Capítulo 96: Poder y Amor (1)

"Esto es problemático…"

Las damas nobles que visitaron la Baronía Ravenclaw debieron haber llegado al principio con una actitud relajada.

Pensaban, ¿cuántas personas llevarían sus carruajes hasta esta remota región de Rodelen, considerada un exilio entre la nobleza titulada?

Sin embargo, la ventaja de poder recibir educación del maestro de magia más renombrado de Ebelstein y de la dama más elegante del Salón Rosa al mismo tiempo atrajo a más familias de lo esperado.

Como resultado, la Baronía Ravenclaw estaba tan llena de invitados distinguidos que no había espacio ni para estacionar los carruajes en este punto; era imposible no sentir una crisis inminente.

Una pequeña baronía que ni siquiera tenía el tamaño de un anexo promedio de un ducado.

Incluso si daban lecciones allí, el número de estudiantes que podían aceptar era limitado.

No importaba cuánto se esforzaran, el límite sería de unas doce.

Sin embargo, para la tarde, el número total de damas nobles que visitaron la Baronía Ravenclaw había ascendido a treinta y una.

Los invitados distinguidos, más numerosos que por la mañana, estaban sentados en sus asientos asignados junto a sus acompañantes, tragando saliva.

A primera vista, los asientos eran limitados. Eso significaba que al menos la mitad de las damas serían eliminadas en este punto.

Las damas nobles, enfrentadas de repente a una competencia por la admisión, no pudieron evitar sentirse desconcertadas, pero en cualquier caso, las más astutas serían las que sobrevivieran.

Cuando el dueño de la baronía apareció, algunas pensaron en cómo presentarse, otras ajustaron su ropa y postura, y algunas incluso consideraron el soborno.

A medida que pasaba el tiempo y una sutil atmósfera de competencia llenaba la Baronía Ravenclaw—

"Si no expandimos el edificio, el límite es quince. El resto debe ser enviado de vuelta."

El mayordomo jefe Delbriton habló con firmeza.

Aiselin y Dereck, que estaban sentados en un sofá en un rincón de la oficina, mostraron expresiones preocupadas.

Ya era sorprendente que más de treinta damas nobles visitaran una baronía remota, no una reunión del Salón Rosa, y ahora tenían que eliminar a la mitad.

Esas damas nobles, tratadas como tesoros en sus territorios — si eran tratadas con descortesía, quién sabía qué repercusiones podría haber.

Solo de pensarlo, Dereck sintió un dolor de cabeza y no pudo evitar llevar sus manos a las sienes.

"En momentos como este, es importante presentar criterios claros. Si dividimos y aceptamos a algunas y enviamos a otras de vuelta sin orden, habrá quejas — es mejor clasificarlas por el rango o estatus de sus familias y eliminar a la mitad."

"Yo también lo creo, barón. Sería mejor eliminar posibles problemas futuros."

"¡No estoy de acuerdo!"

Cuando Dereck, sudando frío, miró a Aiselin, ella estaba de pie con los brazos cruzados, usando un sombrero de ala corta de origen incierto.

Por la pluma ducal a un lado, parecía algo que los comerciantes del distrito comercial solían usar. Sus ojos vibrantes y brillantes parecían derramar monedas de oro.

"Vinieron hasta aquí solo para escucharnos… ¡Enviarlas de vuelta sería demasiado lamentable!"

"… ¿De verdad lo crees?"

"Cada una pagaría más de diez monedas de oro de Rophelon… ¡¿cómo vamos a enviarlas a todas de vuelta…?!"

Aiselin sacó un enorme libro de contabilidad de un lado de la mesa, lo abrió con esfuerzo y comenzó a escribir rápidamente usando una pluma.

"Si el edificio es insuficiente, podemos expandirlo, ¿no? Incluso si pagamos extra para traer mano de obra disponible ahora mismo, sigue siendo rentable. Si movilizamos arquitectos habilidosos y tantos trabajadores como sea posible, podemos construir un nuevo edificio de dormitorios en un mes."

"… ¿Es necesario llegar tan lejos?"

"Dereck… no has olvidado que algunas personas vinieron del sureste del continente, ¿verdad? Si tienen que regresar con las manos vacías después de un viaje tan largo… ¡el sentimiento de pérdida sería enorme…!"

Aiselin estaba calculando todas las estimaciones con la velocidad de alguien poseído.

'… Ni siquiera se emocionó tanto cuando aprendió magia de segundo nivel…'

Dereck cerró la boca mientras la veía tan eufórica.

"Mira, la Baronía Ravenclaw todavía tiene mucho efectivo. Si revisas este estado de activos, la mayor parte se puede liquidar a corto plazo."

"…"

"No hemos cobrado el impuesto territorial del primer año ni el impuesto per cápita, y aún no hemos liquidado los peajes comerciales ni el patrocinio del Ducado de Rochester, ¿verdad? Si usamos esto como garantía, podemos obtener un préstamo considerable de los comerciantes de Ebelstein. Claro, habrá gastos por intereses, pero todo es manejable."

Dereck contuvo la respiración cuando vio a Aiselin subrayar las cifras.

"¿Q-Qué es esto? ¿Hiciste el libro de contabilidad de la mansión tú misma?"

"He estado estudiando contabilidad y técnicas comerciales de la Academia Logten últimamente. La Baronía Ravenclaw es pequeña, así que es buena para practicar. Además, es agradable ayudar con los asuntos de la mansión."

"¿Aprendiste contabilidad por partida doble y contabilidad en un mes?"

"Dereck, soy una noble caída. ¡Aunque ame las humanidades, la filosofía y la estética — si no aprendo estudios prácticos, no sobreviviré!"

Aiselin sonrió con orgullo al hablar.

Ser una noble caída no parecía algo digno de presumir, pero no le afectaba en lo más mínimo.

"También estoy estudiando por mi cuenta alquimia, astrología, herbología, runología, metalurgia, diseño básico y metrología. Aunque el progreso es algo lento…"

"…"

"En cualquier caso, lo que propongo es que enviemos a las damas nobles de vuelta por ahora y que regresen en uno o dos meses — hacia finales de la primavera o principios del verano."

Aiselin pasó rápidamente las páginas del libro de contabilidad.

Había todo tipo de garabatos y lo que parecían planos dibujados. En ese corto tiempo, ya había considerado todas las posibilidades.

"Durante ese tiempo, construiremos el dormitorio y, si sobra dinero, también el edificio de aulas… puede ser difícil hacer algo grandioso por el poco tiempo, pero… una vez que tengamos las condiciones básicas, podemos comenzar las clases en serio. ¿Qué opinas, Dereck?"

Lo miraba con ojos brillantes. Tan brillantes que con solo verlos, parecía que podían deslumbrar a cualquiera.

Dereck puso sus manos en las sienes y luego desvió su mirada hacia Delbriton.

"¿Es posible?"

"La contratación en sí es posible. Sin embargo, no solo debemos aumentar la mano de obra para la construcción, sino también triplicar el personal interno de la mansión. No es que no podamos encontrar gente… el problema, como siempre, es el dinero."

Las damas nobles daban docenas de monedas de oro como si nada. Una vez que el centro de entrenamiento comenzara a operar, el flujo de efectivo no sería un gran problema.

Dereck entrelazó sus manos, las apoyó sobre sus rodillas y cayó en un pensamiento profundo.

"Mmm…"

Al final, cualquier decisión en la Baronía Ravenclaw debía tomarla Dereck, el dueño de la mansión.

No importaba si Aiselin era la hija mayor de un duque — en esta casa, se seguían las reglas del barón.

Mientras Dereck, el tomador de decisiones final, aún pensaba, Aiselin tragó saliva.

"…"

Después de un largo tiempo de contemplación, Dereck finalmente alzó la cabeza.

***

"¿Has oído hablar del nuevo centro de entrenamiento que se está estableciendo en la Baronía Ravenclaw? Dicen que Dereck Lydorf Ravenclaw, el famoso maestro de magia de Ebelstein, y Lady Aiselin Eleanor Duplain de la familia Duplain han unido fuerzas."

"…"

A finales de la primavera, en el Salón Rosa.

Como siempre, una dama noble de alto rango se acercó a Ellen, que estaba sentada en la sala de té en las afueras del Salón Rosa leyendo el boletín, e inició una conversación.

Al escuchar las noticias recientes, Ellen no pudo evitar aguzar el oído.

"… Así que finalmente se ha establecido."

"¿Disculpe?"

"Oh, no es nada. Parece que Lady Rona también ha escuchado las noticias."

"Es un tema que se ha escuchado bastante últimamente. Como Lady Ellen recibió lecciones de magia directamente del Barón Dereck, debe sentirse especial para usted."

Más que sentirse especial, Ellen se sentía un poco más consciente de su importancia.

'No importa cómo lo piense, la influencia de Dereck parece estar creciendo más de lo que esperaba…'

Con Lady Siern del Ducado de Rochester y Lady Aiselin del Ducado de Duplain alojándose en la baronía, e incluso planeando establecer un centro de entrenamiento para aceptar a nobles menores como estudiantes—

Dereck no era una persona con deseo de poder, pero para ese punto, la influencia era inevitable.

Mientras lo felicitaba con aplausos, Ellen sintió una extraña sensación de pérdida.

Era como cuando un artista o músico que creías que solo tú conocías de repente se volvía reconocido y apreciado por todos.

De hecho, considerando el talento de Dereck, no era sorprendente que se volviera famoso de la noche a la mañana. Solo era que el día prometido finalmente había llegado.

'Ahora será difícil ver su cara a menudo. Bueno, yo tampoco estoy libre, así que no hay remedio.'

Ellen cerró el boletín y, apoyando la barbilla en la mano, se sumió en sus pensamientos por un momento.

'Ahora que lo pienso… la mirada de Lady Aiselin hacia Dereck era bastante inusual — ¿podría ser que ella realmente sienta algo personal por él…?'

En los cuentos de hadas y leyendas, había innumerables casos de personas tomando decisiones tontas cegadas por el amor.

Aunque no creía que Aiselin fuera ese tipo de persona, no significaba que no estuviera preocupada.

Claro, seguir preocupándose sería entrometerse.

No importa qué convulsiones ocurrieran en la Baronía Ravenclaw, Ellen tenía que hacer su propio trabajo.

Por la mañana, asistía al Salón Rosa y a reuniones sociales, por la tarde recibía entrenamiento como heredera de la familia, y por la noche practicaba magia y se sumergía en libros de filosofía o literatura clásica.

La razón por la que podía mantener su fortaleza a pesar de un horario tan apretado era porque era una persona fuerte.

Mientras viajaba en su carruaje de regreso a la mansión, Ellen miró por la ventana por un momento.

El espléndido paisaje del distrito noble de Ebelstein llenaba su vista.

Esta sociedad noble, siempre llena de personas ociosas y ricas, hacía parecer que el mundo estaba completamente en paz.

Pero la vida de Ellen no era tan tranquila.

Cumplir con sus responsabilidades entre un hermano perezoso y arrogante y una hermana astuta e hipócrita no era tarea fácil.

Al final, la razón por la que se convirtió en la heredera legítima de la familia Belmierd era porque, en cierto modo, era la única que cumplía su papel de manera confiable.

Condesa Belmierd.

Pensar que llegaría el día en que sería llamada así hacía que sus actuales dificultades se sintieran dulces.

No tenía intención de negarlo. Ellen era una joven enamorada del poder. Nunca había amado nada más que el poder.

Sin embargo, quería lograrlo caminando por el camino correcto, sin depender de conspiraciones.

A través de la joven dama noble Aiselin, había aprendido el valor de la nobleza.

'Debo convertirme en alguien digno de ese título.'

Ellen sonrió suavemente y apoyó la cabeza contra la ventana. El traqueteo del carruaje se sentía como una cuna meciéndose suavemente.

'Ahora que lo pienso… ¿no había un nigromante de la Isla Rodentz escondido en Ebelstein?'

Eran noticias que había escuchado de Lady Trisha.

Habiendo estado en la escena del desastre en el Ducado de Duplain, Ellen sabía mejor que nadie lo terrible y aterrador que era el arte de la nigromancia.

Si alguna vez se involucraba, nunca debía dudar.

"Ha pasado mucho tiempo, hermana."

"… ¿Leonard?"

Cuando Ellen regresó a la mansión del Conde Belmierd, Leonard, que había estado en una larga peregrinación, apareció allí.

El joven que tomaba té en un rincón de la sala de recepción le era tan extraño que Ellen apenas podía recordar su rostro.

Leonard, que había vivido desconectado de la familia Belmierd durante años — Ellen no estaba particularmente sorprendida de que un joven así hubiera regresado.

Sin embargo, su apariencia había cambiado drásticamente.

Leonard, como todos los miembros de la familia Belmierd, siempre había tenido el cabello rojo.

Pero el cabello de Leonard, que veía por primera vez en años, se había vuelto blanco.

Su apariencia estaba tan demacrada que Ellen casi no lo reconoció.

Ellen sabía que las peregrinaciones eran arduas, pero sentía curiosidad por saber qué podría haber pasado para cambiar tanto su apariencia.

"…"

A Ellen le costaba decidir si alegrarse o estar precavida por el regreso de su hermano.

Como si anticipara plenamente su reacción, Leonard se recostó en el sofá de invitados con una sonrisa astuta.

"Es tan cómodo regresar al hogar familiar después de tanto tiempo. La familia Belmierd ha cambiado mucho en mi ausencia."

"… Sí. Ha cambiado bastante."

"Pensé que el hermano Linus nunca cedería su posición como heredero primario. Pero después de unos años, regreso y descubro que la hermana Ellen se ha convertido en la heredera legítima de la familia Belmierd… me sorprendió tanto que pregunté a los sirvientes varias veces."

Ellen miró a Leonard con ojos cautelosos.

El Leonard que recordaba era una persona con un fuerte deseo de poder y hábil en conspiraciones. La razón por la que partió de peregrinación justo después de ser completamente desplazado de la competencia por la herencia con Linus era para ganar una buena imagen volviéndose a la religión y preparándose para el futuro.

"¿Y?"

Ellen se sentó con calma en el asiento frente a Leonard. Luego, de repente le hizo una pregunta aguda y directa.

"¿Quieres apartarme?"

Ante esas palabras, los ojos de Leonard se abrieron sorprendidos, y luego respondió con naturalidad.

"Por supuesto que no. ¿Cómo podría yo, que he abandonado la familia, tener la audacia de reclamar la posición de heredero?"

"…"

"Solo quería saludarte porque me alegraba verte. No importa lo que diga la gente, la heredera legítima de Belmierd es la hermana Ellen, así que no te preocupes demasiado."

Aunque la tranquilizó con una sonrisa radiante, Ellen no podía confiar en Leonard.

De su hermano perdido desde hacía tiempo emanaba un aura indescriptiblemente inquietante.

***

¡Thud! ¡Thud!

¡Screeeech!

"Barón, ha llegado una carta."

"¿Mmm?"

Al día siguiente, una carta llegó volando a la Baronía Ravenclaw, que estaba llena de trabajo de construcción.

Dereck, que observaba el sitio de construcción con una expresión compleja, recibió la carta que le entregó Delbriton.

El sobre de la carta, lujosamente decorado, llevaba el sello del Conde Belmierd.