El director del coliseo, Aleph, era un hombre de aspecto elegante. Estaba sentado en una silla de cuero hecha jirones, fumando un cigarrillo. Detrás de él estaban dos pandilleros armados con pistolas.

Aleph hizo un gesto con la barbilla, reconociéndonos a Kinuan y a mí.

"Envía a este tipo al partido. No hay tarifa por el partido y no me importa si muere mientras pelea."

Kinuan fue directo al grano. Aleph enarcó una ceja y arrojó la colilla a Kinuan.

¡Woosh!

Extendí la mano y tiré la colilla.

"Parece que estás equivocado… No te dejamos entrar para atender tus solicitudes. Te llevamos a un lugar donde es más fácil limpiar un cadáver."

Aleph se encogió de hombros, riendo. Los pandilleros detrás de él también se rieron, con los dedos en el gatillo.

"…¿Dónde está el chico anterior? Torá, quiero decir."

Al oír el nombre de Torá, Aleph se estremeció.

"Está muerto. Me pillaron arreglando peleas.

Mientras los dos hablaban, evalué la atmósfera. Las palabras de Aleph fueron una especie de engaño. Si realmente tuvieran la intención de matarnos, ya habrían atacado. Estaba dispuesto a negociar y hablar.

Me concentré, sintonizándome con los sonidos de cualquiera que estuviera cerca.

"Hay dos pandilleros armados más afuera de la puerta."

Me preparé para que las cosas fueran mal. Si protegiera mi cabeza y mi corazón con mis brazos y cargara hacia adelante, probablemente podría someter a los pandilleros en la habitación. Recibiría algunas balas, pero no debería ser fatal.

'Entonces…'

Si las cosas empeoraban, los dos de afuera entrarían. En ese momento, tomaría represalias usando el arma de uno de los pandilleros caídos.

Hmm, sería mejor realizar un disparo antes de que se abra la puerta para comprobar si hay desviaciones de puntería. No importa cuán hábil fuera, no podía garantizar un disparo en la cabeza en el primer intento con el arma de otra persona. Sin embargo, Ilay podría lograrlo.

"Este cuerpo débil es una gran molestia."

Si todavía tuviera mis prótesis originales, estaría seguro de poder someterlas sin un rasguño.

Sólo por imaginar el escenario ideal: primero, patearía el sólido escritorio de metal hacia los miembros de la pandilla, usándolo para oscurecer su vista mientras salían volando. Luego, atravesaría el escritorio de metal y estrellaría directamente la cabeza del pandillero. Los dos pandilleros que esperaban afuera irrumpieron por la puerta. Para entonces, ya estaría empuñando una pistola, aferrándome al marco de la puerta, presionando contra la pared o el techo.

'Bang, bang.'

Dos tiros en la cabeza y todo habría terminado. Con disparos a quemarropa, no habría necesidad de ajustar la puntería.

Mientras me entregaba a esta fantasía, Kinuan continuó hablando.

"La Torá no es del tipo que amaña una pelea."

Ante las palabras de Kinuan, Aleph frunció el ceño. Sin embargo, no recurrió a la violencia.

Aleph no podía tratar fácilmente a Kinuan con desdén. Había un aura innegable alrededor de Kinuan: una sensación de peligro que emanaba de sus gestos y su forma de hablar. Tenía la presencia de alguien que había pasado por todo.

"Oye, si estás tan interesado en divagar sobre algo pasado, ¿por qué no cruzas la calle? Hay muchas mujeres ahí dispuestas a escuchar todo tipo de tonterías... siempre y cuando pagues créditos, claro está.

A pesar de la advertencia de Aleph, Kinuan continuó con lo que quería decir.

"El Coliseo es un negocio bastante rentable, ¿no? Parece que mataste a Torah para apoderarte de ella. No estoy aquí para culparte. Después de todo, la Torá obtuvo su posición matando a su predecesor. Así son las calles."

"¿Quién diablos eres? ¿Tienes un deseo de morir o algo así? ¿Quién está matando a quién ahora?

Aleph se levantó de su asiento y los pandilleros detrás de él levantaron sus armas.

"Siéntate, Aleph. Y todos ustedes, bajen sus armas. A menos que estés interesado en unirte a la Torá. No repito las advertencias."

Me quedé inexpresivamente al lado de Kinuan.

Honestamente, en el fondo… quería que Aleph atacara a Kinuan. Tenía mucha curiosidad por ver cómo manejaría esta situación con sus prótesis más débiles. A diferencia de mí, él no confiaría en algún plan que implicara recibir un disparo.

"Maldita sea…"

Aleph levantó la mano para indicar a sus hombres que se retiraran. Volvió a sentarse.

Aleph era lo suficientemente capaz de mantener un cierto estatus en los callejones traseros. Como mínimo, tenía instinto para sentir el peligro. Instintivamente había llegado a la conclusión de que cruzar Kinuan era una mala idea.

"Movimiento inteligente."

Aleph acababa de salvarle la vida.

"Entonces, ¿hablas en serio acerca de enviar a este tipo al coliseo como luchador?" Dijo Aleph, midiéndome. Pude ver sus pupilas brillando levemente mientras analizaba mis extremidades.

"Tienes mi palabra: no te haré responsable si este chico muere."

Estaba llevando mi vida casualmente. Pero no expresé ninguna queja. Yo fui quien pidió esta capacitación. No es que importara: Kinuan, como mi instructor, ya tenía el derecho de decidir si vivía o moría.

"La vida o la muerte no es el problema. No puedes montar una cerilla de mala calidad. Sus extremidades ni siquiera están hechas para el combate. Su cuerpo todavía es todo carne suave. Una vez que comience, lo aplastarán hasta convertirlo en pulpa y lo enviarán volando en menos de un segundo. ¿Crees que el público se lo va a creer?

Mmm, un argumento razonable. Tuve la necesidad de asentir con la cabeza ante sus palabras. Sentí que este hombre podría empezar a gustarme poco a poco.

El coliseo del mercado negro estaba lleno de tontos que habían arriesgado su vida por modificaciones ilegales. Eran personas a las que no les importaban los efectos secundarios y vivían sólo el día. Pero a cambio, ganaron poder. Hoy bien podría ser el día de mi propio funeral.

"Te garantizo… podría cerrar tu negocio en un solo día. Eres bienvenido a probarlo; aprieta el gatillo si quieres. ¿Parece que estoy pidiendo un favor?

Kinuan habló con puro descaro, su tono rico en años de experiencia, mezclando amenaza con mando. Si intentara decir lo mismo, me dispararían en cuestión de segundos.

"Cada movimiento que hace Kinuan se calcula desde el principio."

Kinuan había mencionado primero al gerente anterior. Debido a esto, Aleph asumió que Kinuan, con su comportamiento imponente, debía ser un pez gordo.

Y, por supuesto, tiene razón. Kinuan está más allá de todo lo que puedas imaginar."

El Imperio era muy consciente de la existencia del mercado negro. Podrían entrar y destruirlo en cualquier momento. Este lugar sólo funcionaba con el permiso tácito del Imperio.

Las manos y los pies de Aleph mostraban leves temblores y sus pupilas estaban desenfocadas. Estaba ansioso. Probablemente estaba usando todas sus fuentes para descubrir la identidad de Kinuan.

Fue un esfuerzo inútil. Las redes de información en estos callejones nunca contendrían ningún detalle sobre una Guardia Imperial.

"Hay mucho que tengo que aprender de Kinuan."

Observé el comportamiento de Kinuan. Dominó a su oponente y tomó el control de la situación sin recurrir a la fuerza. No tenía ese tipo de dominio sobre las palabras.

"Bien, emparejaré al chico con un oponente adecuado a su nivel. ¿Eso servirá? Pero necesitaré algo a cambio de mis problemas."

Aleph abrió el camino a la negociación. Kinuan, como si hubiera estado esperando, le hizo una oferta tentadora.

"Sé dónde guardaba la Torá su bóveda. Probablemente tengas el ojo de la Torá, que es la clave, ¿no?

Aleph se quedó momentáneamente sin palabras. Sus pupilas se abrieron de emoción.

"Tengo mucha curiosidad sobre tu identidad ahora. ¿Cuánto sabes exactamente…?

"Sólo un fantasma de un pasado que no necesitas conocer."

Kinuan esbozó una leve sonrisa. Ante la mención de la bóveda de la Torá, Aleph ajustó su postura y su anterior arrogancia desapareció.

"¿Sería aceptable si confirmara esta información sobre la bóveda, señor?"

Su tono se había vuelto excepcionalmente respetuoso. Luché por contener una sonrisa.

Kinuan y Aleph hablaron en susurros. Una vez que se completó el proceso de confirmación, Aleph juntó las manos de Kinuan entre las suyas.

"Solo di la palabra. Ah, si quieres ver el partido, tenemos asientos VIP, con bebidas finas y mujeres, si quieres…"

Kinuan rechazó los halagos de Aleph.

"Sólo las bebidas bastarán. Y no seas fácil con esto: enfréntalo a un luchador de primer nivel."

Con eso, la conversación concluyó en poco tiempo.

"Dentro de dos horas. Prepárate."

Tan pronto como llegamos a la sala de espera del coliseo, Kinuan habló. Se acercó a la cámara montada en la esquina y la apagó. Dada la actitud excesivamente complaciente de Aleph, probablemente no le importaría daños menores a la propiedad como este.

"¿Quién es la Torá?"

"Es un viejo amigo mío."

"Entonces Aleph mató a tu amigo, Instructor."

"Merecía morir. Desempeñó el papel de jefe de pandilla en el coliseo, por lo que es natural que haya acumulado algo de karma."

Kinuan habló en un tono indiferente. Supuse que habían estado bastante cerca. Si fuera yo, sin importar la historia de fondo, habría matado a golpes a Aleph en el acto.

"¿Qué hay en la bóveda de la Torá que hizo que la actitud de Aleph cambiara así?"

"Activos ocultos. A juzgar por su reacción, probablemente ha estado buscándolo todo el tiempo."

Lo primero que pensé fue que era una pena.

"Deberías haberle dado una paliza y haberle quitado el ojo a la Torá en ese mismo momento. Eso es lo que habría hecho."

"Si hubiera estallado una pelea, podría haber estado bien, pero a ti te habrían disparado."

No podía negar eso.

"Si hubiera habido una pelea, ¿qué planeabas hacer?"

Dejé escapar la pregunta que había estado reteniendo.

"Tienes mucha curiosidad por eso, ¿eh? Gana esta pelea y te lo diré."

Kinuan señaló una pantalla a un lado de la sala de espera. Una pantalla antigua, de al menos varias décadas de antigüedad, parpadeaba con una imagen descolorida.

'Gabriel el Puño de Acero'.

En la pantalla había un luchador corpulento con brazos plateados y relucientes. Era dos cabezas más alto que yo.

También apareció el perfil de Gabriel. Medía 2 metros y 30 centímetros de altura y pesaba más de 300 kilogramos. Su nariz estaba torcida en zigzag, probablemente rota más de una vez. Sus gruesos labios habían sido partidos y curados repetidamente, dándoles una apariencia grotescamente hinchada. Sus ojos también eran inusuales: cada uno de un fabricante diferente, lo que los hacía no coincidir tanto en tamaño como en color.

Era un tipo verdaderamente horrible.

"Hmm, parece que sería popular entre las damas."

Kinuan se rió entre dientes mientras hablaba. No estaba siendo sarcástico; era una declaración genuina. Y entendí exactamente lo que quería decir. Después de todo, yo también era de los distritos bajos.

Un tipo que es "popular entre las damas" por aquí… es aquel que gana buen dinero y muere rápido.

* * *

"Recuerda el consejo que voy a darte, Luka. Es lo más importante en el Método de Combate Arkies."

Kinuan habló justo antes de que yo entrara al coliseo.

"¿Consejo?"

Me quedé quieto en el pasillo que conducía al coliseo, esperando las palabras de Kinuan.

"…Adáptate a lo que te dan."

Fruncí el ceño involuntariamente. Adaptación era una palabra que no me gustaba.

"Me enseñaron que la adaptación es la derrota."

"El agua no pierde. Sólo cambia de forma. Tienes potencial. Me di cuenta desde el momento en que desviaste una bala sin un sistema de predicción de trayectoria balística. Y cuando viniste a verme por tu cuenta, me sorprendí genuinamente. Era como si algo hubiera atraído aquí a alguien con el talento adecuado."

"De repente me estás elogiando."

"Bueno, después de todo, podría ser tu último momento."

Kinuan lo dijo con una sonrisa feroz.

Me reí en voz alta en respuesta. Tal vez fue porque estaba en los distritos bajos, pero me sentí más a gusto que de costumbre. Kinuan probablemente sintió lo mismo.

Después de hoy, pensé que podría acercarme a Kinuan. Si como él dijo, sobreviví.

*Step, step.*

El coliseo se acercaba. La voz de Aleph resonó por los altavoces.

– ¡Desafiando a Gabriel el Puño de Hierro en su primer combate! ¿Podría este chico ser un David? ¡Un simple novato que ni siquiera ha perdido su inocencia! Su nombre es… ¡Bien, buen chico!

Buen chico, claramente reconciliado en el acto. Sacudiendo la cabeza, entré al coliseo.

"¡Booo! ¿Qué clase de idiota sale aquí?

"¿Viniste aquí a morir, imbécil?"

"¿Qué es esto? ¿Realmente vendieron entradas para este partido?

Las quejas llenaron el coliseo. Pero a través de él, pude escuchar débilmente el deleite de sus retorcidos deseos, filtrándose en mis oídos.

"Oh, nos espera un buen espectáculo."

"¿Es hoy el día? Un espectáculo de matanza. Han pasado años. ¿Quién hubiera imaginado que Aleph se pondría algo como esto?

Los oscuros deseos de personas ansiosas por ver la sangre y las entrañas de los demás. Ese tipo de anticipación me golpeó la espalda. Estaban ansiosos por ver mis extremidades destrozadas, mi pecho y mi vientre aplastados. Incluso vi a algunos monstruos agarrándose a sí mismos con emoción.

Nada mal. De hecho, estuvo bien. Finalmente sentí que estaba de regreso en casa.

Sonreí.