Capítulo 73: Hacia el Norte (4)

¡Crunch, crunch!

El crujido de las botas de Dereck sobre la nieve era claramente audible.

En el campo nevado azotado por la ventisca, Dereck finalmente apareció acercándose al carruaje, llevando a Siern sobre su hombro.

Su cuerpo inerte balanceándose al viento hacía parecer que llevaba el cadáver de una bestia salvaje, causando que los sirvientes reunidos temblaran de miedo.

"Pido disculpas por el alboroto."

"N-No… ¿cómo…?"

Los ojos de Siern se voltearon, incapaz de recuperar la conciencia.

Aunque no estaba claro qué tipo de intercambio había tenido lugar entre Dereck y ella en esa ventisca de visibilidad casi nula, Dereck no tenía más que un débil hilo de sangre corriendo por su sien.

'¿Sometió a Lady Siern tan fácilmente, a ella, que es casi equivalente a una maga de tres estrellas…?'

El mayordomo Layton miró a Dereck incrédulo, pero él, sin mostrar la más mínima preocupación, preguntó mientras cargaba a Siern.

"El carruaje está completamente destruido. ¿Está lejos la finca Rochester?"

"N-No… no está muy lejos a pie. El clima es bastante duro, así que será difícil, pero…"

"Entonces vayamos rápido."

Dicho esto, Dereck avanzó hacia la ventisca.

El frío extremo parecía no afectarlo en absoluto.

***

¡Crackle, crackle!

La finca Rochester se alzaba como una torre en medio de la ventisca.

Aunque el edificio era de considerable tamaño, su grandeza parecía disminuida por el entorno hostil.

A diferencia de la finca Duplain, que te abruma con su vasto jardín tan pronto como atraviesas la puerta, la finca Rochester se sentía puramente funcional.

Considerando que los monstruos a menudo aparecían de la nada y atacaban, era completamente natural.

"Debe haber sido muy duro llegar así al territorio de Rochester. Como mayordomo, me siento profundamente avergonzado."

"No se preocupe. Ahora entiendo qué tipo de persona es Lady Siern."

Parecía costumbre en esta región llevar a los invitados directamente a la chimenea tan pronto como llegaban de lejos.

Dereck, calentándose ante una chimenea más alta que una persona, hizo un gesto desdeñoso cuando el mayordomo trajo a los sirvientes a saludarlo cortésmente.

"¿Dónde está Lady Siern?"

"Está inconsciente. La hemos colocado en una habitación privada en la torre."

"Debo ir a verla. Nos veremos a menudo de ahora en adelante."

El mayordomo tragó saliva al mirar a Dereck.

Incluso después de ser atacado sin provocación por Lady Siern con agresión peligrosa durante su primer encuentro, él permaneció sereno.

Si hubiera sido un mago inexperto, habría sido derrotado al instante. De hecho, Siern a menudo tendía emboscadas y hería gravemente a magos de alto rango cuando los pillaba desprevenidos.

"Es incluso más formidable de lo que pensaba. No estoy seguro de poder cumplir mi rol…"

Aiselin, que se calentaba junto al fuego detrás de Dereck, habló en voz baja.

Al llegar al norte, parecía darse cuenta de que este lugar era fundamentalmente diferente del fértil y hermoso dominio Duplain.

Aunque había gritado alegremente que tomaría cualquier tarea debido a la urgente necesidad de dinero, parecía aterrorizada después de enfrentar realmente a Siern, quien intentó matarla.

"No solo no puedo comunicarme, sino que podría resultar gravemente herida si intento algo. El Señor Dereck tiene mucha experiencia y habilidad… pero yo no…"

"¿Tienes mucho miedo?"

"… Sí."

Aiselin habló con honestidad.

Su mirada reflejaba falta de confianza. Sin embargo, no era alguien que simplemente se quejara.

"Pero tengo que hacerlo. Encontraré una manera a mi modo."

Pronto, apretó los puños con fuerza y habló con determinación.

"Si ya decidí hacerlo, entonces tengo que hacerlo. Además, nada cambiará si solo me quejo."

"Esa es una buena actitud. En realidad, no hay necesidad de preocuparse tanto."

"¿Eh?"

"Aunque sospeché que sería bastante difícil, ¿sabes por qué pedí que me acompañara, Lady Aiselin?"

"… ¿Porque pensaste que aceptaría de inmediato ya que necesito desesperadamente el dinero?"

"… Esa razón no está del todo ausente."

Dereck se sentó junto a Aiselin frente al fuego y le habló.

"También es porque alguien como tú necesita acompañarme."

"¿Alguien como yo…?"

"Específicamente, alguien que es obviamente elegante, refinada y hermosa."

"¿Eh?"

Con esa repentina lluvia de cumplidos, Aiselin contuvo la respiración y bajó la mirada con incomodidad.

"I-Incluso si me halagas así de repente… no va a pasar nada especial…"

"Solo digo la verdad. A diferencia de mí, que soy un poco tosco y vulgar, tú eres claramente una persona culta y elegante. Esa diferencia es importante."

El rostro de Aiselin se sonrojó ante las palabras directas de Dereck, pero ella sabía que no las decía para coquetear.

"Mencioné que tenía un plan. Ya había oído hablar de Lady Siern, y había aspectos que serían difíciles de manejar para mí solo. Planeaba pedir tu ayuda con eso."

"¿Cosas como la etiqueta, los modales sociales y el conocimiento sobre baile…?"

"No. Todo eso es secundario."

"¿Qué…? ¿Eso no es importante…?"

Después de todo, ese tipo de conocimiento cultural podía enseñarse siempre que lograran ganarse a Siern. Lo más importante era cómo dominar a Siern.

"Necesitamos un enfoque de zanahoria y garrote. Yo seré el garrote, y tú, Señorita Aiselin, serás la zanahoria."

"¿Q-qué quieres decir con eso…?"

"Hmm… ya tengo un plan. ¿Quieres oírlo? En realidad, es una estrategia que aprendí de un viejo amigo en los barrios marginales. Parecía bastante convincente, así que decidí adoptarla."

Dereck tenía muchos conocidos en los barrios marginales, pero pocos a los que podía llamar "amigos".

Dado que siempre lo habían tratado como un extraño en los círculos nobles, Aiselin sentía curiosidad por saber quién era ese viejo amigo que mencionaba.

'¿Por qué me intereso tanto en eso…? Creo que me estoy volviendo demasiado entrometida…'

Sin embargo, rápidamente negó con la cabeza y se concentró de nuevo en las palabras de Dereck.

"Se llama… la estrategia de la esposa maltratada."

"…"

"¿Suena extraño?"

"La vida familiar de tu amigo… no debe haber sido fácil…"

Dereck recordó a la joven arquera que solía correr por los barrios marginales para mantener a su anciana madre.

Ahora que su madre había fallecido, su vida como huérfana total no era más fácil que la suya.

"No hay nadie en los barrios marginales que no tenga una historia. No lo mencioné para hablar de cosas tristes. Señorita Aiselin, tú solo tienes que interpretar el papel de la esposa maltratada."

¿Qué diablos significaba eso? Esa era la pregunta a punto de salir. Aiselin esperó en silencio, pensando que Dereck explicaría pronto.

"Entonces yo interpretaré al marido patético."

"¿M-Marido? ¿Q-Qué quieres decir con eso? M-Marido… si alguien oye eso, se llevará la idea equivocada…"

"Es una metáfora. Explicaré el plan en detalle."

Dereck miró por la ventana la ventisca que arremolinaba.

Detrás de Aiselin, que retorcía los dedos y miraba alrededor, la tormenta se intensificó.

Quedarse demasiado tiempo en este lugar remoto no sería bueno. Lo mejor era obtener todo lo posible de Lord Melverot e irse lo antes posible.

Para eso, necesitaban reformar la mentalidad de Lady Siern lo más rápido posible. Después de todo, ella era la única hija del mago más grande del continente.

Una vez que la tuvieran bajo control, no sería sorprendente que se extendieran rumores de que no había dama en el continente que no pudieran educar.

La ganancia personal también era importante, y además, había un artefacto mágico que Dereck quería obtener de Lord Melverot.

No había razón para perder el tiempo aquí. Dereck habló con una expresión más seria.

"Señorita Aiselin. ¿Eres buena actuando?"

"S-Sí…"

Mientras Dereck continuaba explicando su plan, la expresión de Aiselin se endureció gradualmente.

"D-Dereck… ¿estás realmente seguro con esto?"

***

– ¡U-Ugh! ¡Es un monstruo!

– ¡Lord Melverot! ¡No importa qué, cómo puedes traer algo así a la mansión! ¡Esto no es algo que se pueda enseñar o controlar! ¡Debemos informar a la familia real oficialmente…!

– ¡S-Sálvenme! ¡Por favor! ¡Solo mi vida…! Pueden cortarme los brazos y las piernas… solo déjenme vivir…

– ¿Qué… eres tú…?

¡Whoosh!

En el momento en que innumerables fragmentos de recuerdos surgieron desde el otro lado del sueño, los ojos de Siern se abrieron de par en par.

El aire estaba cálido por la acogedora chimenea. El aroma de las mantas recién lavadas le hizo cosquillas en la nariz, y de vez en cuando, el sonido de la ventisca golpeando el cristal llenaba la habitación.

Siern, que se levantó abruptamente, recordó su último recuerdo. Era el recuerdo de haber intercambiado magia con un hombre llamado Dereck.

Se movía como si supiera exactamente hacia dónde se dirigía Siern, prediciendo cada uno de sus movimientos, y sin darle oportunidad de contraatacar, la había sometido con un hechizo de tres estrellas.

Justo antes de caer, cuando sus miradas se encontraron, Siern había tragado saliva involuntariamente.

Era diferente de los instructores de magia que habían venido a estas lejanas tierras del norte para enseñarle.

No era un erudito encerrado en libros, sino un hombre que realmente había sobrevivido a innumerables batallas, desgarrando monstruos por completo.

Aunque Siern no tenía información previa sobre él, podía sentirlo solo enfrentando su intención asesina.

Había matado a innumerables monstruos. Era un hombre acostumbrado a quitar vidas.

'Es mejor no enfrentarlo directamente. Debo tenderle una emboscada cuando nadie esté cerca o atacar mientras duerme y de alguna manera echarlo de la mansión.'

Justo cuando pensaba eso y desviaba la mirada de la cama…

"Ah."

"¿Estás despierta?"

El hombre de cabello blanco en quien acababa de pensar estaba sentado en la mesa del rincón, leyendo un libro con las piernas cruzadas.

Parecía tan relajado que la imagen de él persiguiéndola por el campo nevado, sangrando, parecía cosa del pasado.

Siern rápidamente arrojó la manta y saltó al rincón opuesto, adoptando una postura defensiva.

"Tú… tú… ¿por qué estás aquí…?"

"Ya conoces la razón, ¿verdad? Lady Siern, aprenderás magia de mí."

"¿Por qué debería aprender magia de ti? Probablemente solo dirás tonterías, luego te rendirás y te irás."

"Eso me corresponde decidir a mí. También estableceré el horario de clases a partir de mañana."

"Vete al infierno."

Siern usó telequinesis para lanzar la mesa. Dereck cerró su libro, bajó su postura y rodó por el piso para esquivar.

¡Crash! ¡Crack!

¡Thud! ¡Boom!

Varios otros muebles volaron hacia él, pero ninguno tocó su cuerpo.

Dereck esquivó de lado a lado y, antes de que ella se diera cuenta, ya estaba frente a Siern, agarrando su brazo.

¡Snap!

"¡Ahhh!"

Mientras la miraba con una mirada intimidante, el cuerpo de Siern comenzó a temblar de nuevo.

Incluso si su oponente era una mocosa arrogante, Dereck no se inmutaba. Sus ojos rojos, llenos de intención asesina, eran excesivamente aterradores para una chica tan ingenua.

En ese momento, Siern entendió. Su oponente era un experto en este tipo de situaciones.

Seguramente, su objetivo era someter o manipular a personas como ella, domándolas como ovejas dóciles.

Tan pronto como comprendió ese objetivo, surgió un sentido de rebelión aún más fuerte.

"¿Crees que te escucharé? No pierdas el tiempo y regresa al suroeste. No hay lugar para ti en el norte."

"Parece que necesitas unos golpes más para entrar en razón."

Desde cualquier perspectiva, un plebeyo no debería hablarle así a un noble. ¿Cómo podía aún tener la cabeza sobre los hombros después de hacer tales cosas?

Era increíble, pero Dereck ya había acumulado numerosos méritos. La razón por la que podía actuar tan arrogantemente frente a los nobles era que ya se había probado a sí mismo como un instructor de magia certificado.

La historia de cómo abofeteó a la infame mocosa Diella del suroeste al conocerla ya no era un secreto familiar, sino un hecho conocido por los que estaban al tanto.

El único sentido de rectitud de Dereck, que no vacilaba ni siquiera ante una dama noble, era algo que los instructores ordinarios no podían imitar. Si un plebeyo sin logros hacía algo así, sería tratado como un traidor, pero para un instructor con múltiples méritos, el significado era completamente diferente.

Por supuesto, también tenía las habilidades para respaldarlo.

No importaba cuán grandes fueran las habilidades mágicas de Siern, no podía liberarse fácilmente del agarre de Dereck.

¡Boom!

Pero eso no significaba que no lo intentaría.

Siern lanzó el hechizo de combate de dos estrellas 'Explosión Rápida', incendiando la habitación.

¡Fwoosh!

Dereck rápidamente usó su magia para protegerse del impacto, pero perdió el agarre de su muñeca.

Con su nueva libertad, Siern pateó la puerta y salió corriendo de la torre. Dejaba muy claro que no tenía intención de tratar con Dereck por más tiempo.

¡Whoosh!

Sin embargo, Dereck la persiguió rápidamente. Se movía incluso más rápido que cuando cazaba monstruos.

La intención asesina en sus ojos permanecía. Era un humano despiadado, como si hubiera venido a golpear a Siern sin piedad.

"¡Ugh…!"

Siern se envolvió en magia y corrió más allá del muro de la mansión. Mientras pudiera poner algo de distancia, Dereck no la encontraría en el vasto campo nevado.

Justo cuando estaba a punto de saltar el muro, Dereck, moviéndose como una bestia, la agarró por la nuca.

¡Snap!

Siern, aún con su vestido, rodó por el suelo nevado, sacudió la nieve de su cabello y miró ferozmente a Dereck.

"Ugh… eso duele…"

"Necesita doler más. Ya que no escuchas palabras, no tengo más remedio que corregirte mediante el dolor."

"Tú… ¿crees… que esto está bien?"

"Yo me encargaré de las consecuencias."

Dicho esto, Dereck sacó el bastón que llevaba en su espalda. Al verlo, los ojos de Siern se abrieron de par en par por la sorpresa, y tragó saliva.

Era el bastón de cuatro estrellas 'Pisadas'. Cuatro ramas de madera vieja entrelazadas, con una gema grande incrustada en la parte superior.

'¿Él sabe usar un bastón…?'

Usar un arma mágica requiere no solo habilidades mágicas avanzadas sino también experiencia.

Ya sea una varita o un arma mágica… solo poder usarla ya supera con creces el nivel de un mago ordinario.

Ya había sentido algo extraño cuando la sometió sin causarle daños graves, pero ahora estaba claro: Dereck había alcanzado un nivel en el que ni siquiera los nobles lo intimidaban.

"¿Conoces el nombre de este bastón? Como eres del norte, quizás lo sepas, Lady Siern."

"¿Hecho por Aidenbrew… 'Vagabundo'… o… 'Pisadas'…?"

"No. En realidad, le cambié el nombre."

No es raro que los usuarios renombren sus armas mágicas. Aunque el nombre original suele ser más famoso y, por respeto al creador, no es costumbre… a Dereck no le importaba.

"… Se llama el Látigo del Amor."

"Estás… completamente loco…"

¡Whoosh! ¡Whoosh!

Dereck balanceó el bastón como una porra. Era cuestionable si siquiera era un mago.

¡Whoosh! ¡Whoosh!

El sonido del bastón cortando el aire era aterrador. Incluso un solo golpe sería suficiente para hacer que sus pantorrillas se hincharan de dolor.

Siern tragó saliva de nuevo e intentó huir. Pero Dereck, ya familiarizado con sus patrones, fácilmente la hizo tropezar.

¡Snap! ¡Thud!

Siern rodó una vez por la espesa nieve, apretó los dientes y se levantó sobre las manos.

Mirando hacia atrás, tragó saliva una vez más.

Sosteniendo el Látigo del Amor, un hombre aterrador, encarnando amor, dedicación y las virtudes de un maestro, se acercaba. Era verdaderamente un maestro de esta era.

"No hago esto porque quiero. Lo hago por tu bien, Lady Siern. Golpear a alguien nunca es lo correcto. Cuando balanceo este látigo… mi corazón se rompe. Siento un fuerte ardor por dentro… mi alma duele… pero corregir a las personas es mi deber. Incluso si mi corazón se rompe y mi mente se desmorona, tengo que hacerlo por ti, Lady Siern."

"¡M-Mentiroso…! Tu corazón se rompe… ¡¿C-Cuándo ha pasado eso alguna vez…?! ¡No te acerques más…!"

"Ahora entonces, ¿cuántos latigazos crees que mereces, Lady Siern? Tú decides. Dime, y te daré ese número."

Los ojos de Dereck brillaban y su aliento salía en bocanadas en el aire frío.

Viendo a un monstruo incontrolable, Siern retrocedió un paso en el campo nevado.

Sin embargo, no podía sacudirse a Dereck. Escapar de alguien hábil en magia de rastreo usando solo magia de aceleración y transformación era virtualmente imposible.

Justo cuando las yemas de los dedos de Siern comenzaban a temblar, sucedió algo inesperado. Mientras no sabía cómo escapar y su visión se oscurecía…

"¡Señor Dereck! ¡Detente!"

¡Whoosh!

Aiselin, que había corrido por el campo nevado, se interpuso entre Dereck y Siern.

Con los brazos extendidos, protegió a Siern con el ceño fruncido.

Habiendo vivido una larga vida como una noble de alto rango, emanaba elegancia incluso estando quieta.

Incluso en medio de la ventisca, su nobleza brillaba intensamente.

Su figura audaz era como la de una heroína que brilla radiante en medio de la adversidad. Era el tipo de fuerza vista en los protagonistas de las novelas de Denise.

Dereck, un lector devoto de El Orgulloso Lord Robain, admiró en silencio la apariencia de Aiselin.

Pronto, con un rostro lleno de determinación, Aiselin gritó para que todos oyeran.

"¡La violencia! ¡Es mala! ¡Sí! ¡Es mala! ¡¡¡Violencia!!!"

Desafortunadamente, los cielos no le habían concedido el mismo talento para el diálogo que a Denise.

"…"

Dereck, en esencia, respetaba a Aiselin, pero no podía elogiar sus habilidades de actuación.