió los ojos lentamente, revelando pupilas blancas y brillantes como copos de nieve.

A primera vista, parecía una princesa de hielo parada noblemente en el campo nevado.

Sin embargo, esa impresión se desvaneció rápidamente al ver lo que sostenía en sus manos.

En una, sostenía un ciervo con el cuello retorcido y sangrando, y en la otra, un cachorro de lobo empapado en sangre.

La imagen de ella sosteniendo los cadáveres de bestias más grandes que su propio cuerpo era extrañamente surrealista.

Sus manos estaban manchadas con la sangre de los animales. Bajo su ojo izquierdo, era visible la sangre roja oscura del ciervo moribundo. No llevaba zapatos, por lo que sus pies descalzos, blancos como jade, estaban hundidos en la nieve.

El olor a sangre flotaba claramente en el aire, pero ella no parecía importarle.

Dadas las circunstancias, no había necesidad de preguntar quién era responsable del cadáver de la bestia gigante que había embestido el carruaje.

"¡Señorita Siern!"

La ama de llaves principal Serena inclinó la cabeza, temblando por completo. Los otros sirvientes también se inclinaron nerviosamente.

Dereck miró a los sirvientes temblorosos. Sus movimientos bruscos no eran por lealtad. Lo que los impulsaba era el miedo que recorría sus venas.

Verla parada allí en el campo nevado mientras soplaba el viento helado evocaba una sensación extraña… como presenciar a una bestia salvaje vestida con un elegante vestido.

La única hija del mago de seis estrellas más grande aún vivo, Lord Melverot.

La heredera de su abrumador talento mágico.

Una demente a quien ni siquiera ese gran mago pudo domar, y a quien eventualmente tuvo que ceder.

Una lunática que consideraba la vida humana como simples piedras en el camino.

Una maníaca que ni siquiera los norteños endurecidos podían controlar, sin importar cuántos se enfrentaran a ella.

Todos esos títulos le pertenecían a ella.

Siern Alaina Rochester.

Dereck frunció el ceño y mantuvo su posición.