Capítulo 93: Conciencia (1)

Cerca del Salón Rosa, en el distrito noble de Ebelstein, había muchas casas de té instaladas para damas nobles.

En una de ellas, Trisha, sentada bajo la cálida luz solar de primavera, lucía un rostro serio y una expresión profundamente preocupada.

'¿Por qué la dama del Ducado de Rochester ha venido hasta el suroeste del continente…?'

Desde que la familia Duplain había sido desplazada, la autoridad del vizcondado de Renouel se había disparado hasta los cielos.

Si al cabeza de la familia Renouel le otorgaban el título de Conde en la próxima celebración de cumpleaños, parecía que no tardarían en poder codearse con las damas de las familias Belmierd o Beltus.

El orgullo de Trisha ya había alcanzado su punto máximo, y cada momento que pasaba en la sociedad noble de Ebelstein le parecía un sueño.

Sin embargo, la aparición repentina de la dama del Ducado de Rochester dentro de la nobleza de Ebelstein lo había cambiado todo.

No importaba cuánto hubiera crecido la autoridad de los Renouel, no podía compararse con el Ducado de Rochester, liderado por Lord Melverot.

'Por supuesto, el estatus no está determinado únicamente por el poder secular de la familia principal…'

No importaba cuán fuerte fuera el respaldo de Siern, si ella podía superarla en otros aspectos, no era del todo imposible desplazarla.

Incluso si la autoridad secular favorecía a Duplain, el simple hecho de que Trisha pudiera expresar su opinión ya era prueba de eso.

Sin embargo, eso no significaba que fuera fácil.

'Es absolutamente imposible superar a Lady Siern en habilidades mágicas. En cuanto a etiqueta social y cultura noble, creo que yo tengo una comprensión mucho mejor…'

Si no aprovechaba al máximo esta oportunidad, podría perder para siempre la oportunidad de llegar a la cima del Salón Rosa.

Consciente de esto, Trisha buscó ganar más influencia dentro del salón que Siern.

Pero Siern era demasiado misteriosa, impenetrable.

La intención de matar que transmitía con solo una mirada era aterradora, y aún así mantenía modales y etiqueta básicos.

Para poder desplazar a esa enigmática mujer de nieve, necesitaba encontrar sus debilidades o su punto vulnerable.

'Ahora que lo pienso, dijeron que las tres del Salón Rosa aprendieron magia del mismo maestro… ¿no era Lady Siern una de ellas también…?'

Al final, las batallas silenciosas de la nobleza eran guerras de información.

Trisha ya había reunido toda la información posible sobre las damas Belmierd y Beltus.

Todas las figuras influyentes en la sociedad noble de Ebelstein habían sido enseñadas por ese maestro de magia llamado Dereck, y ese hecho parecía extrañamente relevante.

'¿Soy la única sin ninguna conexión académica con él? Esto es problemático…'

Por supuesto, dado que Dereck era un instructor privado, apenas había lecciones grupales o lazos directos entre sus estudiantes.

Aun así, no era favorable para Trisha estar completamente aislada.

'Para cambiar esta situación, necesito conocer a ese maestro de magia. Dijeron que se convirtió en el señor de la Baronía Ravenclaw y recibió un pequeño territorio fronterizo… no está tan lejos de Ebelstein.'

Trisha se puso de pie, decidida a ir ella misma.

Era alguien dispuesta a hacer lo que fuera necesario para obtener más poder.

***

Ya había pasado bastante tiempo desde que la Baronía Ravenclaw comenzó a funcionar correctamente.

Durante ese período, muchos visitantes distinguidos habían llegado, y con el tiempo, el lugar había adquirido una apariencia bastante ordenada.

En el patio trasero de la baronía, había un pequeño claro.

Comparado con los terrenos de entrenamiento de una casa ducal promedio, era extremadamente modesto.

Pero para Dereck, que había practicado magia en montañas lejanas o en prados, este espacio no solo era suficiente, era un lujo.

Sentado en el centro del lugar, Dereck reunió su poder mágico, sosteniendo el gran bastón llamado "Huellas".

Se concentró, extendiendo el maná acumulado en sus dedos directamente hacia el cielo.

El flujo de la magia viajó a través del bastón y se elevó hacia el cielo despejado. Finalmente, al alcanzar cierta altura, la magia se detuvo y comenzó a extenderse.

En ese momento, Dereck frunció el ceño y apretó el puño con fuerza.

La magia se transformó en un tipo diferente de energía y comenzó a tomar la forma de nubes.

Drip, drip, drip.

Y lentamente… las gotas de lluvia comenzaron a caer.

[ Magia Recientemente Adquirida ]

Magia de transformación de tres estrellas: "Nube de Lluvia"

Manipular el clima es magia de nivel bastante alto, pero si el rango es limitado y se sacrifica la duración, no es imposible manifestarla con magia de tres estrellas.

Como resultado, ahora podía hacer llover sobre un área limitada por un corto período, suficiente para empaparlo todo. Era una escala eficiente para crear variables en un campo de batalla complejo.

'Sin duda, ya me he acostumbrado a aprender magia de tres estrellas.'

Dereck, sin aflojar el puño, permaneció de pie bajo la lluvia.

Momentos antes, el sol había estado brillando intensamente. A pesar del aguacero repentino, no mostró señales de sorpresa.

Era natural. Era la lluvia que él mismo había invocado.

'Pero la magia de cuatro estrellas parece difícil de aprender por mi cuenta. Ahora que lo pienso, cada vez que aprendí un nuevo nivel de magia, siempre hubo un maestro que me guió…'

Dereck no solo era un excelente maestro de magia, sino también un excelente estudiante.

Había aprendido magia de una estrella de un mendigo en los barrios marginales.

Magia de dos estrellas, de una dama noble deshonrada.

Magia de tres estrellas, de un viejo mago errante.

Hasta el nivel tres, eso era suficiente. Pero encontrar a alguien capaz de enseñar magia de cuatro estrellas no era tarea fácil.

Especialmente porque la magia de cuatro estrellas varía enormemente según las habilidades e inclinaciones de cada individuo.

En términos de variedad, la magia de cuatro estrellas incluso supera a la de cinco o seis estrellas.

Incluso si dos personas usaran la misma magia de fuego de cuatro estrellas, una podría producir llamas brillantes y exuberantes, mientras que la otra podría invocar un fuego azul y tranquilo.

Incluso si dos usaran la misma magia de invocación, una persona criada en un ambiente cálido podría llamar a un espíritu hermoso, mientras que otra, marcada por la lucha, podría invocar a un sabueso ensangrentado.

No hay muchos maestros en el mundo capaces de enseñar adecuadamente ese amplio rango de magia de cuatro estrellas, porque el proceso de aprendizaje es completamente diferente para cada mago.

Por eso Dereck no pudo evitar hundirse en sus pensamientos.

'Sería genial si Lord Melverot pudiera enseñarme, pero no es el tipo de persona que instruye amablemente a otros.'

Ya le había concedido una baronía, una mansión e incluso apoyo financiero. Pedir más sería demasiado descarado.

Mientras Dereck se hundía en sus pensamientos, la lluvia comenzó a intensificarse.

¡Swoooosh!

"¡Kyaa!"

Justo cuando la lluvia estaba a punto de volverse aún más fuerte, una voz femenina gritó.

"¿Hmm?"

"¡Ugh…! No me esperaba esto…"

Cuando Dereck detuvo la magia y se volvió rápidamente, allí estaba Ellen, empapada por la lluvia, luciendo visiblemente incómoda.

***

"Lo siento. Cuando me concentro en el entrenamiento mágico, normalmente no presto atención a mi entorno."

"No, está bien. Es mi culpa por colarme a mirar."

Incluso en las situaciones más relajadas, Ellen siempre usaba ropa adornada con volantes y decoraciones en forma de rosa.

La blusa que le prestó la sirvienta de menor rango de la mansión era demasiado simple para alguien de la familia Belmierd. Pero no tenía opción: la ropa que llevaba puesta estaba empapada.

Como si no le molestara en lo más mínimo, secó su cabello rojizo mientras llevaba la prenda sencilla.

La sirvienta, que le pasaba con cuidado un paño suave para secar el agua, temblaba de nervios.

Nunca había imaginado que una sirvienta de bajo rango de una casa de barón llegaría a tocar el cabello de una dama del condado de Belmierd.

Solo las sirvientas veteranas, con más de diez años de servicio, tenían permiso para atender a personas tan distinguidas.

La joven sirvienta con pecas, con apenas un mes de experiencia, tragó saliva con fuerza y apretó los puños con fuerza.

"Por cierto… magia de transformación de tres estrellas… Dereck, nunca dejas de asombrarme."

"Aún hay partes que necesito perfeccionar, pero creo que me he familiarizado bastante con la magia de tres estrellas."

"…"

Ellen, como si no encontrara palabras, lo observó en silencio por un momento antes de sentarse en una silla de madera en la esquina del claro. Mientras aún secaba su cabello húmedo, se apretó las sienes con firmeza.

"Recientemente dominé la magia de dos estrellas. Lo hice justo la semana pasada."

"¿En serio? Eso es algo que vale la pena celebrar."

"Vine corriendo a presumírtelo a ti, Dereck, pero lo primero que vi fue que usabas magia de transformación de tres estrellas como si nada… ahora me da un poco de vergüenza decirlo."

Aunque lo dijo así, el hecho de que Ellen pudiera usar magia de dos estrellas a su edad era un logro admirable.

Oficialmente, iba justo después de Lady Aiselin, que había manifestado magia de dos estrellas hace algún tiempo.

Por supuesto, si se contaba a Lady Denise, que también había alcanzado ese nivel en secreto, Ellen estaba en tercer lugar.

"Al menos entre los plebeyos que he conocido, no hay nadie que haya logrado un progreso mágico tan rápido y sólido como tú."

Aunque era un gran elogio, Dereck no se molestó en dar una respuesta formal.

Simplemente dijo "gracias" en voz baja. Esa reacción era muy típica de él, y por esa razón Ellen soltó una pequeña risa.

Después de secarse el cabello, la sirvienta sirvió el té.

Comparado con la hospitalidad del Conde Belmierd, era una taza sencilla con hojas de té baratas, pero Ellen la aceptó con una expresión satisfecha.

"Ahora que lo pienso, esta baronía ya está bastante organizada. Incluso sirven té a los visitantes…"

"El Duque de Rochester envió a una persona bastante capaz como mayordomo. Desde que se hizo cargo de la gestión, no he tenido que hacer mucho."

"No hay mayor fortuna que contar con talento confiable. Cuanto más aprendo sobre los deberes del cabeza de la familia Belmierd, más claro se vuelve eso."

Ellen recogió su cabello de nuevo.

Cuando dividió su cabello rojizo en dos y lo ató, la autoridad que siempre proyectaba pareció desvanecerse, revelando un lado más vivo acorde a su edad.

"Ahora que eres un barón, terminarás dándote cuenta tú mismo."

"Apenas soy el más bajo de los bajos."

"Que te quedes así o no es algo que aún no sabemos. Por cierto, ¿cómo fue que el Gran Duque Beltus te concedió el título? Dudo que estuviera contento de ver surgir a un nuevo noble en las tierras fronterizas…"

Ellen habló como si realmente tuviera curiosidad.

Dereck, mirándola, apoyó la barbilla en su mano y se sumió en sus pensamientos por un momento.

Sintió que debía contarle sobre cierta persona que había conocido en la taberna antes de recibir el título.

"La verdad es… hubo alguien más que me ayudó."

"¿En serio? Eso no pudo ser fácil… ¿quién fue?"

"… Fue el Joven Señor Linus de la familia Belmierd."

Ante eso, la expresión de Ellen se endureció.

Dejó la taza que estaba a punto de llevarse a los labios y frunció el ceño con visible desagrado.

"… ¿Ese bastardo de mi hermano fue a verte?"

"… Sí."

"¿Qué aspecto tenía? No ha vuelto a la casa principal desde hace mucho tiempo. Escuché que solo anda por casas de apuestas en grandes ciudades, borracho y hundido en la depravación…"

Ellen habló con genuino disgusto, como si realmente despreciara al borracho llamado Linus.

"¿Todavía anda con la barba desaliñada, bebiendo todo el tiempo?"

"… Sí."

"Oh… ¿por qué volvió a Ebelstein? Si ese hermano mío impulsivo causó algún problema, me disculpo."

"No, no es eso. De hecho, él me ayudó a convencer al Gran Duque Beltus. Me hizo prometer que si lograba convertirme en barón, yo te ayudaría a ti."

"… ¿A mí?"

Ellen parpadeó varias veces con sus brillantes ojos rojos, luego inclinó la cabeza mientras se ajustaba el cabello de nuevo.

"… Ese granuja no se preocuparía por mí…"

"¿No está sucediendo algún cambio importante en la familia Belmierd? No creo que Linus haría algo tan inusual sin una razón."

"No entiendo completamente las acciones de ese miserable borracho… hmm… de cualquier forma, es algo por lo que debería agradecerte, Dereck, por ayudarme a asegurar el título."

Aunque no parecía que se avecinara un cambio drástico que pudiera hundir a la familia Duplain, al menos podía suponerse que algo podría estar a punto de sucederle a Ellen.

Al ver el rostro de Dereck, que mostraba una expresión extrañamente preocupada, Ellen terminó hablando con una sonrisa.

"Bueno, no te preocupes tanto. Tengo una idea general de lo que está pasando."

"Oh, ¿en serio?"

"Debe estar intentando asegurarme algún respaldo, temiendo que Leonard regrese a la familia. Si Leonard toma el poder, las cosas se complicarán."

Ellen, que parecía tener la situación bien calculada, dejó de tocarse la barbilla y abrió los ojos de par en par mientras hablaba.

"Leonard… ¿no era el hijo menor de la familia Belmierd?"

"Dios mío, Dereck. Ya estás tan metido en la nobleza que incluso recuerdas el árbol genealógico de los Belmierd. Sí, así es. Ahora está dedicado a la religión y está de peregrinación, sin aparecer por la casa principal."

Los hijos varones de la familia Belmierd nunca se quedaban en la residencia principal.

La razón por la que Ellen había podido asegurarse como heredera era precisamente por eso.

"En realidad, el heredero para liderar la familia Belmierd no era yo, sino mi hermano Linus. Leonard se fue de peregrinación porque, incluso si se quedaba, no tendría forma de acceder al poder familiar mientras Linus estuviera allí."

"¿Leonard tenía ambición por ese poder?"

"Bueno… ya no lo sé. Ha pasado mucho tiempo. En cualquier caso, renunció a la sucesión temprano y se fue a vagar por el continente, viviendo a su manera."

"Pero el Joven Señor Linus renunció a la sucesión."

"Así es. Muy perspicaz, Dereck."

No se necesitaba más explicación.

Por alguna razón, Linus había renunciado a ser el próximo cabeza de la poderosa familia Belmierd. Eligió malgastar su vida en el juego y la embriaguez. Solo él sabía por qué.

Como resultado, no quedaba nadie más que Ellen para ocupar la posición de heredera. Leonard, el hijo menor, todavía vagaba lejos de la casa principal.

Sin embargo, nadie sabía qué pensaría Leonard si regresaba y encontraba que Ellen se había convertido en la heredera.

No era inusual que una hija heredara, pero generalmente, había una regla no escrita de que el hijo debería hacerlo.

"¿Qué tipo de persona es ese Leonard? Si está en una peregrinación religiosa, debería ser decente…"

"Bueno, no creo que sea una persona tan buena. Su devoción fue una decisión política. Como dijiste, la gente religiosa a menudo parece moralmente recta."

Dereck nunca había conocido a Leonard, pero podía deducir por la expresión de Ellen que no era exactamente confiable.

"Si ese tipo intenta sacarme de la familia Belmierd, no pienso quedarme de brazos cruzados. He trabajado demasiado duro para mantener mi lugar como heredera."

"…"

"Si ignoró la situación familiar y vagó por el continente, y ahora pretende regresar y reclamar la sucesión solo porque cree que tiene una oportunidad, ¿se supone que debo arrodillarme y cederle el puesto a ese hermano menor? ¿Y crees que nuestro padre aceptaría eso?"

Los ojos rojos de Ellen parecían arder ferozmente.

Las luchas de poder familiar eran comunes, pero parecía que los Belmierd tenían conflictos más profundos de lo esperado.

De hecho, lo inusual era que una familia fuera armoniosa, como era el caso de Duplain.

En Duplain, quizás era posible porque tenían un heredero fuerte como Valerian.

Cuando había disputas por la sucesión, era normal que incluso los parientes más cercanos terminaran gritándose. Esa era la norma.

"No tengo intención de renunciar al derecho de sucesión de la familia Belmierd a nadie. Y no hay nadie que pueda obligarme a hacerlo."

Ellen levantó la barbilla y sonrió a Dereck con confianza.

"Soy fuerte."

Esa confianza parecía ser la clave de cómo podía mantenerse firme como la heredera legítima de los Belmierd.

Dereck la miró con una expresión preocupada, ligeramente diferente.

Ella era, sin duda, la heredera legítima. Tenía autoridad, habilidad, y era reconocida por su elegancia incluso en el Salón Rosa.

Ya estaba siendo educada como la futura cabeza de la familia, y estaba siendo entrenada tanto en magia como en cultura.

No había razón para darle ese lugar a Leonard, que llegaba tarde. Ellen sería condesa, y lideraría Belmierd. Eso era un hecho.

Por lo tanto, si Leonard quería quitarle su posición, solo tenía una opción.

Destruir la autoridad de Ellen y manchar su honor.

Nadie sabía de qué sería capaz para lograrlo.

Cuando los pensamientos de Dereck llegaron a ese punto, intentó abrir la boca. Pero Ellen se puso de pie, dejó caer libremente el dobladillo de su sencilla blusa y se colocó un dedo sobre los labios.

"No te preocupes tanto, Dereck. Tú podrás ser el experto en magia, pero cuando se trata de intrigas y luchas de poder, yo puedo defenderme sola."

"…"

"No has sido barón por mucho tiempo, así que debes estar ocupado y bajo presión. No hay necesidad de que te preocupes por las peticiones personales de mi hermano Linus."

Ellen sonrió brillantemente y puso sus manos en las caderas.

"Usar esta ropa sencilla me hace sentir fresca, como una chica de campo. Si fuera una chica trabajando en un molino o una granja de pollos, ¿todavía podrías hablarme con tanta naturalidad?"

"Si fueras tú, Señorita Ellen, creo que habrías dejado el molino para comenzar tu propio negocio."

"Ajaja. Tienes una forma tan peculiar de dar cumplidos. Por eso es tan divertido hablar contigo, Dereck."

Ellen agitó los brazos y dejó caer su ahora completamente seco cabello.

Su largo cabello se balanceó con la cálida brisa de la región de Rodellen.

"La brisa de primavera es tan cálida y agradable. Ya que estamos aquí, deberías ver mi magia, Dereck."

"No tengo planes para la tarde, así que es perfecto. Dijiste que habías aprendido magia de dos estrellas, ¿puedo verla?"

"Por supuesto. Solo no te sorprendas demasiado por lo rápido que estoy progresando."

La sonrisa despreocupada de Ellen floreció como una flor de primavera.

***

Fue alrededor del momento en que Trisha llegó a la Baronía Ravenclaw.

A pesar de llegar sin aviso en un carruaje, el mayordomo la recibió con completa compostura, sin mostrar ni un rastro de sorpresa.

'… Los sirvientes están acostumbrados a recibir visitantes inesperados. Para una baronía tan pequeña y remota, están bien entrenados.'

Tan pronto como Trisha bajó del carruaje, las sirvientas levantaron hábilmente el dobladillo de su vestido. No era la primera vez que lo hacían.

En verdad, Trisha no tenía forma de saber que los sirvientes de esa mansión estaban acostumbrados a atender a varias damas nobles con regularidad.

Esta era su primera visita a la Baronía Ravenclaw.

"Gracias por venir a un lugar tan humilde. ¿Puedo preguntar el motivo de su visita?"

"Quería conocer en persona al Barón de Ravenclaw. Escuché que es excelente enseñando magia, así que me intrigó."

"Es un gran honor. Sin embargo, en este momento, el barón está ocupado con las lecciones de magia de otra dama noble."

Trisha frunció el ceño al escuchar eso.

El Vizcondado Renouel era, en ese momento, el poder de más rápido ascenso en Ebelstein.

Que la hija de una familia tan influyente apareciera en persona y no fuera atendida de inmediato… era una gran falta de respeto.

Trisha no ocultó su disgusto y habló con dureza.

"¿Quién podría ser tan importante como para impedir que alguien como yo sea recibida en persona?"

"… Es Lady Ellen de la familia Belmierd. Esta mañana, Lady Aiselin y Lady Diella también tomaron el té aquí."

"…"

Ante ese nombre, Trisha cerró la boca.

A otras podía pasarlas por alto, pero a Ellen no.

Con ese pensamiento, retrocedió de inmediato.

Mostraba los dientes ante los débiles, pero rápidamente inclinaba la cabeza ante los fuertes.

Algunos podrían llamarlo cobardía, pero Trisha lo consideraba un movimiento astuto e inteligente.

"Muy bien. Puedo esperar un rato. Debe haber una sala de recepción, ¿verdad?"

"Es un lugar bastante modesto, espero que lo comprenda."

"Hmph. No espero mucho de una mansión tan remota y descuidada. Solo tráigame algo de té."

"Entendido. Sin embargo, hay otra invitada, así que podría ser bueno si pudiera conversar con ella."

"¿Qué? ¿Otra invitada?"

¿Qué podría estar atrayendo a tantos visitantes a esta baronía apartada?

Aun así, al escuchar que al menos habría alguien con quien hablar, Trisha resopló y entró a la sala de recepción.

"…"

"…"

Allí, sentada en silencio, estaba Siern Alaina Rochester, la dama de la familia Rochester, esperando tranquilamente a Dereck.

"… Un placer volver a verla, Lady Trisha."

Esta no era una persona ordinaria. Era la heredera del Ducado de Rochester, gobernante del norte, esperando pacientemente a Dereck.

¿Cómo podía una baronía tan remota e insignificante mantener a la dama del ducado más grande del norte esperando sin quejarse?

Era una escena tan absurda que desafiaba la lógica y el protocolo, pero la dama en cuestión no parecía en lo más mínimo incómoda.

Aunque a primera vista la situación no tenía sentido, eso no era lo más importante.

"…"

Trisha todavía recordaba claramente la intención de matar que había sentido en los ojos de Siern el día que se conocieron.

Esa mirada, tan afilada como la de una bestia salvaje, le había helado la sangre. Era un alivio no haberse orinado de miedo.

Estar a solas con ella era como compartir una jaula con un tigre que podía saltar sobre ti en cualquier momento.

"Ah, sí… un placer verla, Lady Siern. Luce tan radiante como siempre. Fue un honor verla. Perdone la interrupción, me retiraré de inmediato."

Trisha retrocedió rápidamente, cerró la puerta suavemente tras de sí y entró en el pasillo.

Todo el proceso fue tan fluido que era como si el tiempo del mundo hubiera retrocedido.

"…"

Sin embargo, en esa pequeña mansión solo había una única sala de espera para visitantes distinguidos.

El mayordomo Delbriton recitó rápidamente esa desesperante realidad.

Las cosas, en este mundo, nunca salen como uno planea.