Capítulo 75: Personas (2)

¡Pshuk! ¡Pshuk!

¡Kwaak!

Esta es una historia de cuando Dereck aún no se había acostumbrado al olor de la sangre de monstruos.

Fue cuando acababa de empezar a interactuar con el grupo de mercenarios y se estaba familiarizando con la ecología del laberinto siguiendo a Jayden.

La intimidación causada por duendes, trols, ogros y otros semihumanos monstruosos era considerable, por lo que muchos mercenarios que exploraban el laberinto por primera vez temblaban o no eran de ayuda alguna en combate.

Sin embargo, a pesar de su juventud, Dereck les cortaba la garganta y les cercenaba las extremidades sin dudar, mostrando la actitud de un mercenario frío y despiadado.

Jayden a menudo admiraba la actitud de Dereck, incluso pensando que tal vez carecía de emociones humanas.

Crackle, crackle, crackle.

Tras completar la expedición de ese día, Dereck, que estaba sentado en el campamento atendiendo el fuego antes de regresar a Ebelstein, no mostraba signos de agotamiento.

Era, por naturaleza, un mercenario completo. Jayden pensó esto mientras lo observaba.

"Dereck. Trabajaste duro hoy."

"No. Solo asegúrate de darme una parte justa mañana cuando regresemos a las tabernas del distrito."

"Por supuesto. Por cierto, ¿no estás cansado?"

"Puedo con ello. No hay otro trabajo en el distrito comercial que pague tan bien, así que en realidad me siento bastante bien."

Esto lo dijo un chico que aún no había pasado por su ceremonia de mayoría de edad, después de haber masacrado docenas de monstruos en un solo día. Una visión que haría estremecer a cualquiera que no lo conociera.

El entorno hostil de la vida, como un invierno largo, a veces creaba seres humanos como este chico.

Tenían forma humana, pero había una extraña sensación de que algo faltaba en términos de humanidad.

Jayden era un mercenario renombrado que había luchado en muchos campos de batalla y se había hecho un nombre incluso en la llamada "Guerra del Amanecer".

Habiendo pasado tanto tiempo en combates brutales, sabía bien cuán preciosa era la sonrisa pura de un niño.

Por eso ver a un chico que ya había aprendido toda la dureza del campo de batalla a tan temprana edad lo perturbaba.

Jayden se sentó al otro lado del fuego. Y con una risa cálida, humana, dijo:

"Dereck. Eres humano."

"..."

"Mientras vivas matando monstruos como en un trance, llegará un momento en que cuestionarás tu propia humanidad. Cuando eso ocurra, no olvides reflexionar sobre ello."

Crackle, crackle.

Dereck lo miró en silencio. Jayden sonrió amablemente, pero había una firme determinación en esa sonrisa.

Era un consejo nacido de la experiencia. Ese viejo mercenario llamado Jayden había vagado por el campo de batalla durante mucho tiempo y había llegado a sus propias conclusiones.

"¿Cuál es la diferencia entre humanos y monstruos?"

"..."

"He oído que hay bastantes monstruos que imitan a los humanos. La mayoría son trucos simples, así que sus hábitos o características se notan rápidamente... pero también dicen que distinguir entre un humano y un monstruo de alto nivel puede ser muy difícil."

Jayden captó rápidamente el significado detrás de la pregunta de Dereck.

El chico ya había pasado por las preocupaciones que lo acosaban. Estaba enfrentando una angustia que la mayoría de los mercenarios solo experimentaban mucho más tarde en la vida.

"Conoces bien los hábitos de los monstruos, ¿verdad, Dereck?"

"Matan humanos."

"Sí. Los monstruos matan humanos. Es solo su instinto. No es diferente a que los humanos coman para vivir, se reproduzcan o busquen placer. Por eso los monstruos deben ser eliminados, y mercenarios como nosotros nos ganamos la vida con ello."

Jayden miró al cielo. Se veían muchas estrellas.

Comparando el número de monstruos que había matado con el número de estrellas, era difícil saber cuál era mayor.

La vida de Jayden estaba empapada en sangre hasta ese punto.

"No es diferente a exterminar plagas. Solo piensa en eso y sigue con tu vida."

Con una sonrisa tranquila y la cabeza baja, Jayden dijo en voz baja que esa era la única conclusión a la que había llegado.

Dereck no tenía intención de discutir.

El orden natural implicaba que los seres vivos dañaban o mataban a otros para sobrevivir.

Era simplemente ese tipo de problema. No creía que tuviera que encontrar un significado más profundo.

"Fuiste reconocido como un héroe en la Guerra del Amanecer, ¿verdad?"

Preguntó Dereck.

Aunque habían pasado más de diez años desde que terminó la guerra, fue un evento tan importante para el continente norteño que aún se hablaba de él como si hubiera ocurrido ayer.

Para derrotar al gran demonio Noir, la humanidad perdió al mago de seis estrellas Kalimford. El único otro mago de seis estrellas presente en ese campo de batalla, Melverot, fue quien remató a Noir y exterminó a todas las tribus demoníacas, sellando la guerra con la victoria.

Jayden, que había estado presente en esa escena horrorosa, siempre mostraba una expresión seria al recordarla. Incluso los mercenarios veteranos la recordaban como un infierno, y las cicatrices que esa guerra dejó en el norte fueron inmensas.

La colosal figura de ese monstruo, visible incluso más allá del horizonte, todavía era recordada como un símbolo de terror por todos los humanos del norte.

"Aun así, ¿por qué trabajas como mercenario aquí en Ebelstein?"

"No lo menciones, Dereck. Me niego a regresar a un campo de batalla como ese."

Jayden, con los brazos cruzados, observó el fuego en silencio.

"Aquellos que recuerdan la locura de ese campo de batalla consumido por Noir pensarían lo mismo. Algo así... no debe volver a suceder."

***

Las tribus demoníacas poseen un sentido del olfato natural.

Es sutilmente diferente al de los humanos y parece captar el peculiar olor a sangre en aquellos empapados de sangre demoníaca.

Cuando Dereck mató a su primer demonio, no sintió tal presencia. Cuando había matado a cien, a veces detectaba su miedo.

Y para cuando había matado a mil, se hizo evidente. Percibían el rastro de sangre demoníaca empapado en el cuerpo de Dereck.

Solo los humanos que habían pasado toda su vida masacrando demonios podían emitir una presencia tan intensa.

Cada vez que Dereck mataba a un miembro de la tribu demoníaca, podía ver claramente cómo sus ojos temblaban antes del golpe final.

Cuando eran cazados por el humano que creían ser su presa, olían la sangre en Dereck e instintivamente sabían que era el fin.

Cuanto más débil era el demonio, más evidente se volvía. Algunos incluso se orinaban o preferían suicidarse.

Por supuesto, los demonios más fuertes resistían. A veces herían a Dereck o lo obligaban a huir.

Pero los demonios más jóvenes, que ni siquiera habían desplegado sus alas, a menudo perdían toda fuerza solo con percibir ese olor en Dereck.

Por eso Derek tenía una intuición.

"Hip... hip..."

Al ver la figura temblorosa de Lady Siern en el campo nevado mientras se acercaba, sintió que ella no era simplemente un humano asustado.

La forma en que manipulaba la magia también era completamente diferente de la ortodoxa y sistemática de Lord Melverot. Era suficiente para causar una sensación de inquietud.

La magia de Siern, imposible de definir por el sistema de clasificación por estrellas, se inclinaba más hacia una existencia de otro mundo que humana.

Sin embargo, la intuición no es evidencia. Por eso Dereck examinó varios registros relacionados con Lady Siern.

Step, step.

Derek caminó con firmeza por el lujoso pasillo de la mansión Rochester. Una gota de sudor frío recorrió la mejilla de Aiselin mientras ella se apresuraba tras él.

Revisando los registros dejados por los sirvientes desde la infancia de Lady Siern, encontró muchos detalles que otros pasarían por alto pero que eran alarmantes para Dereck, un experto en tribus demoníacas.

Matar sirvientes sin razón, escaparse a los llanos nevados para cazar y matar bestias, aprender magia a un ritmo anormal... las razones por las que tantos magos de alto rango que intentaron enseñarle terminaron muertos, heridos o renunciando.

La insistencia en mantener en secreto todo sobre Lady Siern.

Parecía que todas las piezas del rompecabezas encajaban. Una vez que organizó sus pensamientos hasta ese punto, todo se aclaró.

No era solo cuestión de mal genio o falta de talento mágico. Quizás Siern Alaina Rochester era la persona más difícil a la que Dereck había tenido que enseñar.

Dereck nunca trabajaba gratis. Si había riesgo, tenía que haber una recompensa correspondiente. Así funcionaba el mundo.

"¡Dereck...!"

Mientras Dereck organizaba sus pensamientos, Aiselin rápidamente se interpuso frente a él para bloquear su camino.

"Dereck. ¿Adónde vas ahora?"

"Voy a la oficina de Lord Melverot. Dicen que está en el edificio principal más allá de la torre, así que debo caminar con diligencia."

"¿Y qué le vas a decir a Lord Melverot?"

Dereck respondió sin cambiar de expresión.

"Tengo la intención de negociar."

"..."

El rostro de Aiselin se tensó de nuevo. El joven frente a ella pensaba en negociar con un mago de seis estrellas.

Aunque Dereck parecía estar considerando la situación, Aiselin no pudo evitar expresar su preocupación.

"Supongamos que tu hipótesis es correcta. Si realmente están escondiendo a un miembro de una tribu demoníaca en la mansión, criándola como una dama noble y haciendo la vista gorda ante los asesinatos... solo revelar eso sería fatal."

Aiselin comprobó varias veces que no hubiera nadie en el pasillo, luego bajó la voz.

"Si yo fuera Lord Melverot, lo primero que pensaría sería silenciarte."

"..."

"Tú mismo lo dijiste, ¿verdad? Si la diferencia de poder es demasiado grande, las negociaciones no tienen sentido. Incluso si intentamos conmoverlos con el secreto de Lady Siern... no tenemos pruebas, y no creo que se vean afectados por algo así, Dereck."

Aiselin continuó, su rostro lleno de preocupación.

"Muchos instructores de magia que vinieron a enseñar a Lady Siern murieron, resultaron heridos o renunciaron, ¿verdad? ¿Realmente crees que todo eso fue solo obra de Lady Siern...?"

Habló con seriedad. Aquellos que intentaron manipular el secreto de Lord Melverot probablemente encontraron un final terrible sin excepción.

"..."

Pero Dereck negó con la cabeza.

Lo que él pretendía no era una amenaza, sino una negociación. Y eso era algo completamente diferente.

La mansión Rochester, en la región norteña donde azotaban las tormentas de nieve.

En la oficina de la torre, un mago de seis estrellas estaba sentado solo, mirando por la ventana con la barbilla apoyada elegantemente en la mano.

A pesar de su inmenso poder, rara vez salía de la tierra árida que gobernaba.

"Los que están en la cima del mundo mágico todos tienen algún defecto. El viejo Drest está obsesionado con vagar y no tiene interés en los asuntos mundanos, y ni hablar de una lunática como Kohella."

"Y yo tampoco soy exactamente normal."

Esas fueron las propias palabras de Melverot. No hay magos de seis estrellas normales.

Incluso mientras hablaba tan fríamente, no se excluía a sí mismo.

Allí estaba, solo en estas tierras infestadas de monstruos, encerrando a una criatura disfrazada de humana en su habitación, llamándola hija, y empujando a tutores caros para que de alguna manera la socializaran.

Tenía que haber una razón para tal locura.

Una razón aún no visible. Eso no podía saberse. E incluso si hubiera alguien que lo supiera, solo podía ser el propio Melverot.

Por eso, para resolver esta situación, era necesario hablar directamente con Melverot.

***

"Oí que te encontraste con Siern de camino a la mansión. Es afortunado que no ocurriera un accidente grave, pero como su padre, debo disculparme. ¿Ahora entiendes un poco más por qué fui tan cuidadoso al seleccionar a alguien para cuidar de mi hija?"

"Sí, Lord Melverot."

Había oído que los residentes del Norte consideraban normal esperar más de un mes para ser recibidos en audiencia por el señor de la mansión Rochester. Solo personas de muy alto rango podían tener tal oportunidad.

Sin embargo, Dereck y Aiselin pudieron ir directamente a la oficina en el momento en que lo solicitaron a través del mayordomo. Eso demostraba lo especial que era el trato hacia aquellos que enseñaban a Siern.

Tan pronto como Dereck entró en la gran oficina de la mansión Rochester, vio a Melverot sentado con un elegante abrigo de piel, apoyando la barbilla en la mano. Era un hombre imponente y llamativo, con cabello plateado que le caía sobre los hombros.

Todavía estaba revisando con calma los asuntos del territorio.

Melverot, sentado en una silla de madera finamente tallada, miró de reojo a Dereck. Después de observar su expresión, finalmente dejó a un lado los documentos y se reclinó.

"Entiendo que su llegada se retrasó debido a cierta perturbación. Entonces, ¿cómo fue conocer a Siern? ¿Cree que podrá enseñarle los modales de la alta sociedad?"

"Por supuesto. Sin embargo, como usted mencionó, parece más difícil de lo que pensaba."

"Lo entiendo. No estoy ignorando la dificultad de la tarea. No pretendo menospreciar su esfuerzo con una recompensa mediocre, pero parece que hay algo que usted desea."

Dereck había considerado llevarse algunos artefactos mágicos valiosos almacenados por la familia Rochester. No solo ayudarían con su entrenamiento en magia de transformación, sino que también serían útiles para su trabajo como mercenario.

Sin embargo, al reconsiderar, sintió la necesidad de cambiar su enfoque.

Llevarse unos pocos artefactos mágicos no era suficiente. Sintió que necesitaba transmitir esa idea a Lord Melverot.

Así que Dereck se arrodilló sobre una rodilla e inclinó la cabeza mientras hablaba.

"Sé que es una petición irrazonable, pero ¿puedo pedir que haga salir a todos los guardias de la oficina?"

Ante esas palabras, la frente de Melverot se frunció ligeramente.

Eso significaba que había algo que quería decir y que otros no debían oír.

"¿Hay una razón para llegar tan lejos?"

"Solo hay una cosa que necesito decir."

Dereck alzó la mirada y habló directamente a Melverot.

"No sé si lo ha considerado, Lord Melverot, pero he pasado toda mi vida matando monstruos. Puedo decir con confianza que entiendo la ecología, los hábitos y el comportamiento de los monstruos mejor que cualquier maestro de magia."

En verdad, los maestros de magia de alto rango, vestidos con túnicas lujosas y recitando teorías académicas, a menudo carecían de conocimiento práctico sobre los monstruos.

Sin embargo, Dereck, que había ascendido desde el fondo con las manos manchadas de sangre, era completamente diferente a ellos.

"Si lo desea, puedo hablar francamente aquí y ahora. Pero me cuesta juzgar si eso sería lo correcto."

"Es suficiente. Todos, salgan."

Habiendo oído eso, Melverot hizo un gesto con el brazo y ordenó a los guardias que se retiraran.

Era incómodo dejar a un mercenario extranjero armado a solas con su señor en una habitación pequeña.

Sin embargo, los guardias dudaron solo un momento antes de salir al pasillo. El señor al que servían no era otro que Melverot, un mago de seis estrellas.

Juzgando que no habría daño serio, no tardaron en irse. Después de la conmoción, la oficina quedó en silencio.

Dereck, que había mantenido una postura baja, y Aiselin se levantaron lentamente. El rostro de Aiselin mostraba claramente tensión, pero el de Dereck permanecía tan tranquilo como siempre.

Era una persona de valor extraordinario. Melverot podía entender fácilmente qué tipo de hombre era.

"Muy bien. Hable."

"¿Es Lady Siern realmente humana?"

"Usted vino aquí sabiendo ya que no lo es, ¿verdad?"

Melverot respondió de forma natural, sin ningún cambio significativo en su expresión.

Mientras Dereck lo observaba en silencio, Melverot soltó una risa breve y continuó.

"¿Por qué? ¿Cree que aceptó el trabajo equivocado?"

"¿Puedo preguntar por qué renunciaron los otros instructores de magia?"

"Despedí a todos los mediocres que ni siquiera notaron la verdadera naturaleza de Siern."

"¿Y qué les pasó a los que sí la notaron?"

Preguntó Dereck directamente. Aiselin, de pie detrás de él, sudaba nerviosa.

"Hay solo dos resultados. O suplicaron renunciar, o intentaron manejarlo hasta el final y encontraron un destino terrible."

"¿Cuántos sobrevivieron?"

"Es mejor que no lo sepa."

Dereck no presionó más. Desde el principio, había habido varios aspectos extraños. Lo entendió por completo en el momento que enfrentó a Siern.

Su habilidad mágica era excesivamente alta.

Incluso si había heredado el mejor linaje, era inusual que alguien de su edad, aún no adulta, ya usara magia de tres estrellas.

Era un logro que hacía cuestionar si siquiera era posible dentro del mundo humano. Incluso en todo el continente, se podían contar con los dedos de una mano los magos que habían alcanzado tal nivel a su edad.

Qué felicidad sería tener a alguien como ella como discípulo. Con ese pensamiento, muchos maestros se habían acercado a ella, pero la mayoría parecía encontrar un final desafortunado.

Siern Alaina Rochester no era una discípula que cualquiera pudiera manejar. Ese hecho ya estaba claro.

"Parece un poco tarde para arrepentimientos. Ya ha llegado a mi mansión en el norte, así que no puede irse solo porque se le antoje. ¿Cree que puede cruzar solo este vasto y helado campo de nieve?"

Desde el principio, poner un pie en esa mansión ya era parte de los planes de Melverot.

Una vez dentro, uno no podía irse sin su permiso. Para enfatizarlo, los ojos de Melverot brillaron una vez.

"Como sabe, el Norte está lleno de monstruos, y muchos sufren accidentes mientras viajan por los duros campos nevados. Y los monstruos no distinguen entre plebeyos y nobles, entre gente común y magos."

"..."

"Si no quiere que su nombre se añada a esa lista de víctimas, quizás sería mejor dar todo de sí en esto en lugar de arrepentirse."

"No me arrepiento. De hecho, Lord Melverot ha encontrado el talento correcto."

"... ¿—?"

Era una amenaza intimidante para cualquiera. Cuando un mago que había alcanzado las seis estrellas hablaba tan abiertamente, la mayoría sucumbiría al miedo o se dejaría llevar por la atmósfera.

Sin embargo, el joven llamado Dereck se levantó con una sonrisa satisfecha. Melverot se sorprendió momentáneamente por esa actitud, pero no lo mostró.

"¿No se lo dije en nuestra primera conversación? No es una tarea fácil, pero vale la pena intentarlo. Pero... las monedas de oro y las herramientas mágicas que prometió no son suficientes para mí."

"Oh... ¿así que vino a negociar su paga?"

"Podría ser algo más profundo que eso. ¿No dijo, Lord Melverot, que sabía mejor que nadie lo que yo quería?"

Melverot observó la expresión de Dereck con la barbilla apoyada en la mano. No había nada tosco en su actitud confiada. Realmente estaba dispuesto a hacerse cargo de Siern.

Ni siquiera preguntó por qué Melverot protegía a un monstruo disfrazado de humano.

Por supuesto, Melverot no tenía intención de responder, pero se sorprendió de que Dereck ni siquiera lo cuestionara. Simplemente exponía lo que debía hacerse con fría claridad.

"Soy un mago. Los magos siempre sueñan con reinos más altos."

"Sí. Pero incluso si alguien desde abajo extiende la mano, los tiempos simplemente lo rechazarán."

"Exactamente. Por eso necesito un arma para resistir eso. Si usted me ayuda, llevaré todos los secretos de Lord Melverot a la tumba y resolveré las preocupaciones respecto a Lady Siern."

Lo que respaldaba su tono confiado era el hecho de que no era un trabajador barato. Es común que una persona capaz tenga ambición y deseo. Melverot no consideraba que esa disposición fuera un defecto.

Sin embargo, ¿qué diablos planeaba pedir que lo hacía presentarse a negociar con una sonrisa en una situación de vida o muerte? Incluso si un simple plebeyo hacía una gran demanda, a menudo sería una cantidad insignificante para Melverot, una de las estrellas del Imperio.

Escuchar lo que quería no era tan difícil. Así que Melverot preguntó.

"Muy bien. ¿Qué es lo que quiere?"

"¿No es obvio? Si Lord Melverot quiere que me calle, tendrá que ponerme un bozal en la boca."

Ante la respuesta de Dereck, la expresión de Melverot se endureció.

"Un título."

No hay talentos baratos pero competentes en el mundo. Aunque lo sabía bien, la petición de su oponente iba unos pasos más allá de lo que esperaba.

"El rango no importa, pero necesito un título."

Había nacido en lo más profundo de los barrios marginales.

Un lugar oscuro donde los techos de edificios deteriorados bloqueaban la luz del sol. Crecer en un lugar así atrapaba la visión y los pensamientos, obligándolos a arrastrarse para siempre por el suelo fangoso.

Sin embargo, sus ojos estaban verdaderamente fijos en las cumbres más altas del mundo mágico.

"Incluso si es de bajo rango, debo convertirme en noble."