Capítulo 94: Conciencia (2)

Incluso como barón en una región fronteriza, como máximo uno era un noble menor responsable de un par de aldeas.

Especialmente en una región remota como Rodelen, los ingresos por impuestos eran mínimos, y el número de tropas disponibles rara vez superaba unas pocas docenas. Dentro de la nobleza, eran considerados poco más que líderes de campesinos.

Los barones fronterizos que Trisha había conocido usualmente tenían largas barbas y vestían armaduras de cuero gastadas.

La mayoría se arremangaban para ocuparse personalmente de los asuntos de la aldea o salían ellos mismos a cazar monstruos. Eran gente de acción.

Que un noble así renovara una mansión antigua como residencia ya era inusual, pero que la dama del Ducado de Rochester estuviera presente allí era aún más absurdo.

La familia Rochester era una de las más ilustres de la alta nobleza.

"Me disculpo por la última vez. Mi mirada fue bastante agresiva, ¿verdad?"

Trisha, que había aceptado a regañadientes sentarse con Siern, ya quería irse a casa.

Sin embargo, Siern la recibió con modales más refinados de lo que ella esperaba.

"A veces no puedo controlar mi agresividad y termino actuando de manera grosera. Espero que Lady Trisha pueda entenderlo."

El cabello blanco de Siern rara vez estaba bien cuidado.

A menudo usaba magia de aceleración para correr siempre que tenía la oportunidad.

Y cuando su instinto violento se apoderaba de ella, salía a matar bestias cercanas indiscriminadamente.

Y aun así, a pesar de su naturaleza explosiva, no había otra joven tan misteriosa y sagrada en apariencia como ella.

Al notar esa contradicción, era imposible no tragar saliva con nerviosismo. Trisha sentía exactamente eso.

'No parece tener esa naturaleza... es como si alguien le hubiera enseñado modales apropiados...'

A primera vista, Siern era mucho más joven que Trisha.

Con más experiencia social, mayor edad y mejor entrenamiento en etiqueta, sería problemático que Trisha se sintiera intimidada.

En las batallas sociales, el que se asusta primero pierde.

De cualquier manera, para ganar poder dentro del Salón Rosa, Trisha no podía permitirse ser intimidada por Siern.

Justo cuando se estaba animando a tomar la iniciativa en la conversación, Siern habló primero.

"Pero, Lady Trisha... ¿qué la trae a la Baronía de Ravenclaw?"

"¿Q-Qué?"

"Dereck está muy ocupado estos días. Siempre aparta las mañanas para ayudarme con mi magia, y también atiende a muchas otras damas nobles que lo visitan con frecuencia. Apenas le queda tiempo para practicar su propia magia."

Trisha había venido a ver a Dereck y, si lo encontraba adecuado, planeaba hacerle una solicitud.

Siern frunció el ceño, como si estuviera disgustada con las intenciones de Trisha.

"Si más damas nobles, no solo zorras, sino otras también, comienzan a pedirle ayuda con la magia, estará aún más ocupado."

"…"

"Si Lady Trisha ha venido a solicitar instrucción mágica de Dereck, no creo que obtenga una respuesta favorable."

Siern sonrió suavemente.

Aunque parecía una chica inofensiva, Trisha sabía muy bien que esta mujer era una bestia capaz de arrancar gargantas sin dudar si algo le desagradaba.

Sentarse frente a ese monstruo, que podía acorralar a cualquiera solo con su intención de matar, hacía que uno revisara instintivamente si su cabeza todavía estaba unida al cuello.

Aunque parecía poco probable que cometiera un asesinato en la sala de recepción de Ravenclaw, nunca se podía estar seguro.

La voluntad de matar no tiene ni tiempo ni lugar.

"Entonces, ¿no sería mejor que se fuera ahora mismo?"

Aunque dichas con una sonrisa, las palabras llevaban una hostilidad aguda.

Siern no quería más estudiantes alrededor de Dereck.

Ese mensaje estaba perfectamente claro.

Aun así, enviar a la hija de la Vizcondesa Renouel sin siquiera dejar que viera al dueño de la casa sería excesivamente grosero.

Irse con un simple "Entendido" heriría su orgullo.

Y no era solo cuestión de orgullo. Si permitía que la joven de la familia Rochester la abrumara, arriesgaba ceder su posición como figura de poder en el Salón Rosa.

Fue entonces, mientras Trisha debatía cómo responder, que...

¡Creak!

"Perdón por hacerla esperar, Señorita Siern."

Era Dereck abriendo la puerta de la desgastada sala de recepción y entrando.

Y detrás de él venía una cara familiar.

Por alguna razón, estaba Ellen, vestida con una blusa sencilla que cualquier plebeyo podría usar.

"Oh... ¿Lady Trisha?"

Ellen, apartándose su cabello rojo, abrió los ojos sorprendida al ver a Trisha.

Parecía genuinamente sorprendida de encontrarla allí.

Y Trisha, que hasta entonces había estado sentada en ascuas en una conversación privada con Siern, sintió que finalmente había llegado su salvación.

***

El Barón Dereck Lydorf Ravenclaw no era alguien que transmitiera ninguna autoridad noble especial, tal como Trisha había imaginado.

Era joven. Alto, pero algo delgado para un hombre.

Con cabello blanco, ojos rojos, una túnica remendada y una capa simple, no se parecía en nada a un noble.

Si uno se lo encontrara en la calle, nunca pensaría que era un aristócrata.

Su presencia estaba muy alejada de cualquier aire de autoridad. Aun así, sin importar cuán accesible pareciera, todo tenía su límite.

"Dereck... ¿puedes cepillarme el cabello?"

"¿Fuiste al bosque?"

"A diferencia de los campos nevados, el bosque está lleno del aroma de la vida. Me emocioné tanto que corrí sin darme cuenta."

Aunque técnicamente era el dueño de la mansión, el hecho de que Siern, sentada frente al Barón Ravenclaw, le pidiera abiertamente que le cepillara el cabello ya era extraño.

Pero el hecho de que Dereck realmente le estuviera cepillando su cabello blanco sin pestañear también era inusual.

"…"

Trisha se quedó sin palabras por un momento.

No podía acostumbrarse a una escena tan informal. El sentido de jerarquía era prácticamente inexistente.

De hecho, si uno clasificara a las cuatro personas presentes por autoridad, el orden era obvio e indiscutible.

La persona con mayor autoridad era sin duda Ellen, heredera del Conde Belmierd.

Era la sucesora legítima del conde que gobernaba toda el área costera al sur de la Península Velcos.

Más de la mitad de la ruta comercial a Ebelstein pasaba por su territorio, y también albergaba la sociedad mágica más importante del suroeste del continente: la Sociedad Mágica Drest.

Quien heredara tal dominio no era solo una hija noble, sino alguien con un estatus cercano al de una joven condesa.

La siguiente era Siern, la bestia del Ducado de Rochester.

Patrocinada por Lord Melverot, avanzaba constantemente hacia convertirse en una gran maga a una edad temprana, lo que la convertía en la figura más influyente entre las jóvenes del norte.

Incluso las mujeres más arrogantes de la élite social de Ebelstein eran cautelosas en su presencia.

En tercer lugar estaban Dereck, que acababa de entrar al mundo noble, y Trisha, la joven hija de la Vizcondesa Renouel, que aún estaba en proceso de consolidar su poder. Era la primera vez que se encontraban, así que la incomodidad era comprensible, pero en comparación con las otras dos, parecían llevarse relativamente bien.

En una estructura de poder tan vertical, la atmósfera debería haberse sentido algo tensa.

Y sin embargo, Ellen, vestida con total comodidad, y Siern, siendo cepillada mientras olfateaba alegremente el aire, parecían estar en su propia casa.

"Me disculpo por la atmósfera algo caótica."

"Oh, no... está bien... ¿siempre es así?"

"…"

Trisha habló algo incómoda, y Dereck mostró una expresión extraña, ligeramente complicada.

Parecía saber que la situación actual no era del todo normal.

De hecho, Trisha había venido con la intención de mostrar arrogancia y aplastar a Dereck.

Después de todo, él solo era un barón recién nombrado. No tenía respaldo, y aunque se llamara casa, no era más que el solitario jefe de una región remota.

No había manera de que pudiera levantar la cabeza ante la hija de la Vizcondesa Renouel, que pronto recibiría el título de Condesa.

Ella había querido dejar clara la jerarquía desde el principio. Pero al verlo tan relajado entre Ellen y Siern, no podía pronunciar una sola palabra altanera.

De repente, sintió que si se atrevía a tratar mal a Dereck, podría ganarse represalias de Ellen o Siern.

Sin embargo, Trisha también era dura a su manera. Se aclaró la garganta, levantó la barbilla con arrogancia y dijo:

"Para alguien sentado en una posición tan modesta, esta mansión está bastante bien mantenida."

"Es muy amable."

"…"

A pesar de hacer ese comentario condescendiente, Dereck no parecía en lo más mínimo afectado.

Más bien, parecía tan acostumbrado a tratar con damas nobles arrogantes y tercas que ya no le molestaban.

De hecho, comparado con la actitud de Diella o la intensidad de Siern, la arrogancia de Trisha era apenas una gota en el océano. Para Dereck, era casi entrañable.

Si ella supiera el camino espinoso que él había recorrido, se daría cuenta de lo insignificante que era su provocación. Pero Trisha no tenía forma de saberlo.

'No es que se ofenda o baje la cabeza... se siente como si estuviera golpeando inútilmente un muro de piedra.'

En efecto, la compostura de Dereck era tan sólida como una roca.

"Bueno, de todos modos, hay una razón por la que vine hasta aquí."

"¿Ha venido a aprender magia?"

En ese momento, los ojos de Siern, mientras Dereck le cepillaba el cabello, brillaron intensamente.

Dereck, todavía cepillando con calma su cabello blanco, no podía verlo, pero Trisha, sentada frente a ella, lo notó claramente.

Siern movió lentamente los labios. Parecía que murmuraba algo, aunque no se podían escuchar las palabras exactas.

Sin embargo, con solo mirar su expresión, cualquiera podía adivinar el significado: "Si haces algo fuera de lugar, te mataré."

Trisha tragó saliva con fuerza, su cara pálida.

Por alguna razón, Siern parecía tener un extraño sentido de posesividad hacia su instructor de magia, Dereck.

No podía hacer nada con las damas que ya se habían convertido en discípulas antes que ella, pero era ferozmente hostil hacia cualquier recién llegada que se acercara.

Trisha negó con la cabeza inmediatamente, impulsada por puro instinto de supervivencia.

"¡No! ¡No, por supuesto que no! ¿Por qué vendría hasta aquí solo para aprender magia?"

"… ¿De verdad?"

Dereck respondió con expresión indiferente.

Y entonces, la cara de Siern cambió instantáneamente. Lucía pacífica y radiante de nuevo, como si nada hubiera pasado.

Felizmente movió la nariz al sentir a Dereck cepillarle el cabello, balanceando las piernas como si no le importara nada más.

'¿Qué diablos es esto…?'

Mientras temblaba ligeramente las piernas, Trisha habló.

"No vine hoy como la hija de la Vizcondesa Renouel, ni para pedirle que me enseñe magia."

"… ¿Entonces para qué vino?"

"… Vine como una cliente."

Solo entonces Trisha llegó al punto.

***

La cabeza de la Casa Renouel, Rodelia, había logrado una hazaña tan impresionante que incluso el Emperador Guttel la elogió personalmente.

Esto se debía a que había aniquilado a los tres nigromantes que se habían establecido en la Isla Rodentz.

La Isla Rodentz, ubicada en el extremo oeste del continente, estaba completamente aislada, rodeada de remolinos y aguas turbulentas. Se había convertido en un refugio para nigromantes exiliados del continente, donde operaban activamente.

Rodelia, cabeza del Vizcondado Renouel, entró personalmente a ese lugar y, después de más de medio año de sangrientas batallas y persecuciones, eliminó a los tres nigromantes que gobernaban la isla.

Una hazaña equivalente a borrar de un golpe las fuerzas del mal que operaban en el oeste.

Por supuesto, tuvo un precio. Perdió la visión en su ojo derecho y apenas podía usar un brazo.

Rodelia tuvo que renunciar a su vida como maga errante del campo de batalla, así que el Emperador Guttel no tuvo más remedio que reconocer formalmente su logro.

Como resultado, en la próxima celebración del cumpleaños imperial, Rodelia sería nombrada Margrave a cargo de todas las regiones exteriores del noroeste del continente, además de recibir el título de Condesa, cuadruplicando el tamaño de su territorio.

Era sin duda una de las figuras más prometedoras de la nobleza.

"Mi madre, que conquistó la Isla Rodentz, encontró numerosos documentos de investigación sobre nigromancia en la base enemiga."

"…"

Dereck se sintió aliviado de que las hermanas Duplain no estuvieran en la mansión.

La herida de un mero artefacto nigromántico que casi destruyó a toda su familia aún no había sanado. Para ellas, hablar de nigromancia sería reabrir viejas heridas.

"Mi madre, siendo la leal espada del Imperio, quemó casi todos. Excepto unos pocos documentos."

"… ¿No los destruyó todos?"

"No. Aunque lo correcto habría sido borrar todo rastro de magia nigromántica, pensó que era necesario guardar algunos como evidencia. Y entre ellos había contenido verdaderamente impactante."

Trisha cruzó los brazos y miró a su alrededor.

Siern todavía se acurrucaba bajo el tacto de Dereck como si nada importara, mientras Ellen fruncía el ceño concentrada.

Podría haber parecido cuestionable que un extraño como Dereck escuchara esta historia, pero parecía que Rodelia había decidido que no era un secreto tan grave si se filtraba un poco.

Después de todo, una vez que la misión comenzara oficialmente, aquellos que necesitaran saber terminarían sabiendo.

"Los nigromantes que se establecieron en la Isla Rodentz no aprendieron su magia por sí mismos. Adoraban y reverenciaban un libro extraño del otro lado del continente, y de él obtenían sus hechizos."

"¿Qué? Los nigromantes de Rodentz… escuché que eran los más peligrosos entre los que rompieron el tabú…"

Ellen dijo, con una expresión endurecida.

Los líderes de los nigromantes de Rodentz eran dos de rango de cuatro estrellas y uno de rango de cinco estrellas.

Incluso entre las familias nobles, era raro producir magos tan poderosos, y mucho menos nigromantes. Derrotarlos no pudo haber sido fácil.

¿Podría ser que hubiera alguien que les enseñara?

Y si es así.

"… Madre concluyó que en algún lugar del continente podría haber un nigromante de seis estrellas."

Dereck frunció el ceño. Ellen, sentada a su lado, también abrió los ojos sorprendida.

La existencia de un nigromante de seis estrellas era un secreto de alto nivel, conocido solo por las figuras más influyentes entre los nobles de las regiones centrales del continente.

Ni siquiera los gobernantes del suroeste de Ebelstein, ni la mayoría de la familia real, estaban al tanto. De todas las personas que Dereck había conocido, solo Lord Melverot sabía sobre la existencia de ese nigromante de seis estrellas.

Sin embargo, parecía que Rodelia había encontrado rastros de ello durante la conquista de Rodentz.

Y por eso quería seguir la pista.

"Tenemos información de que algunos nigromantes de bajo rango que escaparon de Rodentz se han escondido en Ebelstein. Si podemos capturarlos e interrogarlos, podríamos obtener pistas sobre el nigromante de seis estrellas."

"Por eso vino a mí."

"Así es. Necesitábamos a alguien familiarizado con la geografía y situación de Ebelstein, capaz de moverse libremente entre distritos nobles y barrios marginales, con experiencia en enfrentar nigromancia, dominio de la magia, discreción, y que pudiera realizar tareas con precisión. No hay muchos que cumplan todos esos requisitos."

Trisha colocó un documento que resumía el encargo sobre la mesa, y encima puso una gran bolsa de monedas de oro.

"Este es el pago por adelantado."

"Oro de Rophelon del noroeste. ¿Lo obtuvo directamente de la baronía?"

"Con esto podría construir otra mansión del mismo tamaño. Incluso si su título es simbólico, ¿no debería vivir en una residencia más digna ahora que tiene rango noble?"

Trisha habló con una sonrisa seductora.

Si eso era solo el adelanto, solo se podía imaginar cuán grande sería la recompensa al completar el trabajo.

"Encuentre al nigromante escondido en Ebelstein. Estarán llevando el libro de nigromancia traído de la Isla Rodentz. Encuéntrelos, interróguelos a fondo, y si logra obtener información sobre el nigromante de seis estrellas, duplicaré el oro."

"Lo siento, pero rechazo el encargo."

"Así es como debería responder~. Entonces enviaré una carta una vez que comience la misión... ¿eh?"

Dereck volteó el documento que Trisha le había dado y lo volvió a poner sobre el escritorio.

Luego, con expresión seria, habló directamente.

"Este trabajo es demasiado grande para que lo maneje solo. Recomiendo dárselo a un grupo de mercenarios más adecuado."

"No hay manera de que una ruta oficial pueda manejar un asunto que involucra nigromancia..."

"En cualquier caso, es difícil para mí asumirlo con mis habilidades."

Dereck fue claro.

Trisha estaba desconcertada por sus palabras. No esperaba que rechazara un encargo con tanto oro involucrado.

"Creo que es mejor que se retire."

Sin embargo, Dereck sabía.

El cinturón de granos en el lejano sureste del continente.

La hija menor del Barón Tigris, Lady Fina Raffaella Tigris.

"…"

Conocida como la Bruja de Tigris.

La única nigromante de seis estrellas del continente, alguien a quien nunca se debe provocar a la ligera.

Incluso Dereck, que no tenía reparos en poner a Siern, heredera de la sangre de Noir, en su lugar, no tenía intención de involucrarse con Fina.

Era bien sabido entre los que estaban al tanto:

'Entre los magos de seis estrellas, no hay uno solo que esté cuerdo.'

Y Fina era especialmente peligrosa, incluso entre ellos.

La elección más sabia era no tener ningún vínculo con ella.

"Lady Trisha, si no tiene confianza absoluta, es mejor que se retire. Este encargo es demasiado peligroso para usarlo como trampolín dentro de la nobleza de Ebelstein."

Al ver la expresión severa de Dereck, Trisha tragó saliva nuevamente.

Aunque joven, sus ojos transmitían una madurez vista solo en nobles experimentados.

Fingía desinterés, pero estaba evaluando cuidadosamente qué tipo de persona era Trisha.

Una de las razones por las que Trisha quería darle el encargo era porque Dereck era un reconocido instructor de magia entre la nobleza de Ebelstein. Su objetivo era forjar una conexión con él a través del trabajo.

Y Dereck ya había visto a través de ello. No era alguien que se movería como una pieza de ajedrez solo porque se ofreciera dinero.

Incluso si su título era puramente simbólico y su atuendo no mostraba dignidad, había una razón por la que incluso las hijas de familias poderosas no se atrevían a tratarlo con ligereza.